Коридоры истории - 2

Глава 1

Провинциальный город привычно 'радовал глаз' глубокими выбоинами на дорогах, грязными вонючими подворотнями отсутствием урн на каждом углу и непривычно людными тротуарами. Народ не пугали ни косой дождь, ни слякоть, ни порывистый ветер, ни непривычно низкая температура. Да что там, даже новинка, появившаяся в городе не так уж давно, рамка металлоискателя, установленная самолично мэром на главной площади и издававшая противный звук каждый раз, когда мимо неё проносили различные железные изделия, тоже не пугала местных жителей. Маленькие ручейки, упорно сливаясь в один большой ручей, текли с небольшими заминками через ту самую рамку. Каждый посетитель стремился занять самое выгодное место: как же, вот-вот на установленной нетрезвыми работягами сцене должен был появиться столичный певец, звезда каких-то там веков, мускулистый мачо, любитель 'девочек', выпивки, бани и фонограммы. Вот, казалось, еще секунда-другая, и площадь непременно взорвется овациями... Увы, в этот раз обошлись одним взрывом... Без всяких оваций...

— Полиция передает, что... число жертв еще не уточнено... мэр... — монотонно сообщал радиоведущий.

— Лизка, Лизка, — встревоженный голос, ворвавшись в программу новостей, настойчиво звал меня издалека, — да проснись ты! Лизка!

Витик, мелкий меховой домовичок, подобранный мной несколько месяцев назад в 'Земле изначальной', взволнованно смотрел на хозяйку большими круглыми глазами.

— Опять кошмар? — сочувственно спросил он, заметив, что я пришла в себя.

Ответа дожидаться не стал, сунул мне в руки успокоительный отвар, настоянный на редких травах, и покачал головой:

— К врачам тебе надо, Лизка.

Я не спорила: небольшими глотками выпила отвратную на вкус жидкость, откинулась на подушки.

— Витик, сколько там... На часах?..

— У тебя выходной сегодня, — проворчал порой не в меру заботливый домовичок.

— Это не повод, чтобы валяться в постели, — нравоучительным тоном заметила я. — Тренировки ещё никому не мешали.

— Угу. А потом зайдёт этот здоровяк и снова начнет ныть, — фыркнул мохнатик.

— Жерар в командировке. Вместе с невестой, — я потянулась. — Так сколько на часах?

— Восемь утра, — недовольно ответил Витик, и я подскочила в постели. — Вот, я так и знал: едва услышишь время, козой скакать будешь.

Пропустив мимо ушей нудные стенания домовичка, я решительно направилась в душ. Пять минут, не больше, и вот я уже на кухне, сижу на пластмассовом стуле, активно работаю челюстями — жую остатки хлеба с мягким сыром и запиваю их яблочным сидром, привезенным из последней командировки.

— Когда деньги в доме появятся? — тоном недовольной мамочки вопросил Витик.

Я качнула головой.

— Только завтра, ты ж знаешь.

— Лизка, вот сдалась тебе эта квартира, — в голосе мохнатика чувствовалась вселенская скорбь. — Ты и так тощая, аки жердь, куда тебе голодать?

И что тут скажешь? Что надоело ютиться в однушке? Что хочется больше свободного места? Что железо нужно было обязательно ковать, пока оно поддавалось ковке? Что в тот момент покупка просторной трёшки этажом выше казалась мне, не очень-то любившей авантюры, шикарной идеей?

Мартин, чувствуя вину перед любимой сестрёнкой, втравленной им в неприятности, охотно оплатил часть ипотеки, я заняла у Жерара и Сары и внесла ещё часть. Теперь оставалось 'закрыть' половину долга банку и рассчитаться с друзьями. Сумма вроде и не особо крупная, но с другой стороны... Я уже и не помнила, когда полноценно питалась. И Дарик, и Витик потихоньку 'грызли' мое несчастное тельце, сама я перебивалась с хлеба на воду и 'баловалась' разрешенной контрабандой в виде небольшого количества напитков и продуктов, допустимых к ввозу в наше время. Мое непосредственное начальство, мой родной дядя, шипело разъярённой кошкой, периодически грозило увольнением, но на действия бедовой племянницы исправно закрывало глаза.

То дело обещало быть самым 'прибыльным': из России девяностых годов двадцатого века разрешалось ввозить снеки, легкую алкогольную выпивку и высококалорийные продукты. Разрешалось, наверное, потому, что мало кто из людей будущего готов был травиться внесенными в список продуктами. У меня же выбора не оставалось, так что я собиралась затариться по полной на деньги 'Аськи' в одном из супермаркетов. А вот что получилось из этого...

В тот день я с самого утра чувствовала знакомое напряжение: моя чуйка в очередной раз предупреждала меня о грозивших крупных неприятностях. Работала я одна — Алекс был вынужден отправиться к родным: у него очень вовремя заболела мать. Вроде и ничего серьезного, а присутствие сына оказалось необходимым. Я искренне посочувствовала напарнику, в тайне порадовавшись работе в одиночку. И в тот день я благодарила всех богов за то, что вовремя убрали мальчишку в сторону. Сама я выжила чудом — оказалась вне площади, не попала в эпицентр взрыва. Алекс же, с его вечным невезением, вполне мог и погибнуть...

Задание я выполнила, дома объявилась живой, здоровой, да ещё и с пакетом контрабанды под мышкой, прилежно отчиталась перед начальством и отправилась в свой законный отпуск, на целую неделю, так и не сообщив ни единой душе, что за пару-тройку минут до взрыва в толпе мелькнуло лицо Ричарда, пирата из будущего.

'Фабрика истории', тридцать седьмой век, именно это заявил мне высокий красавец с тёмно-вишнёвыми глазами, когда появился в особняке Академии в начале девятнадцатого века. Фабрика, как же. Банальное ворьё во времени. Впрочем, мне на тот момент было всё равно, как и чем промышлял новый знакомый. В сделках со мной он проявлял честность, убить меня не пытался. По крайней мере, до очередной моей командировки, окончившейся взрывом. С другой стороны, о прогрессирующей паранойе ценного сотрудника Академии Современной и Экспериментальной Истории, в просторечии 'Аськи', Елизаветы Дорской знали очень многие, и утверждать с уверенностью, что Ричард мечтал увидеть меня в белых тапочках, я не могла...

Доев остатки запасов, я надела старый спортивный костюм, привезенный из одной давней командировки, оставила Витика на хозяйстве и направилась на пробежку.

Два больших оранжевых светила, по привычке называемые нами солнцами, всходили над нашим не особо большим по меркам Вселенной городком и наполняли мягким, рассеянным, нежно-жёлтым светом улицы, парки, тротуары.

Вообще-то, современные медики давно доказали, что одними пробежками здоровье не поправишь и в порядке себя поддерживать не сможешь, но бои и тренажерные залы мне пока не были доступны, а значит, приходилось довольствоваться тем, что оставалось под рукой.

Мой дом находился в 'зеленой зоне' — районе парков, развлекательных центров, кафе, игровых автоматов и прочих мест для развлечений и шоппинга. Я бежала легкой трусцой по практически безлюдному тротуару и пыталась понять, что нужно от меня типу в старых трениках, старательно делавшему вид, что пробежка — его любимый вид спорта.

Мужик с комплекцией шкафчика и высотой за два метра 'вёл' меня практически от ворот дома, причем особо не скрывался. Кто он и для чего ему понадобилась моя скромная персона, я понятия не имела, а 'хвост' на контакт идти не желал. Так и бежали.

За ближайшим углом я вспомнила уроки братьев, присела, нанесла ему удар по колену, и пока он пытался очухаться, прижала к стене еще одного громилу, приставив электрошокер ему к горлу.

— Скучно, мальчики? — мило улыбнулась я, косясь на застывшего сбоку от меня любителя бега.

— Мы от Эдгара, — стараясь не дёргаться, сообщил мой 'трофей'. — Он ждёт тебя в Академии.

Шокер исчез в кармане костюма.

— Нормально пообщаться было нельзя? — прищурилась я. — Захотелось в шпионов поиграть?

Мужики синхронно ухмыльнулись.

— О тебе столько слухов ходит, проверить захотели, — ответил 'хвост'.

Идиоты великовозрастные...

К 'Аське' наша троица шла молча.

Эдгар Норейский считался в Академии личностью, несомненно, уникальной. Второго такого я, со своими неплохими связями и опытом, еще не знала.

Никто в Академии понятия не имел, сколько ему лет, из какой эпохи он прибыл и какими видами боевых искусств не владеет. Среднего роста, обманчиво худой, с глазами стального цвета и перебитым в нескольких местах носом, мужчина неизменно поражал при первой встрече каждого, не знавшего, с кем имеет дело. Да и знавшего — тоже... Я лично присутствовала на одной из тренировок и с отвисшей челюстью наблюдала, как, в общем-то, не особо накачанный мужчина успешно отбивал атаки трех высоченных лбов.

'Чистильщики' помещались в одном из подвальных этажей 'Аськи'. Я здесь появлялась лишь пару раз — особой нужды не было, так что сейчас осматривалась. Темные узкие коридоры, двери с черной обивкой и какими-либо опознавательными знаками, отсутствие окон. Не рабочее место, а настоящие казематы. Вот как в таких условиях можно нормально заниматься делом?

Мои спутники остановились возле одной из дверей, потянули ручку на себя, и когда дверь приоткрылась, предложили:

— Входи.

Вошла.

Внутри оказалась широкая, хорошо освещенная комната с высокими потолками. Ну хоть свернутое пространство, и то хлеб. Я уж думала, они в клетушках ютятся.

— Как отдыхается? — вместо приветствия поинтересовался сидевший в мягком удобном кресле Эдгар.

— Неплохо, но можно и на работу, — хмыкнула я, без приглашения садясь в кресло напротив.

Мужчина кивнул.

— Лори в курсе нашей встречи. Но в случае чего сделает вид, что ничего не было.

Так... А вот это уже интересно... Лори Унрен, мой непосредственный начальник и по совместительству родной дядя, конечно, любимую племянницу прикрывал всегда и везде, но если он сообщил, что в случае чего открестится...

— И куда?

— Твоя последняя командировка.

Я вздрогнула.

— Временная петля.

Ни один из агентов, даже самых молодых и неопытных, никогда не возвращался в те самые дни и в то самое место, в котором однажды побывал. Чревато это. Личность исчезала из Бытия. Куда — неизвестно. Но... Будто никогда и не рождался такой человек.

— Появишься через три дня после взрыва. Там сейчас работает пара из 'Аськи'. Они передадут тебе всю необходимую информацию и вернутся. А ты займешься делом.

На стеклянный столик, стоявший между нами, легла мини-флешка начала двадцать первого века.

— Здесь то, что известно.

Эдгар не убеждал, он понимал, что я соглашусь.

— Почему я? — уточнила я, кладя флешку в карман.

— Ты знакома с Ричардом.

Именно эта фраза вертелась у меня в голове до конца дня. То есть мне тогда не показалось. И этот 'пират' действительно ошивался там... И вот во что я снова ввязалась?

В этот раз домовые, хоть и не знали друг друга, вновь выступили единым фронтом.

— Дура, какие девяностые, какая работа, какой Ричард, мало тебя Мартин с дружком использовали, — не выбирая слов, громко и эмоционально высказывал мне, писавшей в кабинете заявление на отпуск за свой счёт, Дарик. — Ну что ты молчишь, что молчишь? Хоть ты ей, идиотке этакой, скажи, — это уже в сторону Алекса, успевшего вернуться на работу, — ну куда вас дураков понесет?! Лизка, ты хоть понимаешь, что вечно везти не может?! А пираты эти — гады полные, на руку уж точно нечисты! Лизка! Что ты молчишь?!

Я только вздохнула.

— Дарик, дядя в курсе. Да и Эдгар будет присматривать.

— В курсе, присматривать... Шишки кому набивать? Лори или Эдгару?!

— Дарик, прекращай. Там и правда что-то непонятное творится. Нужно проверить, — я закончила набирать заявление, поставила электронную подпись, отправила дяде на почту.

— Вот пусть 'чистильщики' этим и займутся. Ты хоть спросила, почему они лезть не хотят?!

— Потому что 'чистильщики' в ход истории не вмешиваются. Это задание для агентов, — подал голос напарник.

После путешествия в 'Землю изначальную' парень повзрослел, стал задумчивым, спокойным, как по мне, даже немного заторможенным, больше времени проводил в архиве у Стивена и в спортзале, вместе с 'чистильщиками', подтягивал матчасть. В общем, мальчишку было не узнать. И это мне не нравилось. Нельзя так резко взрослеть. Неправильно это. Вот случится с ним нервный срыв, не дай боги, во время задания, и что я делать буду? По голове и порталом в 'Аську'? Можно, конечно, но только он не простит. В общем, с некоторых пор я таскала в своей безразмерной сумке еще несколько приспособлений, о существовании и назначении которых напарник пока не догадывался.

Витик от Дарика не отставал ни на шаг и беспрестанно ныл, едва узнал о новой, не совсем законной командировке.

— Ты спрашивал о деньгах. Некий добрый спонсор перевел приличную сумму, — пожала я плечами, размышляя, не забыла ли что дома. — Оплатишь часть ипотеки, наполнишь подпол и холодильник.

— Лизка, если... — начал было домовичок.

— Не каркай, — прервала я его, — ничего со мной не случится. Уложусь в срок.

На меня скептически посмотрели. Да, я сама не до конца верю в сказанное, да, в той командировке может случиться что угодно. Но... Ипотека, Ричард, моя профессиональная честь, в конце концов! Я не могла не отправиться туда!

Привычный портал, и вот уже мы с Алексом в небольшом дачном домике. Десять километров до города, тишь, гладь, божья благодать, тишина, птички поют... В общем, почти как на кладбище...

— Ты — мой младший брат. Тут я под настоящей фамилией. Так что не забудь: Елизавета и Александр Дворские, — в который раз напомнила я парню.

Тот сдержанно кивнул.

Блин. Блин. Блин. Вот не нравится мне его состояние! Да, с нами обоими работали разные врачи, да, нас допустили до службы. Но. Я ж не слепая...

В дверь замолотили, похоже, не только кулаками, но и ногами. Ну и кого там черти принесли?

Радуясь, что успела сменить длинную 'портальную' робу на привычные здесь шорты и майку, я подошла к порогу.

— Кто?

— Лизка! Живая! Машка, я говорил!

Витька, сосед, пьяница и мастер на все руки. Когда трезвый. А ещё первый сплетник на деревне. Вот кто расскажет всевозможные слухи, да к тому же приправит их собственным мнением. Жаль, что не наш агент. Как стаци , ему цены не было бы.

Я открыла дверь и сразу же попала в медвежьи объятия громилы соседа.

— Витька, — воздуха в легких почти не осталось, — задуш...

— Отпусти ее, медведь, — вмешалась Машка, его жена, высокая стройная шатенка.

— О! А это что за парниша? — хохотнул Витька, уставившись мне за спину. — Лизка, твой?

— Мой, — теперь долго сипеть буду. Вот же... медведь... — брат мой, Сашка.

В кухне, небольшой уютной комнатке с газовой плитой, моей ровесницей, пошарпанной деревянной мебелью и старым линолеумом, гости уселись на потрепанный жизнью диванчик, с трудом дождались, пока заварится в чайнике дешевый черный чай и только потом приступили к расспросам.

— Ты ж как раз на тот концерт собиралась, как выжила-то? — Витька, смотрит жадно. Ну да, самая 'горячая' сплетня на сегодня: соседка выжила при теракте.

— В туалете сидела, — пожала я плечами, совершенно честно отвечая на вопрос.