|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Часть 1
Глава 1 Рефлексия
Пространство сменило облик. На старую оболочку мира натянули несколько новых. Резкий переход, неестественный, многомерный незнакомый — рывок. Она не вошла, она ворвалась в другую реальность. Ни переходом, ни дверью открылось новое пространство, ее волоком протащило по всем мирам. Эл показалось, что на каждом переходе двери смещались, и она как отраженный свет металась между пространствами, пока несущая волна не погасла. Из тугой атмосферы горного мира, пропитавшегося духом смерти, она шагнула в открытое пространство легкого ветра и свежести, света и запахов живого.
На входе у нее была компания, ее соперники уходили в худшем состоянии. Она ранена, поэтому уязвима в незнакомом мире.
Боль ошпарила шею, скулу, руку и растекалась жаром по верхней части тела. Порез же! Не голову ей отрубил умелый жрец, кожу рассек.
Она знала каково будет дальше, успела осмотреться, прежде чем опустилась на колени, потом легла на бок, скорчилась на мягкой земле, покрытой травкой. После камней приятный цвет подарил мгновения удовольствия и отвлек от боли. Эл вообразила весну. Зрение адаптировалось к перемене, глаза ловили новые и новые оттенки.
Она только что шагнула за границу дозволенного, нарушила поставленное ей табу. Возможно, в том и хитрость повелителя этих миров — запрет порождает любопытство, жажду, азарт. Нарушение воли Владыки доставило Эл дополнительное удовольствие, за болью и легким шоком пришла короткая эйфория победителя.
Дышать стало легче. Боль ушла в тупую пульсацию. Тело с благодарностью оценило смену атмосферы на дружественную. Эл набрала полную грудь воздуха, энергия вдоха молниями разбежалась по нервам.
Она легла на живот — выученный способ адаптации к новому пространству — устроила голову между кулаков, чтобы не тревожить шею. Тело дрогнуло, набирая силу, судороги пошли по спине и ногам. Она откашлялась комковатыми сгустками пыли. Только тем она сейчас от смертного отличается, что знает, как дышать, не потерять сознание, вернуть силы. Она лежала с закрытыми глазами и присушивалась к несуществующей тишине, пока новый мир наполнял ее ощущения. Гулкая пульсация тела постепенно сравнялась с ритмом пространства. Боль в шее стихла, глухие удары сердца и шум в ушах исчезли. На переходе она "глохла", а потом пространство заставляло тело примериваться к себе, от чего чувства обострялись невыносимо. Она адаптируется, она будет чувствовать себя не хуже обитателя этого мира.
Подниматься Эл не торопилась. Телу нужны покой и энергия.
* * *
Прошло время. Она изучала панораму с высоты холма. Нормальная картина в рамках ее обычных чувств.
Следуя за ощущением присутствия, Эл повернула голову. Тугая пульсация боли накатила при движении. Да, не простое ранение. Она нашла в вещах лоскут ткани, замотала шею и застегнула воротник куртки, ограничив движение, но вертеть головой без боли ближайшее время не получиться.
Эл определилась с направлением и пошла по склону вниз.
Через десяток шагов обнаружилась примятая трава и следы падения. Два тела совсем недавно отлеживались на этом месте. Эл с досадой заметила, что в себя они пришли быстрее, чем она.
По склону, покрытому весенними побегами молодой травы ярко-изумрудного оттенка, тянулись две цепочки следов. Троп вокруг не было, отпечатки ног ее "добычи" потерялись за горбом холма пониже.
Вдали полоской виднелся перелесок, где-то с тихим шорохом текла река. Холмистая местность сменялась полосами высокой растительности. Взгляд тонул в серо-синей дымке горизонта.
Ближайшая лесополоса слишком далеко и двое шедших впереди нее, не смогут добраться туда первыми. Пусто, значит на склоне они повернули, проигнорировав полосу деревьев вдалеке.
Эл пригнулась и спустилась немного вниз. Они никуда не шли. Две фигуры вдалеке, одна сидит, одна стоит, они разговаривали. Эл их узнала. Мужчиной был Кумон, он стоял и выговаривал что-то спутнице. Девушку-разведчика звали Смин, она полулежала в траве и только раз с жестом возразила мужчине. Он поступил как раньше, бросил женщину и пошел прочь. Смин поднялась медленно, она постаралась догнать Кумона. Неужели не догадалась, что жених еще в том мире отказался видеть в ней союзницу и невесту. Его фигура мелькала и пропала у подножья холма. Он измотан, шел медленно, ни разу не обернулся, из последних сил спешил уйти вперед. Смин спотыкалась, шла медленнее и медленнее.
Эл успокоилась. Они теперь ни соперники, ни союзники. Будет лучше, если разойдутся.
Смин сдалась. Вскинула руки, сделала какой-то жест и обреченно рухнула в траву.
Эл сменила точку обзора, поднялась выше, чтобы Смин не увидела ее, и наблюдала за мужчиной.
В лощине она приметила населенный пункт. Два десятка домиков и что-то накрытое чехлами. Кумон пошел туда.
Эл снова спустилась, чтобы видеть девушку. Она, кажется, отчаялась. Она не лежала, а сидела на склоне, не пыталась осмотреться, встать или продолжить путь. Эл ожидала ее действий, Смин просто сидела.
Эл какое-то время оставалась наблюдателем. Пока Кумон дойдет до цели, времени достаточно. Сапоги приятно утопали в травке. Ветерок ласкал кожу. И дышать хорошо. Рано пока вступать в новый контакт, в новый мир, в новом качестве. Она на чужой территории, ранена, правила жизни в этом мире неизвестны. Можно подождать.
Эл перемахнула через склон на другую сторону холма. Там, куда не глянь, природа оставалась дикой, без признаков цивилизации.
Рана тревожила при движении, повязки недостаточно, придется проверить, что с плечом. Она распоясалась, стянула куртку и рубашку. Наощупь ранка не представляла ничего особенного, боль не соответствовала значимости глубокой царапины, но только не в ощущениях. Приписывать ее обострившимся чувствам Эл не стала бы, все дело в оружии, в мече, которым ее ранили. Мастера, сделавшие его, предупредили о последствиях. Порезанная при вручении оружия рука долго болела. Эл посмотрела на ладонь, но там уже следа не осталось. Мир другой, другая энергия, не стоит приуменьшать опасность.
Из сумки она достала подвяленный лист лекарственного кустарника из горной долины третьего мира и завернутые в ткань остатки темной, как смола, мази, которой ее знакомый старик смазывал ее раны после драки на торжище. Эл размазала мазь по листу и стала прицеливаться, чтобы прилепить точнее.
Вспомнила старика и помрачнела. Как давно же это было! От тех событий остались противоречивые воспоминания и грустные мысли. Она была рада другу, пока не раскрылась его истинная суть, она утратила веру, что он был настоящим. В тот день в Эл ожили прежняя подозрительность и дух противоречия.
Растирая в пальцах остатки смолянистой субстанции, Эл вспомнила с чего все началось. С сапог и старика на дороге. Чему же он ее такому научил, чего она прежде не знала? Его искусство от раны не уберегло, против хитрости и коварства оружие не поможет, а вот ощущение себя в мирах изменилось. Она перестала чувствовать отстраненность, вжилась, из наблюдателя она стала участником событий, вошла в новый их поток. Словно она снова на дороге в Алмейр с предвкушением перемен в ее новой жизни. В те дни она была упрямой, ничто не могло ее остановить, поэтому она теперь пленница миров, и их хозяин волен вернуть ее назад, когда захочет. За ослушание, чего доброго, потребует службы.
Так пусть вернет! Эл нагло ухмыльнулась. Она худший слуга на свете.
Внутри еще сидел теплый комок. Старика больше нет, а она не знает к кому испытывала привязанность, к неожиданному супнику, ставшему другом, или хозяину миров, притворившемуся стариком.
Не научилась она переживать чужую смерть, к этому нельзя привыкать. Виноваты в той смерти не старость и немощь, а Владыка. В ее воспоминаниях странный спутник и учитель останется таким же живым, каким она его встретила. Как быть с тем, что Владыка ее обманул? В ее воспоминаниях не было места подозрениям, она не учуяла подвоха. Зачем ему понадобилось убивать чужую плоть и использовать смертного, чтобы подобраться к ее чувствам? По его отношению к себе Эл подметила много черт существа, заинтересованного в близком контакте. Почему он не демонстрировал отношение напрямую? Между ними было не так много барьеров. Почему он честно не захотел их преодолеть?
Лоролан твердил, чтобы она не доверяла Владыке абсолютно, и Эл не доверяла. Случай со стариком — еще один повод быть внимательной.
О нынешнем решении и риске Эл не сожалела. Она пришла в мир, который Владыка не советовал посещать. Ну что ж, это будет достойным поступком в ответ на его коварство. К тому же любопытство всегда было решающей и движущей силой в познании любого мира. Чем этот плох? Ей предстояло это узнать.
Еще один вздох отозвался болью в плече, оттеснил воспоминание и нарастающее раздражение.
Она никогда не верила, что неуязвима. Смертные бывают разными. Жрец едва не снес ей голову ее же оружием. Она смогла обмануть Кумона, стрелка Бадараси и Смин, но не жреца. Пора изучить образ действий этой братии и причины их притязаний на власть в мирах. Она рискнет испытать себя, искусство местного жречества и терпение Владыки.
Эл продолжала обдумывать свое положение, медленно обходя холм.
Смин осталась на прежнем месте.
Взвесив за и против продолжения знакомства, Эл спустилась к бывшей жертве.
Смин не дрогнула, когда увидела ее. Она посмотрела на свою мучительницу с какой-то несоответствующей случаю надеждой. Губы у Смин были сухие и потрескавшиеся. Вид потрепанный, лицо в пыли, полно синяков, как после побоища, и взгляд с тупой надеждой на помощь, затравленный и больной.
Эл ждала какой-нибудь реплики, но Смин уяснила для себя факт ее появления и в молчании отвела взгляд.
Эл присела и взяла Смин на скулу, рассматривая ссадины на лице. Девушка не испугалась и не отшатнулась, напротив подалась вперед.
— Спаси меня, — выдавила Смин со слабой надеждой.
— Не ты ли угрожала мне? — заметила Эл.
— Я не знала, кто ты, — ответила та.
В сознании Эл Смин как-то постарела, после неудачной охоты в горном мире. Как стареет на глазах человек, потерявший надежду.
— Где твой дом? Куда тебя отвести? — спросила Эл.
Рискованно так начинать знакомство с этим миром, со свидетеля. Будь на ее месте другой великий, Смин была бы мертва. Эл пожалела ее там, теперь жалела здесь. Их, наверное, связывает что-то общее. Смин — разведчик...
— Великим не место в этом мире, дочь Владыки, — оборвала Смин мысль Эл.
— С чего ты взяла, что я это она?
— Жрец так сказал. Или я сама поняла...
— И с чего это он бросился на меня? Знал, что убью, и напал.
Смин осмотрела Эл с головы до ног.
— С чего? Он боялся позора. Ему пришлось бы передать твой приказ, а жрецы не признают власти Владыки и не верят в его силу.
Эл громко хмыкнула, Смин вздрогнула. Эл не стала прибегать к силе слова. Бессмысленно. Дискуссия в таком состоянии девушке не под силу.
Эл дернула ее за остатки куртки, силясь поднять.
— Показывай дорогу, провожу тебя, чего доброго, свои не признают.
Смин оживилась, привстала, но осела снова.
— Ты пойдешь со мной?.. Ты пойдешь со мной? — твердила она.
— Это неудобно? — насмешливо спросила Эл.
Смин смерила ее взглядом, сделала вывод и сообщила:
— Ты сейчас сойдешь за местную больше, чем я.
Замечание понравилось Эл.
— Не можешь идти?
— Я могу.
— Поднимайся, покажи дорогу.
— Не хочу, — хмуро ответила Смин.
— Из-за жениха? Радуйся, что избавилась от такого мужа. Он бы оставил тебя там умирать, если бы раньше разыскал проход. Он подлец и трус.
— Он правильно от меня отказался. Я слабая. Ему не нужна такая жена. Я не могу вернуться. Мне будет непросто объяснить...
— Мое появление?
— Нет. Такое возвращение. — Смин всплеснула руками намекая жестом на свой вид и положение.
— Меня смущает твое падение самооценки, — пошутила Эл.
Смин ее не слушала, пребывала в паутине собственных размышлений, по выражению на ее лице — упаднических.
Она ожила, когда пришла к решению, начала себя осматривать тщательнее, чем раньше.
— От меня так смердит, что на порог не пустят, — заключила Смин вполне здраво.
Следом Эл поняла, что от ее одежды идет такой же запах. Они пропитаны трупным духом и тугим, тяжелым воздухом атмосферы горного мира.
— Кумон пришлет за тобой кого-нибудь? — спросила Эл.
— Нет, — Смин зло усмехнулась. — Я могу пойти только в поместье моего отца.
— Далеко до поместья? — поинтересовалась Эл.
Смин с анализа себя переключилась на долгий анализ местной топографии. Она помолчала и выдала заключение.
— Далеко. Надо лощину перейти, там река, мелко. Там пометка стоит. Камни. А дальше как-то придется... Мы не сможем переместиться. Здесь рядом корпуса гарнизона отца. — Она указала на поселочек вдали. — Нас арестуют, если попадемся в таком виде. Мне туда нельзя, они все узнают от Кумона. Наша разведка провалилась, меня арестуют и тебя, если ты придешь со мной. Кумон про тебя не расскажет. Он не знает, что ты здесь. Недавно он меня уговаривал молчать о твоем появлении. Выходит, что мы впятером не справились с одним противником. Нашей слабости придадут позорную окраску, легче примут факт, что мы проиграли обстоятельствам. Мы договорились солгать, что не справились с задачей и потерялись на переходах.
Она устала говорить, закрыла глаза и добавила обреченно:
— Зачем ты пришла сюда?
— Вы меня спровоцировали. Жители третьего мира жаловались на ваших жрецов и похищения смертных. Я намерена узнать, какую угрозу вы представляете для миров, — строго заявила Эл, примеряя личину великой. — Вы заслуживаете наказания. Здесь я решу какого.
Эл пошарила в кармане штанов и показала Смин длинную пластинку со значками, которую отобрала у Бадараси.
— Ты умеешь этим пользоваться?
— Где ты его взяла?
— У стрелка.
— У стрелка не было ключа, — возмущенно заявила Смин и схватила грязный шнурок, на котором висела пластинка.
При упоминании Бадараси в тоне Смин скользнуло презрение. Сил у нее немного, но гонора не убавилось.
— Значит был, — подала мысль Эл.
— Это указатель, а не ключ. — Смин посмотрела на Эл. — Дверь не откроет, но направление укажет.
— В гарнизоне засекли наш проход? Смогут?
— Нет. Если бы засекли, мы бы уже попались. Они ничего не будут знать, пока Кумон к ним не придет. Мы должны были вернуться в другом месте. Здесь нет дверей... Здесь нет дверей...
Смин замерла, еще раз осмотрелась и вопросительно уставилась на Эл.
— Двери есть везде. А гарнизон зачем? — спросила она.
— Это старое поселение. Тут срабатывали переходы внутри наших личных коридоров. Когда-то тут испытания проводили, — Смин опасливо замолкла.
Девушка сначала проговорилась, догадалась что спутница использует информацию и не решилась выдать Эл что-то важное об этом мире. Правильная осторожность.
— Поместье твое отца... — напомнила Эл.
— Моей семьи.
— Пешком дойдем?
— Иначе — никак.
— Ты против моей компании?
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
