Дина I

Потом пришли Грэды. И мир изменился навсегда. Потому что эта земля стала землею Грэдов. А от тех кто был здесь раньше мало что осталось. И в те жестокие времена не могло быть по-иному. Повернись военная удача лицом к прежним — и от Грэдов мало бы что осталось , кроме недоброй памяти. Но Грэды тогда победили.

И на руинах сожженных городов появились новые города. Но теперь это были города Грэдов. И теперь это был их мир. Но не было мира среди самих Грэдов.

Пока , впрочем, не доходило до больших войн, но мелких— хватало. Да и с последней большой войны минуло чуть больше пятнадцати лет. За белый трон Великого тогда сражались брат и сестра Эрендорн и Кэрдин. Много чего они свершили и натворили за время той войны. Но всё-таки больше народу жило в южных наместничествах. И больше там было крупных феодалов, способных выставить хорошую конницу, и много было у них золота.

И взяли они верх над севером. Над ополчениями вчерашних крестьян , над флотами прибрежных городов, над страшными всадниками Чёрного Рэнда— и над той, кто повелевала всеми ими— Рыжей Ведьмой Кэрдин.

Она не погибла, и даже не сняла своего венца с тремя лучами. Но она сломалась. И ещё пятнадцать лет догорала её жизнь. И последней вспышкой была её смерть.

Орронский двор сразу в трёх наместничествах весьма известен. Особенно среди всевозможных наёмников, безземельных дворян, да и просто тех, кто хорошо знал, с какой стороны берутся за меч. Орронское наместничество большое, довольно богатое— а людей не очень много. А границы такие — что хоть волком вой. И поэтому среди грэдов орроны считались одними из лучших воинов, но людей им вечно не хватало. И поэтому в этот квартал ( который двором называли по привычке) всегда мог прейти тот, у кого мало что было кроме умения владеть оружием, и доказав своё умение ( если приходил впервые) или предъявив что-либо, подтверждавшее честную службу у орронов в прошлом, и заключить стандартный наёмнический договор на год, или больший срок, если была большая война, или орроны просто очень нуждались в таких воинах. Платили орроны исправно, и довольно щедро. И многих привлекало ещё и то, что орроны никогда не спрашивали, откуда пришёл человек и что у него в прошлом. Так что слава про орронское войско шла не самая хорошая.

А по мелочам, многим наёмникам льстило ещё и то, что наймом, руководил, а во время войны зачастую и командовал, всегда орронский вельможа весьма высокого ранга. Сейчас это племянник властителя орронов храт Ярн, известный так же как очень способный полководец, попутно большой любитель искусств, и что могло сыграть немалую роль в будущем— друг единственного сына властителя Ехта, которого все так и звали -Ехт младший.

Собственно, наёмников Ярн уже набрал, и просто улаживал последние вопросы, связанные с набором подразделений и утверждением командиров. Да к тому, же по опыту прошлых лет было известно, что в последние дни найма всегда приходят, мягко говоря, необычные люди, вроде изгнанной воительницы, или бывшего хевода северян, где-то растерявшего людей и корабли. С такими чаще всего переговоры вёл лично вельможа, в данном случае, храт.

А наёмник стояла во дворе, и ждала, когда к ней выйдут. Это было что-то вроде этикета. А цену себе она, похоже, знала. Она ещё очень молода, но в иссиня-чёрных волосах уже немало седины, а одна прядь за левым ухом седая совершенно. Мечи она носит за спиной, по обычаю воительниц, и по их же обычаю на правой руке он локтя до кисти наколота обвивающая руку цветная змея. Но никто не видел воительницу, одетую как северянка, и наоборот, среди иногда встречавшихся среди северян женщин-воинов никто не стал бы носить мечей как воительница , и тем более накалывать их змею. Ибо за такую змею любая воительница могла просто убить.

Стоявшая во дворе храта не была ни воительницей, ни северянкой. Но змея на руке у неё была.

И то, что она с этой змеёй на руке спокойно расхаживала по городу, где уже несколько дней находилось посольство воительниц, о чём-то да говорило. Ярн сам видел, что вчера именно эту не воительницу со змеёй на руке на улице окликнул кто-то из свиты посла, и сама посол о чём-то говорила с ней. Как со стороны показалось Ярну, послу в чём-то было отказано. Посол отказ приняла, насколько Ярну показалось.

Сегодня эта почти девчонка со змеёй на руке стоит перед ним. Ему непонятно, кто она. Если ей почему-то позволено то, за что любого другого убили бы. И ещё. Её лицо показалось Ярну знакомым, очень знакомым.

-Приветствую тебя, воин, что привело тебя сюда ?— спросил Ярн мелено спускаясь по лестнице.

То что он сказал тоже было почти этикетом. Она ответила тоже почти по этикету.

-Мои мечи должны сказать .— это значило— испытывай меня.

Храту скучно, и он решил слегка размяться.

-Против тебя выхожу я.

Он быстр. И ловок. Бывало убивал врага одним отточенным движением, едва вынув меч из ножен. Ему хотелось повторить этот удар, только не завершив его, остановив клинок у шеи девчонки.

Но сталь с лязгом лязгнула о сталь. Храт удивился, но не слишком. Он сам также бы встретил такой удар. Но меч встретил и его новый удар. И новый. И новый. Она только защищалась, не нападала. Но защищалась мастерски. Такого храт не ожидал. Он более чем неплохой боец. Но его мастерство вряд ли превосходило мастерство той, что стояла перед ними, и ещё недавно казавшейся полу ребенком. Теперь видно, что она совсем не то ,чем казалась. И Ярну снова показалось, что он где-то видел её раньше.

Ярн о многом догадывался по движению противника, и на этот раз понял, что девчонка совсем недавно была тяжело ранена, и опасалась дышать полной грудью. И с места почти не двигалась, потому что была ранена в ногу. Но как она защищалась!

Ярн вскоре понял, что таким как он против этой девчонки надо выходить вдвоём. И резко отпрыгнув назад, сказал самую лестную фразу для наёмника, которой только мог завершиться испытательный бой.

-Что ты хочешь?— этой фразой он признавал своё поражение, и наёмник после неё называл свои условия, на которых он соглашался служить. Гораздо чаще бой прекращался после того, как орронский боец говорил противнику ''Обычная плата'' или ''Уходи''. После этого принятый наёмник шёл к писцам, которые записывали его имя, он подписывал договор и получал небольшой денежный аванс. Через несколько дней ему говорили, в какую часть он определён, и до ухода орронов из города, он жил в той части квартала, где располагалась эта часть. С теми же, кто приходил с чем-либо, подтверждавшим службу у орронов в прошлом, разговор был простым он сразу подписывал второй, третий или иной договор. И получал несколько больший аванс.

Меч девчонки ( как заметил Ярн, обычный, северянский) вернулся в ножны. Она ответила не сразу, словно задумавшись. Так могло показаться со стороны, но Ярн стоял почти рядом с ней, и поэтому он заметил, что она просто хотела отдышаться. А о том, что она попросит , она уже знала , входя в ворота.

-Место второго командира пятёрки. -а голос то у неё тоже какой-то знакомый.

Пятёркой называли отряд в 4,5 тысячи пеших и 500 конных воинов, а также приданный им обоз и машины. Все грэдские армии состояли из подобных отрядов. Только численность их несколько различалась.

А девчонка, похоже, хорошо знала себе цену, равно как знала она и то, что эта должность является высшей, на которую может назначить храт, а так же то, что эта единственная должность, назначение на которую должен подтвердить или не подтвердить орронский властитель. Жалование на этой должности полагалось очень высокое. А этих денег девчонка явно стоила.

-Я даю тебе эту должность, и все связанные с нею права и обязанности. Позволь проводить тебя к старшему писцу.

Она подхватила с земли свой мешок и подошла к храту. М да, а ведь мешок-то битком набит книгами.

Когда они вместе поднимались по лестнице, храт спросил.

-Ерен -(обычное обращение к офицеру более низкого ранга)— вам не нужен лекарь? Вы ведь ранены.

-Нет— ответила она— мои раны уже почти зажили.

К писцу Ярн шёл в основном затем, что бы услышать имя этой более чем странной девчонки.

Но когда она его назвала, он почему-то сразу понял, что к настоящему оно не имеет никакого отношения. Когда она склонилась над столом, чтобы подписать бумагу, храт вдруг вспомнил, когда и где он видел и эту черноволосую голову, и эту маленькую, но крепкую фигурку, и даже вспомнил и этот почерк, который красивей иного почерка писца. Ему уже приходилось читать приказы, написанные этим почерком. Вот только исходили эти приказы не от неё.

Когда они вышли, храт негромко сказал ей.

-Хватит притворяться. Я узнал тебя. Ты бешеная девчонка Кэрдин. Если не ошибаюсь, ты её дочь, ты — Дина.

Она и бровью не повела, и совершенно спокойно сказала.

-Я тоже узнала вас храт. Мы неплохо повоевали тогда под знамёнами Претта.

-А теперь ты пришла к нам... Я знаю, что случилось с Великой Кэрдин, и приношу свои соболезнования.

-Вы первый из властителей, кто не побоялся сделать этого.

-А слава то о тебе здесь оказалась раньше, чем ты. Сына Претта уже успели прозвать Хромым Хьюгом.

Она в ответ зло улыбнулась.

-Таким он и останется навсегда.

-А как вам удалось выбраться от самого Претта?

-Он попал в ловушку собственного слова. В охоте на нас он пригласил поучаствовать гостивших у него послов от Орена. Дав им при этом слово Претта, что от добычи они могут потребовать любую долю.

-И что?

-Да собственно ничего, только посол после боя узнал меня. Он ведь был послом Орена, а ему видать крепко гложет сердце то, что он однажды нарушил клятву, данную моей матери. И посол об этом знал, как знал и о том, что Орен не похвалит его за то, что на его глазах умрёт дочь Кэрдин. И, сославшись на слово Претта, посол потребовал у него в качестве обещанной доли добычи всех пленных, кто не мог ходить, в том числе и меня. Претт всё понял, но не смог нарушить своё же слово. У посла я отлежалась, и ушла сюда. Люди Орена мне не стали мешать, хотя с собой и приглашали.

-Воительницы тоже приглашали тебя к себе?

-Я вас тоже вчера заметила. Да, приглашали, но у меня с ними разные пути.

-А с нами, значит, один путь?

-Пока да, а там поглядим. Во всяком случае, клятв данных моей матери, Ехт Старший не нарушал. И ей он был должен кое-что, а следовательно теперь он это должен мне, раз он в своё время признал мой титул.

-Ты сразу бы могла назваться. Ты ведь знаешь наши законы.

-Конечно, знаю. А ты знаешь, что за мной следят? И это вовсе не люди Претта.

-А чьи ?— спросил храт, уже зная ответ

Она кивнула.

-Да, его.

Ярн всё понял.

Несколькими днями позже эти слова подтвердились. У ворот остановился какой-то оборванец-калека и хотел пройти. Стража преградил ему путь. Но он что-то показал им, и они провели его прямо к храту. И поспешили поскорее выйти.

-Кто ты и зачем пришёл— спросил храт с плохо скрываемым раздражением— говори , или прикажу тебя выкинуть.

-Раз меня провели сюда , значит и выкинуть меня будет не так-то легко— неожиданно спокойно ответил бродяга глядя прямо в лицо Ярну— спокойнее храт, я носитель белого жезла.

Их не зря называли ''обличённые высочайшим доверием'' войти они могли всюду, знали всё, а их не знал никто, видели всё, а сами оставались невидимы. Они были и гонцами, и шпионами, могли быть и убийцами, но никто не знал сколько их. Пришедший к Ярну среди них был явно непростой фигурой. Ярн видал раньше белые жезлы, и сразу заметил резьбу очень тонкой работы на том, который ему предъявили.

-Перейду к делу. Недавно к вам пришёл один человек. Молодая женщина , похожая на воительницу, но в северянской одежде. И она осталась здесь. Я хочу увидеть её , и убедится, что с ней всё в порядке.

-Не забывайтесь— спокойно ответил Ярн— вы не можете мне приказать что-либо делать.

-Я и не приказываю , а прошу от имени пославшего меня.

Эта просьба значила побольше иного приказа. Носящий белый жезл говорил почти всегда от своего имени. И только в чрезвычайных ситуациях имел право ссылаться на пославшего его.

То есть на великого властителя грэдов Эрендорна.

Ярн сумел выкрутится.

-Я могу пригласить к вам любого из моих солдат, но не могу частное лицо, ранг которого не определён, и которое мне не подчиняется.

-Тогда я вынужден просить вас о содействии в аресте этого лица. Это вы сделать обязаны, так как она является опаснейшим убийцей, колдуном и чернокнижницей.

-Эти преступления совершены на Орронских землях?

-Нет.

-Тогда я вынужден вам отказать, сославшись на закон о невыдаче лиц, поступивших на службу к орронам.

-Только что вы сказали, что её нет у вас на службе.

-Я этого не говорил, я сказал только , что её статус не подтверждён.

-Тогда вынужден сказать , что кроме всех прочих преступлений она обвиняется в убийстве двух носителей жезла.

-Ссылаюсь на тот же закон.

-За её голову назначена награда 25 тысяч золотых. Она объявлена вне закона.

-Любой поступивший на службу к нам должен подчинятся только одному закону, следовательно, он и так стоит вне всех прочих..

-Итак, вы отказываетесь выдать Дину?

-Так значит, вам она известна как Дина? Не знал. Она записалась под каким-то другим именем.

Что, впрочем, совершенно неважно.

Носитель жезла налил себе из серебряного кувшина, стоявшего на столе, вина. Спокойно выпил, и продолжил.

-Так вы подтверждаете свой отказ?

-Я не давал вам никакого отказа. То, о чём вы просите невозможно по нашим законам. И вам об этом прекрасно известно.

-Тогда я вынужден сказать ещё одно. Заранее предупреждаю, храт, это очень серьёзно, и это должно остаться между нами, вне зависимости от вашего решения.

-С интересом выслушаю.

-Этот человек может послужить, и наверняка послужит, если останется жив, причиной войны. Большой войны. Новой войны севера и юга. Она чрезвычайно опасный самозванец, выдающий себя за дочь Кэрдин Ертгард, и называющей себя Диной.

-Почему вы так уверены в её самозванстве? Насколько мне известно, у наместника севера была дочь.

-Та девушка погибла вместе с нею. Ей ещё не было шестнадцати лет. Этой женщине не меньше тридцати. Не спорю, она умна, и с Кэрдин и её дочерью была знакома. Она многое о ней знает, и уже наверняка успела задурить вам голову, напомнив о ваших похождениях у Претта. Но её там не было. А бешеная девчонка погибла вместе с матерью. А это— видимо любовница бандита Фьюкроста, случайно уцелевшая при разгроме его банды и сейчас пробирающаяся на север к Рэнду. Если вы не выдадите её, то она всё равно сбежит от вас, как только вы доберётесь до его земель.

-А что самозванцу делать у Рэнда? Ведь он прекрасно знает и мать, и дочь, и наглого самозванца он попросту вздёрнет на первой сосне. А то и между двух. Рэнда называли по-всякому, но никогда— дураком.

-Как я уже сказал, на дочь Кэрдин она похожа. А Рэнду совсем не помешает такой подставной властитель, при котором он будет продолжать числится наместником. Но она тоже далеко не дура. А Рэнд немолод, и по прежнему честолюбив. И никто из его детей не признан наследником. Так что делайте выводы.