|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Настоящая принцесса.
Валья Сирина Альрунская.
Принцесса-Хозяйка королевства Альруна.
Неторопливо спускаясь по ступеням, я аккуратно натягивала белые шелковые
перчатки. Там, внизу, у темных мраморных ступеней меня ожидал эскорт и новый
придворный маг, поддавшийся на уговоры отца и готовый активировать старый портал
до границы.
Кузен Эрих, неприятно улыбаясь, отвесил прощальный поклон и галантно
придержал для меня стремя. Расположившись в дамском седле и подобрав узду, я
выразительно глянула на его руку, по хозяйски оглаживающую щиколотку, пользуясь
тем, что прочие находятся в отдалении. Недовольно передернула плечами... вот
ведь! Я уже ухожу, но он все равно умудряется испортить настроение!
— И все же, кузина, что вам стоило согласиться на мое предложение? Тогда не
пришлось бы вам покидать дом, — Эрих выразительно глянул в сторону мага.
Ах, какое счастье, что я, наконец, могу ответить ему так, как он
заслуживает...
— Дорогой кузен, даже если бы вы остались единственным мужчиной на земле, я
не согласилась бы выйти за вас замуж... мерзкий, гнусный, грязный развратник,
наглец и обманщик. Удовольствуйтесь королевской короной, — ровно проговорила я,
пришпоривая коня.
И пока до кузена доходил оскорбительный смысл фразы, произнесенной
безразличным, вежливым, спокойным тоном, я уже ныряла в серую воронку портала.
Обернувшись, бросила последний взгляд на единственное оставшееся целым прибежище
Альрунской династии, малый летний Мраморный дворец.
Меня зовут Валья, Валья Сирина Альрунская, я принцесса... хм, погорелого
дворца. И сегодня я отправляюсь в Аэлль-ру-Нен, земли оборотней, которые в
давние времена поселились в меронийском Отвале, совсем рядом с Горой Драконов.
Хм, не вижу не капли логики в составленном кем-то плане. Сначала
телепортироваться через полстраны к эльфийским землям, а затем возвращаться
назад, вдоль западной границы. Зачем? Разве нет прямого пути?
В груди тихо сидела червоточинка страха. Было бы нечестно говорить, что мне
все равно, да? Я оправляюсь искупать чужие грехи.
Моей стране не очень повезло в этой войне. Точнее, первые несколько лет все
складывалось просто отлично. Меронийские и альрунские войска методично зачищали
территории оборотней, вытесняя их к берегу моря, на севере Дривлен и Вридланд
давили эльфийские и вампирские кланы. Тирланд и Харрия с переменным успехом
воевали в степи. Сводки, приносимые моему отцу, становились все более
радужными...
Но однажды победное шествие наших войск прекратилось.
Сначала последние оставшиеся в живых оборотни подобно клещам вцепились в
побережье, и заручились поддержкой легендарных ужасающей силы магов—
воинов эрреани. Затем кланы темных эльфов неожиданно объединились со светлыми, и
скоординированными усилиями сумели остановить человеческие армии. И за три года
вернули все утраченные территории. А потом пошли дальше.
Король Альруны проклял тот день, когда меронийский Совет отказался от
предложенного Полукровками мира. Потому что на его... мою страну обрушился гнев Драконов
огня. Запылали города, форты и лагеря, леса и рощи, степи и поля. Все
мало-мальски крупные соединения нашей армии были уничтожены в одночасье. От
людей и построек оставались только хлопья жирного черного пепла.
Столица была уничтожена в одну ночь. Стоя на холме, я в бессильной ярости
сжимала кулаки, глядя, как пылает дворец. Мой дворец! Дом, на создание и
совершенствование которого было отдано столько сил! Тогда мне хотелось
кинуться в магический огонь и сгореть дотла, но долг принцессы— хозяйки
заключается вовсе не в этом.
Почему, ну почему, я не имею права голоса в политике? И совершенно не имею
влияния на отца? Сколько людей осталось бы в живых, будь я принцем?!
С того дня огонь стал для меня символом безликой, безжалостной и справедливой
мести.
Мне еще предстояло лично открыть чудом уцелевшие ворота столицы, и передать
символические ключи Надзирающему...
Потом был жребий и выбор. Мой выбор.
Моя покойная мать говорила, что я должна, просто обязана быть идеальным
воплощением настоящей принцессы. И я вполне уверена, что пожелание матери было
выполнено наилучшим образом.
Среднего роста, стройная, но не тощая, голубоглазая блондинка, со спокойными,
классическими чертами лица. Всегда аккуратно причесанная и одетая с соблюдением
всех нюансов моды...
Гордая, неприступная, чуточку высокомерная и самоуверенная, вот уже пять или
шесть лет я пугала слуг отсутствующим, направленным немного в сторону от
собеседника взглядом.
Со дня смерти матери я шлифовала выбранный ею образ самостоятельно,
руководствуясь многочисленными наставлениями, как письменными, так и устными.
Иногда я жалею, что у меня такая хорошая память.
"Держи спину ровно, настоящая принцесса не должна сутулиться, а обязана
демонстрировать гордую осанку...
Не бегай, настоящая принцесса передвигается степенно и неторопливо.
Достоинство и величие следует демонстрировать подданным, и тогда они сами
поспешат выполнить твои приказы.
Не следует щуриться, от этого появляются ранние морщины...
Не следует хмуриться, чело принцессы должно быть безмятежно.
Не следует громко смеяться, это неприлично...
Не следует ругаться, подобно простолюдинам, это унижает твое достоинство..."
Это вовсе не было так легко, как кажется. Чтение скучных, сухих как пустыня,
рассказов, изучение придворных манер, степенные танцы и математика тогда, когда
хотелось бегать, громко кричать, скакать на лошади, не разбирая дороги, смотреть
смешные буффонады...
А уж когда сквозь светло-русый, похожий на материнский, цвет волос начала
пробиваться фамильная альрунская рыжина....
Не так просто, оказалось, перековать дерзкую девочку, вовсе не являющуюся
совершенством, по образу и подобию несуществующего идеала. Только моя мать могла
совершить это. Упорная, ежедневная работа, ограничения, поучения, наказания...
Рыжину замаскировали особой краской, а то, что глаза мои видели не дальше, чем
на три десятка шагов, так и осталось тайной.
И вот уже пришла пора выбирать жениха. Вдруг оказалось, что людей, достойных
стать супругом идеальной принцессы не так уж много. Война одного за другим
уносила достойнейших из достойных.... А когда договорились о моем браке с
молодым королем Дривлена, неожиданно умерла королева, и я унаследовала положение и обязанности
Хозяйки.
Кто такая Хозяйка? Это главная управительница, от которой зависит нормальное функционирование дворца. Ею может быть супруга короля или наследного принца, но,
так как у кузена наблюдалось прискорбное отсутствие официальной невесты, а у
отца не было других детей, кроме меня, все обязанности по поддержанию порядка
легли на мои плечи. Сия традиция пошла от древнейшего разделения, когда мужчина
воин и политик, а женщина — хранительница домашнего очага и мира в доме.
И людям только кажется, что обязанности Хозяйки необременительны. Танцуй на балах,
веди умные разговоры... ну-ну!
Составить меню для ежедневного королевского обеда и ужина, не считая
торжественных приемов и еженедельных балов. Присмотреть за слугами, вечно
норовящими что-то украсть, проследить за уборкой и украшением нужных залов,
проконтролировать поваров... Гасить в зародыше скандалы, развлекать, ублажать
важных гостей. Да и прочая рутина занимает много времени, ведь лошади сами не
чистятся, припасы в кладовки не набиваются, дрова не рубятся... Где взять свечи
зимой и лед летом? Когда прибудут новые гости? И куда делся серебряный сервиз на
сто персон? Почему старшая горничная демонстрирует неподобающие ее положению
эмоции?
Раздать указания, помочь, наказать... на личную жизнь не оставалось времени.
Впрочем, было свадебное предложение от кузена Эриха. Но выходить замуж только
для того, чтоб избежать участи заложницы мира... фу! Во-первых, тогда вместо
меня отправилась бы младшая сестра Эриха, к которой я питаю вполне дружеские
чувства, во-вторых, я не считаю возможным уклоняться от того, что искренне
полагаю долгом Принцессы-хозяйки. И третье, возможно, самое важное... я немного
брезглива, и выходить замуж за человека, от которого разом понесли три
придворные дамы и горничная, категорически не собираюсь. Делить мужа еще с
кем-то не желаю. Хотя, на мой взгляд, король из него выйдет неплохой. Цепкий,
умный, беспринципный, хитрый и быстрый.
Короткое путешествие до границы, торопливое прощание...
Несколько часов стремительного путешествия по зачарованным весям границы на
спине одного из царственных оборотней, в сопровождении грубо игнорирующих меня
кэраи в первом облике. Затем — трехдневная пешая прогулка по меронйскому Отвалу,
не оставившая во мне ничего от той идеальной принцессы, что-то спокойно
разъяснявшей товаркам по несчастью.
Меня вели по тропе, петлявшей среди сгоревших деревень, вырубленных рощ и
самодельных плах, где рубили головы женщинам и детям. И хотя я считаю их месть
мелкой и недостойной царственных оборотней, признаю, что они имеют на нее право.
Люди тоже были жестоки...
Двуипостасные были холодны, молчаливы и всем своим видом давали понять мне,
насколько я ничтожное, по сравнению с ними, существо. За три дня я услышала
только несколько слов: "ешь", "вперед", и "привал", сказанных резким приказным
тоном. Мой весьма многочисленный багаж тащил единственный среди оборотней лис, с
молчаливого согласия тигров потерявший чуть ли не половину вещей.
Я терпела, стиснув зубы и сохраняя самое гордое выражение лица. Зачем? Сама
не знаю. Может, хотела доказать, что чего-то стою? Кому? Ночевки на голой земле,
холодная, полусырая еда, стертые в кровь ноги, комариные укусы, болотная
грязь... неподобающей принцессе истерики кэраи от меня так и не дождались.
И вот я здесь.
В небольшом городке посреди холмов, укрытых лиственным лесом, где треть домов
представляла собой пепелища, а еще треть — свежесрубленные избы-пятистенки.
Посреди города возвышался трехэтажный терем из толстых темных бревен.
Сопровождающие завели меня в небольшой новый домик на самой окраине, бросили
вещи на крыльцо и исчезли. Недоуменно оглядев полупустую веранду, устало рухнула
на деревянную скамью и вздохнула. Окружающее не впечатляло, но придется
привыкать...
И что дальше? Кто-то должен меня встретить! Если не князь, то хотя бы
хозяйка...
Прежде чем осматриваться, следует привести себя в порядок. Первым делом
стянула грязные перчатки, распустила прическу и, сбросив разбитые туфли,
принялась снимать чулки. Они, как ни странно, пережили путешествие куда лучше
моих ног.
О боги! Я с суеверным ужасом уставилась на намертво присохший к стертым
пяткам шелк. Да-а, не предназначена эта обувь для пеших прогулок. Стиснув зубы,
продолжила самоистязание. Попыталась абстрагироваться от весьма болезненных
ощущений и потому не сразу услышала шаги на крыльце. И подняла застланные
слезами глаза, только заслышав недовольный голос:
— Вот ваш обед, принцесса!
Статная темноволосая женщина, похоже, полукровка, размашисто плюхнула на стол
миску с дымящимся ароматным варевом. В животе требовательно заурчало, и я
покраснела. Как неприлично...
Тут, оглядев меня попристальнее, она резко сменила тон с вызывающего на
негодующий и сочувственный:
— Да что эти изверги с тобой сотворили, деточка?
Жалость оборотня немного насторожила... Неужели все настолько плохо? Криво
улыбнувшись, я поспешно прикрыла ноги юбкой и пожала плечами.
— Ничего особенного, я справлюсь.... А вы кто?
— Я? Кэри Версана. Меня князь отрядил вам в помощь.
Она стремительным плавным движением оказалась рядом и бесцеремонно задрала
подол. Я отшатнулась, подавив возмущенный возглас, и напомнила себе, что здесь
не дворец, и никто, при обращении со мной, так же, как там, церемониться не будет.
Глянув на меня неожиданно теплыми карими глазами, женщина покачала головой и
сурово выговорила:
— Кто же так делает? Присохшую ткань сдирать нельзя, ножки испортите!
— Но...
Я чего-то не понимаю? Откуда это участие и доброта? Заметив недоумение на
моем лице, кэри пояснила:
— Успокойтесь, ваше высочество, вас ни в чем не обвиняют. Я — ваша кэри. И
это моя обязанность, заботится, чтоб подопечному было хорошо. Сейчас мы устроим
вас получше. А эти мстители непризнанные у меня получат, как только вернутся!
Она зачем-то погрозила небу кулаком и развила бурную деятельность. Я же
сидела на скамье, поджав ноги, и недоуменно хлопала ресницами. Удивительно...
Для начала Версана вышла на крыльцо и громогласно рыкнула:
— Оболтусы, подойдите-ка сюда!
На зов явились трое детей, черноволосый, рыжий и пестрый, оказавшийся
девочкой. И завертелось. Непонятно откуда на веранде возник огромный чан,
наполненный исходящей ароматным паром водой. Ходячая гора полотенец и бинтов,
сгрузив их на скамью, умчалась за чистой одеждой, в единственной комнате
затопилась печь.
Как мало надо для счастья, господа!
Избавится от грязной одежды, согреться, смыть кровь и пот, одеть простое, но
чистое платье. Версана обмазала саднящие ноги толстым слоем какой-то мази,
обмотала бинтами и, пересадив как куклу за стол, и, поставив передо мной миску
супа, безапелляционно велела съесть все до капли.
Неплохо, но если добавить капельку шафрана...
Я прислушалась к творящемуся во дворе разбору. Там женщина, как выражался
главный конюх, "чихвостила обалдуев". То есть моих сопровождающих. Примерно так
же я отчитывала нерадивых работников в прошлой жизни...
— ...безмозглые обормоты! С кем воевать вздумали? Кому мстите? С девчонкой
малолетней связываетесь!
Ну, уж, мне все же почти двадцать три...
— А что люди! Что люди! Мы не люди! Мы — лучше, чем люди! И за девушку эту
теперь отвечаем честью! И не смейте опускаться более до уровня людского, и
повторять их ошибки!! А теперь марш извиняться!!
И они пошли!
Отложив ложку, вгляделась в замерших на пороге оборотней. Лис и два тигра...
я вполне могу спутать их с людьми, но не на таком близком расстоянии.
Лис невысокий, щуплый, узколицый. Раскосые зеленые глаза с вертикальными
зрачками, странный изгиб тонких губ. Густые рыжие волосы неровными клочьями
падают на плечи, прикрывая заостренные уши. Тигры гораздо крупнее, в их лицах
больше нечеловеческого. Раскосые глаза, выступающие скулы и надбровные дуги,
мощные клыки. Трехцветные гривы спускаются почти до пояса... хищники.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
