|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Я не потерял сознания.
И даже успел пожалеть об этом. Пока цунами бушевало, пытаясь вырваться, выплеснуться из чересчур маленького человеческого тела, я только... я помню, как что-то билось внутри, как будто там гнездилась и рвалась на свободу драконья стая, как пытался дышать, но не получалось...
Я ободрал руку и, кажется, щеку, когда корчился на мостовой, но почти не чувствовал боли от ссадин — изнутри было больнее.
Слишком маленький для этого...
Слишком много...
Слишком...
Все кончилось.
Цунами схлынуло.
А когда уходят волны, остается собирать обломки.
... Цветок у лица — то, что я увидел, когда открыл глаза. Точнее, размытое алое пятно вылепившееся в изящную чашечку с резными лепестками.
Откуда тут цветы? Мы же были на площади?
— Дракон! Дракоооооон!
Дракон? Где?
Мы же были... на городской площади. И там... я упал? Я...
Как тяжело ворочаются мозги — когда боль отпускает, это всегда так.
— Дракон! Спасите!
— На помощь!
— Макс, вставай!
Славкин голос хлестнул тревогой. Я вскочил... точнее, попытался. И в немой оторопи уставился на свои лапы.
Драконьи лапы. На булыжной мостовой, заросшей алыми пламенками до самых домов. На мостовой центральной площади столицы.
Я подобрался, мозги включились со скрипом. Это столица. Я какого-то черта дракон. Вокруг вельхо. Которые через пару секунд бросятся на меня и... где Славка?
Напарник обнаружился недалеко — метрах в семи-десяти от моего хвоста. Он был жив — плюс. И в сознании — тоже плюс.
Вот только... минусов было больше. Мое сознание отщелкивало эти минусы, как костяшки на его счетах. Раз — Славка не стоит, а лежит на мостовой. Два — его нога в крови и мой хвост тоже. Я ранил его, когда обратился? Задел? Три — он придавлен двумя людьми, каким-то толстяком и девчонкой в синей шубке. Четыре — между мной и им еще человек пятнадцать. Пять — к нам уже бегут. И не с букетами...
Шесть... это аут.
Это...
Славка смотрел на меня. Губы у него шевельнулись... но я уже взмахнул крыльями, разворачиваясь, пропуская над собой первый удар. Выдох! В последний миг сместил вектор, и получилась не ледяная волна, а бешеный рык. Нельзя показывать свою стихию. Нефиг им знать про Снежного... Вельхо — ни к чему.
Рывок! И воздух больно толкнулся в крылья.
Разметав по земле тучу алых лепестков, я взлетел.
Прости, Слав. Если я останусь, то отбиться все равно не выйдет. Наоборот, я и тебя с собой потяну. Ты же не будешь стоять и смотреть, как меня убивают. А я не хочу, чтобы грохнули и тебя.
Лучше уж так.
Ну, дракон и дракон. Откуда в городе взялся? Залетел откуда-то. Один. И силами доблестных вельхо его удалось...
Хотя это мы еще посмотрим!
В любом случае Славка уцелеет...
Я метался по городу, как по компьютерному лабиринту, полному зомби и злобных колдунов. Колдуны, по крайней мере, тут точно были. И действительно недоброжелательно настроенные.
Сначала я сдуру рванул было из города. "Сдуру" — потому что рванул прямо над крышами, а не попытался подняться вверх, к облакам, где до летящего дракона мало что достанет. Недооценил магов, думал, быстро тревогу не поднимут...
Подняли. Или, может, попался мне кто-то продвинутого уровня? С реакцией выше среднего?
Чем в меня попали, не понял — но боль рванула бок, как здоровенный крюк. Я "провалился" в полете, казалось, крылья разом перестали держать. Дернулся, чуть не зацепил крышу, попытался уйти вверх — и понял, что попал. Неведомый мне вельхо то ли заблокировал, то ли повредил одну из сфер. Это не смертельно, даже не слишком опасно — в обычное время. но сейчас... Нарушилось тонкое взаимодействие, которое позволяло стабилизировать внутреннее давление и варьировать вес. Я не мог, не мог подняться выше определенного уровня!
Опуститься мог, но это дорога в одну сторону. Опущусь — а обратно? До оборота никак. Оборот, мне нужен оборот! Мне нужно тихое место без свидетелей, чтобы вернуться в человеческое тело.
Тихое место...
Ага, в столице!
Я метался в каменном лабиринте крыш и улиц, закладывал дикие виражи, петлял и уворачивался. Кувыркался, повисал на крышах, если удавалось улучить минутку покоя. И снова срывался в хаотичное метание.
Направо — просвет между двумя башнями — дальше широкая улица. Вперед. Маги, группа. Снова направо — один дом заметно ниже второго, крылья пройдут, только качнуться. На третьем этаже люди. Вельхо! Профилактически дохнуть, малым снегом. Это практически сильный ветер с дождем. Вправо, вправо, влево и снова вправо, там рынок и много складов, вечером должно быть пусто...
Облом. Рынок пуст, но на складах, несмотря на вечер, народ есть. Что-то грузят. И снова маги, мммать! Еле ушел, вираж с переворотом, бок надрывается в голос, и по хвосту что-то прилетело. Терпи, Макс...
Снова как в забеге по переулкам от банды Косты, отобравших у меня товар и потребовавших еще и процент с выручки.
Зато пока гоняются за тобой, до Славки и прочих "пострадавших" на площади никому из вельхо дела нет.
А это что? Впереди что-то... что-то странное, как сеть, только лазерная. Не знаю, что это, но мне уже не нравится. Не полечу я туда. То направление закрыто. Какая башня знакомая, кажется, Славка мне ее показывал, только с другого ракурса, и... черт!
Мостовая вспучивается, точно разрытая гигантским кротом, несколько человеческих фигурок с воплями валятся в яму вместе с камнями, тележками, оторванной вывеской — а по краям ямы жадно тянутся черные липкие плети-щупальца...
Хватуха! Магическая ловушка! Здесь, в столице? Под уличным покрытием... сколько ж лет ты тут прождала дракона, родимая? Все глаза проглядела... или что там у тебя? Нет уж, прости, придется обойтись без меня.
Не зевать, не зевать! Я почти добрался до городских окраин.
Дом впереди разбухает, я едва успеваю свернуть, когда он взрывается изнутри, с кажущейся неторопливостью взметывая в воздух черепицу, стекло, камень. Еще одна хватуха. И еще! Да сколько же их здесь... и все раскрываются, как только я приближаюсь. Старая модель, слишком ранняя реакция. И сколько разрушений. Вельхо так и не убрали их за последние сто с лишним лет. Опять вельхо! Нет уж, дальше я не полечу. И не только из-за возможной поимки — просто не хочу иметь и такое на совести.
Сколько людей было в том рухнувшем доме?
Сюда путь закрыт. На восток тоже, там та странная сетка. А на запад слишком далеко лететь, через весь город, и вельхо уже на ушах. Достанут... хоть раз, да достанут. А мне сейчас много и не надо...
Мне кажется, или меня отжимают назад, в путаные городские улочки? Ну ладно! Сами напросились! Я старался ничего не рушить. И честно старался никого не убивать... Просто пытался убедить их оставить меня в покое. Ну, раз не вышло...
Соберись, Макс.
Неотразимых аргументов у меня всего два, и один я использую сейчас. Сейчас... надо найти более-менее подходящий переулочек, чтобы народ был, но магов поменьше... сейчас... хоть бы один пустой дом... вот что-то подходящее!
Рывок, переложить крыло, второй круг.
Да, кажется, подходящее место.
Если не получится, то... лучше не думать.
Третий круг, крылья слушаются все тяжелей, какой-то вельхо на крыше радостно вопит. Рано радуешься, маг.
Они давно уже у меня в заначке вместе с первыми монетками этого мира, тоже своего рода талисман на удачу. Гранаты. Те, магические, что придумал кто-то в Тахко.
Ну, поехали!
Взмах крыла, и с драконьей морды словно срывается капля. Или чешуйка. Совсем крохотная в сравнении с крупным чешуйчатым телом. Никто из заполнивших переулок людей ее не увидел. Но зато мощный взрыв просто нельзя было не увидеть.
Масса камня обрушилась вниз, круша балконы и мостовую. Люди рванулись прочь, но тучи пыли заполнили воздух, слепили глаза и мешали дышать. А к тем, кто не попал под пылевую волну, пришла метель. Мощнейший порыв ветра принес неведомо откуда снег. Массу снега, заполонившего воздух сверху донизу сплошной мутной пеленой.
И некому было видеть, как падает на крышу драконья фигура, подергивается неровным колеблющимся туманом — и спустя несколько мгновений мокрый, дрожащий, измученный человек сползает с крыши на ближайший балкон...
Человек опускается на колени, собирается в озябший комок... но рука медленно, но неостановимо нащупывает пол в поисках тряпичного узелка. Слепое неуверенное движение мигом обретает твердость. Есть.
Программа минимум выполнена.
Теперь программа-максимум: найти одежду и слинять отсюда так, чтоб не попасться.
— Только не беги, слышь... — голос из-за спины совсем негромкий, но для меня он как гром. — Прошу!
Я дергаюсь. Откуда взялся этот... черт!
Конечно, это должен был оказаться вельхо. По закону подлости этого подлючного дня в выбранном мной пустом доме просто обязан был оказаться вельхо. Но боги, все сразу, почему это должен был оказаться Высший вельхо?
Я ведь и так устал. До ужаса...
От неожиданности (или от усталости) язык опережает мысли. И я ляпаю глупость:
— Блин. Я же искал пустой дом!
Вельхо не двигается. Только по лицу скользнула тень удивления — словно он ожидал услышать что-то другое.
— Пустой — потому что все вельхо из службы Поддержания Порядка убежали ловить дракона.
Я прислоняюсь к стене. Она холодная, но так у меня будет шанс на рывок, если что. Голова кружится...
— А вы остались.
— Доклада ждал, — до мужчины, как и до меня, наконец доходит вся дикость нашего разговора. Но вместо того, чтобы хватать нежданную добычу, имевшую глупость сунуться прямо в волчью пасть, маг замирает на миг и смотрит... черт меня побери, если я понимаю, как он смотрит!
Только губы у него подрагивают. И руки, если присмотреться, тоже.
— Я... — не закончив, он плавным жестом тянется куда-то вбок, мягко вытягивает из пустоты какой-то темно-серый ком. Выражение его грубоватого, точно вырубленного топором лица на миг становится почти забавным — так не шло этому лицу смущение. — Ох. Ха, а хотел полотенце. Ты это, бери. Это одеяло.
Я не спешу.
Он тоже. Не тянется к Знакам, не хватается за амулеты. Просто держит это свое одеяло и уговаривает, как малыша:
— Бери давай. Ты замерз. Я тебе не враг.
— Неужели?
— Не враг. Я помогу, если позволишь. Обещаю, ну? Примешь помощь?
— Кто вы?
У мужчины опять дрогнули-искривились губы, словно он пытался сдержать что-то — страх, слезы, радость? Если бы не кружилась так голова, я бы, наверное, все-таки понял.
— Меня зовут Рит.
Полчаса спустя я был уже одет, укутан в одеяло и наливался горячим питьем. Ранняя весна — не тот сезон, когда стоит ходить голышом, и мой гостеприимный хозяин задался целью наполнить меня чаем по уши. Интересно, бывает Баба-Яга мужского рода? Потому что он явно действует по алгоритму "напоить, накормить..." и так далее.
А еще мне рассказывали сказку.
— Я был молодым придурком. Молодые вечно всякого хотят — добиться уважения, хотят бороться с несправедливостью, переделать мир. А еще они считают себя особенными... а уж если им об этом говорят с утра до вечера... — Рит махнул рукой и снова замер на своем кресле. Сидели мы в его кабинете, и я никак не мог отрешиться от бредовости ситуации. Представьте, что полиция, скажем, всей Москвы ищет какого-нибудь супертеррориста, каждые пять минут докладываясь об этом министру МВД лично. А министр тем временем подливает супертеррористу чайку в своем кабинете и спрашивает, не хочет ли оный погреться в горячем бассейне? Он хоть щас нагреет!
— Мы тогда заканчивали вторую ступень нашей Школы...
Школа, судя по тому, что мой хозяин рассказывал, и впрямь была особенной. Именно в таких школах учились способные дети, которые потом могли получить от драконов магию. Отбирались они тщательно, обучались и воспитывались старательно. Драконы подходили к этому скрупулезно: прежде чем вручить человеку такое могучее орудие, как магия, нужно убедиться, что оно не будет использовано во зло. Что человек, получивший его, будет прежде всего ответственным. И сначала они все тщательно проверяли.
Ну а потом...
Наверное, первое время люди и правда прилежно соблюдали все драконьи правила. Потом... я представляю, как это было — сначала послабления своим родственникам, потом — одолжения друзьям, потом — нужным людям. И, наконец, банальные взятки...
И во время обучения Рита Школа уже была далеко не такой, как это задумывалось. Часть учащихся и впрямь являлась тем, что желали видеть создатели Школы — способной и талантливой молодежью, отобранной по деревням и мелким городам за успехи в учебе и прочие дарования. Еще часть усердием и одаренностью в постижении наук не блистала, зато отличалась другой особенностью — богатыми папами или дедушками. Оценив полезность магии, богатеи готовы были в лепешку расшибиться, чтобы запихнуть чадо в Школу. Ну и около четверти учащихся попали сюда благодаря прямому нарушению Соглашению о наделении магией — так как эти ученики уже были магами, точнее, детьми или внуками-правнуками магов. Рожденный маг всегда чуть слабее дарованного, тут никакая селекция не помогала, а родители хотели для своих детей лучшего...
Вот так и вышло, что вместо дружного обучения единого потока учеников в Школе боролись за влияние несколько группировок, а большинство учителей не хотели (или не могли) этого исправлять. О каком равенстве и равноправии могла идти речь, если один ученик честно жил на стипендию, второй мог купить все, о чем мечтал первый, а третий, используя магию, мог запросто толкнуть первого и второго в лужу — и не получить за это ничего, кроме замечания?
Рит был из тех, "бедных, но талантливых". Такие, как он, старались сбиваться в стайки — легче было отбиваться и от "богатеев", и от балованных "полумагов". Среди них, наверное, и правда было много по-настоящему талантливых ребят, потому что после первых лет именно эта стайка стала уверенно пробиваться в лидеры и к ним даже стали примыкать перебежчики из других группировок. Там Рит встретил друзей, там увидел Её и влюбился, как он сейчас говорил, "со всей дури".
— Мы были лучшими. Мы были особенными. И мы считали, что имеем право переделать мир — уж мы-то знаем, как сделать его справедливым!
В хриплом голосе немолодого мага — тоска.
— Может, все бы так и осталось планами... или нет, но я бы тогда туда не вляпался. Придурок с талантами...
Громом среди ясного неба стали для них Испытания. Точнее, последнее. Экзаменационные испытания, по итогам которых студенты считались изучившими первичные науки и готовыми к изучению магии, "стая" выдержала с блеском и последнего "экзамена" ждала с уверенностью и нетерпением. Тем более что они знали: драконы беспристрастны, им-то богатство человека неважно, они оценивают в человеке иное. И уж себя-то члены стаи считали достойными как никого!
Рит проверку прошел. Зеленая драконша "прочла" его, и янтарные глаза одобрительно заискрились. Она кивнула, и мир исчез в цветных искрах...
А когда Рит очнулся, узнал две вещи. Да-да, именно так: одну очень хорошую, просто распрекрасную, вторую — плохую. Прекрасное — он, Рит, отныне маг. А вот его друг Кай и его любимая Алевинта испытания не прошли.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
