Глава 2

Глава 2

Ванг-Нан знал, что он далеко не лучший тактик вы их команде, но даже он мог оценить потенциал использования того или иного оружия. Чакрамы Кейджи не были исключением — да, они были нетипичны, однако именно это и позволяло приметить их особые характеристики. Ещё после первой совместной операции, когда он задался целью освободить Йихва, Ванг-Нан буквально насел на Эмили и не отстал, пока та не сгрузила ему записи боя Кейджи, а потому прекрасно знал, на что способны эти металлические диски. Чакрамы "Майя", как с какой-то насмешкой назвал оружие колдун, были оружием компрессии, и в этом была первая их особенность — они были куда тяжелее, чем казались, даже в малой форме, обладая большей пробивной силой, а в полный размер могли в один мах перерубить полутораметровую трубу, как на той записи, где Кейджи гонял Кисею с Марией. Второй, не менее неприятной, особенностью чакрамов было то, что они являлись оружием духа , и несли в себе часть сил убитых ради их создания Дана и Майи — возможность создавать вспышки пламени и телепортировать владельца оружия от одного чакрама к другому ставила крест сразу на многих тактиках. И, будто того мало, Кейджи мог управлять своим оружием телекинезом...

... и вот тут крылась уязвимость.

В конце концов, столь совершенным оружием управлял человек.

Нет, Кейджи был неплохим проводником. Он обладал достаточно тонким контролем шинсу, имел исчерпывающие знания о множестве аспектов создания и использования техник, был колдуном и превосходно разбирался в заклятиях, в конце концов, мог создавать активируемое оружие... Но при всём этом отпрыск семьи По Бидоу был скорее учёным, которому лучше работать в мастерской или лаборатории, чем бойцом. Потратив так много времени на обучение, совершенствуясь на выбранной стезе, колдун просто не мог уделить достаточно времени элементарным тренировкам. Если где-то его спасал опыт, наработанный ещё до отзыва с испытаний, о котором как-то обмолвился Кейджи, и дьявольская изобретательность, то банальная многозадачность у него проседала, настолько, что чакрамы он контролировал преимущественно в поле зрения, вне же оного позволяя металлическим дискам двигаться лишь по инерции.

Стоило только осознать это ещё с месяц назад, как у Ванг-Нана сложился план.

И сейчас был идеальный момент для его реализации.

Узкий коридор играл ему на руку; тут негде развернуться, и негде было вернуть чакрамам их настоящий размер, чтобы превратить одного Ванг-Нана в два Ванг-Нана поменьше. На руку было и то, что расслабившийся Кейджи не разделял своё оружие и не мог сбежать, более того, повернулся спиной, ограничивая свои возможности и подставляясь под удар, а об активации оружия и речи не шло — тогда бы всё вокруг загорелось как спичка. Оптимальный момент для атаки...

И Ванг-Нан не медлил.

К его чести, Кейджи не застыл соляным истуканом от шока. Проводник запустил под свой балахлон руку, выдёргивая диск чакрама из крепления на бедре — и запустил диск вверх, под потолок, в единственное место узкого коридора, где он мог атаковать, не задев себя. Но вместе с тем диск чакрама вошёл в слепую зону Кейджи, и устремился вниз по донельзя предсказуемой траектории... которая всё же вынудила Ванг-Нана отшатнуться, чтобы не лишиться руки. Вот же...! Он коротко выругался, резко и намеренно криво выдёргивая иглу, чтобы не лишиться основного — чего уж там, практически единственного! — оружия, и столь же коротко замахнулся свободной рукой, ударяя в челюсть противнику, затем — толкнул его в бок, чтобы вновь скользнуть развернувшемуся проводнику за спину... и получил удар локтем в солнечное сплетение. С-сука! К счастью, укрепления тела от спутника хватило, чтобы не согнуться в три погибели, разве что удар несколько дезориентировал его, и Ванг-Нан не успел толком отреагировать, когда Кейджи повернулся к нему спиной, занося ещё один диск чакрама. Атаку удалось заблокировать иглой только благодаря усилению, и всё равно мышцы руки болезненно затянули от обрушившегося на клинок удара. Чёрт, надо действовать, пока не слишком поздно! Укрепив свободную руку, Ванг-Нан толкнул противника, буквально пробивая им слишком тонкую и хрупкую стену — и рванул вслед, ещё раз отбивая брошенный в него металлический диск. Занести иглу, ударить с размаху... чёрт, сукин сын успел перекатиться, и клинок всего лишь воткнулся меж досок пола!

Чем и воспользовался Кейджи.

Просто перекатившись обратно — и плечом налетев на тупую часть иглы, выбивая оружие из рук Ванг-Нана и придавливая собственным весом.

От осознания ситуации, в которую он угодил, скаут лишь прошипел сквозь зубы. Чёрт, всё не по плану! Слишком хрупкие стены подвели его, заставив сменить тесный коридор на небольшую кухню — но здесь всё равно было больше места, чтобы дать чакрамам развернуться и даже увеличить их размер. Пусть даже Кейджи ранен, пусть он истекает кровью, и каждое его движение всё медленнее и смазанней, но он вполне может оклематься, если его не допить, не говоря уже о том, чтобы позвать на помощь...

А значит — нужно раскрывать все козыри.

И Ванг-Нан, одновременно с летящим из коридора диском, обрушился вниз, сжимая горло Кейджи рукой, тем самым впечатывая противника в пол.

Чтобы следом активировать заклятие, послав в метку дьявола волну шинсу.

Успел он в последний момент. Ровно секунду спустя на спину обрушился удар — но боль в таком состоянии он чувствовал плохо, да и вообще он научился неплохо терпеть боль, так что даже не дёрнулся. Впрочем, львиная доля заслуги тут была в механизме самого заклятия: чары, дающие временную неуязвимость и превосходное исцеление после завершения их действия, требовали не только платы в виде его бессмертия, но и полной неподвижности в момент их действия, превращая Ванг-Нана в смесь стационарного барьера и медицинского комплекса. Впрочем, сейчас это как раз было на руку! Заклинание превосходно защищало его, а собственная неподвижность позволила надёжно удерживать проводника, который раз за разом обрушивал на спину удары чаркама. Хах, да хрена с два у него что-нибудь получится! Жаль только, что Ванг-Нан, желая как можно быстрее активировать заклятие и защитить собственную шкуру, не до конца сомкнул пальцы на горле противника, и теперь того так просто не удавишь. Остайтся лишь ждать, пока тот не истечёт кровью, и надеяться, что он не закричит, зовя на помощь. Впрочем... учитывая собственную удачу... да, это маловероятно.

— Вот же хрень... — раздражённо выдохнул Кейджи после двадцатого удара чакрама — и раскинул руки, словно признавая поражение. — Хорошо. Признаю, ты меня подловил. Один вопрос — на хрена?

— Ты не поверишь, как приятно порой врезать человеку по роже, — язвительно отозвался Ванг-Нан. Как будто этот ублюдок не понимает, что тут не так! — Что, не будет пространных речей о том, что я предатель, и воззваний к моей отсутствующей совести?

— Сам-то понял, что сказал? — горько рассмеялся противник. — Да ты на нашу команду посмотри — предатель на предателе! Я предал собственную семью, Иньета самовольно оставил пост Свитка, пусть то уже почти ничего и не значило; о том, как в своё время порезвилась милая девочка Юра, я знаю больше, чем хотелось бы, а про нашего доблестного лидера и говорить не стоит. Признаюсь, про тебя я тоже думал, что ты предал свою команду... впрочем, я не сильно ошибся. Ты действительно предал свою команду — вот только не ту.

— Чтобы предавать, надо изначально быть верным, — процедил светловолосый парень. — А когда тебя вербуют, похищая и одновременно шантажируя жизнью друга, это как-то проблематично.

— Ах, вот оно что... — во взгляде шатена скользнула насмешка. — А ведь Элия предупреждала меня, что ты тот ещё непредсказуемый тип...

Что?

— Не смей, — собственный голос сорвался на шипение. — Не смей произносить её имя. Как у тебя вообще язык поворачивается, когда ты позволил убивать её у тебя на глазах?

— Тот же вопрос к тебе, — ядовито произнёс визави. Чёрт! Он и сам знает, что не меньше Кейджи виноват в смерти Элии! Если бы он тогда не стоял на месте... если бы сделал хоть что-то... — Хах, мы с тобой действительно в этом похожи! Вот только знаешь, в чём разница между нами? Я кое-что знаю, а ты нет...

— И с чего ты взял, что мне интересно слушать? — лишь прищурился Джа. Чёрт, как бы ему хотелось сейчас сжать крепче пальцы на шее противника!

— С того, что у нас патовая ситуация, — с наслаждением произнёс выходец из семьи По Бидоу. — Видишь ли... Признаю, я сам не владею заклятиями подобного типа, не моя специализация — но я прекрасно знаю, что они из себя представляют, равно как знаю и то, почему я не могу дышать. Эти же чары обеспечивают тебе защиту в обмен на неподвижность, верно? Так что у нас пат. Ты не можешь добить меня, пока не прекратишь поддерживать заклятие, но стоит только тебе это сделать, как я атакую тебя. Сомневаюсь, что обеспечивающий твоё бессмертие контракт Захарда работает здесь, так что мне стоит лишь целиться в шею...

И это он ещё не знает, что то самое пресловутое бессмертие послужило платой за это заклятие! Вот уж действительно, колдун-теоретик...

— Я могу подождать, пока ты истечёшь кровью, — вкрадчиво произнёс скаут. — Рана, знаешь ли, достаточно серьёзна...

— А я могу закричать — сомневаюсь, что Иньета далеко ушёл, — невозмутимо отозвался проводник. Вот сукин сын! Интересно, как он вообще может сохранять самообладание в подобной ситуации, когда лежит на полу, чуть ли не выпотрошенный, и истекает кровью? — Повторяюсь — у нас пат... впрочем, кажется, я знаю, как нам можно разрешить эту ситуацию. Ну что, послушаешь то, что я хочу сказать? Тебе, к слову, будет на руку то, что я тяну время — чем дольше я говорю, тем больше шансов, что я потеряю слишком много крови и не смогу тебя атаковать.

— Откуда мне знать, что ты не тянешь время, строя какой-то план? — эти слова парачеловек буквально выплюнул. — К тому же, какая тебе выгода, если ты можешь загнуться в процессе?

— О, уверяю тебя, у меня есть выгода, — смешок колдуна звучал сухо. — Давай заключим сделку: я расскажу тебе подоплёку событий, свидетелем которых ты стал на Этаже Смерти, а ты по завершению рассказа решишь, выпустить меня или удерживать, пока я не умру от потери крови. Ну как тебе, Джа Ванг-Нан?

— Да хрена с два я тебя отпущу, — негромко рыкнул тот. Ублюдок ещё и издевается! Но...

... но ему действительно нужно это время. В конце концов он не может позволить себе умереть, не здесь и не сейчас.

— Говори, — наконец сдавшись, произнёс он.

— Мы с Элией работали вместе ещё до её начала восхождения, — следующие слова Кейджи заставили замереть. Они... работали вместе столько времени? И при всём этом Кейджи так просто её предал? — Я был тем, кто нашёл её на нижних этажах, загнанную и падающую с ног от истощения после побега из дома. Я был тем, кто её натаскивал на это задание длинной в клятое десятилетие... и я был тем, кто страховал её на Этаже Смерти.

Что? Страховал? Хреново он страховал! Он должен был сработать лучше, если работал с Элией так долго! Если он и впрямь работал на По Бидоу Густанга вместе с Элией...

... стоп.

— По Бидоу, — неверяще выдохнул Ванг-Нан. А ведь, учитывая происхождение Кейджи, это звучит логично! — Задание семьи?

— Оно самое, — скривился собеседник. — Меня изначально готовили для другого внедрения, как и Элию... но десять лет назад, когда объявились незаконные и в их обществе засветился брат Элии, нам сменили цель и выдали новые приказы — и тогда же Элии приказали не только сблизиться с Эммой Барнс, чтобы изучить её спутник и передать данные главе, но и нацелиться на турнир при Мастерских, чтобы забрать Кровавую Тамару, которая должна была прикрыть её и спасти ей жизнь.

— Постой... я ничего не понимаю, — шокировано выдавил блондин. А ведь Рейчел говорила... — Рейчел же использовала пульт, чтобы заблокировать активацию Кровавой Тамары?

— А кто, ты думаешь, привёл его в нерабочее состояние? — хмыкнул шатен. То есть...

Кровавая Тамара всё же сработала?

Элия жива?

— Это и было нашим планом, — тем временем продолжил противник. — Рейчел, с её проблемами с доверием, просто не могла достаточно долго держать при себе Элию, учитывая её контакты с вашей командой — даже без учёта допущенных ошибок. Рано или поздно она бы попробовала её убить, и на этот случай в Кровавой Тамаре была заложена ещё одна функция, погружение в лечебную кому. Склонность Рейчел к драматизму и лёгкий садизм не дали бы ей мгновенно убить Элию, а с остальным бы артефакт справился. Всё должно было выглядеть естественно, как в итоге и получилось — и теперь Элия выведена из игры, я прошёл тест на лояльность и могу продолжать выполнять задание. Неплохо вышло, а?

И этот сукин сын ещё находит время улыбаться! Чёрт, чтоб его...

— Да, выглядит гладко, — оскалился Джа — и, очевидно, что-то такое было в его оскале, что собеседник осёкся. — Вот только ответь ещё на один вопрос. С чего я вообще должен тебе верить? Сейчас мы вне Башни, до Элии не добраться при всём желании, и ты можешь попытаться навешать мне лапшу на уши.

— Могу, — уверенно кивнул отпрыск семьи По Бидоу. — Но не буду. Ты же избранный, как и я, не так ли? Башня уже заявила на тебя свои права, и лишь вопрос времени, когда она призовёт тебя обратно — никто из тех, кто был избран для восхождения, не может долго находиться за пределами Башни: её врата вновь распахнутся, возвращая беглеца туда, откуда он пришёл. Так что ты сможешь сам проверить... а пока что тебе придётся лишь довериться мне. Но я скажу, почему ты можешь это сделать — я бы никогда не поставил под угрозу жизнь Элии. Как бы то ни было, я не могу пожертвовать дочерью Шейлы.

О, а теперь ему будут скармливать сказочку о неземной любви? Ванг-Нан лишь открыл рот для отповеди...

... и осёкся, увидев взгляд Кейджи. Пугающий, дикий, со зрачками, ужавшимися от гнева практически до точек.

Совсем как у Агеро, когда его время от времени начинало клинить на почве Тейлор.

— И ты действительно рассчитываешь, что я в это поверю? — эти слова скаут произнёс уже не так уверенно. — Если так, то по тебе дурдом плачет.

— Ну, хоть кто-то! — язвительно отозвался проводник. — Но, тем не менее, ты не ответил. Итак... Ты веришь мне, или нет?

* * *

Наверно, это просто дико — сравнивать атаки разных Губителей, но Этан мог твёрдо сказать, что атаки Симург были хуже всего. Дело даже не в крике, из-за которого невозможно приблизиться; чёрт возьми, к Бегемоту тоже не всякий может приблизиться без последствий, и ничего, там можно как-то сражаться! Но вот эта вот крылатая дрянь... Мало того, что она летала, и была попросту недоступна для кейпов, не способных к полёту, так ещё и его сила была практически бесполезна против неё! Управление кинетической энергией позволяло ему защищаться, позволяло атаковать даже на дистанции, элементарно бросая объекты в цель... но, чёрт возьми, в бою против летающего телекинетика от него было откровенно мало толку. Максимум — если его кто-то вдарит посильнее и запустит в сторону этой многокрылой курицы, но к этому просто не прибегнут. Симург уже давно не пытаются атаковать метательным оружием, кейпы выучили свой урок, когда ещё в одной из первой атак Симург эта дрянь перехватила пущенные в неё боеголовки и перенаправила в защитников города, стерев с лица земли целый квартал, где базировался пусковой комплекс Технаря, решившегося на столь безрассудную идею.