Море Апокалипсиса

Василий Рыжиков.

"Море Апокалипсиса"

Казалось, нет таких слов в великом и могучем виранском языке, чтоб выразить чувства Капитана. Его корабль опаздывал. Первый раз за всю свою карьеру Капитан не успевал в срок. Это было бы не страшно, если бы не груз. Фрукты и ягоды с острова Эдем. Сей остров, единственный в субтропиках, не зря назывался так. Он был весь покрыт садами, где росло все, что только может представить себе человек. Все любят вкусно кушать. И все претендовали на остров. Но правители Северного Архипелага, Золотого Круга и Драконьих Островов никогда не пытались захватить остров силой. У них хватило ума, чтобы понять — если воины просто придут на этот остров, от садов не станется ничего. А уж если вспыхнет бой... Не останется самого острова. Поэтому бои за Эдем (как, в общем, и за другие острова) шли где-то за тридцать — сорок ру от побережья.

Капитану было наплевать на то, кому принадлежал Эдем. Как и другие Капитаны, он никогда не вмешивался в распри трех государств. Он просто приплывал на один остров, брал там груз, отдавал деньги и плыл на другой. Там продавал товар, а прибыль шла... нет, не в его карман, а в казну Великого Флота.

Он не понимал, как можно жить на островах. Сто сорок восемь лет назад все острова, принадлежавшие Вирании, резко ушли под воду. Население переселилось на корабли, и отправилось в Дальние Моря, чтоб вернуться через тридцать лет и стать морской торговой державой. Капитаны на своих кораблях курсировали от острова к острову, продавали товары, а деньги копили и собирали в Великом Ковчеге, гигантском корабле, столице Великого Флота, путь к которому знали лишь они.

И вот Капитан вез груз продовольствия с Эдема. Путь занимал много времени, и ягоды приходилось обкладывать льдом, который добывался глубоко в недрах Эдема. Но никакого льда не хватит, чтобы долго продержать скоропортящийся товар. А потому плыть надо было как можно быстрее. Всё было рассчитано, всё было схвачено, но... Долбаные пираты оборзели, как сказали бы Древние, или совсем нюх потеряли. Конечно, на торговые суда нападали, но чтоб так нагло...

* * *

Из-за большого рифа вылетела на всех парусах легкая галера и понеслась наперерез кораблю. Паруса были черные, на флаге — древняя эмблема пиратов — череп и кости. За ней вторая, третья, четвертая... "Как они там поместились то?"— подумал тогда капитан. Фрегат, идущий под золотыми парусами Круга, на расстоянии в три ру от них, резко развернулся и пошел на сближение. На нем тоже был черный флаг. Капитан выругался. Ведь они отвечали по всем правилам морской азбуки Золотого Круга...

Медлить было некогда. Даже самые слабые корабли Великого Флота могли в одиночку раскидать два-три легких корабля других государств. Тут их было больше. Придется попотеть.

— Приготовить Пилу! — крикнул Капитан оружейнику.

— Есть!

Первая галера была уже в девятистах ри. В борту коробля Капитана, рядом с надписью "Жёлтый Кальмар" (так назывался корабль, а следовательно так звали и Капитана), открылся небольшой люк, из него высунулось нечто, напоминающее очень толстую металлическую доску с щелью посередине торца.

— Готово, мой Капитан! — послышалось из кристалла связи

— Навести на ближайшую цель, постарайтесь, чтоб и вторую накрыть сразу, — ответил Капитан.

— Вторую вряд ли, только совсем чуть-чуть.

— Пусть так! Готово?

— Так точно!

— Огонь! — скомандовал Капитан.

Раздался противный жужжащий звук, из щели странного орудия вырвался светящийся зеленым, вращающийся диск. Он врезался в первую галеру пиратов, прошил её насквозь, и задел вторую, отрубив её нос. Первая галера вспыхнула зеленым пламенем. Такое не потушишь водой. Огонь в считанные секунды охватил весь корабль. Слышались ужасные крики, которые впрочем, скоро прекратились. Пылающая галера пошла ко дну.

Следующий заряд полетел в уже поврежденную вторую. Там уже успели плеснуть на подожженный нос корабля синей жидкостью. Огонь сразу стих. Второй заряд вообще не причинил галере никакого вреда. Словно ударившись во что-то твердое, диск разбился на несколько кусков, которые упали в воду.

— Чёрт! У них магические щиты!

— И довольно крепкие, мой Капитан.

— Сколько у нас зарядов для Зонта?

— Шесть! Прикажете подготовить?

— Да! Но не используйте без команды! У меня предчувствие, что Зонт на понадобиться для того фрегата. Пока заряжайте бомбомет. Опробуем новую игрушку.

Мда... Если уж на легких галерах такие щиты, то что же на фрегате? Капитан достал из кармана Глаз и направил его на рассекающий волны корабль. Направил — и сердце замерло. Над палубой корабля стала разгораться золотая точка. Она увеличивалась с каждой секундой и уже начала извергать из себя маленькие молнии. "Так. Спокойно, Кальмар. Они еще далеко. Пока у нас другая цель — три бронированные галеры".

— Бомбы готовы! — рявкнул кристалл, — Цель?

— А сам не понимаешь? Ближняя, с обрубленным носом!

И тут пираты ударили сами. На палубе самой дальней галеры откинулся большой люк. Из него показалась небольшая металлическая бочка, украшенная странными узорами. В ней бурлила серебристая сияющая масса. Миг — и она взметнулась в небо, описала крутую дугу и обрушилась на щит "Желтого Кальмара". Поток не иссякал, было ясно что весь трюм Галеры был заполнен горючим для Фонтана.

— Дополнительные паруса! Полный вперед! Дугу делай! Уходи из-под струи! — орал Капитан в кристалл.

— Есть! Есть! Есть! — отвечали ему.

Над кораблем вспыхнули еще три паруса. Корабль изменил курс и поплыл прямо на галеры, сбивая прицел пиратам. Стрелки на дальней галере пытались менять угол стрельбы, но делали это слишком медленно. Струя теперь лишь немного задевала купол щита. Капитан знал, что сейчас движок работает на пределе, и что надолго его не хватит. Надо было торопиться.

— Зонт на первый носовой люк! Шпагу на второй! Бомбомет — на правый борт! На три счета — Зонт в дальнюю, средний уровень, Шпагу в дальнюю, цель — палуба под бочкой, бомбы в ближнюю!

Прошло десять секунд, двадцать, тридцать...

— Мы готовы! — доложили из оружейки.

— Почему так медленно? Ладно, слушай мою команду! РАЗ!!!

Из носа "Желтого Кальмара" вырвался тонкий красный луч, ударился в щит дальней галеры. Цвет изменился на оранжевый, и луч стал разрастаться в конус с основанием на вражеском щите. Там сейчас была большая дыра, сквозь которую должен был пройти заряд Шпаги.

— ДВА!!!

Зонт погас, и тут же с носа корабля ударила зеленая молния. Щит пиратов не успел сомкнуться, и заряд, разбив борт, вонзился в палубу под самым стволом Фонтана. Эффект был потрясающим. Все горючее, накопленное в трюмах корабля, разом загорелось тем самым серебряным пламенем, который извергался из бочки. Все еще работающий щит не выпустил из себя даже взрывной волны. Все ушло в пиратский корабль. Галера провалилась внутрь себя и превратилась в шар из серебристого огня.

— ТРИ!!!

Капитан не забыл про самую ближнюю галеру. Его корабль был уже в ста ри от нее. Простые катапульты, без всяких магических приспособлений, зашвырнули на борт галеры три кристальные бомбы, которые прошли сквозь щит, как будто его и не было. Магия заработала, только когда бомбы коснулись досок. Энергия, накопленная в кристаллах, вырвалась на волю, сокрушая все на своем пути. Галера стала грудой обломков.

Четвертую галеру, которая пыталась взять корабль капитана на таран при помощи укрепленного на носу кристалла, тоже раздробили бомбами.

— Тому, кто наводил Шпагу — премия! — распорядился Капитан.

— Служу Великому Флоту! — отозвался чей-то голос из кристалла связи.

— Разворот! Надо разобраться с фрегатом!

Капитан снова достал Глаз, взглянул на фрегат... Ёлы — палы, как сказали бы самые вежливые Древние. Золотой шар был уже три ри в диаметре. Молнии били во все стороны на десять-двадцать ри, не трогая фрегат. Сейчас ЭТО помчится на корабль... А щит фрегата не пробьешь таким слабым Зонтом.

— Бомбы! — крикнул Капитан, понимая уже, что это не поможет.

Бомбы взлетели — и были сбиты белами разрядами.

— Капитан, что делать?! — кричали из оружейки.

— Ничего. Я сам. Свернуть паруса!

Капитан принял решение. Решение, за которое придется расплачиваться грустью, страшной тоской, болью в душе и, что было самым легким, в голове. Личная магия брала силы из внутреннего мира человека, из его души. Он вышел на палубу, вокруг встали щитоносцы, защищая Капитана от стрел и прочих приятных мелочей жизни.

Паруса над кораблем уже померкли, стали прозрачными и уже не тянули корабль вперед. Фрегат пиратов тоже стал замедлять ход. Зачем брать на абордаж, если Золотой Ёж испепелит всё живое на корабле?

Капитан, защищённый со всех сторон щитами, сжал ладонями медальон. Щёлк! Острые иглы вонзились в кожу, собирая кровь в ёмкость находящуюся внутри амулета. Но потеря крови — ничто, если сравнивать с ментальным истощением. Капитан сделал глубокий вдох, закрыл глаза и...

Кристалл на медальоне вспыхнул. Из него вылетел светящийся шар и упал в воду. Капитан потерял сознание. Но уже через секунду тьма перед глазами прояснилась. Её место заняла голубая пелена воды. Капитан был на глубине в 5 ри. У него уже не было ног, только руки. Восемь длинных и две очень длинных. Все они были покрыты острыми крючьями и присосками. Не руки, а щупальца. Впрочем, так и должно было быть. Капитан стал тем, что дало ему имя, секретным оружием магов Великого Флота, звериным воплощением души. Капитан стал Жёлтым Кальмаром. В идеале, он мог достигать пятьсот ри в длину вместе со щупальцами. Но пока длина его составляла лишь двести. Молодой еще был кальмарик, можно сказать мелочь, а не кальмар. Капитан всплыл на поверхность.

Шар увеличился втрое за время превращения. Пора действовать. На фрегате заметили Капитана и дико заорали. Всё-таки редко применяли Капитаны эту свою способность. Взмах щупальца — и нос фрегата был плотно схвачен. Капитан обвил его с таким расчетом, чтоб конец щупальца мог отбиваться от самых смелых пиратов, решивших вдруг избавиться от него при помощи топора. Но таких пока не было. Вместо топоров пираты использовали стрелы. Капитан их даже не почувствовал. Жёлтая кожа кальмара была очень прочной. Семью щупальцами Капитан обхватил борта корабля, дробя доски. Двумя самыми длинными "руками" Кальмар орудовал на палубе, пытаясь найти аппарат Ежа на ощупь. Глаза приходилось держать под водой, а то еще попадут стрелой или разрядом жезла. Жезлы, наконец, пустили в ход. Обжигающие лучи были неприятны, но не смертельны. К жезлам добавились молнии Золотого Ежа, что было уже опаснее. Капитан прикрыл глаза и почувствовал энергетические линии идущие от шара под палубу. Ну ладно, придется потерпеть потом и боль в руках. Щупальца засветились желтым светом. Теперь они были настолько острыми, что шли сквозь доски как нож сквозь масло. Капитан направил их туда, где почувствовал источник энергии Ежа. Через пару секунд щупальца врезались во что-то горячее. Легкий нажим и...

Взрыв был мощным. Щупальца обожгло очень сильно. Но Еж перестал сыпать молниями и разрастаться, а Капитан, продолжая движение щупалец, отрезал носовую часть фрегата. Теперь пора домой. Капитан полностью ушел под воду, закрыл глаза и...

Если бы не щитоносцы, все еще стоящие вокруг него, Капитан упал бы на палубу. Обратный переход всегда очень болезненный. Но пока последствия заклинания не чувствовались. Вот через пару часов будет очень плохо. Помощник оружейника стоял рядом.

— Две пилы в остатки фрегата. Правый верхний и левые нижний сектора кормы. Щита там уже нету...

— Будет исполнено, мой Капитан,— помощник помчался в оружейку.

Оба заряда Пилы попали в цель, добив уже начавший тонуть корабль. Капитан уже хотел было идти в рубку, как началось то из-за чего они и выбились из графика.

Вода рядом с кораблем забурлила, и на поверхность всплыло что большое, круглое, металлическое. Это была подводная лодка. Подобные ей использовались, хоть и крайне редко Драконьими Островами. Другие государства, включая Великий Флот, после нескольких опытов решили, что это не рентабельно. Никакая магия не могла сделать лодку полностью герметичной, а потому под водой она могла плыть очень не большое время. По той же причине на ней нельзя было держать магическое оружие. Иногда в таких лодках перевозили десант. Вынырнувшую рядом с "Желтым Кальмаром", использовали именно для этой цели. На поверхности лодки открылось несколько люков, из которых выбежало несколько пиратов. Также из люков выдвинули несколько трапы, которые перекинули на борт корабля. Вооруженные легкими мечами и тесаками, пираты побежали по трапам. У некоторых были жезлы.

— Где наши воины?! — заорал Капитан на ближайшего щитоносца.

— Не-не-не знаю... — лепетал испуганный солдат.

Но весь экипаж корабля уже выскакивал на палубу. Закипел бой. Пиратов было человек сто, воинов Флота — сорок два. Среди них были все: боцман, штурман, простые матросы, оружейники, повар, юнги... в общем, вся команда. Но все, кто плавал на кораблях Великого Флота, с младенчества учились бою на мечах. Среди экипажа было пять гвардейцев, лучших воинов, машин для убийств. Они использовали все известные виды оружия, а в каком-то одном были даже не мастерами, а богами боя. Двое из гвардейцев, бывших на корабле, бились парными легкими мечами. Один — наручными клинками. Еще один — двумя маленькими топорами. Пятый держал в правой руке короткое копьё с длинным лезвием, а в левой — боевой цеп.

Остальные воины были вооружены щитами и мечами. У десяти в щитах были спрятаны небольшие жезлы. Щитоносцы, защищавшие Капитана, бросили тяжелые щиты и, обнажив клинки, бросились к основной части экипажа. Кстати щитоносцы тоже были простыми матросами. Капитан бежал вместе со всеми. В правой руке — именной капитанский меч, закаленный магией, в левой — ничего, только крепкий наруч надет на предплечье. Левая рука — для заклинаний. И наплевать на боль.

Пираты ударили в строй моряков — и откатились назад. На палубе остались лежать одиннадцать пиратов. Среди экипажа потерь не было, только один легко раненый. Но тут из субмарины подоспело подкрепление. Второй раз пираты напали организованным строем, а не беспорядочной ордой. Первое время бой шел на равных. Потом оставшиеся позади пираты стали бросать склянки с жидким огнём. Капитан заметил это слишком поздно, и, прежде чем он успел поставить Алмазный Купол, две склянки попали в цель. Из строя вышло сразу пятеро моряков. Остальные отпрянули — и ровный строй был развит на две группы. Большая часть склянок все же разбилась о Купол. Пираты перестали бросать свои гранаты и помчались на подмогу своим товарищам. Если бы Капитан был более сильным магом, он поставил бы полный купол, отрезав часть пиратов от поля боя. Но — не судьба.

Капитан рубил направо и налево. Блок, блок, "змея", укол! Пробитое горло. Двое с тесаками. Блок, отбив наручем, разворот с ударом! Распоротый живот у одного и рана на груди у второго. Добить! Уход, пинок... чёрт, еще один... блок, эфесом в лицо... увернулся, гад... наручем наотмашь по башке! Первому мечом по шее! Голова катится... Удар! Ещё! "Вертушка"! Как-то свободно тут стало... опаньки! Капитан чуть не прозевал удар справа. Уклон, удар в живот острием! Лежит...