Чужие игры-12

Глава двенадцатая

Когда они вышли в холл с бассейном, Карина уже снова насупилась и мысленно ругала себя на все корки: "Какого чёрта! Надо было тебе спектакль устраивать не вовремя! Тоже мне — сопли распустила! С мужиком, почти незнакомым, обниматься полезла!.. Индар прав! Не время! И не место! Ведёшь себя, как влюблённый подросток, а не взрослая женщина!.. — И вдруг, продолжая торопиться за небесным, чуть не споткнулась, ошеломлённая странной мыслью: — А почему... как? А если...та Карина... она ведь, по сути, и была подростком... Ей ведь какие-то семнадцать лет, то есть совсем школьница... И то — вряд ли эти сеимнадцать полные... А что, если это её душа сейчас открывается? Просыпается? И это не я, а она так эмоционально реагирует на Индара? На взгляд-то девочки, он ведь вон какой роскошный мужик!.. Господи, а кто тогда я?!"

Она настолько запуталась в происходящем с ней, взволнованная и смятенная новым личным открытием, что не заметила, как они оба вошли в следующий коридор, а потом Индар внезапно шарахнулся назад и неловко дёрнул её за собой. Карина открыла рот закричать: "Что ты делаешь?! Больно!"

Высокий коридорный свод из дуговых балок в нескольких метрах впереди рухнул, как будто его подорвали!

Кашляя и не в силах открыть глаза, которые зверски щипало от строительной пыли, клубящейся на месте обрушения, Карина покорно следовала за небесным, который не только продолжал тащить её, но и что-то досадливо бормотал, а порой приглушённо, кажется, ругался. Слов Карина не разбирала, но злые и раздражённые интонации в этом бормотании определяла отчётливо. Впрочем, обидеться на него она просто не успевала. Слишком много проблем: надо было вытирать заслезившиеся глаза, отфыркиваться от сухой грязи, взметнувшейся во все стороны и дышать в рукав — чтобы дышать, а тут ещё и чих подоспел. А потом начал разбирать сумасшедший смех: "Идёшь с предметом своей или чужой влюблённости? А он на тебя чихать хотел? Вот пусть и получит ответку!"

Мысли были ненормально сумбурные. Карина ещё с промелькнувшей грустью подумала, что она права и что та, бывшая Карина, продолжает вламываться в её сознание — если это можно так назвать. Ведь до сих пор все её мысли были лишены излишней эмоциональности, а сама она привычна к деловитой оценке происходящего что на работе, что в быту... А тут — постоянная потерянность...

Её грубо перехватили рукой за живот, словно ребёнка, и резко куда-то вдёрнули.

Почувствовав под ногами твёрдую поверхность, с которой её не собирались тащить далее, Карина быстро вынула из кармана своего камзола многострадальный носовой платок и суматошно попыталась привести в порядок хотя бы лицо. Потом, в процессе чистки, представила, как выглядит её физиономия в разводах и потёках, то есть в смеси той же строительной пыли и слёз, и вздохнула: "Ну, что, девочка Карина... Неплохо мы выглядим перед небесным, который нам обеим нравится!"

Снова посмеяться над выспренной мысленной фразочкой не удалось. Она услышала над головой короткий шёпот, а затем с удивлением поняла, что может легко открыть слипшиеся было ресницы. Шмыгнув напоследок, она подняла глаза.

— О чём ты подумала? — хмуро спросил Индар. — Я хочу знать, почему обрушился потолок в коридоре!

"Он же сильный маг, — вспомнила она. — Может, и правда — объяснит? А если обсмеёт? Если ему моя проблема покажется надуманной?"

— Я растерялась, — честно призналась она. — У меня меняется характер. У меня меняются взгляды. Почему так происходит? Могут ли быть у души два сознания? Той Карины — и моё? И может ли та Карина... господствовать надо мной? Сменить мою... моё сознание в этом теле?

С минуту, наверное, он смотрел на неё в некотором остолбенении, а потом слабо усмехнулся и вздохнул:

— Ты права. Это я должен обеспокоиться тем, что делается в старом замке. У тебя же — свои хлопоты. Но прошу тебя, Карина! Потерпи немного, пока не дойдём до "каминной"! Там мы сумеем в безопасности разобраться с тем, что тебя тревожит!

Она бесстыдно смотрела ему прямо в глаза, пока не сообразила:

— Закрой мне магию! Я пока не умею... ну, её контролировать. Закрой до "каминной"! Пожалуйста, Индар!

— Нет, — сухо сказал небесный. — Не могу. Расстояние до "каминной" небольшое. Но на этом отрезке пути сейчас может произойти много чего непоправимого. Так что — это ты, Карина, пожалуйста, постарайся-таки взять себя в руки.

Она высунулась из-за него посмотреть на дорогу к "каминной". До "каминной" ещё два коридорных поворота — насколько она запомнила путь до холла с бассейном, а потом — единственный коридор, который ведёт не напрямик, но тем не менее заблудиться в нём сложно: в нём нет ответвлений.

И оцепенела.

— Индар... — шёпотом позвала она.

Небесный круто развернулся.

Над холмиком обломков, во всё ещё гуляющих пыльных облачках, то появлялась, то снова пропадала странная фигура. Её неожиданное возникновение заставило напрячься, а потом расслабиться. На мгновения. Честно говоря, Карина поначалу решила, что это кто-то из семейства оборотней, потому что особенно отчётливо в облачках пыли появлялась голова — похожая на вытянутую собачью морду. И Карина даже обрадовалась этой голове, потому что у семейства оборотней наверняка появились проблемы, а это значит, не надо больше зацикливаться на собственных загадках.

Но голова обладала одной странностью, которую повеселевшая было Карина не сразу разглядела, но... всё же. Присматриваясь, женщина с недоумением сдвинула брови: что-то смутное, не совсем определённое было в очертаниях головы за нечаянно устроенной в коридоре строительной свалкой. Нет, что-то неправильное можно было в силуэте этой головы (тело всё ещё пряталось за грудой обломков) отнести за счёт плохой видимости. И то, что вокруг головы ощутимо темнеет (Индар отвёл горящий факел за голову), тоже можно разглядеть, но...

Голова, до сих пор медленно поворачивавшаяся, словно тоже осматривалась, вдруг замерла. Карина, затаив дыхание, сообразила, что голова теперь смотрит на неё и небесного. Почему Индар молчит? Почему не окликнет оборотня? Карине казалось, что уж небесный-то легко узнает существо, поневоле прячущееся впереди.

— Карина... — прошелестело в воздухе. — Только за моей спиной...

Она открыла рот спросить: "А кто это?"

И чуть не упала, когда голова, которая оказалась вполоборота к ним, резко распахнула пасть — словно переломившись от челюстей до затылка. В следующий момент по коридору проскрежетал жутко противный звук. Как ржавым ножом по стеклянной бутылке. Но даже в этом почти искусственном звуке легко можно было определить предупреждение и невиданную злобу... Карина сморщилась, вскинув ладони к ушам, заболевшим от пронзительно скрипучего дребезжания, а потом голову неведомого существа закрыли от неё: небесный шагнул вперёд.

Поскольку ей дали время, чтобы опомниться, она немедленно вынула меч и напомнила себе о боевых спицах в волосах. "Неужели это то самое демоническое существо? А... можно ли убить его обычным оружием?.. Вот дура... Вместо того чтобы узнать побольше о врагах, психанула из-за странного настроения!"

Второго шага небесного Карина не услышала. Только высокая тень перед ней двинулась вперёд. Без меча. Обескураженная Карина даже испугалась: значит, эту тварь оружием не уничтожить?

Едва бьющий по ушам скрип затих, настала гнетущая тишина, и в ней лишь раз раздался громкий звук: кажется, существо за кучей обломков переступило лапами.

Зато секунду спустя издалека послышался ещё один звук, на этот раз ударивший не по ушам, а по сердцу. Всхлип. Совершенно человеческий. Правда, несмотря на сжавшееся от страха и жалости за неизвестного сердце, Карина подумала: а если и это обманка? Если это всхлипнул не человек, а передразнили его демонические существа, которые заманивают? Заставляют поверить в то, что кто-то нуждается в немедленной помощи?

— Не отставай, — снова прошептал Индар.

А Карина, чуть отзвучали его слова, снова с трудом удержалась от вскрика: только что над кучей строительного мусора возвышалась, а зверь уже вскочил на самый её верх. Мелкий камень разлетелся, усиливая шум стуком о стену, а тварь заёрзала, стараясь удержаться на расползающихся и разлетающихся обломках... Сквозь этот беспрерывный стукоток Карина теперь чётко услышала короткий плач, быстро оборвавшийся. Судя по всему, Индар тоже его услышал. Он не стал ждать, пока тварь укрепится на ногах, и быстро пошёл к ней, неся пылающий факел чуть в стороне, но так, будто он был устрашающим оружием. Вспомнив, что Индар говорил об огне, Карина уже смелей пошла следом, надеясь, что демоническая тварь напугается огня и сама отступит.

Этот коридор расширялся ближе к развилке. И сейчас это расширение, квадратное, с небольшую комнату, было полно — так показалось пока ещё только обеспокоенной Карине. Здесь тоже горел настенный факел, поэтому она узрела тварь — точней, тварей: их было четыре штуки! — в деталях: лысая башка в факельном пламени мерцала, словно облитая маслом, и высилась над немыслимо тощим и длинным телом, которое покоилось сиденьем табурета на четырёх толстенных лапах, больше похожих на слоновьи ноги. Размер адских созданий было трудно угадать — разве что в сравнении с сидящими людьми: каждая чудовищно мускулистая тварь возвышалась над головой одного из них, сидящего на коленях.

Ещё три твари стояли задом к неожиданным гостям в одном из двух углов. Там, внизу, сидели двое или трое — в покачивающемся огне Карина не сразу увидела. Их твари и сторожили — или угрожали смертью?.. А потом ахнула: Ниссу Отсоа спрятал за своей спиной — в самый угол, а сам стоял (или сидел?) на коленях, выставив перед собой меч и боевой нож. Всхлипывала именно Нисса.

Испуганная Карина вспомнила, как девушка убежала из коридорного тупика, куда пришла, чтобы составить ей, Карине, компанию, а заодно научить паре-тройке магических приёмов. Постеснявшись импульсивного движения Карины, которая бросилась чуть ли не на шею Индару, юная ведьма поспешила удалиться — и, кажется, попала в ловушку. Но... Откуда здесь демонические твари?!

Двое сторожей юной ведьма и мужчины-оборотня недовольно порыкивали, исподлобья порой оглядываясь на ещё двоих пришельцев... Кажется, счёт теперь сровнялся: на четырёх врагов — четверо людей?

Первая тварь медленно пятилась к своим, не сводя с двух смельчаков, подступающих ближе и заставляющих её отходить, круглых, словно навечно вытаращенных глазищ кроваво-жёлтого цвета.

В тишине, теперь, когда подошли ближе к углу, были слышны лишь сопение тварей и всхлипы Ниссы. И снова тот же вопрос: с какой стороны твари явились? Ведь Ниссе надо было всего лишь пробежать пару коридоров и холл!

Но с каждым шагом угол сквозного помещения, которое Карина про себя обозвала рекреацией, становился виден всё ясней. И, если сначала Карина удивлялась про себя, то теперь я сердце заползал ужас и холод непоправимости. За Ниссой прятался кто-то ещё. Кто-то настолько маленький, что даже хрупкая юная ведьма сумела спрятать его за собой.

Индар остановился, потому что идти дальше — заставить тварей броситься либо на пойманных в ловушку, либо на них двоих.

— Что делаем? — прошептала Карина, замерев в полушаге за ним, чуть сбоку, чтобы видеть всё и быть готовой ко всему.

— Пока не знаю, — отшептался небесный.

Он не оборачивался, но Карина легко представила, как он сосредоточенно оценивает жуткую ситуацию.

— Отсоа, — негромко и спокойно сказал он. — Как вы здесь оказались?

Первая тварь со скрежетом огрызнулась на Индара и ту же встала полубоком у стены, с краю импровизированного круга с пойманными.

Мужчина-оборотень предупреждающе качнул мечом, держа тварей на расстоянии где-то пяти шагов от себя — как видела это Карина. Полумрак мешал разглядеть всё точно.

— Я стоял в том коридоре, где меня поставил барон, — вполголоса и тоже чуть ли не равнодушно ответил он, и две твари зашипели на него, вызвав всхлип — Иты! Теперь Карина разобрала, что этот тоненький звук принадлежит не девушке. А Отсоа продолжил, снова предостерегающе покачав клинком: — Услышал зов и вышел. Девочка искала тётю. Я хотел отвести её в "каминную", но из вашего коридора выбежала Нисса, а потом почти сразу появились эти и загнали нас сюда.

— Никто не ранен? — бесстрастно спросил Индар. — Никого эти твари не укусили?

— Меня... — прошептала Нисса и начала заваливаться куда-то в сторону.

Твари оживились и, уже не обращая внимания на небесного, попытались приблизиться к людям в углу. Ита заплакала, дёргая тётю и тоненько повторяя:

— Нисса, открой глазки! Открой глазки, Нисса!

— Индар, мне хочется закричать! — сама на грани слёз — выпалила Карина, с ужасом следя, как твари вздыбились, а одна из них прыгнула было вперёд, но с новым скрежетом, в котором угадывались болезненные интонации, отпрянула.

Отсоа ударил мечом: он упал с опорой на левую руку, мгновенно освобождённую от брошенного на пол ножа, и рывком вперёд уколол слишком нетерпеливую тварь. Попал, кажется в бедро твари, потому что та, слегка покачавшись на месте после прыжка назад, медленно, прихрамывая и пронзительно скуля, отошла в сторону. А Отсоа быстро подобрал нож и снова уполз в угол, оттуда вновь грозя мечом.

— Рано, — напряжённо отозвался Индар, отвечая Карине. — Ты обрушишь стену, потому что не умеешь дозировать силу, и убьёшь их.

Она не стала переспрашивать — кого именно. И так понятно, что пойманных в ловушку. Но тем не менее она взбодрилась: небесный понял её с полуслова! И кровожадно сказала:

— А если я буду смотреть на них в тот момент? Отдельно на каждую тварь?

— Успокойся, — велел небесный. — Ситуация не настолько безнадёжная. Я сам. И помолчи, женщина. Ты мне пока только мешаешь! И возьми мой факел!

Как она не расхохоталась, принимая светильник, — Карина не поняла. "Помолчи, женщина!" Хотя куда деваться, Индар во всём прав, как ни посмотри. Не фиг дилетанту лезть со своими советами к профессионалу!.. Но почему он медлит?

Только подумала — и снова изругалась на себя же. Потому и медлит, что "помолчи, женщина" мешает небесному сосредоточиться на том, что необходимо сделать!

— Отсоа! — позвал Индар. — Можешь ещё немного напугать тварей, чтобы между ими и вами образовался просвет?

— Попробую, — с сомнением ответил мужчина-оборотень и не спеша встал с коленей. — Эй, вы... Зверюги!

Твари заскрежетали, словно собаки перед прыжком присев на задницы.

Отсоа шагнул вперёд и замахнулся мечом.

Твари, немного помешкав, всё же попятились — с оглядкой на невозмутимо стоявшего за их спинами небесного. Но до Индара расстояние было не слишком близкое, так что демонические создания уступили мужчине-оборотню, а потом...

— Отсоа, — всё так же спокойно сказал небесный. — Быстро в угол!

Неизвестно, понимали ли твари человеческий язык (Карине показалось, что нет), но они позволили Отсоа резко броситься в угол, насколько позволяли его размеры встать вплотную к стене. Небесный воздел руки к потолку и быстро зашептал странные, непостижимые слова — наверное, заклинание, потому что Карина не поняла ни слова.