Проснулась я оттого, что шаловливый лучик солнца забрался под покрывало и запутался в ресницах. Перевернувшись, уткнулась лицом в подушку и зажмурилась. Затем откинула покрывало и, сладко зевнув, села на кровати. Ткань еще хранила терпкий тягучий аромат теплой ночи. Не одинокой...

Улыбнувшись, я встала и потянулась до хруста в позвоночнике. Солнце расцвечивало серую комнату радугой. Завернувшись в покрывало, прошла сквозь множество разноцветных арок, разбивающих полупустое помещение на клеточки. И ступила в тень дверного проема. Сбежала вниз по винтовым ступенькам, сбросила покрывало на серый кафель купальни и блаженно растеклась на краю бассейна, свесив ноги в теплую воду.

Просторное помещение тонуло в тумане, медленно просачивающемся из щелей в стенах. Под высокими арочными сводами танцевала серебристая дымка.

Красиво...

Но странно.

Вот она я. Мелита Реисса из герцогского рода Исса-Мерон. Ничуть не изменилась, осталась обычным человеком, не способным материализовать ни кусочка ткани, но... Но теперь я — замкнувшая Триум владык Эрреани, представитель верховной власти, мое слово в этой долине — закон. Непререкаемый и беспощадный. Исполняемый беспрекословно.

Другое дело, что не спешу я казнить и миловать... Зачем? На то есть мои... хм, мужья? Н-да...

Это тоже странно...

Губы невольно расползлись в улыбке. У меня насыщенная семейная жизнь. Правда, не совсем в том смысле, который вносят люди в это понятие.

Под исполнением супружеских обязанностей они понимают возможность скинуть на меня скучные дела и умчаться куда-нибудь в запределье. Ну да, за энное, весьма приличное количество веков им жутко надоели все эти заседания. Один — поэт и охотник, другой — воин и маг, вот и вся суть этих живых сгустков энергии. Свободу же от забот они покупают весьма своеобразно.

Представьте себе... Стремительный нежный вихрь, кружащий тело, туманно-холодный и солнечно-радостный одновременно, затягивающий и заставляющий терять голову. И ускользающую реальность. Легкие касания силы, шелковая ласка энергии и горячечная жажда, сливающиеся в непередаваемом клубке ощущений.

А потом р-раз! И приходишь в себя, уткнувшись носом в теплое, вполне человеческое плечо, укутанная в несколько слоев то ли ткани, то ли энергии. И смущенно выводишь узоры на груди одного, косясь на довольно жмурящегося другого, вольно раскинувшегося на противоположном краю ложа.

Спустя пару мгновений следует просьба. Например: "А не заменишь ли ты Листопада на этой туа-де-тель, то есть, собрании старейшин?"

И ведь заменяю. Как откажешь, когда едва не мурлычешь под нежными прикосновениями.

Вот только... оставлять правление на меня с их стороны подло. По отношению к сородичам...

Я же такого насоветую... что подданные замучаются выполнять. Хотя, консультации с умными и опытными... мужьями, никто не отменял. Пусть моя сущность осталась прежней, но между нами тремя протянулась тонкая ниточка эмоциональной связи. И без особого напряжения, только прикрыв глаза и затаив дыхание, могу по отблескам силы почувствовать их везде, где бы они не находились. Почувствовать, позвать и задать вопрос...

Мысли и чувства тоже не секрет друг от друга. И некоторые меня весьма раздражают. Листопад, например, просто таки горит желанием посадить меня в золотую клетку, опасаясь за безопасность драгоценной, но слегка сумасбродной меня, а Ливень...

Легок на помине. Еле заметный ветерок, ощущение присутствия, обвивающее шелковистой пеленой.

Прохладные ладони легли на плечи.

— Доброе утро, — и голос такой... спокойный.

Я усмехнулась, потянула его за рукав свободной рубашки, заставив нагнуться, и коснулась губами гладкой щеки.

— Уже почти полдень...

— Да, тебе уже пора.

— Куда это?

— Сейчас прибудет проситель, надо будет им заняться.

— А вы? — я возмущенно повысила голос, хотя стало интересно. Кто и, самое главное, как прибывает?

— Листопад на охоте...

— А...

— А я к порталу.

— Отлыниваешь, — передернув плечами, сбросила его руки с плеч, и резко оттолкнулась, ныряя в воду и обдавая брызгами белую рубашку. Спустя некоторое время, с другого конца бассейна, отфыркиваясь, добавила,— будешь должен!

Ливень кивнул и, растворяясь в воронке портала, улыбнулся.

А мне, пожалуй, пора одеваться...

Где-то в голове поселился метроном, отсчитывающий мгновения до появления гостей.

Тронного зала, как такового, у нас не было. Пришлось приспособить под него большое помещение на втором этаже главного здания. На вопрос Злата из Совета, зачем, я напомнила, что гостей надо где-то принимать, раз с вековой изоляцией решили покончить. А для более адекватного восприятия ими Эрреани придется изобразить подходящий церемониал. Точнее придумать. И он должен иметь достаточно много общего с обычаями, принятыми у иных рас. В первый раз, заметила я, получилось, не особенно хорошо. Придется потренироваться.

В одном конце зала были водружены на небольшое возвышение три каменных кресла, в другом конце — прорублена широкая лестница на первый этаж, а потолок... О, потолок... на третьем этаже он был прозрачный, и, чтобы, разбавить мрачность темного зала, на втором решили проделать тоже самое. Гигантская дыра в полу, была залита цельным разноцветным стеклом, и серость заполнилась радужными бликами. Правда, на третий этаж я не рискну подняться. А ну как рассыплется?

Едва я уселась на сиденье, краем глаза неодобрительно косясь на пустующие соседние, как послышались шаги. Мерные, спокойные, гулкие...

Ну и кто это?

Настороженно оглядываясь, в зале возник бледный призрак. Точнее, вампир в обычном охотничьем наряде. Кожаная коричневая куртка, потертые штаны, пояс, к которому приторочены кинжалы в парадных узорчатых ножнах. Судя по тому, что он здесь — это маг, или... шаман?

И не надо так озадаченно осматриваться. Здесь больше никого нет, кроме меня и моего эскорта, замершего по обе стороны возвышения.

Вампир, кривя бледные губы, сделал еще пару шагов и замер, сложив руки на груди.

Поправив капюшон мантии так, чтоб точно не было видно лица, спросила на единственном наречии, которое знала:

— С чем вы пожаловали в нашу скромную обитель, шаман?

В этот момент приблудное облако отошло в сторону, и в зал сквозь два стекла брызнуло солнце, заливая пол и воздух разноцветным сиянием, и разительно преображая атмосферу. Вампир, оказавшийся в центре алого буйства, вздернул брови, будто спрашивая, такую ли скромную обитель? Поклонился, и ответил:

— Обещание. Данное вами добровольно. Именно сейчас все названные условия исполнены...

Коротко и ясно. Я вздохнула, поерзала на холодном сиденье. Кстати, недоработка...

Ладно. Это потом.

— Клен? — вопросительно, чуть повернувшись в его сторону.

— Подтверждаю.

— А я и не сомневаюсь. Злата позови.

Рыжее пламя на миг полыхнуло от закутанной в серый плащ фигуры. Я прикрыла глаза, а когда открыла их, передо мной стоял Злат из Совета. В ответ на его вопросительный взгляд, молча ткнула пальцем в вампира.

— И что?

Мне захотелось свернуть этот идеальный нос. И наставить синяков под глаза. Отблески сил, лежащие на мне, недружелюбно всколыхнулись.

— Отправляемся, — холодно глянув на вечного оппонента, выдала короткий безапелляционный приказ. Для всех сразу.

— Прямо сейчас? — в голосе окруженного золотой аурой советника послышалось недовольство.

— Да.

— А я? — мгновенно возникшая под потолком розово-туманная пелена сформировалась в возмущенную Луну, медленно опускающуюся к трону.

О, боги... Я закатила глаза и встала. Вот они, последствия моего необдуманного поступка! Луна, Злат и Клен — первый союз, заключенный после восстановления энергетического баланса расы Эрреани. Иногда мне кажется, что баланс этот получился какой-то не такой, кривой. Уж больно неподходящая парочка, то есть троица, получилась...

— И ты! И еще триум Вереска!

— А эти-то зачем? — спросил Клен, вкрадчиво обходя по кругу вампира, с трудом сохраняющего невозмутимость. Тому хотелось то ли смеяться, то ли убежать.

Да, выяснение отношений среди Полукровок — это нечто. Ровные, спокойные, даже равнодушные голоса, неподвижные лица, текучие движения выстраивающегося магического круга, да на фоне бушующих, сплетающихся, пульсирующих, кричащих аур, порождающих какофонию ярких эмоций...

Когда среди них нет меня, они вытворяют все это молча...

— Целители...

Мой эскорт образовал вокруг вампирского шамана фигуру перемещения. Я встала напротив, взглянула в белесые глаза, раскинула руки, вцепляясь в плечи Злата и Вереска, возникшего среди нас в самый последний момент. И ухнула в ледяной колодец.

Надеюсь, Клен знает, куда мы отправляемся...

Сина э-Харрез, Охотница.

Пыль медленно оседала в воздухе, заставляя и клочья тумана, упорно цепляющиеся за неровные скалы, уползать вниз. Шорох рассыпающихся древних камней медленно утихал, эхо гуляло по узкому ущелью, то удаляясь куда-то в сторону дальних скал, то возвращаясь искаженным до неузнаваемости воплем.

Пальцы медленно, но верно соскальзывали с гладкой поверхности, за которую я хваталась из последних сил в попытке не украсить своими останками острые серые камни. А под болтающимися без опоры ногами была пропасть...

Как не вовремя случился этот обвал! Не выберусь... Не-ет уж!

Разжав судорожно стиснутые пальцы правой руки, выпустила рукоять длинной плети. Та мигом канула в бурный шумный поток. Нащупав выступ, резко подтянулась и, изогнувшись, вползла на скалу. Замерла на ровной площадке, прикрыв глаза и тяжело дыша, лаская пальцами остатки плит старого моста, устроившего столь... опасную ловушку.

Горы не прощают ошибок. И рассеянности тоже... В этот раз мне повезло, но...

Следующего может уже не быть.

Здесь, среди скал, всегда так. Призрачная безопасность, вековая стабильность, обманчивая прочность... Стоит задуматься о чем-то ином, кроме как о следующем шаге, так вдруг... под ногами медленно, но неотвратимо начинает рассыпаться старый камень. И ты летишь вниз, вниз, вниз, на встречу с острыми камнями в разбушевавшейся после мощного ливня реке.

Стоит подумать, почему я утратила всегдашнюю внимательность?

Я, чудом извернувшись, успела вцепиться в край... И отделалась потерей вещи, но не жизни. Задумалась, да...

Ведь подумать мне есть о чем. Пожалуй, за всю жизнь я столько не размышляла, как за эти короткие летние месяцы. Очень уж сложно стало жить, когда ушло то, что делало меня воительницей Ордена. Аватара покинула меня, а понять то, что осталось, оказалось не так уж просто. Истинный холод души и глубинная суть выбрались из заточения. Странная смесь всего того, что долго и успешно подавляли и заменяли во время обучения холодным расчетом и тренировками тела, смущала и запутывала. Я просто не могла разобраться в своих чувствах и эмоциях! Тех, что направлены на конкретных нелюдей. И от того старалась запихать их поглубже, чтобы не мешали...

Хотя занятие я себе нашла. Или оно меня нашло?

Дней через десять после того, как мы прибыли в столицу вампиров, когда утих нервный ажиотаж местных жителей, закончились экстренные заседания Совета и я почти втянулась в рутинную жизнь кланового охотника, ко мне подошла одна из жриц. Отводя глаза, спросила, правда ли я училась в ордене Сиа Харрезаи? А после утвердительного ответа сглотнула, вздохнула и попросила научить ее драться.

А я согласилась после некоторого раздумья. Почему нет? Этих молодых вампирок можно научить многому из того, что мне известно. Пусть это и секреты ордена... К тому же ничего специфического преподавать не буду. Смелость, а не страх, будет их основой... Князь, которому мы подали прошение о выделении места для занятий и оружия, лишь мимолетно покивал, занятый какими-то таинственными делами. И хотя новое хобби ни я, ни Вернара, жрица, не афишировали, слухи поползли... И заинтересованных прибавилось.

Теперь у меня уже пять учениц, с переменным успехом усваивающих науку самообороны в одном из заброшенных святилищ. Две жрицы и три молоденькие вампирки из клана T'Гелан, чуточку нервные, с грустными глазами. Они боялись неба... Если вспомнить магические снаряды, которые сыпались сверху на их города во время войны, страх был оправдан. Но я... я не хотела, чтобы они чего-то боялись. Двери на темную сторону душ должны быть заперты, а в моем случае еще и завалены камнями, не выпуская наружу... бессмертную аватару — убийцу. Бессистемный же ужас разрушает разум и тело воина не хуже гнойных ран.

Так что... начали мы, точнее я, с изучения возможностей подопечных. Скорость реакции, предельная нагрузка, способности и склонности. Начальный курс младших адепток моего бывшего ордена... И самое лучшее, что в нем есть — танец с плетью.

Плеть... Орудие погонщика, теплая деревянная рукоять, ложащаяся в ладонь, тонкий кожаный ремешок, оплетающий оголовье, длинный чешуйчатый хвост со стрелкой на конце. Она одинаково легко рассекает толстую кожу неповоротливых быков и легкий наборный доспех. И нежно оглаживает кожу зазевавшихся адепток, оставляя синяки и кровоподтеки. Надо только заставить ее ожить.

Свернутое кольцом, тускло блестящее чешуйчатое охвостье расправляется, вздымаясь в воздух, и громкий щелчок знаменует начало занятия. Плеть танцует в нападении, кружит и обвивает ноги мечущихся по площадке бледных красавиц -вампирок. Растерянность и недоумение на их лицах после нескольких болезненных ударов медленно сменяется раздражением, в светлых глазах разгорается азарт, радужку заливает чернота расширяющихся зрачков. Синяя ткань развивается, летит, и вот уже они танцуют в единении, окружая меня. Я стою в центре, неподвижная и строгая, только рука шевелится, заставляя плеть угрожать, атаковать, парировать, жалить...Девушки не могут перешагнуть четко очерченную границу. Три шага по пыльной земле— почти бесконечное расстояние...

Я наслаждаюсь толикой власти...

Еще быстрее...

Собственно, мы как раз возвращались домой, когда подо мной обвалился мост. Я просто сильно отстала от своих подопечных и переходила его последней, и вот результат... Хорошо, что все разом не рухнули в пропасть. Но отчего именно сейчас?

— Эль-Сина? Вы в порядке?! — испуганный голос. Мягкие торопливые шаги. Мне, лежащей плашмя на камнях, видны только сапожки одной из жриц. Вздохнув, поднялась с камней, успокоительно пробормотала:

— Нормально. Ничего не сломала. Успокойся, Вернара, — испуг исчез с лица вампирки, осталась озабоченность. Подбежали остальные. Кажется, они действительно за меня переживают? — Я сама все расскажу князю...

Поведя плечами, поморщилась от боли. Плечо, половина спины и шея сильно болели. Хорошо еще, от резкого рывка просто потянуло мышцы, а не выбило руку из сустава. Повезло. Но удача не будет вечной моей спутницей. Случившееся — первый знак мне, что пора заканчивать с раздумьями и начинать действовать...

12345

↓ Содержание ↓