Вики с очень озадаченным выражением на лице и телефоном в руке присоединилась к их группе. Героиня зайцем пролетела мимо них к парадной двери спустя несколько мгновений как заработали сирены. Пока её не было, звук прекратился, как и следовало ожидать в случае атаки не на этот район. Когда блондинка вернулась, Тейлор как раз продумывала, как бы смыться; по выражению в глазах было ясно, что Эми размышляет на ту же тему.

— Вики, что происходит? — немедленно вцепилась в неё Мэнди.

— Я... без понятия, — девушка уставилась на свой телефон, затем убрала его. — Очевидно, это была Симург, зашла атаковать Канберру. Тётя Сара общалась с центром управления СКП, когда те засекли, что чёртова тварь зависла над Индийским океаном, а затем развернулась и снова свалила. Все пытаются сообразить, что это было: то ли реальная атака, типа какой-то извращённый замысел, то ли Симург реально прервала нападение.

— Это было бы что-то новое, — прокомментировала Эми с распахнувшимися глазами.

— Точно так, — согласилась её сестра. — В любом случае, мама велела быть наготове, просто на случай, если это трюк, но в остальном жить дальше. Эймс, если мы должны будем идти, я тебя заберу, о'кей? Придётся оставить твой грузовик здесь.

— Хорошо, — согласилась та. Огляделась вокруг, увидев немалое количество учеников и двоих учителей, прислушивающихся к ним; в их взглядах сквозили разом озадаченность и притом облегчение.

Щелкнула система оповещения, и до них донёсся голос директора:

— Внимание всем учащимся и персоналу. Нас проинформировали, что атака Губителя была по всей видимости нацелена на Канберру, но по неизвестным причинам оборвалась, не начавшись. Симург отступила и сейчас снова в спячке. СКП выпустила сообщение, что непосредственной опасности нет. Назначен десятиминутный перерыв, чтобы дать всем собраться после короткого перенапряжения, — намеренно ровный голос прервался, громкоговорители снова щелкнули и выключились.

— Ну, она здорово собралась под давлением, — улыбнулась Люси.

— У этой женщины нервы из стали, — кивнула Мэнди. — Они ей здесь понадобятся. Ладно, я за то, чтобы пойти в класс, усесться и несколько минут потрястись, чтобы дать адреналину схлынуть, — болтушка вытянула слегка подрагивающую руку. — Поглядите на это. Эти б

* * *

е сирены всегда так на меня действуют. Хотела бы я, чтобы они нашли способ получше сообщать кейпам, что тем пора решать, идти им самоубиваться или нет, — улыбка девушки была немного неуверенной.

Тейлор обняла подругу за плечи:

— Успокойся, Мэнди, ничего же не случилось. Даже в Австралии. Пошли в класс.

Та нервно кивнула — кратким отрывистым движением головы:

— Простите. Всё разом навалилось.

— Тут нечего стыдиться, меня саму чуть не прослабило, — негромко сказала Эми. — А у меня уже девять атак.

— Я была только на одной, когда уже всё закончилось, — добавила Вики; голос Славы тоже звучал более задумчиво, чем обычно. — Поисково-спасательные работы. Было... плохо, — с лёгкой печалью вздохнула она. — Я привыкла злиться на маму, которая не хотела меня пускать. До того самого момента.

На несколько секунд их группка погрузилась в молчание; толпа медленно рассасывалась по мере того, как студенты отходили, переговариваясь вполголоса. Тейлор увидела, как мимо прошли Дин и Карлос; первый покосился на неё с глубоким облегчением в глазах. Полудемон едва заметно кивнула парню, получив кивок в ответ, а затем они с его приятелем-Стражем двинулись дальше.

— Ну всё, ладно. На чём я остановилась? А, точно, книги. Шкафчик. Ребята, увидимся позже, — и Вики оставила их, двигаясь в этот раз куда медленнее.

Эми проводила сестру взглядом и повернулась к Тейлор с остальными двумя.

— Увидимся на обеде, — сказала она и направилась в другом направлении.

— Давайте, девчата, пошли дадим Мэнди снять шок, — улыбнулась Тейлор.

— Тебе легко говорить, — заметно расслабившаяся Мэнди хихикнула в ответ. — Математика тебя любит. А меня снова и снова шокирует.

— Матемадева, спаси от уравнений нас! — возопила Люси, сжимая обеих в объятиях.

Все трое рассмеялись и двинулись через холл в следующий класс. А Тейлор в глубине души гадала, какого чёрта это было.

* * *

— Какого чёрта это было? — произнёс Пол, шагнув через портал и оглядываясь вокруг. Доктор Мать водила сканирующим устройством над Дэвидом — тот выглядел бледным. Ребекка и Контесса наблюдали.

Ребекка (которая была в костюме Александрии минус шлем) повернулась к нему и пожала плечами:

— Без понятия. Мы думаем, у него случился какой-то приступ. Пульс взлетел выше крыши, и он сильно возбудился.

— Как с Кайдзю? — задумчиво уточнил Пол, глядя, как трудящаяся над его старым другом женщина нахмурилась получаемым результатам и снова провела сканирование.

— Думаю, да, немного, — протянула Ребекка, также задумчиво глядя. — Но это началось ни с того ни с сего, сразу после тревоги по Губителю. Стресс, возможно?

Пол не ответил, занятый своими мыслями. С его точки зрения совпадение по времени было более чем подозрительным, и не было полной уверенности, как бы поднять эту тему. Если Дэвид действительно как-то связан с атаками Губителей, однако было неясно как. Тем не менее, косвенных доказательств, что какая-то связь имеется, постепенно становилось всё больше.

— А когда именно это случилось? — поинтересовался он после паузы. Ребекка с Контессой дружно посмотрели на него, и последняя поглядела на часы на стене комнаты.

— Шесть минут четырнадцать секунд назад, — отозвалась она.

— Спасибо, — Пол прикинул время в уме. — За плюс-минус секунды до момента, когда Симург остановилась, — подумал он. — Интересно, было ли это до... или после? — и, решив выяснить это, когда вернётся в Броктон-Бей, вслух спросил: — Как он?

— Физически — в хорошей рабочей форме, — Доктор Мать отступила на шаг, разглядывая мужчину; тот сидел в кресле, опустив свой капюшон. — Наличие значительного количества гормонов стресса вкупе с высоким уровнем адреналина склоняло бы к предположению, что тот прямо сейчас находится или только что был в серьёзном бою. Однако никакого такого боя не имело места.

— Возможно, это предчувствие атаки Симург? — предположил Пол. Доктор посмотрела с некоторым сомнением.

— Это... возможно, полагаю. Однако ни одно из моих прежних медицинских обследований не показало подобных результатов ни до, ни после атаки Губителя, — женщина качнула головой, изучающе взглянув на мужчину под другим углом. — Любопытно. Нужны ещё крупные заборы крови. Дэвид, пройдём со мной, пожалуйста.

— Я в порядке, — вздохнул тот. — И опять-таки, все говорят обо мне, точно меня здесь нет.

— Заткнулся и пошёл с ней, — распорядилась Ребекка. — Это второй раз за неделю, когда ты ведёшь себя странно. Нам необходимо выяснить почему. Если же это как-то относится к убыли твоих сил, нам действительно необходимо выяснить почему. Ради всеобщего блага.

— Вот чёрт, — проворчал Дэвид, поднимаясь и следуя за Доктором из помещения. Та уже делала пометки в портативный диктофон по тестам, которые необходимо провести. Пол испытал толику жалости, когда эта пара исчезла — похоже было, что мужика они некоторое время не увидят, а когда он вернётся, то будет очень не очень[1].

— Это уже вызывает немалое беспокойство, — вздохнула, усаживаясь, Ребекка. Пол занял кресло рядом и кивнул:

— Меня это не радует. Мы никогда раньше не видели, чтобы Губители так себя вели. С другой стороны, если это засчитывается как ежетрёхмесячная атака, на что я очень сильно надеюсь, у нас первая такая вообще без потерь.

— Или это просто очередной хитрый план чёртовой твари, и мы получим атаку без предупреждения в тот момент, когда будем меньше всего её ожидать, — указала Ребекка. К сожалению, отрицать такую вероятность было нельзя.

— Что там на самом деле, не узнать никак, — отозвался Пол чуть погодя. — С ними ни у кого из предсказателей не выходит достаточно хорошо, чтобы не просто гадать, — герой покосился на пожавшую плечами Контессу.

— Боюсь, тут я не в силах помочь.

— В таком случае всё, что мы можем, это сидеть и смотреть, — мужчина снова повернулся к Ребекке и с любопытством спросил: — Есть идеи, почему она могла нацелиться на Канберру? Там сегодня происходит что-нибудь важное?

— Подписана своего рода сделка между правительствами Австралии и Соединённого королевства, теперь они какое-то время над ней проработают, но в детали из-за всего этого хаоса в последнее время я не вдавалась, — отозвалась Ребекка. — Этим занимался Дэвид, — она подняла со стола один из планшетов и немного порылась в нём. — Да, вот оно, британская группа, представляемая лордом Уолстоном встречалась с его коллегой из австралийского правительства для подписания программы по обмену технологиями. В основном прошедший реверс-инжиниринг тинкертех — или, по крайней мере, технология, основанная на тинкертехе.

— Что-нибудь особо интересное?

Героиня пробежалась по страницам документа, стремительно их читая:

— Энергетические системы, какая-то система очистки загрязнения морской воды, не убивая планктон и что-то там ещё, покрытие для корпусов кораблей для повышения эффективности на воде, улучшенные системы наведения для ракет... ничего исключительного из ряда вон, хотя в совокупности пакет приличный. Они воспринимают это довольно серьёзно, прислали подразделение Людей Короля в качестве телохранителей, — она положила планшет обратно и пожала плечами. — Не вижу ничего, что привлекло бы Симург, кроме как в аспекте высокого уровня переговоров. Хотя проклятая тварь с тем же успехом могла направиться за совершенно случайной целью просто чтобы поморочить нам головы.

— Полагаю, что так, — с легким сомнением заметил мужчина. — И всё равно, наверное, стоило бы проверить повнимательнее. Политический аспект сегодня мог быть просто совпадением, возможно, в Канберре происходит что-то ещё, что её привлекло.

Ребекка коротко глянула на него и снова перевела взгляд на планшет. Затем тихонько вздохнула:

— Ты прав, конечно. Я напрягу исследовательский отдел изучить вопрос в деталях, а заодно сопоставить все доклады и прочие данные, которые у нас есть по Канберре и прилегающей территории, — и, повернувшись к коллеге, добавила:

— Однако, если там действительно было что-то, что она хотела, почему она остановилась и сбежала?

— Не уверен, — честно признался Пол. Чего он не сказал, так это что имеет на этот счёт интересные теории. По какой-то причине герой чувствовал, что важно хранить их между собой и двумя Технарями в Броктон-Бей, по крайней мере, пока. Хотя и не мог объяснить почему. Он поднялся на ноги и продолжил: — У меня ещё дела. Дай знать, пожалуйста, если выясните причину приступа Дэвида. Это меня беспокоит.

— Не только тебя, — нахмурилась героиня. — Два раза за неделю это уже не шутка. По крайней мере, в этот раз он не докапывался до гигантской чешуйчатой твари в дикой попытке затеять драку. А я всё ещё не знаю, что это было.

— А он не казался в этот раз... чересчур готовым, пожалуй... схватиться с Симург? — медленно поинтересовался Пол. Ребекка изучающе посмотрела на него, и так же медленно покачала головой:

— Нет. Ну, не более чем обычно. Сам знаешь, каков он.

— Знаю.

— А почему спрашиваешь?

Пол повёл плечами:

— Я не вполне уверен. Но вспомни, на кого он был похож с Кайдзю. Куда агрессивнее обычного и с затуманенным мышлением. Но потом не мог объяснить почему. Может, это другой вариант того же самого, чем бы оно ни было.

— То, как это звучит — действительно, быть может, его агент делает что-то необычное, — задумчиво кивнула женщина. — Что само по себе мысль жуткая. Мы всё ещё не уверены, хотя бы сколько у них свободы воли, — подумала она вслух. И спустя секунду-другую снова покачала головой. — Нам придётся присматривать за ним даже пристальнее обычного. Если это случится при следующей атаке Губителя... это может означать совершенно новый подход со стороны чёртовых тварей. Возможно, они разобрались, как вывести его из строя, или атаковать или что-то ещё. Бог знает что. Я заставлю Доктора Мать провести все тесты, до каких она в состоянии додуматься. Снова.

— Он тебе за это спасибо не скажет, — улыбнулся Пол.

Ребекка мрачновато ухмыльнулась:

— После прошлого раза он несколько часов забавно ходил, — коллеги переглянулись и фыркнули.

— Увидимся позже, — и Пол, вызвав портал на позицию далеко за пределами досягаемости систем сканирования СКП в Броктон-Бей, шагнул сквозь него, а затем не слишком быстро направился к Вышке, осмысляя последние данные.

* * *

Лиза возилась с системой отслеживания, изучая через до крайности впечатляющие телескопы изображение дрейфующего по орбите Губителя. Даже с учётом стоящей за ними работы Дракон, детальность картинки была слабовата, поскольку создание находилось очень далеко.

В данный момент Симург, насколько она могла понять, полностью погрузилась в спячку; крылья свернулись вокруг неё в раковину. Крылатая сорвалась в космос с невероятным ускорением, под конец двигаясь так быстро, что вообще пришлось довольно резко замедляться, чтобы выйти на нынешнюю орбиту. Сила Лизы делала из этого какие-то странные выводы. Большая часть действий и мотивов Губителей была непредсказуема для любой разновидности Умников — девушка прекрасно об этом знала, но даже так пыталась докопаться до чего-то полезного. Лиза подозревала, что модификации Эми подстегнули её силу больше, чем она осознавала, учитывая, что она вообще выдвигала предположения даже если в них определённо наличествовал флёр неуверенности.

Симург атаковала неохотно.

Это имело смысл — в некотором отношении; и вообще никакого смысла в большинстве других. То, что она приближалась на куда меньшей скорости, чем по показаниям системы было нормой для неё, да и сам процесс захода на атаку в целом, склоняли к предположению о наличии со стороны твари опаски.

Симург намеренно двигалась настолько медленно, насколько был позволено.

От такого брови девушки поползли вверх. Позволено? Позволено кем? Или чем? Это предполагало, что созданию неким образом приказали атаковать, что было... как очень странно, так и очень тревожно.

Симург, возможно, боится?

Чего? Чего могла бояться именно Симург изо всех творений земных? Крайне озадаченная Лиза глубоко задумалась. Сила тоже по ощущениям была неслабо сбита с толку.

Все Губители проявляют осторожность и осмотрительность

Аномальное поведение в силу неопределённости

И опять таки, что, бога ради, это означало? Лиза слегка покачала головой, ощущая, что вопрос ей не по зубам. В конце концов она принялась рыться в компьютере в поисках дополнительных данных по передвижениям Губителей, которые, как оказалось, были доступны на выставленном в системе по умолчанию уровне безопасности. Не желая предавать доверие, которое Дракон оказала им, предоставив доступ к своей системе, она воздержалась от того, чтобы копать слишком глубоко — это означало, что некоторые данные не были доступны, поскольку, видимо, были отредактированы, но также так нашлась масса всего.

123

↓ Содержание ↓