Автор: scorpicor6539x (https://ficbook.net/authors/1179148)
Соавторы: Saventos https://ficbook.net/authors/1177891
Беты (редакторы): Liran Rine https://ficbook.net/authors/323233
========== Акт первый: Король теней. Глава первая: скука и методы борьбы с ней. ==========
Это был один из теплых сентябрьских вечеров, один из тех вечеров, от во время которых Твайлайт сходила с ума со скуки. Эпплджек убирала урожай. Флаттершай наблюдала за какими-то миграциями. На Рэрити вновь напало вдохновение, приковавшее, казалось, навечно ее к швейной машинке. Пинки Пай уехала в другой город на какой-то праздник, Твайлайт к своему стыду так и не смогла вспомнить на какой. И даже Рэйнбоу Дэш, отвечавшая за погоду в Понивилле, была на учениях, наблюдать за которыми, конечно же, отправилась принцесса Луна. Старлайт тоже отправилась по своим делам, толком ничего не объяснив. Вдобавок Флэш на этой неделе дежурил у южной границы, наблюдая за магическим озером, начавшим концентрировать темную магию.
Твайлайт оставалось только одно — торчать в своем замке в Понивилле, выполняя указ принцессы Селестии: в условиях "мира и гармонии" хотя бы одна из хранительниц элементов должна быть в замке на случай происшествий в Понивилле и его окрестностях и охранять элементы гармонии. А в условиях мира в Понивилле практически ничего не происходило, такие мелкие разбирательства, как порча имущества, и та чаще всего по не осторожности, и короткие собрания по текущим делам, были не в счет. Научные опыты и эксперименты недостаточно занимали гибкий ум Твайлайт. Но самое ужасное, что даже рутинных дел не набиралось столько, чтобы заполнить пустующий вечер. Кобылке ничего не оставалось, как скучать в полупустом замке.
— "Вот бы кто-нибудь на нас сейчас напал", — прозвучало в голове Твайлайт.
Принцессу передернуло. Она вспомнила, как однажды попыталась создать проблему, чтобы сразу же ее решить, а во что это вылилось? Почти треть Понивилля дралась, пытаясь завладеть заколдованной куклой. Самой Селестии пришлось вмешаться, чтобы развеять чары. После того инцидента местные жители почти месяц сторонились библиотеки.
— Нет, больше я так не поступлю! — едва не прокричала Твайлайт.
— Что такое? — раздалось сонное бурчание Спайка.
Дракон, мирно спавший на подоконнике нежась в лучах заката, недовольно смотрел на Твайлайт. Весь день он помогал мэру с новыми дорогами, ведь Понивилль с появлением замка принцессы дружбы разрастался быстрее прежнего, и теперь, учитывая влияние яблочного сада семьи Эпплов, (ведь будущая владелица сада была хранительницей элемента честности) город нуждался в разделении потоков телег и ограничении пешеходной зоны. Такие тяжелые задачи мэру решать еще не приходилось.
— Мы с мэром весь день ломали головы над новыми дорогами, и я хочу поспать. К тому же в Эквестрии все спокойно, почему бы тебе просто не отдохнуть?
— Да в том то и дело, Спайк, — Твайлайт обреченно вздохнула, — что все тихо и спокойно. Последние четыре года мы учились, соревновались или сражались со злодеями, а теперь все тихо!
— Твайлайт, тебе просто скучно.
Спайк немного подвинулся, чтобы заходящее солнце святило прямо на него. Твайлайт в этом отношении немного завидовала ему. Драконы могли купаться в лаве, так что на солнце Спайк мог лежать сутками, чего не скажешь про пони.
Дракон довольно потянулся. — Твайлайт, только не надо снова создавать какую-нибу...
— Спайк, мы решили об этом не вспоминать, — строго произнесла кобылка, встав к нему полуоборотом, что означало, что, либо она капризничает, либо это ее задевает.
Спайк решил не рисковать. — Прости. Я тебя понимаю, мы уже два года живем в мире и гармонии, мне, если честно, и самому хочется поискать приключений на свою чешую. Давай завтра слетаем к драконам?
Принцесса заулыбалась. Предложение ее явно порадовало. Они вместе уже дважды летали к драконам, общались с ними, изучали их манеру поведения и культуру. Оказалось, что у драконов есть свое общество, что удивительно, весьма сложное и запутанное. Спайку и не только ему хотелось как можно больше узнать о нем, чтобы потом пополнить и без того обширную библиотеку.
— Давай, Спайк. Мне нужно больше материала для моей книги. Я буду первой пони, написавшей о драконах.
— Да и еще. Я видел, кажется, на втором стеллаже на третьей полке книгу об альтернативных методах управлении погодой.
Твайлайт удивленно уставилась на дракона. — Спайк, почему ты раньше не сказал? Завтра прилетит Дэши! Спасибо, Спайк, я буду в библиотеке. — Твайлайт чмокнула в щечку дракона и убежала в библиотеку.
Спайк улыбнулся. Твайлайт всегда так делала, когда он находил что-нибудь особенно интересное, хотя его находки иногда были причинами нешуточных проблем. Ну не совсем дракон был причиной проблемы. За весьма качественной иллюзией дракона уже второй день прятался человек, искусно играя роль помощника принцессы.
— "Эта ведьма была абсолютно права. Аликорнша клюнула и сейчас точно решит поэкспериментировать!" — довольно подумал дракон. — "Мы получим целую кучу золота, которое... впрочем, рано об этом. Сначала мне надо будет выбраться отсюда, сразу после выполнения моей работы". — Лже-Спайк ловко соскочил с подоконника. — "И все же, в чем-то мне ее жаль. Такая милашка".
Желание поспать пропало. План приходил в движение. Завтра пони прочитает заклинание, не заинтересовать которое ее не может. Она сама шла в ловушку, и все же, как успел выяснить лже-Спайк, Твайлайт могучий аликорн. А это означало только одно — если он проколется, жить ему после этого полторы секунды.
— Я об этом точно пожалею... — вслух проговорил дракон, будто ожидая ответа, но могучие колонны замка молчали, ни соглашаясь с ним, ни опровергая...
* * *
Пару часов спустя, когда солнце уже почти спряталось за горизонтом, хищная тень промелькнула в облаках над замком. Рэйнбоу во главе небольшого отряда пегасов изящно приземлилась на облаке. Внизу ничего не подозревали. С такой высоты не определить, но стражи все также скучали на своих постах. Звена пегасов, положенного по штату, не видно, ровно как и посетителей. Рэйнбоу улыбнулась. Она знала, что в замке почти никого не будет, только дежурная стража. По правилам мирного времени, а в данный момент в отсутствии большого количества артефактов в замке, число стражей было не более пятнадцати. Пегаска улыбнулась. Слишком уж редко обстоятельства складывались настолько удачно. Сейчас ей предстоит проверить готовность заскучавшей стражи, показать свою "крутость" и навестит скучающую не меньше стражей подругу. Из последних сил сдерживаясь от хищной улыбки, Рэйнбоу окинула взглядом свой крохотный отряд. Восемь молодых, спортивных и сильных бойцов, готовых по одному мановению ее крыла как следует растрясти лентяев внизу прямо на облаке встали в боевой порядок, готовые атаковать хоть сию секунду. Хищная улыбка все же расплылась по мордочке пегаски.
— Смирно! Равнение на север! Слушай мою команду! Стража в замке принцессы дружбы уже два года не знала происшествий! И принцесса Селестия поручила нам проверить их бдительность! Есть предложения?
— Разрешите? — Молодая пегаска вылетела на пол корпуса вперед из строя.
Рэйнбоу Дэш улыбнулась. Эту пегаску она знала еще с летной школы. Хоть Рэйнбоу ее всегда обгоняла и была на бал другой впереди во всех упражнениях, Тайкус никогда не отставала, и сейчас она подавала большие надежды, чтобы стать командиром целого отряда, заменив саму Дэш. А Рэйнбоу могла бы начать готовиться к экзаменам на командующего гарнизоном, получив назначение, естественно, в Понивилль.
— Говорите, ведущий Тайкус!
— Я предлагаю простой налет одним звеном, как отвлекающий маневр. Стражники не станут сразу давать отпор, а повесят воздушную сетку и то, как предупреждение. А второе звено со стороны солнца влетит во дворец с целью ворваться в библиотеку, где, скорее всего, будет сидеть принцесса Твайлайт.
— Отлично, ведущий Тайкус! Встать в строй! — Рэйнбоу Дэш строго посмотрела на бойцов — Еще будут предложения? Смелее! Это ваша аттестация! По результатам этой атаки будет определено ваше назначение!
Пегасы молчали.
— Хорошо. Командуйте, Тайкус!
* * *
**
Сегодня дел у стражи было немного, особенно в Понивилле. Все важные артефакты хранились в Кантерлоте, а элементы гармонии были под защитой мощных заклинаний. Постоянных проверок не проводилось. Все это вкупе действовало на стражников расслабляюще, но капитан Генус на собственной шкуре знал как же вредно такое состояние. Строки устава, окропленные кровь, недвусмысленно говорили, что для королевской стражи, в чьи задачи входила охрана принцесс, не бывает менее важных объектом, чем дворец, а бездельникам на посту капитана не место! Следуя этим строкам Генус приобрел репутацию прилежного командира, постоянно устраивающий внезапные проверки. Тем, кто прокалывался, неизбежно устраивали
строгую выволочку. Поэтому, хоть стража и расходовала энергию, чтобы охладить свое тело (в доспехах все же было жарко) или откровенно бездельничала в каморке, устав соблюдался неукоснительно. Обойдя все посты, коих было всего пять, капитан вернулся в свой кабинет.
— "Остаток вечера можно было провести за книгой, а утром меня сменят. Можно было даже поспать. Мои подопечные не станут плевать на свои обязанности. Одно-два нарушений всегда найдется, но парни друг друга прикроют, сержанты перепроверят на всякий случай, в случае чего бреши в защите перекроют. А завтра, завтра особый день. Останется всего неделя до открытия ярмарки, и как всегда Эпплджек привезет на продажу первый урожай..." — подумал Генус, позволяя себе расслабиться на лежанке.
Как всегда, под конец рабочего дня работать ну никак не хотелось. Особенно, когда впереди ночное дежурство. Ночью практически нечем заняться, кроме обхода постов, но это работа сержантов, а он здесь на крайний случай. Генус лениво стал глядеть на вечереющее небо. Облака краснели в лучах заката, пара пегасов летели куда-то по своим делам, звено из четырех пегасов атакующим строем заходил на воображаемую цель.
— "Молодцы! Тренируют..." — жеребца подбросило от неожиданности. Во-первых, среди них отчетливо виднелась та, которую ни с кем не спутаешь. Ее радужный хвост можно различить на километр. А во-вторых, звено пегасов с Рэйнбоу Дэш во главе летели атакующим строем прямо на "Замок дружбы". Капитан начал судорожно перебирать в голове варианты, при которых взбалмошная пегаска, но отнюдь не дура, а тем более предательница могла решиться на такое. На ум приходили всего два варианта, и оба требовали поднять тревогу.
Рог жеребца едва засиял. Это был первый пост, магической связью единороги пользовались только в экстренном случае. Страж передал образ атакующего звена и образ сети. Капитан дал добро. Увидев сеть, звено не стало приближаться к дворцу на "расстояние вторжения", но продолжало кружить все тем же строем над замком. Генус отправил в небо свое звено пегасов. Звено Рэйнбоу стало избегать звена Генуса, явно не желая с ними встречаться и объясняться. Капитан вошел в сеть связи единорогов.
— Где принцесса Твайлайт?
— Она шла в библиотеку. — Определить, кто ответил было невозможно. Скорее всего, это был внутренний пост дворца.
— Схватить звено! — скомандовал Генус. — Четверо стражей "Е" в библиотеку!
Стражи "Е" — это, конечно, единороги. Капитан поспешил к стражам, его долг охранять принцессу. И вовремя, с верхний этажей послышался цокот копыт. Бежали предположительно четверо пони, может охрана, а может и нападавшие... Удар о стены замка прервал размышления капитана, волны радужного света показались в окне. Это была Рэйнбоу Дэш, но никто не гарантировал, что только она из ныне живущих пегасов владела радужным ударом. Да и радужный удар недалеко от стен дворца такой мощи — уже происшествие.
Тем временем цокот приближался, а геройствовать было никак нельзя. Даже Селестия, хоть и сильна, но все же не бессмертна. Её можно было бы одолеть числом, не говоря о молодой принцессе Твайлайт. Стражи уже были в библиотеке, объясняли принцессе о нападении и уговаривали спрятаться, но Твайлайт уже приготовила заклинание. Боевых заклинаний она знала не много, но все же.
— Не спорить! — крикнула принцесса вбежавшему капитану и приготовилась к обороне.
Влетевших пулей в библиотеку пегасов ждал неприятный сюрприз. Шесть пар серьезных и сердитых глаз и столько же светившихся от приготовленных заклинаний рогов грозно смотрели на незадачливых нарушителей.
— Ведущий Тайкус? Прошу вас объясниться, — строго, но все же без ноток металла в голосе потребовала Твайлайт.
— Простите за вторжение, принцесса. — Пегаска, а затем и остальные из звена склонились в фирменном поклоне пегасов, оторвав одно копыто от пола. — Приказ капитана Рэйнбоу Дэш.
— Вольно! — скомандовала Твайлайт, и, улыбнувшись, телепортировалась на улицу.
* * *
**
На улице все еще царила суматоха. Рэйнбоу все еще кружила в небе, летая от давно сломавшего строй звена. За отрядом радужной пегаски было трудно угнаться. Все они еще проходили аттестацию, но половина отряда была уже готова возглавить звенья, а пегаска Тайкус, если сдаст экзамены на отлично, могла возглавить отряд, наконец, освободив Рэйнбоу, которая была давно готова принять гарнизон Понивилля и построить здесь облачный аванпост. У пегасов-стражей не было и шанса догнать хоть кого-то из них. И даже при поддержки двух единорогов-стражей, все пегасы из отряда Рэйнбоу до сих пор кружили в воздухе. Пару минут понаблюдав за воздушным боем, который ее стража начинала проигрывать, Твайлайт пустила в воздух сноп иск.
— Дэши! Дэши, спускайся!!! — Твайлайт улыбалась. — Отставить! Стражи, займите свои посты!
Стражи-пегасы с облегчением вышли из боя, построившись в воздухе над принцессой, если нарушители вдруг продолжат атаку. Единороги заняли места по бокам.
— Я сказала, займите свои посты, — вежливо повторила Твайлайт.
Стражи неохотно разошлись. Двое земные пони вернулись ко входу. С принцессой остались стоять только единороги, парировав ее приказ, что их место с принцессой, когда они не на посту. Твайлайт, мысленно махнув копытом, решила не обращать на них внимания.
— Привет, подруга, — лихо приземлившись перед аликорншей, произнесла Рэйнбоу.
Твайлайт тут же чуть не сбила ее с ног, обняв крепко обняв подругу.
— Как же я рада тебя видеть! Прошло всего два дня, а я так соскучилась.
Рэйнбоу Дэш немного отстранилась.
— А вдруг я враг перекрашенный!? — неожиданно серьезно спросила Рэйнбоу.
— Дэши, я же аликорн, а ведь даже единороги чувствуют приближение своих родных и друзей! — Твайлайт рассмеялась и снова обняла подругу.
Не часто Рэйнбоу Дэш была такой серьезной, но наконец и она рассмеялась, обнимая Твайлайт и ножками, и крыльями.
Единороги, немного покраснев, решили отойти. Все было в порядке, просто озорная подруга вернулась с учений. Но все-таки зачем было провоцировать стражей? Хоть Друзьям принцесс было негласно разрешено нарушать некоторые статьи устава и негласные правила, нападение на замок было чем-то из ряда вон выходящим.
