Кладоискатели

Под ногой хрустнул гнилой сучок. Сергей сморщился и потряс кроссовкой, стряхивая налипшую влажную землю. Лесная замшелая почва, взрыхлённая кротовыми норами-ловушками, коварными рытвинами, подстерегала неловкого путника на каждом шагу. Не дай Бог, ногу сломать… Он вздохнул и отвёл от лица ветку лещины с широкими шершавыми листьями. День клонился к вечеру, и здесь, в густой чащобе, даже листья кажутся уже не зелёными, а чёрными. А перед глазами рябит от усталости. И ноги всё тяжелей, а похудевший после пары недавних привалов рюкзак ощутимо давил, хоть давить там уже почти нечему: еды на пару раз да спальники. Налегке же пошли, рассчитывая за сутки-полтора туда-обратно обернуться….

— Серый, что там? — негромко спросил за спиной Александр.

— Ничего… По-моему, мы кружимся на одном и том же месте. Может, привал, Сань? Ясно же, что до утра не выбраться. — Неожиданно для себя, обычно интеллигентный и сдержанный — натура от природы такая, Сергей будто сплюнул матом. А потом сквозь зубы добавил: — Зря мы с тропы сошли…

— Не психуй, через трясину точно не прошли бы. Здесь, что ли?

Друг детства и коллега по кладоискательству, Сашка подошёл встать рядом и огляделся. Его кругловатое лицо, с обычно задорным носом-картошкой, осунулось от долгой ходьбы, а коренастая фигура человека среднего роста в темноте казалась меньше и сгорбленней. Впрочем, Сергей со своей худобой наверняка казался ещё меньше приятеля.

— В смысле — привал устроить? Тут и костра не разведёшь — кругом кусты и сушняк. Только зажигалкой тряхни — сразу сгорим. Давай ещё пару метров, а там поглядим.

Не оглядываясь, Сергей зашагал вперёд, осторожно ставя ногу в коварные травы. Следом шёл не менее уставший Александр. Дубы и густо растущий вокруг них орешник сливались перед глазами в сплошную стену. Ветки упруго проскальзывали по гладкой синтетике спортивной «мастерки», но чувствительно прощёлкивали по ногам. Сашке ненамного легче: его «пятнашка» — «наследство» от работы охранником — тоже не лучшая защита от хлёстких ударов гибких веток. А вот кроссовки у них почти одинаковые, едва ли не на последние деньги купленные специально для походных целей, но уже неоднократно оправдавшие себя. Даже сейчас, идя на автомате, лишь изредка прислушиваясь к звукам позади, Сергей ставил ногу на очередную кочку достаточно уверенно, не боясь, что подошва слишком легко соскользнёт по влажному мху. Внезапно за спиной стало тихо, и Сергей замер на полушаге.

— Что?..

— Стой. Кажется, мелькнуло что-то…

— Где?

Сергей развернулся и подошёл к другу. Тот стоял, отведя от лица ветку, и всматривался не вперёд, а правее их маршрута. Приглядевшись, Сергей и впрямь уловил в том направлении что-то более светлое, нежели та мгла, что темнела до сих пор вокруг.

— Слышишь? — почему-то шёпотом спросил Александр.

До напряжения вслушиваясь, Сергей тоже различил новый звук в этой тёмной чащобе: среди редкого попискивания пичуг, шелеста трав и листьев звенела текущая вода. Хорошенько определившись с направлением, он кивнул подельнику и пошёл вперёд. Но медленней. Очень. Прежде чем полностью ставить ногу в сгустившихся вокруг тенях, он сначала опускал её, нащупывал опору и лишь затем переносил вес тела для нового шага. По идее, давно следовало найти подходящую палку для этой цели, но хорошая мысля, как женщина, — всегда приходит с приличным опозданием… Александр, несмотря на то что шёл по проторенному пути, тоже осторожничал: фиг его знает, а вдруг ситуация из тех, что шаг в сторону — пропасть?

Пришлось сделать ещё два шага, прежде чем Сергей поверил глазам.

— Сашка, быстро сюда!

Треск, шорох трав — и подельник очутился рядом. Хмыкнул.

Прямо перед ними позванивала узкая речушка (или широкий ручей?), невидимая в кустах, склонившихся над водой; чуть слева высился добротный мост через неё. Пористое потемневшее дерево перил, как и сам мосток, усыпаны мелкими листьями. Кажется, местечко нелюдное, давно здесь не хожено. Но мост есть. И за ним, между деревьями, вьётся довольно заметная тропка.

— Пошли? — загорелся Александр.

— Туда? — удивился Сергей. — Почему не наоборот? Дойдём до моста — и назад.

— Там светлей, — усмехнулся подельник, всегда склонный к авантюрам.

Они были друзьями с детства, в один садик ходили, а потом и в один класс попали, и все вокруг удивлялись, что такого несносный хулиган и драчун, как Сашка Иванов, известный на всю школу своими скандальными выходками, нашёл в образцово-воспитанном Серёже Радионове, будущем музыканте — как надеялись родители. Откуда им было знать, что Сашка чувствовал потребность быть сильным не просто так, а для кого-то. Попросту — защищать хотел. И отличник-тихоня идеально для этого подходил. Но и без того им оказалось интересно вместе: Серёжка, несмотря на загруженность учёбой, умудрялся много читать, а Сашка обожал его слушать и просто бредил приключениями и подвигами. С музыкой у Сергея так и не сложилось, а вот их дружба с годами только окрепла. Положа руку на сердце, если бы не Сергей, научивший его вовремя сдерживаться и не лезть в драку первым, Сашка наверняка уже не один раз заработал бы проблемы с законом. Да и Сергей у Александра многому научился. От бывшего тихони, которого обычная демонстрация кулака противника доводила до полуобморочного состояния, осталась только врождённая интеллигентность и воспитанность. Драк Сергей по-прежнему не любил, но и в тихую панику при виде противника уже не впадал и постоять за себя в случае чего мог.

— Да и… Посмотрим, что в той стороне. Вернуться теперь нетрудно. Хотя бы до моста. Ну?

— Не нукай — не запряг ещё.

Сергей постоял, раздумывая. Огрызаться не было его привычкой, в отличие от Александра, выставлявшего зубы при первом удобном случае, невзирая на личности и положение, из-за чего парень рано или поздно менял работу. Но усталость и напряжение давали себя знать. Приятель прав: последняя ходка по карте ничего не дала. Возвращаться с пустыми руками?.. Да хоть разведать, что там, и то — хлеб. И решился.

— На карте этой дороги нет. Может, самим её обозначить? Или… Потом?

— Потом, — Александр резко махнул рукой и поправил свой рюкзак, к которому были привязаны «пенки» и палатка. Спальники нёс Сергей. — Идём к мосту.

Первые шаги по мосту были прикидочными, осторожными, но дерево оказалось хорошим, не трухлявым, лишь негромко поскрипывало, да мелкие волны мирно плескались внизу, под ногами. И оба путника быстро оказались на другой стороне. Переглянулись, обернувшись. Без слов поняли друг друга: здесь, у моста, можно запалить костерок без оглядки на лесной пожар. Но азартный дух авантюризма уже гнал вперёд. Ноги тяжёлые, но ведь усталость не помеха — посмотреть, к чему приведёт тропка.

Шли дальше так же: осторожный Сергей — впереди, за ним — Александр. Как ни странно, но в этой части леса вечер как будто решил подзадержаться. Кроме всего прочего, появилось отчётливое впечатление: чем дальше идут, тем светлей становится…

Облом. Деревья, до сих пор не подступавшие к тропе, неожиданно начали густеть из-за кустарника, который чем дальше, тем больше превращал дорогу в настоящий тоннель. Вскоре стало совсем темно, и над уставшими путниками древесный потолок из переплетённых ветвей обвис так, что теперь не выдержал Сашка.

— Серёг, может — ну его нафиг?

— Впереди вроде просвет, — неуверенно отозвался Сергей, сам опасливо поглядывающий на «потолок». — Слушай, точно ведь. Давай ещё сотню шагов, а? Выбраться назад — не проблема. Тропа сама выведет, а тут…

— Ладно, — проворчал Александр, сам не знавший, чего больше хочет: вернуться на берег или идти в неизвестность.

Они вышли из древесного тоннеля и остановились. Блуждая не один час, устали настолько, что даже не удивились, а просто стояли — и смотрели.

Бывшая тропа каменными ступеньками поднималась к декоративной ограде из плоских камней. Полуразваленная, она всё ещё держала решётки полураскрытых ажурных ворот. На створке справа, нахохлившись, сидела или спала крупная чёрная птица. Ворон? А за воротами постепенно опадали вечерние солнечные лучи. Свет! Сергей невольно подался ему навстречу. Друг не отставал.

— Смотри! — уже пройдя металлические ворота (птица лишь чуть приоткрыла янтарный глаз), Сашка, не оглядываясь, протянул руку и возбуждённо дёрнул приятеля за рукав. — Ты это видишь?

Слева от тропы, которая незаметно растворялась под ногами в невысокой траве, высился трёхголовый фонарь, увитый то ли хмелем, то ли плющом — никто из приятелей нужными познаниями в ботанике не обладал. Подельники подошли ближе разглядеть такое чудо и снова переглянулись: может, попали в чьи-то частные владения? Но почему вокруг так заброшенно… Остроглазый Александр снова первым увидел и подтолкнул Сергея.

— Глянь…

Впереди, по направлению тропы, в едва заметном тумане из сумрачной зелени выступали очертания то ли дома, то ли замка.

… Сашка сглотнул и взлохматил короткие русые волосы, проведя рукой со лба назад. Кажется, впервые за это лето они нашли что-то по-настоящему интересное.

Кладоискательством они с Серёгой занялись недавно, когда оба по стечению обстоятельств остались без работы: Сергей попал под сокращение, а Сашка уволился сам, недовольный мизерной зарплатой, ставшей из-за кризиса ещё меньше. И тогда-то, перебрав множество интернет-способов добычи «лёгкой деньги», он наткнулся на сайт, где продавали антиквариат. Бывший охранник сначала едва не закрыл страничку: ничего старинного и ценного у него в перспективе не наблюдалось, а копаться в древних картах и непонятных историях хрен знает какого века в поисках намёков, где копать, — слишком затратно и долго. Кушать же хочется каждый день, да и кредиты… Совершенно случайно взгляд скользнул по тегам и зацепился за призрак прошлого — «СССР». Ткнув ссылку, Сашка обалдел и понял, что, кажется, нашёл настоящий клондайк. Оказывается, были любители, которые скупали — кто бы мог подумать! — молочные бутылки, старые керосиновые лампы и такое барахло, какого было навалом в любой бывшей советской деревне. А ведь таких заброшенных деревень — пруд пруди!

Загоревшись идеей, Александр быстро пробил тему, и уже через неделю они с Сергеем отправились в первый трудовой поход, благо оба к своим годам супругами и потомством обременены не были. И финансовое положение сыграло в сохранении холостяцкой жизни и смене подруг немаловажную роль. Им повезло. За неделю лазания по лесам и обшаривания двух заброшенных, трухлявых от времени деревенек они насобирали всякого барахла, которое обошлось коллекционерам раза в полтора побольше месячной зарплаты обоих приятелей.

Следующие два похода особым уловом не отличились, а вот этот, нынешний, и вовсе чуть не окончился ничем: карта привела не к деревне, заброшенной еще в 50-х годах прошлого века, как обещала, а в болото. Обходя трясину в поисках пути или тропки, приятели и заблудились окончательно.

Но теперь судьба, кажется, решила вознаградить их за все страдания.

В таком месте наверняка найдутся не какие-то бутылки и старый хлам, который до города тащить на своём горбу, а кое-что посущественней и повесомей! Что-то, чья ценность измеряется в граммах и, может быть, даже в каратах!

От одной мысли о таком куше и открывающихся возможностях жизнь начинала играть новыми красками.

— Серый, — Сашка снова сглотнул, посмотрев на товарища очумелыми от воображаемой добычи серо-голубыми глазами, и вытер мокрые ладони о «пятнашку». Про усталость, как и про бурчащий периодически живот он уже забыл. — Кажись, это фарт… Идём!

… Ненароком чихнув и потерев нос, Сергей медленно, приглядываясь, двинулся к стене. В отличие от приятеля, он всегда предпочитал сначала оглядеться, а потом уж действовать.

Под ногами листья и травы торчком. Тропы не видно. Кажется, здесь нога человека давненько не ступала. Но, когда воодушевлённый Александр ринулся вперёд мимо него, Сергей успел цапнуть его за рукав.

— Не торопись… Мало ли…

Сергей знал за собой, что, пессимист по натуре, он во многом сомневается порой зря. Но сейчас нутром чуял: что-то здесь не то. Для старинного, разгромленного когда-то, а потом забытого помещичьего дома стены были слишком высоки, хоть верха их и были полуобвалены. Для здания, построенного в советские времена, плиты, использованные для постройки, были слишком… не бетонными. Да и не вяжется сама стена с советскими временами. Слишком глухая. Ни окон, ни дверей. Сергей спецом в архитектуре не был. Прекрасно понимал, что глухие стены могут быть выстроены и для официальных учреждений, и особых государственных, но что-то внутри опять-таки говорило, что стена эта не просто старая, а древняя. И чем-то опасная.

Хотя вполне возможно, что мысли об опасности возникли из-за подступающей темноты и вытянувшихся сумрачных теней. Нет, солнце ещё где-то за стеной пряталось, а его лучи обливали верхние края стены, создавая впечатление, какая она огромная и длинная, но тени вечернего сумрака сгущались, и надо бы торопиться.

— По-моему, здесь никого, — прошептал Александр, озираясь. — Давай по-быстрому всё осмотрим — и дёру.

— Только не отходи далеко, — пробормотал Сергей. — Куда б ни пошли, чтоб везде вместе. И друг друга видели.

— Лады, — охотно согласился Александр и устремился вперёд.

Оба быстро прошли длинную стену до места, где она была «дырявой». Впрочем, это слово не отражало виденного. Сергей про себя заключил, что выглядит верх стены так: громадный зверь сверху куснул стену в этом месте — и…

— Прикольно, — Сашка провёл пальцем по нижнему краю выбоины, поскоблил ногтём раствор. — А это не кирпичи и даже не шлакоблоки…

— А что? — Где-то внутри ощущение опасности тревожно запульсировало маленьким колючим шариком, но Сергей постарался взять себя в руки: в безлюдном лесу, у старой стены, панику устраивать? Да Сашка его за такую трусость обложит отборным трёхэтажным первостатейно и прав будет.

— Камень, — приятель поднял из травы обломок стены и протянул на ладони: — Во, гранит или базальт какой, но натуральный — точно. А сверху замазано чем-то, типа штукатурки. Во, видишь? Нехило они тут строились, в такую даль столько камней возить, это ж бабла немеряно стоит. А на растворе сэкономили, придурки…

— Да? — Сергею не верилось, что на растворе сэкономили так, чтобы непонятным образом выпал конкретный кусок стены, но спорить он не стал. На разных стройках Александр тоже пошабашил немало и разбирался в этих делах лучше него.

— Точняк, — Сашка бросил камень в траву и широко улыбнулся, потирая руки: — Эх, чует моё сердце, Серёга, сорвём мы с тобой настоящий куш! Двинули!

Помогая друг другу, приятели без особых проблем смогли перелезть место «укуса», не утруждая себя дальнейшим походом вдоль стены.

Стена оказалась частью… башни? В сумерках помещения дыра в зелёный мир выглядела особенно привлекательной по сравнению с чернотой, но Сашка уже достал фонарь, и луч света озарил царившие здесь запустение и разруху. Они стояли на площадке, с которой вверх и вниз уходила винтовая лестница без всяких ограждений. А сама конструкция башни дополнительно укреплялась почерневшими от времени балками.