|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Двадцать пять лет назад.
Город, как оцепеневший мертвец, пронзал небо шпилями антенн сотовой связи и ровными рядами зубов-многоэтажек. Эпидемия красной лихорадки еще не накрыла этот провинциальный городок в полной мере, но болезнь стремительно распространялась по континенту, захватывая новые территории. Странный вирус, поражавший животных и убивавший их в течение нескольких часов, был уже совсем близко, и хоть ни одного факта заражения человека еще не зафиксировали, люди чувствовали опасность, покидали свои дома и двигались дальше на восток — по крайней мере, те, кто имел эту возможность. Остальные пытались наладить свою жизнь так, словно ничего не происходило.
Две маленькие фигурки пробирались по пустынным улицам короткими перебежками, прятались от случайных прохожих за фасадами домов и строениями закрытых киосков, старались идти как можно незаметней, словно собираясь совершить что-то противозаконное.
— Фух! Я больше не могу идти! — девочка лет семи демонстративно уселась на асфальт, скрестив руки на груди. Она старалась не смотреть на старшего брата, азартно выглядывавшего из-за края огромной желтой бочки с надписью "квас". Он высматривал пути, по которым можно безопасно двигаться дальше, минуя посты военных кордонов, и не попасться на глаза часовым, патрулирующим город на машинах.
— Как это не пойдешь!? — тот посмотрел на сестру с недоумением и обидой. Он затеял этот поход только для того, чтобы показать ей что-то особенное.
— Вот так! — девочка всплеснула руками, насупилась еще больше. — Мы и так отошли от дома слишком далеко, мама будет нас искать!
— Нам осталось еще немного, надо зайти за тот дом.
Мальчик показал в сторону пятиэтажки через дорогу, за ней начинался пустырь.
— Чего ты там нашёл-то? Почему гулял так далеко от дома?! А мама знает об этом? Я ей всё расскажу!
От этих вопросов начинала болеть голова, и мальчик не решался перебивать сестру, зная её ворчливый характер, поэтому, скучая, смотрел под ноги, ждал, пока эта нравоучительная тирада закончится. Уличную тишину вдруг разрезал скрип громкоговорителя, он сопровождался прерывистым звуком сирены и находился совсем рядом.
— Это врачи! — ахнула девочка, глаза расширились от неподдельного ужаса. Если их поймают и приведут домой, мама накажет обоих.
— Да, тихо! — цыкнул брат, осторожно отступил к сестре, спрятался в тени бочки. — Не высовываемся!
Его глаза азартно блестели, предвкушая маленькую шалость, которая могла удаться, адреналин ударил в голову. Дети совсем не обращали внимания на слова, что доносились из объезжавшего улицы грузовика. Мужской голос отдавал строгостью и едва уловимым безразличием.
"Напоминаем, что все хозяева домашних животных должны сдать своих питомцев в карантинные пункты для вакцинации".
— А наш Атос?! — девочка вздрогнула, уловив суть последних слов. — Его же надо вак-ци-ни-ро-вать!
Она вскочила на ноги, стремясь побежать назад, домой, но брат ловко ухватил ее за руку, заставил присесть и замолчать.
— Нет, сначала я покажу тебе, что нашёл!
— Хорошо. — девочка обреченно вздохнула, зная, что он не отстанет с этой идеей. — Но потом обязательно отведем Атосика на укол!
Мальчик довольно улыбнулся, дождался, пока машина карантинных отрядов проедет мимо. Запись предупреждения воспроизводилась в бесконечном повторе. В конце голос диктовал адрес, где располагался центр вакцинации — на краю города, на самом отшибе, но не так далеко от их дома.
— Вперед! — прошипел мальчик, выпрыгнув из укрытия, и бросился через дорогу, ни на мгновение не выпуская руки сестрёнки. Дети перемахнули через высокий бордюр пешеходной дорожки и юркнули в узкий проход между домов.
— Что ты там нашёл? — спросила девочка, когда они оказались в относительной безопасности и перешли на шаг, пробираясь среди куч накиданного мусора.
— Скоро сама увидишь! — усмехнулся мальчик, оставшись довольным собой. Шёл вперед, ведя рукой по шершавой стене, вдыхал приятную прохладу, отдающую сыростью подвалов. Запах опасных приключений дурманил голову.
— Может, вернёмся, мы отошли слишком далеко от дома, — она напомнила это еще раз, но слишком поздно: дети выбрались из прохода, ударивший по глазам свет заходящего солнца заставил их прищуриться.
— Мы уже на месте! — мальчик оглядел пустырь, на котором они оказались, за ним раскинулось заросшее поле, макушки редких деревьев раскачивались на горизонте. Дети взяли вправо и направились к старым футбольным воротам.
— Стой! — вдруг скомандовал мальчик, пропуская сестру вперёд. — Это сюрприз! Я закрою тебе глаза, так что иди медленно.
— Хорошо, — она кивнула, позволила брату закрыть глаза своими ладонями; последнее, что увидела девочка, стали накиданные в беспорядке картонные коробки слева от ворот.
— Теперь иди, — шепнул ей на ухо мальчик, они сделали синхронные шаги, медленно подходя к цели.
— Скоро уже? — сестра больно щипнулась, теряя терпение, но не убрала руки брата, чтобы не портить впечатление от приготовленного сюрприза. Мальчик не ответил, он с нарастающим ужасом смотрел под ноги. Они остановились в метре от кучи грязного картона.
— Они же были живы утром... — пролепетал он, руки безвольно опустились.
— Что там? — девочка невольно попятилась, едва не наступив на мертвого щенка, совсем маленького. Их было четверо; детёныши лежали не шевелясь, сбились в кучу, уткнувшись мордочками в грязь. Брат упал на колени, потрогал бездыханные тельца, кинулся к коробке, под которой нашёл их утром, откинул её в сторону. Их мать лежала на боку, делала судорожные прерывистые вдохи, не реагировала на шум. Мальчик коснулся собаки, но тут же вспомнил оповещение из карантинных лагерей — врачи запрещали трогать зараженных животных. Не проронив ни звука, отошёл назад, раскрытые глаза не моргали.
— Их мама заболела? — девочка осторожно присела на корточки рядом с мордой собаки, заглянула в глаза. Они закатились, обнажили белки, покрытые красными крапинками.
— Её надо отнести к врачам! — вдруг произнесла она, бросила на брата пронзительный, умоляющий взгляд. Мальчик молчал, мелкая дрожь пронзала руки. Он не представлял, как сделать это.
— Пожалуйста, Витя! Надо отнести её на укол! — Аня подскочила к брату, ударила маленькими кулачками в грудь, привела в чувство. Из глаз её брызнули слезы. — Помоги ей, пожалуйста...
Разин вздрогнул, с ужасом осознавая ситуацию, в которую они попали, оставшись в городе. Ему захотелось вернуться домой и обнять маму.
Виктор застонал от воспоминаний, вылившихся в кошмар. Всё это было словно не с ним, словно в другой жизни. Видеофон, лежащий у кровати, вибрировал и мигал, отчаянно привлекая к себе внимание. Связной Праволишенных принудительно запускал программу для связи. Разин повёл затекшей шеей, потянулся к коммутатору.
— Гав-гав! Здравствуйте, детишки! С вами снова поющий Филди!
Заиграла до боли знакомая приторная мелодия. Она уже вставала у Виктора в горле явственным комом. Но он не мог не ответить на приветствие, аниматроник должен был сообщить подробности грядущей эвакуации.
— Здравствуй, поющий Фил, — Разин всегда отвечал условленной фразой, если рядом не было свидетелей и он мог спокойно говорить.
— Ну вот, поздравляю тебя, малыш! — собака радостно замахала коротким хвостом. — Этот день настал. Ты выполнил все наши домашние задания, и теперь пора возвращаться домой.
— Хорошо, я готов. Как это произойдет? — Виктор зевнул, украдкой посмотрел на часы: шесть утра.
— Гав-гав! Всё очень просто, малыш, отправленная тобой посылка попадёт в распределительный узел и покинет Акрос. В Акватике есть несколько видов судов, одни служат для перевозки грузов, другие для перевозки людей, если тебе интересно, малыш, я могу рассказать об этом подробнее!
— Нет, спасибо, что произойдет потом? — Разин поспешил вернуться к теме разговора.
— Вслед за прототипом уедешь и ты!
— То есть: мне надо просто ждать, пока прототип покинет город? — Виктор устало откинулся назад, нащупал спиной опору.
— Совершенно верно, гав-гав! Но если всё пойдет по плану, у тебя будет мало времени, всего пара часов. Не забудь подготовиться к отъезду, возьми с собой всё самое необходимое.
Пёс снова "улыбался", из приоткрытой пасти выпал язык.
— И что мне потребуется? — Виктор собирался с мыслями, выискивая в полумраке одежду.
— Ты же понимаешь, малыш, что мы не сможем устроить тебя первым классом. В условленное время в грузовом порту тебя будет ждать корабль. Его капитан — надёжный человек, но чтобы пройти отгрузку, тебе придется спрятаться в грузовом отсеке, гав-гав! Дети, поднимите руки, кто хочет поиграть в прятки?!
Разин потёр глаза; ему до ужаса не хотелось выполнять указания безумной собаки, а от мысли, что он навсегда покинет людей, к которым успел привязаться, становилось нехорошо.
— Там будет холодно... — устало заключил Виктор.
— Да, ребята! — Филди расхаживал по экрану, как заправский учитель, сложив руки-лапы за спиной. — Суша на поверхности очень разнообразна по своему климату, и на полюсах нашей планеты очень холодно. Одевайтесь теплее, если хотите покорить их!
— Да-да, я понял! — Разин раздраженно отмахнулся, окончательно встал, включил в спальне свет. — Мне нужна теплая куртка. Но где я её возьму? Работникам лаборатории не выдают такой одежды.
— Малыш, я уже позаботился об этом, — Филди улыбался своей сообразительности. — В нашем условленном месте ты найдёшь рабочую куртку, она поможет тебе проникнуть внутрь грузового порта. И не забудь, малыш, путешествие будет долгим, ты определенно проголодаешься и захочешь пить.
Собака принялась танцевать; эта приторная мелодия невероятно нравилась детям, её часто крутили по телевизору, развлекая маленьких зрителей.
— Не надо, я всё понял, — Виктор страдальчески поморщился. Вышел на кухню и рыскал по полкам в поисках раннего завтрака. — Как мне попасть в порт, у меня же нет допуска?
— Не переживай и об этом. Для нашей новой шалости я подготовил программу. Она скоро окажется на твоём видеофоне, откроет любой электронный замок.
— Хорошо, — Разин зевнул, его качнуло от усталости. После проведенных на ногах суток он проспал всего десять часов. — Я рад, что мы так тщательно подготовились.
Песенка неожиданно закончилась, пёс увеличился в размерах, приник карим глазом к экрану коммутатора. Виктору пришлось отвести видеофон в сторону.
— Ах да! Чуть не забыл! — Филди подозрительно водил пиксельным зрачком по сторонам. — Ты сохранил наше домашнее задание?
— Да, как и условились, — вспоминая те неприятные моменты, когда его конспирация висела на волоске, Виктор невольно передернулся.
— У меня для тебя новое условие.
— Что опять?! — он недоверчиво изогнул бровь.
— Мы передумали, и задание, которое ты сохранил, надо стереть!
В возникшей тишине Разин напряженно соображал, что всё это значило. Планы менялись так часто, что он заподозрил неладное. Могли ли о программе и связном узнать военные и теперь водить химика за нос?
— Я не понимаю, зачем тогда я её сохранял? — резонный вопрос дался не просто. Обычно аниматроник давал задания, с которыми у них не возникало споров. В этот раз Виктор явственно чувствовал — происходило что-то странное.
— Так сказал ОН! И это всё, что тебе надо знать, — резко отрезал Филди, неуклюже скрестив руки. Он ждал ответа, нетерпеливо ударяя мыском ноги о поверхность виртуального пола.
— Ну, хорошо, я удалю формулу... — Разин устало вздохнул, потёр глаза. — Если есть ещё условия, говори сразу. Надоела это неопределенность!
— Гав-гав, ты стал нетерпеливым, малыш, — надменно усмехнулся пёс, голос его похолодел. — Новые условия будут всегда, и ты должен всегда быть готовым их исполнять. Помни, именно для этого ОН держит тебя в Акросе, малыш!
Виктор проглотил эту колкость, отвёл глаза.
— Собери провиант и отправляйся в наше условленное место. Там тебя будет ждать одежда работника грузового порта; как только возьмёшь её, я перешлю на твой видеофон программу с поддельным паспортом. Проблем попасть в порт у тебя не будет. Вещи оставишь в местной камере хранения.
Филди подвел итог сказанному ранее без былого энтузиазма и дурацких кривляний.
— Как вернёшься домой, я скажу, что делать дальше. Действуй и не забудь удалить данные с флешки!
Программа закончила работу, связь оборвалась. Поющий Филди замер без движения.
— Ну да, конечно...
Разин небрежно кинул коммутатор на стол. Сосредоточился на приготовлении сухого пайка. Под раковиной стояло несколько пустых бутылок; он решил, что литра воды ему вполне хватит, открыл кран, подставил горлышко под холодную струю.
— Им так надо... — недовольно бубнил он под нос. — А как надо мне, никого не интересует?
День второй.
— Все системы в норме, к отплытию готов! — штурман Борис Гдан, сорокалетний мужчина, с сединой в висках и проплешиной на макушке, проверил последнюю электрическую цепь под панелью приборов, щелкнул тумблером. В изумлении покачал головой.
— Хорошую ты себе машину собрал, Джош! Она удивляет меня до сих пор!
— Да ладно тебе, не всё так гладко, — капитан Джош Ричардс не глядя махнул рукой, изучая накладную, пришедшую на видеофон несколько минут назад.
— Наш путь лежит в Медею, надо будет взять пару тонн.
— Опять одежда? — Гдан уселся в кресло, с тоской смотря на работающих в порту людей. Разгрузка Протура была почти завершена. — Как срочно?
— Отчаливаем сразу, — Ричардс отложил коммутатор. Приблизился к иллюминатору, отпил оставленный возле него кофе.
— Нам что, даже отдохнуть не дадут? — слишком вялое недовольство со стороны штурмана лишь рассмешило капитана.
— Ну уж нет! Твоя бессонница опять не даст поспать и мне!
— Я в этом не виноват, а принимать каждый раз успокоительное я не хочу, уже опился! — Борис деловито потер руки, продолжая с интересом рассматривать панель приборов. При последнем посещении доков Джош провел очередную модернизацию "Сверчка", как называл он свой корабль, и теперь в управлении и навигации тяжеловоз имел сравнительное сходство с легкими Диамедами. Гдан еще раз удивленно качнул головой:
— И не лень тебе постоянно возиться с кораблём?
— Не лень, пока здесь слишком много недоработок. Проводку в нескольких местах все еще замыкает, надо перебирать, а времени нет, — Джош добрался до своего кресла, устало откинулся на спинке. Он все еще держал стаканчик кофе в руках, боялся ставить на пульт.
— Подставка! — рассмеялся Гдан. — Тут точно не хватает подставки под кофе! Будет как в навороченном Диамеде, хотя помнится, у нас в портах таких не было.
— Были, — со знанием дела ответил Ричардс, мечтательно улыбаясь.
— Я смотрю, ты хочешь сделать из корабля дом? — Борис тяжело вздохнул; он не хотел трогать больную тему, но не мог видеть, как его друг, вечный балагур и весельчак, превращается в отшельника.
— А почему нет? — искренне удивился Джош. — Контрабандисты живут в таких условиях годами, чем я хуже?
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
