Сказка для Золушки

Ярослав Васильев

Сказка для Золушки

Сказка для Золушки

Архимастер Керден, Великий маг трёх основ и шести стихий, хозяин Зеркальной Башни и прочая, и прочая, проснулся в растерянности. А как иначе, если засыпаешь ты в своей постели, окружённый техномагическими слугами-автоматами, готовыми исполнить любой каприз, а просыпаешься в небольшой продуваемой комнате на жёстком топчане с тонким матрасом? Где не то что отопления, ни одного ковра на каменных стенах, а холодом от них тянет ощутимо. Хорошо, хоть на улице уже весна, если судить по листочкам на дереве за окном. А ещё будит тебя непонятная веснушчатая девчонка лет пятнадцати. Да ещё как будит — смеясь и потряхивая пшеничными косичками, больно щёлкает по лбу!

— Вставай, Михась! Всё на свете проспишь, а учитель твой опять ругаться будет! — девушка сердито дернула Кердена за ухо.

— Что?.. — архимастер поперхнулся и почувствовал, как его захлёстывает давно забытое чувство паники. Вместо солидного раскатистого баса прозвучал юношеский тенорок. Быстрый взгляд на руки — они тоже принадлежали не мужчине с биологическим возрастом пятьдесят лет, а пареньку самое большее годов семнадцати. Быстрый взгляд в небольшое зеркальце на стуле возле кровати — волосы стали из чёрных каштановыми.

Неужели получилось?! Стражи Границ по его личному восприятию ушли в прошлое вчера. Они должны были шагнуть на четыре столетия назад, чтобы переписать одну древнюю битву и стереть Тёмного Владыку из реальности настоящего. Конечно, тем самым все участники проекта обрекали на исчезновение из новой версии событий и себя, но готовы были заплатить эту цену. Лишь бы орды нечисти перестали тревожить Границы миров. Керден подписался на авантюру со строительством межвременного портала не только потому, что его убедили: остался единственный способ остановить нашествие. Ещё архимастеру было интересно увидеть результат вмешательства... и совершить то, что раньше не удавалось никому. А научное и исследовательское любопытство архимастер всегда считал самыми главными добродетелями. К тому же за свою личность Керден не боялся: спасибо дедушке из рода драконов, чья кровь не даст потомкам раствориться в новой реальности.

Но почему он переместился так поздно? Когда архимастер лёг спать, после закрытия портала прошло двенадцать часов. А Изменение должно, согласно расчётам, происходить мгновенно. Архимастер замер на несколько секунд, разбросав по округе щупы сканирующих пологов. Быстрая проверка показала, что в эфирном плане окружающий мир изменился очень сильно: пока Керден не разберётся в новой конфигурация эфирных полей, о заклятиях уровня архимастера лучше не помышлять. Да что там архимастера, он даже на уровне магистра теперь ничего сотворить не сможет...

В это мгновение пришёл откат от перемещения в новую личность, на Кердена обрушились воспоминания "местной" жизни. Даже те, что с возрастом тают в памяти. Когда он ощутил маму, первый шаг, отъезд из дома в десятилетнем возрасте... Разум забился, силясь не раствориться в потоке ощущений, не потерять истинного себя. Но вот привычка держать себя в жёстких тисках самоконтроля взяла верх, эмоции снова были скованны жёстким каркасом воли. И Керден принялся спешно выбирать главное, пока воспоминания не смазались, не ушли в подсознание.

"Итак, что я имею? Теперь меня зовут Михась, я один из двух учеников придворного мага. Живу в королевском замке. Империя Радуги так и не возникла, поэтому континент остался лоскутным одеялом королевств. Моё королевство расположено в северной части континента, называется Майменское. Конопатую девчушку зовут Мия, это служанка одной из придворных дам во дворце и мой лучший друг. Родителей у меня нет, так как согласно здешним обычаям дети с магическим талантом, поступая в обучение, рвут все связи с прежними родственниками — если, конечно, в семье нет магов. Дикари!

Теперь понятно, как я здесь оказался. Ведь если бы во время учёбы в Академии не началась война с набиравшим силы Тёмным Владыкой, способного выпускника, но из простой семьи не приставили помощником к самому мессиру Ихсану. А сразу после вручения диплома я бы женился и уехал куда-нибудь на север континента, там всегда был спрос на магов-артефакторов. И моё нынешнее воплощение вполне могло появиться именно здесь. Отсюда, кстати, и задержка. Моя Зеркальная Башня существует в небольшом личном мире, поэтому совмещение двух личностей и произошло с запозданием..."

Размышления оказались прерваны самым грубым образом: Мия восприняла несколько минут неподвижности и то, что приятель не встал сразу, по-своему. С криком:

— Опять вчера самогона нажрался, а теперь встать не можешь? У, пьянь кабацкая!

Девушка схватила стоящий на столике кувшин с водой и вылила парню на голову. Все умные мысли были вмиг забыты, а Михась, то есть Керден... или всё же Михась... впрочем, неважно! Главное, что он вскочил и погнался за Мией с единственным желанием — надавать кому-то тумаков за побудку!

Впрочем, помирились друзья быстро — как и всегда до этого и как, наверняка, случится ещё тысячу раз в будущем. Но следующий месяц Керден вёл себя аккуратно. Потому что помнить географию страны и названия улиц, но вдруг забыть имена многих людей, с кем ты общаешься каждый день — это очень странно. Первые дни он даже хотел, как только освоится, сбежать в свою неприступную крепость. Но вскоре решил, что никуда Зеркальная Башня не денется, существовала она в здешнем мире четыре века без хозяина — и дальше постоит. А он пока будет наслаждаться жизнью. Позабытой жизнью простого человека.

Помнится, в прошлом воплощении он всегда что-то стремился доказать окружающим. Сначала своему учителю Ихсану, отпросившись в армию, где стал из артефактора боевым чародеем. Потом в Великом Круге старших магов. А к пятидесяти пяти, когда Керден сумел достичь первых ступеней настоящего могущества, и доказывать ничего было не надо — многое стало уже неинтересно. Он сумел остановить свой возраст, он увидел путь к вершинам, доступным лишь Избранным, он воспитал в себе безупречный вкус. Но... Сколько, оказывается, было упущено!

"Видел бы меня сейчас кто из коллег — ехидно думал про себя Керден, запуская шебуршунчика в кухонный дымоход. И представляя, как теперь повеселится главный повар, когда по привычке станет распускать руки, а из труб и очага на всю кухню и двор раздастся крик: "Он опять дерётся, бяка!" — Величайший чародей, а резвлюсь, словно мне семнадцать! Хотя... мне сейчас на самом деле всего семнадцать. Так что можно. Пожалуй, в этот раз остановлюсь где-нибудь на двадцати трёх — двадцати пяти. Будет самое то. А пока..."

Пока оставалось радоваться очередной придумке. Следующей стала шутка со статс-дамой двора. Однажды утром, едва старуха по привычке начала осыпать дворцовых лакеев и слуг нецензурной бранью, вместо ругательств изо рта вылетело кваканье. Попытки придворного мага снять проклятье успехом не увенчались. С проклятьем на основе силы Сумерек чародей никогда не сталкивался: в новой реальности маги использовали только четыре стихии природы да сферы жизни и смерти, а про основы мироздания навроде сил Дня или Ночи забыли. Поэтому, когда толстая тётка начала то кукарекать, то реветь, как осёл, лекарь сдался. Заявив, что это "кара небесных сил за плохое поведение". И, мол, в божественное провидение он вмешиваться не может.

Хотя если быть честным, некоторые шутки вышли жестокими. Например, старшего конюха, увидевшего жеребца, который пытался по-собачьи пометить ворота стойла, пришлось отпаивать успокоительным. Потому, наигравшись, Керден баловство прекратил. Тем более что нравы королевского двора после нескольких недель знакомства вызывали у него только брезгливое отвращение, и шутить над дураками Керден счёл ниже своего достоинства. Пиры и шумные попойки прямо в пиршественной зале или королевских покоях. Девицы, от совсем юных до зрелых куртизанок, которых объединяло только одно — желание любой ценой урвать хоть что-то из милостей короля или его собутыльников. Да и среди замковой прислуги было немало таких, кто с удовольствием променял бы скучную работу на постель даже самого захудалого графа или роль жиголо при стареющей жене кого-то из королевских сановников. Постоянный праздник, карнавал, разнузданное пиршество тела — и отвратительная нищета души.

Наигравшись, Керден сказал себе, что отдохнёт ещё пару недель — а потом бросит всё и уедет. Вот только вскоре из поездки вместе с королевским магом Юзеном вернулся второй ученик, Моранд... И все мысли про отъезд были накрепко забыты. Неожиданно выяснилось, что Моранд уже не первый раз пытается добиться расположения Мии, нередко переступая грань дозволенного. И если бы не страх перед Михасем-Керденом, который был на голову выше, куда шире в плечах и ещё года три назад прилюдно пообещал свернуть шею любому, кто обидит Мию, Моранд давно попытался взять несговорчивую девчонку силой.

С приездом "наставника" беззаботная жизнь закончилась. Утром следующего же дня придворный маг приказал ученикам собраться у него в лаборатории "для урока по созданию амулетов". Это было странно: обучением своих подопечных мэтр Юзен старался вообще не заниматься. И если бы не цеховые правила, требовавшие от королевского мага держать двух подмастерьев, старший маг королевства вообще избавился от возни с сопляками-недоучками.

Урок начался тоже странно. Два подмастерья, выслушав скупые пояснения, начали описанный наставником обряд, а сам мэтр сосредоточился на заготовке в центре гексаграммы. Несколько минут ничего не происходило, а потом парень почувствовал, как по направлению к Юзену от учеников потекли потоки энергии. "Не может быть! Это же слияние сил! — ахнул Керден. — С ума они тут посходили, проводить такое на неопытных мальчишках!" В прошлой жизни ему доводилось участвовать в подобном ритуале трижды: когда необходимо было остановить Багровых Князей, самых сильных и страшных приспешников Владыки. Но круг всегда составляли опытные мастера, рядом с которыми наготове стояли целители — слишком опасное и болезненное это дело, если внешняя сила опустошает твои резервы "до донышка".

Во время обряда из памяти внезапно прорвались воспоминания о предыдущих "занятиях": подобная практика была в здешних краях нормальной. Считалось, что это "хорошая тренировка на увеличение внутренних сил". А процент одарённых, которые не выдерживали грубого вмешательства и погибали, считался неизбежным "отсевом неспособных". Вот только мэтр Юзен, в отличие от большинства коллег, при создании сложных изделий сначала вытягивал силы из помощников, и лишь выпив их досуха, начинал тратить свои. "Неудивительно, что я беспробудно пил два месяца. Четыре ритуала подряд, да ещё без восстановления — только заполнился резерв, как уже высосали. От таких болей и рехнуться можно. Ну, погоди у меня, алчный ты подонок!"

Ещё при первой встрече Керден оценил способности своего "наставника": слабый, не очень умелый — зато блестящий интриган, любящий власть, богатство и поклонение окружающих. Благо в отличие от своего отца, нынешний король был пьяницей, обжорой да сластолюбцем. И государственными делами, для которых нужен сильный мастер-универсал, не интересовался. А созданием бытовых удобств и развлечений Юзен владел весьма прилично. Что в сочетании с гибкой спиной и податливой совестью, способной стерпеть любые прихоти и пожелания монарха, гарантировало ему место при дворе.

Судя по заготовке, сегодня должен появиться универсальный амулет, предохраняющий против "всякого венерического". Изделие сложное и энергоёмкое, оно должно было заставить и самого мэтра изрядно опустошить силы. Потому, когда Керден сымитировал спонтанное увеличение своего резерва, Юзен радостно кинулся черпать полившуюся на него дармовую энергию. Не думая, что вытягивая силы после такого скачка, он рискует убить ученика... И не замечая подвоха: потоки должны быть строго синхронизированы, архимастер же намеренно стал запускать в канал одну за другой разнородные гармоники.

К удивлению Кердена, придворный маг оказался намного глупее, чем казалось на первый взгляд. Неладное он заметил только тогда, когда внутри него уже кипела настоящая буря. Даже не понадобился дополнительный толчок, который "ученик" уже приготовился нанести, замаскировав под разрыв канала. С диким криком Юзен сам остановил все связи и принялся кататься по полу от боли. К радости архимастера и недоумению второго ученика.

Придворный маг не выходил из покоев неделю. И больше слияния не проводил не только со старшим подмастерьем, но и с младшим: слишком уж остро врезались в память ощущения от отдачи. Но, к удивлению Кердена, "урок" принёс и ещё один эффект. Мэтр Юзен прекратил со старшим учеником даже ту формальную видимость преподавания, которую вёл раньше, загнав парня на "самостоятельное обучение в библиотеку". И довольно серьёзно взялся за обучение Моранда. Расчёт был понятен: второй ученик и по складу ума намного ближе к учителю, и по способностям никогда не станет ему конкурентом. И потому надо сделать так, чтобы опасный парень, у которого так неожиданно прорезались задатки сильного мага, никогда не смог подняться выше своего нынешнего уровня. А если в Гильдии заинтересуются успехами в обучении подмастерьев, сдаст Моранд. Кердена это устраивало, лишнее внимание было ему ни к чему. А то, что став любимчиком, Моранд попытался было приставать к девушке и опробовать на недруге новые знания, только позабавило. Архимастер с помощью кулаков наглядно продемонстрировал нахалу простое правило, которое ему самому преподали ещё в первые месяцы службы в армии: любой боевой маг в первую очередь — воин, а потом уже чародей. Так что и дальше Моранд стал не только вежливо не замечать своего соперника, но и Мию обходить стороной.

Впервые оказавшись в библиотеке без присмотра, Керден был потрясён. Юзен не стал возиться с оформлением списка залов, куда будет допущен ученик, а просто не глядя написал общий пропуск. И архимастер неожиданно получил возможность прикоснуться к святая святых — трактатам, которые не одно поколение собирали придворные маги Майменского королевства. Даже он, без похвальбы самый знающий мастер Великого Круга, и то нашёл здесь много того, что оказалось для него внове: если силы Света, Сумерек и Ночи в этой реальности магам были совсем незнакомы, то в шести стихиях мироздания открыли немало интересного. А ещё, разбирая книги из библиотеки, Керден не переставал дивиться лени и глупости нынешнего придворного чаровника. Имея доступ к таким обширным знаниям, можно достичь любых высот: ведь главное в магическом искусстве это мастерство, а не грубая сила. Но Юзен даже не попытался!

Керден так увлёкся библиотекой, что на несколько недель потерял чувство времени. Выбирался за порог пахнущих пылью и бумагой комнат, только чтобы наскоро поесть и свалиться спать. Он даже окончание лета заметил, лишь увидев в библиотеке Мию: девушка сидела в уголке одной из зал и пыталась разобрать в тусклом свете свечи и осенних сумерек какой-то документ, время от времени сверяясь с книгой, заложенной в нужных местах пожелтевшими листьями. Это было... неправильно. Точнее, странным было уже то, что Мия оказалась здесь, где даже пыль вытирают сами библиотекари и куда вход обычной прислуге запрещён под страхом сурового наказания. Но посмотрев на листы перед подругой, Керден удивился ещё больше, она пыталась сделать перевод с яглики — малоизвестного на севере языка торговых трактов юга. Да и список предметов, которые изучала девушка: кроме языков, там был этикет, основы политэкономии, география. Странный набор не то что для служанки, но и для обычной благородной леди.