Дорога в дюны 2

— Что? Что именно ты ему сказал?! — голос старшего из династии Сайшелов громовым раскатом разнесся по зале.

Стоявший сейчас перед главой Лимана Визар чуть склонил голову, но взгляда не отвел:

— Я лишь сказал ему, что с его женой все будет в порядке, если он будет следовать моим указаниям.

— И как? — понизив голос до шепота, спросил король — Сколько твоих указаний он выполнил?

Визару лишь осталось пожать плечами.

— Старый трахальщик! Ты решил что можешь с наскока завербовать того, кого ищет весь Форлан, ищейки Имшара и еще хр

* * *

ва туча народа на этом континенте! У тебя мозгов в башке становиться все меньше и меньше и я знаю, каким образом они оттуда вытекают!!! — снова перешел на рык Сайшел.

Прооравшись в очередной раз, король, наконец, успокоился и через минуту молчания спокойным голосом произнес:

— Теперь к тебе будут приставлены два архимага. Чтоб ты знал: они несут лишь ответственность за твою жизнь и будут обеспечивать ее любым способом, который сочтут правильным.

Впервые с момента начала этого разговора Визар побледнел, а Сайшелл злорадно ухмыльнулся про себя, увидев, как после этих слов, переменился в лице его троюродный брат.

— Свободен!

Визар с кислой миной на лице покинул залу, а через минуту его место занял Глава Специальной Безопасности Лимана. Этот неизменно внешне спокойный человек вопросительно уставился на своего непосредственного начальника.

— Ну и поднасрал нам твой заместитель! А ты куда смотрел?

Артемил чуть скривил лицо, но ничего не ответил на выпад короля. Поняв, что очередная попытка прогнуть этого человек пошла прахом Сайшелл приказал:

— Докладывай.

— Сейчас мы работаем с ним мягко, потом начнем пытать, но, думаю, ничего существенного не узнаем.

— Такой шанс, Артемил, а? И кому он выпал? В руки двоих неудачников! — хрустнул суставами король — Что с группой охраны?

— Всех раскидали подальше друг от друга. Самые болтливые уже умерли от несчастных случаев. Про остальных — думаем.

— Хорошо иметь среди приближенных слуг — безродных.

— Да — неопределенно произнес службист — Но это лишь замедлит распространение слухов: крестьяне, торгаши, пилигримы — всех не переловишь...

— Так дай мне совет...

— Когда наблюдающий от Аргала здесь появиться лейте ему воду в уши. Пусть Аргал обозлиться, но такой козырь отдавать не стоит.

— А что нам с ним делать? Да, теперь мы знаем, как выглядит Маг Искажений и его жена — но в ближайшей перспективе прока от этого не вижу. Зато можно продать эту информацию Форлану и получить много преференций.

Артемил, давно раскусивший игру своего короля, усмехнулся:

— Вы хотите, чтобы я привел аргументы, которые хотели бы привести вы сами?

— Скучно с тобой — сбросив маску серьезности, ответил король — Но я выскажусь вслух для полной ясности: с таким инструментом в руках мы сможем внести смуту в Форлан и, возможно, нам удастся его раздробить, избавившись навсегда от статуса сателлита. Мы обязаны сделать все, чтобы его найти. Так что носом землю ройте, но установите контакт с магом! Жизнь положите — но найдите его! И запомни: человек, который будет говорить с ним первым — очень важен.

— Я найду такого — если этот Маг попросит себя ублажить просто для начала беседы, мой человек без вопросов снимет штаны.

— Да — удержать контакт любой ценой. И со штанами, скорее всего, ты не прав: если у него действительно такая смазливая жена, то и задницы его, наверняка, интересуют только женские.

Через пять минут Артемил покинул королевскую залу и, заложив руки за спину, медленно побрел по дворцовым коридорам. Случайно попадавшиеся на глаза высокопоставленные чиновники и представители высшего сословия при виде его задумчивой фигуры предпочитали прижиматься к стенам, притворяясь объектами местного интерьера, а то и вовсе поворачивали в обратную сторону не рискуя попадаться ему на глаза.

Артемил меж тем решал в голове не простую задачу: как сделать бывший дом и случайные и постоянные контакты Мага Искажений потенциальными объектами для связи с ним, при этом продолжая вести службу Короны Форлана по ложному следу.

"Люди Сетара наверняка тогда все списали на участие в сделке члена королевской семьи. Я бы сам пришел к таким выводам. А значит... значит... нужно им "засветить" Визара, но тонко — чуть-чуть: дать ускользающий шанс, чтобы подтвердить эту версию. Придется убить вдову Здравара — причем настолько "демонстративно" насколько это могут вообще себе позволить спецслужбы, иначе возникнет резкий диссонанс с тем, как грубо они "расправились" с женой бывшего торговца Хода. Пустить слух, что закопанное где-то тело Хода "случайно" нашли благодаря... голодным собакам или какому-нибудь оборванцу вздумавшему справить нужду где не надо... не важно. Визара слить через юного Сарата, самого Сарата после этого убрать по-тихому якобы закрывая "утечку". Жаль, конечно, юнца благородных кровей, но сам виноват: не надо было присовывать простолюдинке, к тому же старше его на пару десятков лет. В конце-концов он не первый представитель благородного семейства кому предстоит умереть во имя государственной необходимости, и не последний.

А вот как связаться с Магом Искажений, дав ему понять, что мы очень, очень хотим с ним сотрудничать? Не использовать, а сотрудничать. Как? Пустить неофициальный слух о том, что семья готова к переговорам с тем, кому она не хотела причинять вред? Нет — слишком опасно: аналитики в Форлане таким посланием очень заинтересуются. Написать полушутливый стишок-послание на стене его бывшего дома? — еще хуже. Как же тогда? По-тихому опросить всех с кем мог контактировать маг и его жена? — вариант. Но делать нужно сверхосторожно — вдруг что всплывет. Что еще мы о нем знаем? Он очень любит свою жену, настолько, что даже готов простить тех, кто ее у него похитил, если она сама его об этом попросит. Но вот простишь ли ты того, кто эту кашу заварил? Хм, Визар, Визар — быть тебе приманкой.

На что было похоже твое быстрое появление после похищения жены? Очень, очень быстрое перемещение. Знают ли об этом люди Винда или Сетара? И вообще как это возможно? Но гораздо важнее: как ты узнал, каким путем мы ее повезли? Еще одна пока неразрешимая загадка..."

В тоже самое время пока Артемил предавался рассуждениям во дворце Сайшелов, за сотни лаг от него, в Форлане происходило совещание, возглавляемое Аргалом III.

Основной костяк участников был прежним: Винд, Сетар, Архимаг, Карраст. Помимо них за столом присутствовали главный казначей, руководитель департамента по вопросам межгосударственного взаимодействия и главный финансовый распорядитель.

Это совещание отличалось от обычных еще и тем, что за спиной у сидящего во главе стола короля сейчас стояли два архимага-убийцы: Аргал проводил встречу вне Дворца, в одной из своих резиденций, где намеревался поохотиться, и меры безопасности были усилены.

Главный финансовый распорядитель — молодой человек лет тридцати по имени Фализель сейчас задумчиво тер переносицу силясь понять смысл разговора произошедшего несколькими днями ранее.

Всю свою сознательную жизнь он стремился к этой должности: прекрасная родословная, лучшее образование, отточенный множеством наставников ум, выработанное умение считать ходы оппонента, политическая беспринципность, позволяюшая при необходимости "подсидеть" собственное начальство — и вот он на одной из вершин пищевой цепочки!

Его предшественник — опытнейший финансист с почти пятидесителетним стажем, съевший не одну собаку в денежных махинациях ушел сам — по старости. Он считал себя готовым к этому — этакий матерый волк уже успевший побывать в горниле где плавятся воедино государственные интересы и личные амбиции множества власть имущих. Но первый же опыт общения с людьми из ближнего круга Аргала заставил Фализеля пересмотреть свой уровень подготовки к работе с чиновниками самого верхнего эшелона.

После первого для него совещания на высшем уровне к Фализелю подошел человек внушавший ужас всему Форлану — Сетар собственной персоной.

"Знаете, молодой человек, вся эта смута, что идет от Мага Искажений влетает в звонкую монету Короне" — сказал тогда силовик — "Соблаговолите сделать подсчет убытков от бесчинствующих бандитов, грабителей и прочей шушеры ну.. скажем за месяц. Вам ведь это под силу?"

Судя по интонациям силовика, последний вопрос в его разумении носил чисто риторический характер. Фализель, меж тем, не мог не осознавать того, что сколь бы не был Сетар далек от финансовых вопросов он должен был понимать, что его просьба совершенно непосильна для выполнения.

"Видите ли, расчет будет настолько примерным..." — начал отвечать Фализель, но был с профессиональной легкостью прерван Сетаром — "Меня вполне устроят примерные оценки и да: чем быстрее вы это сделаете — тем лучше" не давая новоиспеченному главному финансисту вставить и слова для возражений, Сетар развернулся, и молча направился по своим делам.

И вот сейчас главный финансовый распорядитель с задумчивым видом сидит на совещании у короля, не зная, каким боком ему выйдет тот странный разговор.

— Таким образом, высока вероятность того, что за Магом Искажений охотиться специально заброшенная группа из Форлана — закончил свой доклад руководитель департамента по межгосударственному взаимодействию, отвечавший, помимо своих прямых обязанностей, за шпионаж на территории других королевств.

— Мы не можем пресечь их деятельность — предварил вопрос короля Сетар — Не говоря о том, что вычислить их будет затруднительно, силовое задержание пусть и неофициально находящихся здесь имшарцев создаст проблему не меньших масштабов, чем сам Маг Искажений.

— А, если рассмотреть возможность его вербовки этой группой? — задал вопрос Аргал

— Имшару нет никакого смысла создавать критическую нестабильность у нас: мы не воюем, а лишь опосредованно конкурируем — ответил глава межгосударственного департамента.

— Но подгадить то они, используя его, всегда смогут — не согласился с выводом Архимаг.

— Что вы предлагаете? — перешел в наступление предыдущий оратор.

— Готовиться к тому, что удары Мага Искажений станут носить осмысленный характер.

— Что сейчас можно сказать о направлении его активности? Какая-то связь в его действиях присутствует? — уцепился за последнюю фразу король.

— Насколько мы знаем — с государством он ведет себя пассивно: не охотиться за нашими людьми, не убивает представителей высшего сословья, не трогает королевских служащих. После удара по "серым" мы можем с определенностью говорить лишь еще об одной уничтоженной банде в Саниме — ответил Сетар

— Вам удалось хотя-бы выяснить мотив этого происшествия? — спросил Архимаг — И почему вы решили, что это был именно он?

— Сожженный дом, как и в случае с "верхушкой серых", много крови и никаких трупов: лишь редкие останки — ответил на второй вопрос глава Тайной стражи — Мотив ищем. Возможно, он пытался их "прогнуть" под себя и получил отпор, возможно, имел с ними какие-то дела и зачистил концы, или просто они перешли дорогу ему и его людям. С оставшимися в живых членами банды сейчас беседуют мои дознаватели, но, ни первая, ни вторая версии пока не подтверждаются.

Представив, что сейчас твориться с бандитами, попавшими в руки к людям Сетара выжимающим из них любые крупицы информации, Аргал даже мысленно посочувствовал остаткам банды, не преминув констатировать очевидное:

— Значит, зацепиться тут не за что.

— К сожалению — нет — согласился с королем глава Тайной стражи, после этих слов он видимо хотел что-то добавить, но передумал.

— Вся эта ситуация с Магом Искажений, как на нее реагируют в сопредельных королевствах? То, что мы до сих пор не можем его поймать, не рассматривается ли это как признак нашей слабости? — задал неожиданный вопрос король.

Не готовый к такому вопросу глава межгосударственного департамента замешкался, сглотнул и начал пространно рассуждать на затронутую Аргалом тему.

Фализель взглянул на одного из архимагов-убийц и тут же отвел взгляд. Телохранитель Аргала поочередно буравил всех присутствующих взглядом, создавая вместе со своим коллегой давящую ауру страха для всех участников совещания. Вот взгляд телохранителя переключился на главного казначея и пожилой человек еле заметно дернулся, сосредоточенно уставившись на лакированную поверхность стола перед собой, более опытный Карраст вел себя естественно — просто не смотрел Аргалу за спину. Архимаг-убийца продолжил буравить взглядом всех за столом, переключив свое внимание на Архимага.

Последнему уже порядком надоело навязчивое внимание телохранителей короля, и он в свою очередь поднял тяжелый взгляд на магика. Несколько секунд два одаренных отправивших в небесные чертоги не один десяток таких же архимагов как и они сами изучали друг друга. Вдруг голубые как лед глаза Архимага окаменели, и от них повеяло могильным холодом. Убийца магов не выдержал и отвел взгляд — инстинкта самосохранения одаренный еще не лишился.

Между тем глава департамента закончил свою речь, итогом которой было расплывчатое утверждение, заключавшееся в том, что Форлан пока никто не считает слабым, но быстрейшая поимка Мага Искажений в этом контексте все-таки крайне необходима.

— Маг Искажений своими действиями создал хаос в криминальном сообществе — перехватил инициативу Сетар — Думаю, на данный момент возникла серьезная необходимость притеснить криминал, указать им их место.

От услышанного Карраст непроизвольно вцепился в край стола своими руками, решив, что служба "старших" его сейчас подставляет и вскоре потребует вновь провести рейды, в которых его люди медленно, но верно "тают": "неужели Сетар решил меня скинуть? Если мы вновь ударим по бандитам своими силами, то уже скоро станем недееспособны. А он дождется моего резонансного провала и ему даже намекать королю не придется о моем уходе — эта мысль придет Аргалу сама!". Заскрипев зубами, глава обычной стражи продолжил слушать речь Сетара стараясь сохранить при этом маску непроницаемости на своем лице.

— Служба моего коллеги несет серьезную нагрузку в связи с разгулом преступности. К тому же вся эта ситуация бьет и по бюджету королевства. Господин Фализель уже провел косвенный подсчет потерь от этой неприятной ситуации и как я понимаю гораздо проще профинансировать карательные акции, чем терять деньги от недополученных доходов бюджета — продолжил развивать свою мысль глава Тайной стражи.

После этих слов Фализель перестал дышать, лихорадочно соображая как сейчас лучше поступить. Обвинить в откровенной лжи опаснейшего человека в королевстве? Нет уж, с ума он пока не сошел! Молчать? Лучше молчать! А если с него потребуют ответа, то сказать что работа пока не завершена и однозначно согласиться с таким выводом — нельзя, а Сетар путь сам соображает, что на это ответить — лучший вариант из всех худших на данный момент.

— Таким образом, я предлагаю устроить "чистку" в неблагополучных кварталах городов Форлана, а любого оказывающего сопротивление страже — считать преступником и разбираться с ним в соответствии с текущими обстоятельствами.