2008
глава 1
ПОВЫШЕНИЕ
Молодой парень в джинсовом костюме и с чёрным дипломатом в руке вошёл в двери конторы, достойной названия — "Шараш-монтаж". В крошечном вестибюле, под лестницей, сидел охранник и никого не пускал дальше этой лестницы, прежде чем посетитель не позвонит по телефону наверх и оттуда не поступит ответный звонок охране, с разрешением пропустить гостя. Парень, хорошо знакомый с местными правилами, без лишних слов подошёл к телефону, висевшему на стене, набрал номер.
Андрей, зам директора по развитию, сидя у себя в кабинете, с утра ждал прибытия курьера и потому ничего не делал. Он сидел за столом и изучал глянцевый журнал. Раздался звонок телефона.
— Да, — сказал он, подняв трубку.
— Привет, это я, — сказал джинсовый парень. — Принёс тебе свежий прайс.
На этом их разговор закончился. Парень подошёл к охраннику, стал ждать. Телефон, стоявший на столе охранника зазвонил, тот снял трубку.
— Понял, — сказал охранник через минуту, после чего открыл дверь, пропуская визитёра.
Андрей вышел из-за стола, подошёл к дверям кабинета, повернул ключ, торчавший в замочной скважине. Прислушался. Курьер, поднявшись на второй этаж, прошёл в приёмную.
— Привет, — жизнерадостно сказал он секретарше, — Я к Кузнецову.
Секретарша не успела ничего ответить, потому что дверь кабинета приоткрылась, Андрей кивком головы пригласил курьера войти. Дверь за ними тотчас закрылась.
— Странный этот Кузнецов, — подумала секретарша, но вслух ничего не сказала.
Молодой, привлекательный зам вёл уединённый образ жизни. Дверь в его кабинет всегда была заперта на ключ, даже уборщицу к себе не пускал. Сам он ни с кем не общался, посетители к нему приходили очень редко, он хоть и был "с товарищами по-работе приветлив", но никогда и ни в каких мероприятиях конторы участия не принимал. Наблюдательному человеку также могло показаться странным, что в приёмной было два кабинета, один — генерального директора, а второй, не директора по развитию, а его зама. Но здесь на это обстоятельство никто не обращал внимания.
Не прошло и пяти минут, как дверь снова раскрылась и "джинсовый" парень, с точно таким же, хотя и другим, дипломатом, вышел из кабинета. Он помахал на прощанье рукой секретарше и скрылся в недрах коридора. Дверь кабинета тотчас щёлкнула замком. Секретарша вздохнула.
Между тем, оставшись один, Андрей сел за письменный стол, положил кейс перед собой и стал внимательно его осматривать. Затем вынул из кармана пиджака половинку бумажного рубля, советских времён, приложил её ко второй половинке, приклеенной под ручкой кейса, и некоторое время также внимательно сравнивал их. Удостоверившись, что всё в порядке он сорвал пломбу и открыл дипломат. Внутри, возле шарниров, чемоданчик также был опечатан — половинкой "трёшки". Проверив и эту пломбу, он занялся содержимым кейса.
В дипломате, доставленном курьером от начальства, оказалась, кроме всего прочего, книга Беляева, с указанием — прочесть. Андрей с удивлением повертел в руках странную посылку, но никаких дополнительных объяснений к ней не нашёл. Книга хотя и была небольшая, можно прочесть за день, но Андрею была непонятна логическая обоснованность такого задания.
— Может там какой-нибудь шифр?.. — думал он.
Эта книжка настолько заинтриговала его, что он, отложив все остальные дела в сторону, принялся штудировать её. К двенадцати ночи он прочитал её от корки до корки, но так и не понял, для чего ему прислали её. За несколько дней он выучил её наизусть, так и не приблизившись к разгадке. Он дорого бы дал, чтобы узнать, в чём тут дело. Странная история не давала ему покоя, каких только предположений ни приходило ему в голову. Но Андрей был человеком не глупым, недаром он занимал пост линии в Экономической Разведке, он понимал, что раз начальство прислало ему эту книжку, то, наверное, не спроста, и значит, в следующую почту можно было ожидать инструкций, проливающих свет на эту странную историю. Он решил терпеливо ждать.
И действительно, через месяц он получил инструкции, хотя и не совсем такие, какие ждал. Получив дипломат, Андрей первым делом принялся искать указания насчёт книги. Но ничего, хоть как-то связанного с книгой не нашлось, за исключением одного, тоже малопонятного послания. В нём говорилось, что "учитывая безупречную характеристику и добросовестную работу" Андрею предлагается новое назначение, равное повышению по службе, для этого его приглашают на встречу. Далее оговаривались детали встречи. Всё это было крайне непонятно. Андрей ожидал разъяснений к этой злополучной книге, а получил "равное повышению". Всё это выглядело странно и загадочно.
— "Равное повышению..." Чтобы это могло быть?.. — озадаченно думал он, для него вся суть указания сводилась к этому.
Настал день встречи. Не то чтобы Андрей волновался, он умел контролировать свои чувства, но он шёл на встречу, испытывая любопытство. Встреча состоялась в парке отдыха, всё было, как положено — Андрей, с газетой в руках, прогуливался возле колеса обозрения. Через несколько минут к нему подошёл молодой человек, может быть ровесник Андрея, коротко стриженный, в тёмных очках. Над карманом серой куртки-ветровки была надпись, "АСТРА" — это оговаривалось. Парень улыбался так, словно устроил какую-то каверзу и ждёт результатов.
— Привет, — весело сказал он и насмешливо спросил — Как пройти в библиотеку?
Это был пароль.
— Я не местный, — улыбаясь, ответил Андрей, ему понравилось отношение незнакомца ко всем этим шпионским формальностям.
— Валера, — представился незнакомец.
— Андрей. — Валера кивнул, как бы говоря "знаю", и, указав рукой, предложил: Прокатимся?
Они заняли одну из кабинок.
— Не боишься, что нас могут принять за... "тёплых братьев"? — усмехнувшись, спросил Валера, усаживаясь поудобнее.
— Надеюсь, ты не из них? — с деланным испугом спросил Андрей, оба засмеялись.
Кабина медленно поднималась над землёй, открывая красивый вид парка. Валера огляделся по сторонам, поёрзал на месте, сделал серьёзное лицо и осторожно начал:
— Никто, кроме нас самих, не должен знать об этом разговоре. Обещаешь?— Андрей обещал. — Я работаю в параллельной организации. Нам нужен человек с хорошей репутаций, надёжный, в общем, твой портрет. Я знаю, ты любишь читать книги, фантастику?..
— Да, совсем недавно вот, попалась мне одна книженция.— саркастически заметил Андрей. Валера расплылся в улыбке.
— Ты прав, — согласился Валера. — Эта книжка не случайно у тебя оказалась. И меня очень интересует твоё мнение по поводу этой книги. Что ты можешь сказать?
Андрея смутил такой вопрос, он задумался на минуту.
— Я думаю, что события в этой книге несколько устарели, — он глянул на Валеру, ожидая его реакции. — Очень скромными были фантазии в начале века. Современная фантастика не мелочится по пустякам, одни "Звёздные войны" чего стоят. Какие корабли, какие масштабы...
— Да, может быть ты и прав, — согласился Валера. — Но у этой книги есть одна особенность, которая выделяет её из всей остальной фантастики. События, описанные в ней, наиболее реальны. — Валера в упор поглядел на Андрея, делая паузу, давая тем самым понять важность этого замечания. Андрей, всё ещё не понимая к чему тот клонит, был предельно внимателен. — Вся остальная фантастика — сказочная белиберда, не имеющая с реальностью ничего общего. А здесь описываются вполне реальные вещи, исполнение которых дело ближайшего будущего. Понимаешь?
— И теперь мы подходим к самому главному, — продолжил Валера. — Я предлагаю тебе принять участие в одной космической программе. Ты можешь расценивать это, как повышение по службе, хотя будешь работать в другой организации. Повышение — означает, что тебе будет оказано, — Валера многозначительно помедлил, — большое доверие. Сейчас ты знаешь лишь четверть всей информации, будешь знать половину. Та организация, в которой ты работаешь сейчас, существует для обеспечения этой космической программы. Так что даже, если ты продвинешься по служебной лестнице, ты всё-равно останешься на вспомогательной работе. Я же предлагаю тебе работу на порядок выше. Хотя, может быть и не такую... разнообразную. Всего я тебе рассказать не могу сейчас, могу лишь сказать, что нужно возглавить производственные работы, по сборке космической техники. Техническое образование у тебя есть, этого вполне хватит. Первое время придётся жить практически в полной изоляции, может быть год или чуть меньше. А в дальнейшем, может быть, поедешь, строить базу, на Луну.
Валера ждал, что скажет Андрей. Тот молчал. Всё это походило на розыгрыш. Вид Валеры не внушал Андрею никакого доверия — ни солидности, ни серьёзности — сидит, насмешливо глядя, как кот на мышь. И если бы он сам не был линией в Экономической Разведке, то слова Валеры можно было бы принять за шутку. Однако без серьёзной поддержки со стороны начальства Валера просто не смог бы связаться с ним. Более того, предлагая новую должность "равную повышению по службе", руководство тем самым выражало одобрение всей этой затее. Если всё это правда...
— Что это за космическая программа? — без энтузиазма поинтересовался Андрей.
— Освоение ближнего космоса,— когда Валера говорил, то выглядел серьёзнее. — Это негосударственная программа, если ты это хотел узнать. Для её осуществления и предназначена та структура, в которой ты работаешь. Одна из целей этой программы — космическое золото. Также строительство завода на Луне, для переработки этого золота. Ты можешь отказаться, но так и останешься на вспомогательной работе, не зная главного. Я тебе предлагаю тайну, Марсианские яблоки, прогулки по Луне. Выбирай.
Кабинка завершала оборот, деревья протягивали свои ветви навстречу. Внизу гуляли люди по дорожкам парка, разговаривали, пили пиво в летних кафе. Был чудесный апрельский день.
— Где мне расписаться? — спросил Андрей.
глава 2
"РУБИН"
В Екатеринбурге, на площади перед вокзалом, Андрея встречал Валера, с двумя товарищами. Валера, поздоровался, с лучезарной улыбкой, но своих друзей не представил. Те, держась особняком, коротко поприветствовали Андрея. Одному из них было за тридцать, другому, с рыжими усами, за сорок, оба были среднего роста и крепкого телосложения, но выглядели вполне прилично, особо не выделяясь из толпы ни бицепсами, ни квадратными подбородками. Валера взял одну сумку у Андрея, и они направились к машине. Один из охранников, тот, что помоложе, шёл впереди, другой позади. Андрей по достоинству оценил такие меры безопасности, теперь он смотрел на Валеру с большим уважением. Валера был весел, расспрашивал о дороге. Можно было подумать, что Андрей приехал к нему в гости, а не для серьёзного дела. Площадь была невелика, они быстро дошли по тротуару до стоянки. Валера с Андреем остановились, один из охранников пошёл заводить машину, а второй, постарше, остался рядом с ними.
— Гостиница "Свердловск", — как на экскурсии объявил Валера.
Вокруг бурлила жизнь. Дачники торопились на вокзал, машины, нескончаемым потоком, неслись мимо. У всех были свои дела, заботы. Машина перед ними заурчала, открылись в пригласительном жесте двери. Валера с Андреем сели на заднее сиденье, второй охранник сел рядом с водителем. Машина влилась в общий поток. Ехали, практически молча, Валера лишь сообщил, что они едут на завод. Андрей всю дорогу глядел в окно, мимо пробегали незнакомые улицы, новый мир. Андрей понимал, что Валера не хочет говорить в присутствии охранников, поэтому ни о чём не спрашивал. Через некоторое время машина остановилась возле какого-то предприятия. Старший охранник вышел из машины и скрылся в дверях здания. Не было произнесено ни слова, видимо все хорошо знали свои роли и порядок действия. Через минуту охранник вышел, кивнул головой. Всё было в порядке, можно было выходить. Первым вышел водитель, он подождал, пока Андрей и Валера выйдут и немного отойдут от машины, затем двинулся вслед за ними. В проходной их встречал начальник караула. Контролёр, в кабинке, выдала всем по очереди пропуска. На территории завода стояло несколько трёхэтажных корпусов, соединённых переходами. Всюду чувствовалась заботливая рука, все корпуса были свежеокрашенными, всюду порядок и чистота, хотя по конструктивным особенностям было видно, что завод старый. Они вчетвером прошли вдоль корпуса, наверное, метров сто длиной. Там обнаружилось ещё одно здание, угловое, цель их путешествия. Панельный корпус имел два производственных этажа по пять метров высотой и ещё четыре, обычных. Хотя оно также было соединено переходом с соседним корпусом, было видно, что оно совсем недавно построенное. Мужчины вошли внутрь.
Охранники ушли в комнату отдыха, а Валера с Андреем поднялись на лифте на последний этаж. Они оказались на небольшой площадке, слева от них была лестница, а прямо перед ними единственная железная дверь, с глазком. Так что посторонние попасть на этаж не могли. Валера открыл дверь ключом. Здесь были жилые помещения. Когда Валера открыл одну из дверей выходящих в общий коридор, Андрей с удивлением обнаружил перед собой настоящую квартиру. Там было несколько комнат, кухня, ванная. Квартира была обставлена мебелью. Андрей с любопытством глядел на Валеру.
