Глава 09

Глава 9

Её цель всё ещё не заметила, что за ней наблюдают, и с поразительной беспечностью прогуливалась по крыше, крутя головой по сторонам. Потребовалось наступать очень тихо, чтобы не обнаружить своё присутствие, но выучка оперативника FUG обеспечила её необходимыми навыками, и теперь девушка стремительно сокращала расстояние между собой и целью. Ещё один шаг, затем замереть, когда объект наблюдения закрутил головой, подавить облегчённый вздох, когда цель, не заметив слежки, продолжила прогулку, сделать ещё один шаг — и прыгнуть. Да! Наконец-то!

— Ангел, скажи мне одно... — послышался со спины голос. — Зачем ты поймала этого голубя?

— Вообще-то, голуби в шесть раз питательней и жирнее курицы! — сжав птицу в ладонях так, чтобы та не била крыльями и не могла её клюнуть, Ангел обернулась к собеседнице как раз вовремя, чтобы уловить, как сидящая на лифтовой надстройке крыши Мария закатила глаза. А сейчас-то ей что не нравится? — И вообще, с нашей финансовой ситуацией пора присматриваться к альтернативным источникам получения продовольствия!

— Только если ты сможешь ловить голубей в достаточных количествах, чтобы прокормить нашу команду, — язвительно произнесла Мария, на что Ангел лишь кивнула. — Серьёзно? Откуда у тебя вообще подобные навыки? Это что, часть обучения оперативников FUG?

— Хах, нас, конечно, учили в крайнем случае обеспечивать себя самостоятельно, но не настолько, — хмыкнула блондинка, поудобнее перехватывая голубя и направляя в захваченную птицу тонкий ручеёк шинсу от шарда. Как бы не переборщить с силой воздействия... — Этому, скажем так, учит жизнь в Средней Зоне десятого этажа... особенно если твоя мамаша слишком безалаберна, чтобы вспоминать о том, что тебе нужно есть.

— ... прости, — к её чести, собеседнице хватило приличия, чтобы изобразить смущённый вид. — Мне не следовало затрагивать эту тему...

— Да ладно, что было — то было, — демонстративно-равнодушно махнула пожала плечами она. В конце концов, чем она меньше вспоминает о матери, тем лучше. — В любом случае, те голуби были достаточно вкусными, да и охотиться на них было проще, чем ловить крыс.

— Крыс? — ошарашенно переспросила Кун. А как лицо вытянулось-то... — Только не говори мне, что ты и крыс ела!

— Хорошо, не буду, — покладисто произнесла полукровка семьи Биа. Ей и самой не хотелось вспоминать тех крыс — честное слово, они были поганы на вкус настолько, словно их папа был подошвой, а мама — морёным деревом. — А что? Благородной Кун, привыкшей к более изощрённым блюдам, не по нраву это слушать?

— Хватит ехидничать, — только и поморщилась скаут. — Мне не по нраву это слушать потому, что у меня хорошее воображение, и я не хочу думать о всей той дряни, которую можно подхватить от крыс. И вот только не надо подколок, ладно? Да, мне доводилось есть и изысканные блюда, когда кое-кто пытался таким образом снискать моё расположение, но... чёрт... Знаешь, я предпочла бы всё это — и роскошь, в которой я жила, и титул принцессы Захард — поменять на то, чтобы я снова оказалась в Недине с родителями.

Что?

— В Недине? — недоверчиво произнесла удильщица. Она серьёзно? — Ты из Недины?

— А что такого? — склонила голову к плечу напарница. — Это довольно крупный город, пусть он и находится в Средней Зоне группы этажей F-ранга. Насколько я знаю, в более благополучных районах города хватало членов великих семей, получивших разрешение на проживание в Средней Зоне и создание семьи...

— Я не о том, — только и мотнула головой Ангел. Нет, ну кто бы мог подумать! — Я сама из Недины. Где вы жили? На Восточных Холмах? Там вполне приличный район...

— Ага, и там был больше шанс натолкнуться на маминых родственников, — фыркнула в ответ Мария. Совсем по-простецки, так, как это могла бы сделать соседская девчонка, а не правильная до зубовного скрежета принцесса Захард... — Нет, мы жили на другой стороне города, даже в пригороде. Знаешь, там есть такой район домов на сваях в дельте Тасары?

— Вы жили в Сваях? — недоверчиво выдохнула блондинка. Подумать только! Принцесса Захард росла в самых настоящих трущобах! Даже не верится в это...

... но не похоже, чтобы Мария врёт — эта слишком наивная для принцессы Захард девчонка вообще толком врать не умеет, не говоря уже о том, чтобы лгать для того, чтобы втереться кому-либо в доверие.

— Мы скрывались там, — тем временем отозвалась собеседница, откинув от лица голубоватые пряди. — Отец не имел возможности, чтобы уехать из Недины, и мы перебрались в другой пригород, где нас бы так просто не нашли. Сваи — они не то, чтобы трущобы... скорее уж, там самый настоящий лабиринт. Отвесный скальный берег позволил выстроить район в несколько ярусов высотой, и всё это было объединено паутиной лестниц, подвесных мостов и канатных дорог. Я сама несколько раз заблудилась в этих переплетениях, несмотря на то, что выросла там... но там было здорово. Мы с отцом рыбачили по утрам на одном из пирсов, когда лампы на потолке только-только начинали светлеть, и от реки поднимался густой туман — в раннем свете ламп казалось, что туман светится изнутри, и я чувствовала, словно оказываюсь в одной из тех книг сказок, которые мне читала мама. В результате мы всегда засиживались на пирсе, и мама добродушно ворчала на нас, разделывая наш улов, чтобы позднее сделать её фирменные рыбные пироги. Я... я скучаю по тем временам. Тогда ничего страшного ещё не произошло, мои проблемы были мелкими и их было легко разделить с окружающими, всё казалось простым и понятным... и мы все были вместе — и были живы.

На это Ангел не нашла, что ответить. Она вообще не любила говорить о прошлом и родителях — даже если не вспоминать своих, то родители друзей... Как правило, истории когда-то счастливых семей было почти физически больно слушать. Сколько бы она не пыталась радоваться за друзей, имеющих подобные тёплые воспоминания, или же сочувствовать тем, кто всё потерял — каждый раз, каждый чёртов раз в груди поднималось что-то злое и колючее, словно бы обвиняя окружающих в том, что они вообще на что-то жалуются, когда их родители любили их. Даже сейчас только трепыхание ещё не полностью взятой под контроль птицы в руках помогло ей отстраниться от этого чувства — и Ангел сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться и напомнить себе, что Мария также пострадала от деятельности великих семей, и ненавидеть её смысла не было.

— ... чёрт, — наконец выдохнула она, отпуская наконец полностью взятую под контроль птицу и потирая освободившимися руками лицо. — Знаешь, на тебя было проще злиться, когда я думала, что ты просто очередная избалованная засранка из великой семьи.

— Знаешь, я вообще удивлена, что ты можешь на кого-то злиться, — передразнила её Кун, поудобней усаживаясь на надстройке. А? — В смысле... При всём том, что ты чувствуешь к Тейлор, ты практически самостоятельно организовала её свидание с Агеро. Это было неожиданно благородно с твой стороны...

Стоп.

— Что? — только и выдавила она. То, что она сказала... Откуда она знает? — С чего ты это взяла?

— Ну в самом деле, Ангел! — с укоризненным видом покачала головой собеседница. — Любой, у кого есть глаза, видит, что ты неровно дышишь к Тейлор. Или ты думаешь, Агеро просто так терпеть тебя не может? Так что все всё давно знают, просто тактично не топчутся по больной мозоли.

Все всё давно знают... Она сказала, что все это знают! То есть...

— Даже Тейлор? — беспомощно выдохнула полукровка семьи Биа. — Мне казалось, что ей не до того. Она и поползновения твоего братца долго не замечала...

— Ну, как бы... ты только не злись, а? — неуверенно улыбнулась девушка напротив. — В общем... я случайно проболталась.

Что?

— Знаешь, Мария... — собственный голос, звучащий невероятно скучающе и буднично, был слышен словно со стороны. — Мне плевать на то, что ты из великой семьи. Мне плевать на то, что ты принцесса Захард — это меня не злит. Я, блядь, в бешенстве, потому что ты выболтала всё Тейлор!

— Спокойно, только без рук! — мгновенно вскочила на ноги напарница, стоило только направить на неё вытащенный из арсенала трезубец. — Она бы всё равно рано или поздно обо всём узнала!

— А теперь она гарантированно знает! — негромко рыкнула удильщица, крепче сжимая пальцы на копье. — Ты хоть думаешь, как я теперь буду ей в глаза смотреть, а? Если она... если Тейлор...

— Да успокойся ты! — не выдержав, повысила голос скаут. — Хочешь знать, как она отреагировала? Да, она была шокирована — но не твоими чувствами, а тем, что их проглядела. Знаешь... зная Тейлор, думаю, она скорее обеспокоена тем, как не дать вам с Агеро прибить друг друга, нежели тем, что не может ответить на твои чувства.

— ... чёрт, — удильщица лишь обессиленно опустила трезубец. Она, конечно, знала, что ничего ей не светит — но слышать это... Это было действительно больно. — Ненавижу твоего братца.

— Я знаю, — с этими словами Мария мягко спрыгнула с крыши надстройки и подошла к Ангел. — Поэтому я тобой и восхищаюсь. Я по себе знаю, как тяжело отбросить ненависть... я так и не отбросила, и ненавижу старейшин моей семьи настолько, что готова сожрать их с потрохами. А ты, хоть и ненавидишь Агеро, готова дать ему шанс и даже двинулась дальше.

— Просто... он делает Тейлор счастливой, — не выдержав, отвела взгляд Ангел. — Я бы тоже могла попытаться... но наша с ней дружба выстроена на лжи и крови. Она может и простить мне то, что я убила её подругу, но никогда не забудет, как не забудет и то, что лгала мне годами. Я не смогу сделать её счастливой — и не смогу быть рядом с ней всегда. Даже если Башня всё-таки призовёт меня обратно, мне придётся остановить восхождение и даже спуститься на несколько этажей, чтобы давление шинсу не убивало меня, а у Тейлор... У неё есть лишь один путь — наверх, и на этом пути ей будут нужны все, на кого она сможет опереться. Пусть лучше рядом с ней будет тот, у кого есть шансы добраться до вершины, и кто может сделать её счастливой, нежели она потратит несколько месяцев в моей компании, чтобы потом всё потерять...

Дальше сил говорить уже не было — ком в горле мешал говорить, и Ангел замолкла, опустив взгляд... а ещё через пару мгновений раздались шаги.

А после Мария обняла её за плечи.

— Вот поэтому я и восхищаюсь тобой — я бы так не смогла, — негромко произнесла она. — Равно как не смогла бы и...

Договорить она не успела.

В следующее мгновение прогремел взрыв.

— Что за чёрт?! — поражённо выдохнула Ангел, оглядываясь. С крыши небоскрёба, где они устроили наблюдательный пункт, открывался отменный вид на город — и сейчас было видно, что за рекой, над железнодорожным узлом, поднимается пламя пожаров... а затем прогремел ещё один взрыв, ближе к центру города. А после — и ещё один... и ещё... — Что за херня тут творится?

— Вроде бы слишком рано, чтобы всё пошло стальному угрю под хвост, — ошарашенно отозвалась Мария, разрывая объятия. — Чёрт! Там же больница!

— А там — пожарный пункт, над которым я пролетала... и полицейский участок... — неверяще произнесла Ангел. Ладно, она бы поняла взрыв в одном месте, если в этом замешана её команда — но по всему городу? Тем более, по столь важным объектам инфраструктуры? Это не похоже на привычную ей ещё по Средней Зоне войны банд, и результатом вмешательства их команды тоже не может быть! Это выглядит так, словно кто-то пошёл вразнос...

... хотя нет. Тогда взрывы были бы беспорядочными, и были бы сосредоточены скорее уж на местах скопления людей, а не на узловых точках инфраструктуры. Тут уж скорее похоже на то, что кто-то хочет парализовать город, хочет минимизировать ответные меры на свои действия! Но тогда...

— Штаб СКП, — неожиданно произнесла Мария. А? — И штаб-квартира Протектората. Они целы.

— Было бы логично подорвать ещё и героев, чтобы они не вмешались, — кивнула в ответ Ангел. Раз уж кто-то хочет создать хаос и максимально замедлить проведение возможных ответных мер, кейпы — тем более, кейпы государственной структуры — должны стать столь же вероятной мишенью. Разве только... — Они и есть цель?

— Похоже на то, — мрачно ответила её собеседница. — Давай, надо двигать к штабу СКП. Даже если мы и ошиблись, нужно будет скоординировать действия. Если же нет...

— На месте разберёмся, — решительно кивнула блондинка, прежде чем отменить трансформацию — и с наслаждением расправить крылья. — Не отставай.

— Эй! — это ей донеслось уже вслед. Хах, поздно! Ангел только усмехнулась, оглядываясь через плечо и смотря, как Мария заскакивает на один из своих орбов. Пусть уж лучше догоняет! А сама Ангел лучше разведает обстановку. Вот и сейчас она первой приземлилась на крышу здания СКП и, отменив трансформацию, быстрым шагом направилась к охранникам у лестницы.

— Известно, что произошло? — поспешно выпалила она, окидывая обеспокоенным взглядом обоих мужчин в тёмной форме. — Что за взрывы?

— Ещё не известно, мэм, — наконец произнёс один из них, тот, что пониже — и девушка зацепилась взглядом за нашивку на его униформе. Симмонс, да? Точно, он же был в охране заместителя Родригеса, когда они прилетели... — Мэм... Заместитель директора объявил общий сбор для координации действий. Он просил подходить в конференц-зал на семнадцатом этаже.

— Да, я сейчас подойду, — поспешно кивнула она. Что же тут творится-то? Похоже, для местных эти взрывы тоже стали неожиданностью... — А, и ещё! Искра должна скоро прибыть, она немного отстала. Не направите её туда же?

— Разумеется, мэм, — уверенно произнёс Симмонс. Вот и замечательно! Благодарно кивнув в ответ, Ангел начала быстрый спуск по лестнице. Конференц-зал на семнадцатом этаже... Это не там ли заместитель Родригес проводил первый инструктаж? Да, именно там... и там её уже ждали, пусть и одна лишь Сеть. Молодая девушка-Технарь, которая, судя по оговоркам, специализировалась на местных информационных сетях, сосредоточенно ходила по помещению — но, завидев Ангел, она резко остановилась и облегчённо выдохнула.

— Я уж думала, вообще никто не придёт! — затараторила она, положив на стол экзотичного вида винтовку. — Никто не отзывается по защищённым каналам, и...

— Успокойся, — мягко произнесла Ангел, сделав шаг к ней. Подсмотренный у Тейлор подход показал свою эффективность — по крайней мере, собеседница остановилась и откинула упавшие на лицо каштановые пряди. — Что именно произошло?

— Я... я не знаю, — запнулась Сеть, начав нервно перебирать руками. — Я была на дежурстве, ну, за консолью, и держала связь с командой — у них сегодня благотворительный визит в одну из городских больниц. Как только начались взрывы, связь исчезла... я просто не могу подключиться к их коммуникаторам! Они не выходят на связь, дежурные кейпы Протектората сегодня на выезде в пригороде, и им потребуется пара часов, чтобы прибыть сюда! А тут... Я была в здании совсем одна, и думала, что вообще никто не придёт...

— Не беспокойся — я здесь, Ма... Искра скоро прибудет, и мы что-нибудь придумаем, — успокаивающе улыбнулась светловолосая девушка. — Ты же не совсем безоружна, так?