Поколения (Часть 2.Глава 6)

Глава 6.

Максим стоял у огромного обзорного иллюминатора, задумчиво наблюдая за творящейся вокруг суетой. Создавалось такое впечатление, что они неожиданно оказались посереди густонаселенного города с интенсивным движением, настолько тесным стало окружающее космическое пространство от скопившихся вокруг кораблей. Компьютер "Андромеды" выдал фантастическую цифру в 135 единиц различного тоннажа и энергонасыщенности, а Терра, проведя быстрый анализ, добавила, что, судя по сигнатурам и опознавательным знакам можно предположить присутствие в данном квадрате сразу трех флотов. Впрочем, аграские корабли чем-то похожие на гигантских земных скатов и державшихся чуть в стороне от остальных, он заметил сразу, а вот остальная компания была довольно разношерстна, от угловатых торкленские детрайтов, до неизвестных даже бортовому компьютеру куполообразных космолетов. Впрочем, появление "Андромеды" было воспринято спокойно, однако связались с ними только через несколько часов, просто указав сектора в которые не нужно соваться без особой нужды и приказав ждать дальнейших указаний. После недолгого совещания, к которому по системе связи присоединился Элгр, на всякий случай было решено уйти под защиту аграского флота.

Ждать пришлось довольно долго. Лишь в начале третьих суток по бортовому времени с ними вновь вышли на связь, пригласив капитана и его помощника подняться на борт "Гаркасла", которого компьютер "Андромеды" тут же идентифицировал как тяжелый нигранский1 мекрат являющийся флагманским кораблем 6-ого объединённого флота Конфедерации. Судя по ультимативному тону приглашения отказываться было бесполезно, но никто и не собирался этого делать. Единственное, на этот раз с собой он решил взять Терру, хотя Кима, просто рвалась "в бой", показывая это всем своим внешним видом, однако Максим разумно посчитал, что опыт и знания намного важнее собачей преданности помноженной на любопытство и желание отдать за него жизнь. А в том, что Терра обладает и тем, и другим он уже успел не раз убедиться за время их долгого полета.

Что интересно "Гаркасл" сразу напомнил Максиму нелепый фотонный звездолет из старых фантастических сериалов как-то найденных им в сети: вытянутое веретенообразное тело и тройка зонтиков-отражателей на выносных ажурных фермах. Однако размеры у него были довольно внушительны почти полтора километра в длину и четыреста метров в самой широкой части корпуса. Вообще было сильно заметно, что инженерная мысль конфедератов тяготеет к гигантизму и, судя по всему, размер здесь являлся синонимом мощи, тогда как космолеты Консалидариума наоборот уменьшались с каждым годом и тем не менее многие из них могли в одиночку противостоять чуть ли не половине присутствующего здесь флота.

Пройдясь вдоль нигранского звездолета в поисках посадочного ангара или площадки и не обнаружив ничего похожего, связались с хозяевами и те наконец додумались ее подсветить. Большой круг с мерцающим золотом треугольником посередине, вздрогнул и начал опускаться внутрь звездолета, едва посадочные опоры шаттла коснулись его поверхности, а мерцающие звезды скрылись за толстой броней сомкнувшихся над головой створок. Дождавшись пока платформа опуститься, а оператор даст добро на покидание шаттла, они вышли наружу, где их уже ожидала пара нигранских офицеров, один из которых на ломанном "едином" пригласил следовать за собой. Их провели по широкому коридору, заполненному привычно для больших кораблей суетой и, подняв на лифте, оставили одних в большом зале с панорамным иллюминатором и огромным громоздким треугольным столом из темно-зеленого похожего на полированный мрамор материала.

И опять понеслись минуты ожидания.

— Капитан, кто-то идет, — подала голос андроида, отрывая Максима от созерцания космических пейзажей.

Он оттолкнулся плечом от стены, выпрямился и, быстро оправив специально одетый на встречу капитанский мундир, выжидающе посмотрел на дверь.

Вошедший нигранец был невысок и, пожалуй, излишне худощав для представителя своей расы. Он бросил беглый взгляд на Терру, пластинки на его щеках дернулись, но он ничего не сказал и быстро подошел к Максиму, протянув руку. Крамов автоматически пожал ее, мысленно отметив сухость и какую-то неприятную шершавую колючесть руки инопланетника.

— Хартуссс агранк элкарат?....Найлан араас ат куран осао? — произнес он на разных языках, оба из которых СИПС послушно перевел как "На каком языке нам лучше общаться?"

— А на каком вам удобно? — спросил Максим, задействовав не симбиот, а предварительно надетый запястник, который, задрав рукав, показал нигранцу, пояснив: — Мой прибор понимает все языки и наречия, имеющие хождение в Конфедерации.

— Тогда лучше поговорим на моем родном, — с явным облегчением ответил нигранец, а волосы-щупальца на его голове дернулись словно по ним пробежал легкий ветерок. — Разрешите представиться, ка-нирус Унар Эраств, командующий 6-ым объеденным флотом и координатор предстоящей вам спасательной миссии.

— Капитан "Андромеды" Максим Крамов, — ответил Максим и, указав глазами на Терру, добавил: — А это моя секретарь и помощница Терра, она искусственник.

Костяные пластинки на щеках нигранца пошли волнами.

— Искусственный разумник?

Крамов утвердительно кивнул. Ка-нирус подошел к андроиде, обошел вокруг нее, осторожно прикоснулся к волосам, провел пальцами по щеке.

— Поразительно. Она почти не отличается от вас. Надеюсь, капитан, вы не пошутили.

— Капитан не пошутил, — ответила вместо Максима Терра на чистом нигранском. — Я действительно искусственное существо, люди таких как я называют андроидами. Мы созданы чтобы служить и помогать им во всем.

— Вот как, — Унар восхищенно прицокнул. — Поразительное мастерство. Я видел аграских исскусственных разумников, но они больше похожи на огромные куклы, что показывают детям, дергая за ниточки их руки и ноги чтобы те двигались. Ваша же помощница совершенна.

— Спасибо элан-нам2, — поблагодарила его Терра, поклонившись.

Тот еще раз провел рукой по ее щеке, словно наслаждаясь гладкостью искусственной кожи и, с шумом выпустив воздух из дыхательных щелей, вновь вернулся к Максиму, хотел что-то сказать, но распахнувшаяся дверь заставила его прерваться. На этот раз вошедших было трое: молодой высокий торкленец в военной форме в сопровождении темноволосой женщины торкленки, следом за которыми в зал шагнул аграск на лице которого нервно играли желваки, а длинные пальцы то и дело причудливо переплетались, словно их хозяин был безмерно раздражен, но старательно себя сдерживал.

— А вот и остальные участники спасательной экспедиции, — сказал Унар, перейдя на торкленский. — Разрешите вас представить — капитан "Эрога", артал Корт кер Норган и его первый помощник кайтар3 Намала нел Увалка.

Торкленец окинул Максима холодным взглядом и словно нехотя вскинул раскрытую ладонь к левому плечу отдавая таким образом воинское приветствие, а его помощница лишь коротко кивнула, быстро коснувшись кончиками пальцев своих лобных наростов.

— И капитан "Карпроуса", Алтах Дарс.

Вежливый поклон аграска был вполне радушным, как и последовавшее за ним рукопожатие.

— А это, — раскрытая ладонь ка-нируса указала на Крамова. — Представитель Консалидариума, капитан космолета "Андромеда", Максим Крамов и его спутница искусственница Терра.

— Искусственница? — торкленец удивленно переглянулся со своей помощницей.

— Да, я андроид, — Терра поклонилась. — Надеюсь, это не будет препятствием в нашей совместной работе.

— Думаю, что нет, — несколько неуверенно ответил Норган, а Намала подошла ближе и, также как недавно до этого Унар, принялась внимательно рассматривать андроиду.

В ответ Терра лишь снисходительно улыбнулась, а потом замерла абсолютно неподвижно, не реагируя на прикосновения, перестав даже дышать и моргать, чем привела торкленку в некоторое замешательство.

— Что ж, пока дамы заняты своими делами, давайте мы займемся своими, прошу к голографу.

Ка-нирус указал на стол и, дождавшись пока все подойдут ближе, выдвинул из-под него массивную панель, усеянную черными кнопками на каждой из которой красовался небольшой золотистый значок. Нажав некоторые из них, он заставил вспыхнуть над столом дымчато-зеленый шар, внутри которого появилось изображение космической станции: два огромных колеса соединённых с центральной частью, сделанной в виде то расширяющейся, то сужающейся трубы, спицами переходов. С одной стороны "трубы" массивный куб с вытянутыми языками причальных платформ, с противоположной, шарообразный отсек расцвеченный разноцветными огнями точно новогодняя елка.

— Необычная конструкция, — высказал свое мнение аграск после того как они несколько минут молча рассматривали парящую над столом голограмму. — Кто проектировал?

— Не мы, — встопорщил чешуйки на щеках нигранец. — Станцию обнаружили еще во время первой экспедиции, обследовали, а позднее восстановили и приспособили для своих нужд.

— Известно кто это был? — поинтересовался Максим, которому та показалась до боли похожей на марсианскую орбитальную станцию начала 23-его века, картинка которой навечно врезалась в память, так как в свое время была изображена на обложке одного из школьных учебников. Тогда он любил порой развернуть это изображение в наведенку и бродить по коридорам древнего сооружения, дивясь конструктивной мысли далеких предков.

— Увы, не имеем не малейшего понятия, — дернул волосами-щупальцами Эраств.— Те, кто создавал станцию, вывезли и демонтировали все что можно, так что нам досталась абсолютно пустая коробка. Ясно лишь одно, это были такие же как мы кондайтры4 так что станцию использовали почти без переделки, установили реактор, запустили систему регенерации атмосферы и завезли свое оборудование — все.

— А не рискованно использовать чуждую технику, там ведь могут быть различные закладки? — спросил Дарс, упираясь кончиками пальцев в столешницу.

— Вариантов особых не было, на постройку собственной станции ушли бы десятилетия, к тому же наши специалисты все проверили на несколько раз и, могу вас уверить, там все чисто.

— Получается, сперва влезли на чужую территорию, теперь удивляемся почему нет связи и куда деются отправленные корабли, — криво усмехнулся торкленец, на миг показав светло-синие полоски своих мелких острых как иглы зубов. — Ка-нирус, вам не кажется, что туда лететь должны не мы, а десяток тяжелых крайтеров?

— Возможно, кое-кто так бы и поступил, — не стал спорить Унар, бросив на артала уничижающий взгляд, — однако эта миссия возложена на меня, а я предпочитаю знать, с чем мы имеем дело, — на этот раз его пристальный взгляд скользнул по всем капитанам. — Итак, задача, по сути, проста: выяснить, что стало со станцией, а по возможности и с находящимися на ее борту разумниками. Для этого вам придан отряд тоссанов из 123-ей тетриции специального назначения и вы, артал, должны доставить их в целости и сохранности на борт станции.

Норган щелкнул каблуками своих полусапог и склонил голову, в ответ ка-нирус лишь совсем по-человечески поморщился, продолжив объяснение:

— Высадку можно произвести здесь и здесь, — он ткнул пальцем в клавишу на пульте, и на голограмме вспыхнула пара синих точек, одна в районе причальных платформ, другая на одном из колец.

— Ка-нирус, — поднял руку Максим, привлекая внимание. — Может сперва поясните, что находится в данных местах. Как я понимаю, этот куб что-то типа дока.

— Да, — подтвердил его догадку Эраств и, взяв лежащую в углублении пульта небольшую трубочку, направил ее на изображение станции, отчего кубический отсек сразу вырос в размерах, заняв основное пространство голопроектора — Здесь находятся причальные платформы, ангары для челноков, грузовые отсеки и реактор. Видите эти цилиндры на корпусе.

Все дружно кивнули.

— В этой части станции, — на этот раз увеличилась центральная "труба", — расположены жилые отсеки экипажа и транспортная система. В первом кольце, том, что ближе к ангарам, размещены лаборатории, второе кольцо до сих пор пустое, но работы по его восстановлению идут, точнее шли. Второй вход расположен именно там...

Картинка вновь дернулась, увеличиваясь, невидимая камера пронеслась над обшивкой, показав торчащие из нее какие-то антенны, захватила краем дюзы маневровых двигателей и замерла над небольшой сетчатой площадкой с желтым кругом в центре, затем сместилась вбок, показав кусок корпуса с выпуклой дверью.

— Вот. Судя по всему, прежние хозяева станции использовали эту конструкцию как посадочную платформу для небольшого челнока. Шлюз должен находиться в рабочем состоянии, так как наша команда использовала его для выхода при работах на поверхности корпуса, — пояснил ка-нирус. — Места там немного, но при должной сноровке можно попытаться сесть.

-Практически не реально, — не согласился с ним Норган. — У этой платформы длина от силы десять локов5, нашему челноку места только хвост положить хватит, да и тесно кругом, одно неверное движение и потеряем всю команду.

— Согласен с капитаном Кортом, — кивнул аграск. — Не вижу смысла рисковать, можно использовать как запасной вариант с высадкой команды на внешнюю обшивку корпуса с заходом через данный шлюз, но только в случае если зоны ангаров заблокированы. Капитан Крамов?

Он вопросительно посмотрел на молча стоящего Максима.

— Думаю, что мы смогли бы там приземлиться. Челнок у нас небольшой, как раз места хватит, — сказал тот, задумчиво потирая подбородок. — На борту, правда, всего пара мест, но если ужаться еще три че...разумника войдут.

— Что ж, решите это на месте. Капитан Алтах Дарс. Совет возлагает на вас руководство данной миссией по другую сторону врат. Кроме того, ваш корабль должен обеспечить прикрытие при высадке десанта и поддерживать связь с остальными силами флота.

Аграск медленно и как-то величаво поклонился.

— Капитан Крамов, — Максим автоматически вытянулся по стойке смирно. — Не знаю по какой причине, но Совет дал вам полный карт-бланш во всех ваших действиях, однако я все же попросил бы соблюдать субординацию и следовать приказам капитана Дарса, хотя бы до тех пор, пока не разберетесь в текущей ситуации.

— Я понимаю, господин ка-нирус, — помедлив, ответил Максим и, повернув голову к стоящему рядом аграску, добавил: — Капитан Дарс, прошу командовать мною и моим кораблем по вашему усмотрению.

Еще один медленный поклон и быстрое переплетение пальцев, которое можно было интерпретировать как выражение благодарности.

— Что ж, теперь по переброске. Врата откроем всего на минуту, так что входить будете без раскачки, с ходу, на скорости один за другим, поэтому внимательно слушать мои команды и никакой самодеятельности. Повторяю — никакой.

— А что у нас со связью? — спросил Норган. — Слышал, что что-то придумали.

— Связь будет, — резко отрезал Эраств, встопорщив чешую на щеках, но бросив быстрый взгляд на аграска, все же пояснил. — Соотечественники господина Крамова по просьбе аграского правительства предоставили нам допуск к определенной технологии, так что связь будет. Еще вопросы?