Глава 10

Глава 10

— Мне это не нравится, — произнесла Юра, замедляя шаг — и Рейчел лишь обернулась на синеволосую девушку, задравшей голову к небу. — Больше похоже на ловушку.

Юра была не так уж и неправа. После того, как в городе взорвалось всё стеклянное, висящая в воздухе гигантская стрелка из стекла, указывающая направление, так или иначе насторожила бы — чего уж там, она насторожила и их, даже без учёта того, что на момент её появления Рейчел ещё не успела объединиться с товарищами по команде и получить информацию о так называемой Птице-Хрусталь. Кейп, манипулирующая кремнием, который содержался в стекле и местной примитивной технике, состояла в какой-то группе убийц с красноречивым названием Бойня 9 — и местные жители боялись эту организацию настолько, что стремились покинуть город даже на своих двоих. Идти же по этому указателю, особенно когда стало ясно, что он указывает аэропорт Биллингса, где хватало стекла, которое сейчас было в распоряжении Стеклобойки...

Это было глупо. Чего уж там, это было самоубийственно — вот только, судя по словам Кейджи, допрашивавшего Аманду, немолодую владелицу гостиницы, у них было меньше шансов выжить, если они не примут приглашение. Судя по словам нервно трясшейся женщины, у Бойни была своеобразная привычка устраивать игры, в которые в первую очередь они завлекали паралюдей — и новый статус их команды, совсем недавно позволивший им вырваться из оцепления в Мэдисоне, сейчас играл против них. Рейчел бы с большим удовольствием увела бы команду из города... чего уж там, она порывалась это сделать — вот только именно в тот момент им отрезали пути к отступлению. Появившийся на пороге гостиницы мужчина в жуткой маске и с топором в руках, которого владелица гостиницы, прежде чем грохнуться в обморок, обозвала Топорылым, предложил им выбор: или они участвуют в игре, либо он убивает их прямо сейчас.

Им пришлось принять предложенные условия. Просто потому, что собственные способности перестали работать в присутствии Топорылого — а одним небрежным жестом разбитая напополам дверь как бы намекала, что даже если Кейджи успеет выхватить чакрамы, к тому моменту как минимум один-два человека из их команды будут мертвы... и, чего уж там, Рейчел не хотелось быть одной из них. Звёздная Пыль и так еле-еле работала, и она с трудом разобралась, как направлять обжигающий и непослушный поток шинсу от спутника для запитки батарей светоча. Нет, шансов сбежать не было...

Оставалось только принять предложение. В конце концов, эта ночь была слишком хороша, чтобы не разбавить её... как там говорила Элия? Ах да — эпическим долбоебизмом. В своё время Рейчел только фыркала, стоило дочери семьи Кун выдать подобные конструкции, но сейчас она была полностью солидарна с несостоявшейся принцессой — иначе их положение дел нельзя было назвать.

И чем ближе они подходили к аэропорту, тем больше крепло это чувство. Рейчел привычно подобралась, стоило им только минуть металлический остов дверей аэропорта, и кивнула своим мыслям: так и есть, всё вокруг было усеяно битым стеклом. В пустые проёмы больших окон под самой крышей ветер заносил снежинки, и поёжилась девушка не только от дурного предчувствия. Радовало лишь то, что их команда была не единственной: посредине залы стояло несколько человек, которым, судя по языку тела, тоже было некомфортно здесь находиться. Невысокая женщина в куртке с меховой опушкой, чью нижнюю половину лица скрывал платок с изображением костей челюсти и оскаленных зубов, ещё одна женщина, но уже в белом плаще поверх белого же костюма, мужчина в обтягивающем зелёном комбинезоне, русоволосая девочка-подростов в сером пальто с наклёпанными на плечах металлическими пластинами, полноватый молодой парень с винтовкой причудливого вида, мальчик не старше десяти лет, которого колотила мелкая дрожь...

Впрочем, они были не единственными присутствующими. У одной из колонн стояла полностью обнажённая женщина, чей настоящий цвет кожи был неразличим из-за чёрных и белых полос, около эскалаторов развалилось самое настоящие чудовище с множеством лап разных размеров, длинным хвостом и вытянутым черепом — а около статуи лошади, между изгибами странной тёмной ленты, немного возвыщающейся над полом, замерли двое. Одна из них, маленькая девочка с аккуратно уложенными светлыми локонами и в коричневом пальто, наброшенном поверх опрятного голубого платья, была похожа на ребёнка из хорошей семьи... вот только её выдавало как неестетсвенное спокойствие, так и несколько пятен крови на подоле, которые стали заметны, стоило только им немного приблизиться. Другой же?

Если за что-то Рейчел и была благодарна своему далеко не всегда радостному опыту, так за чутьё на людей. Конечно, ей было далеко до Куна, чьим спутником в своё время восхищался учитель, и она могла проглядеть предательство под своим носом — но ещё до мастерских и до того, как учитель нашёл её в кромешной темноте пещер, Рейчел научилась различать опасных людей. И она прекрасно видела, что смугловатый черноволосый мужчина, стоящий по другую сторону статуи от девочки, был несомненно опасен. Небрежно наброшенная на плечи куртка и несколько расстёгнутых верхних пуговиц рубашки, похоже, должны были создавать впечатление уязвимости и расхлябанности, равно как и улыбка — вот только Рейчел буквально чувствовала, как у неё волосы встают дыбом.

— О! А вот и последние наши участники! — произнёс он, стоило только их команде поравняться уже с присутствующими паралюдьми. — Всего двенадцать... мне казалось, что выжило больше.

— Технари не всегда переживают крик Птицы-Хрусталь, — мрачно произнёс полный паренёк. Теперь, вблизи, Рейчел видела обилие пластырей, заклеивающих нижнюю часть его лица, не скрытую маской — равно как и наполовину отрезанное левое ухо, криво перемотанное бинтами, через которые всё ещё проступала кровь. — Не говоря уже о тех, кто умер в своих постелях.

— Но вы же пережили наше приветствие? — пожал плечами темноволосый мужчина. Ну форменный же психопат, каких она навидалась в Мастерских! — К тому же, разве жизнь кейпа не учит быть готовыми к любым неожиданностям? Как те выступления по телевизору для скаутских центров, в которых вы участвовали, Охотник. Я думал, ваши собственные подопечные будут готовы куда лучше...

— ... я тоже, — мрачно произнёс мужчина. — Однако не думаю, что ты собрал нас посреди ночи для мотивирующих речей, Джек Остряк.

Джек Остряк? Серьёзно? Это прозвище парачеловека? Рейчел еле удержалась от того, чтобы фыркнуть. Какая вообще сила может быть у человека с таким прозвищем?

— Ну, наша неподражаемая Птица-Хрусталь напомнила мне о существовании такой вещи, как ночные концерты, и я подумал — а почему бы и нет? — широко усмехнулся Джек. — Время от времени стоит разнообразить образ действий... тем более, если мы отстаём от графика. Знаете, мы планировали быть здесь на Рождество, в худшем случае на Новый Год — однако из-за снежной бури и заносов на дорогах несколько опоздали. Жаль, что мы не успели, не так ли? Только представьте себе — рождественский вечер, сияние огней... и наш визит. Было бы неплохо, согласитесь?

На этих словах мальчик, жмущийся к женщине в белом, всхлипнул.

— Да и так оказалось достаточно неплохо, — мрачно произнёс Иньета. Куда он вообще лезет? — Для тех, конечно, кто не прочь проснуться с осколком стекла в горле.

— Ну же, не стоит терять голову! — Рейчел была наготове, а потому смогла подметить, как взгляд Джека метнулся к рукояти меча — и к алому пятну посредине груди, хорошо видимому на белой рубашке. Что он задумал? — По-моему, ты воспринимаешь всё близко к сердцу.

— Я протыкаю всё близко к сердцу, — надавил голосом мечник из семьи Арье. — Длина моего меча вполне позволяет сделать это.

— Вот интересно, чем ты так в себе недоволен, если у тебя такой длинный меч? — следующие слова, больше похожие на утробное урчание, донеслись со стороны монстра. Ого, оно разумное? Рейчел открыла было рот — и мысленно осадила себя. Не вовремя проявлять остатки закрепившегося в Мастерских любопытства! Особенно — когда Иньета уже тянется за мечом! Надо остановить его!

— Не смей, — прошипела она, дёрнув за рукав мечника. Они толком не освоились с силами, за две недели-то, им недоступен предыдущий арсенал приёмов, а в отдельных случаях, как у неё, ещё и техника подводит! Аманда говорила, что в Бойне девять кейпов... На местных кейпов рассчитывать не стоит, мало ли, предадут в самый неподходящий момент — а вшестером, в подобном состоянии, против девяти...

Верно. В открытом противостоянии им не выстоять. Нужно придумать что-то другое. Нужно как-то решить проблему без убийств здесь и сейчас.

— Юная леди с кудряшками права — не стоит... рубить с плеча, — неожиданно прозвучавший голос Джека заставил её вздрогнуть. — Тем более, если мы можем провести время более приятно. Итак, дамы и господа... как насчёт небольшой игры?

* * *

Кубики льда в бокале звенели при малейшем движении руки, и этот звон для её уха был практически медитативным — а потому Нуар не удержалась от того, чтобы снова поболтать бокалом виски в руке, наслаждаясь куда более громким звоном, который разгонял тишину полупустого зала. Слишком уж тихо, на её вкус... но Крупье, в своём стремлении изобразить из себя радушного и гостеприимного хозяина, не так уж и неправа. Сколько бы она ни говорил, что заботится об Ищейке, которая из-за улучшенного слуха не переносила громкие звуки в замкнутых помещениях и которую Ганфайтер из-за её способности приводил с собой на каждое собрание, отсутствие лишних звуков было направлено ещё на одного участника их встреч — вот только это играло не на руку Банши, а против неё. Покосившись на злодейку, сидящую в кресле и меланхолично пожёвывающую незажжённую сигарету, Нуар кивнула своим мыслям: верно, не стоило давать Банши даже малейшего преимущества. Эта девчонка была одной большой проблемой, и дело не только в её амбициях и целеустремлённости — чего уж там, Нуар и сама была амбициозна — а в том, что Банши с её нежеланием принимать правила ведения дел и беспринципностью могла порушить устоявшийся в городе баланс сил. Она и так порывалась перейти от одиночных действий к организации своей банды, и Агентству пришлось приложить немало усилий, чтобы незаметно осадить её и сорвать её продвижение... чего уж там, не только Кенгуру, но и Нуар подчас казалось, что Банши поумерила амбиции. Но, судя по оценивающему взгляду, они ошиблись: Банши не отказалась от своих планов, а выжидала удобного момента.

И — дождалась.

Подавив удручённый вздох, женщина обвела взглядом полупустую залу. Верхний этаж бара "Койот", через подставных лиц принадлежащего Фишкам, был зарезервирован для собраний, и с того момента, когда они с Рейнджером присоединились к общественной жизни кейпов Хьюстона, она бы запомнила тут каждую деталь даже без учёта эйдетической памяти. Приглушённый свет, барная стойка у одной из стен, столики по углам — вот только в центре солидную часть помещения занимали четыре небольших дивана, составленные квадратом, и кресла в углах этого квадрата. Один из диванов всегда был пуст — и в этом была солидная доля подколки для Банши, которая уже третий год силилась собрать свою банду и которая никак не могла достигнуть этой цели... не без помощи самой Нуар, конечно. Вот и сейчас Банши в одиночку сидела в одном из угловых кресел, всё ещё занятая своей сигаретой — но вот Скороход, обычно занимавший диван вместе с Витраж, с которой и работал, на этот раз был один и занял свободное кресло. Благодаря этому места в просторной зале казалось ещё больше...

Да уж, численность что героев, что злодеев за последние несколько часов сильно упала. Фишки и так не отличались особой силой своих кейпов, а сейчас и вовсе остались вдвоём... чего уж там, Секунде повезло освободиться — а то Крупье бы остался один. У Перевозчиков осталось больше людей, но и это лишь потому, что их изначально было больше. Сейчас же все оставшиеся кейпы банды с комфортом расположились у одного дивана — тогда как раньше, на общем сборе, им приходилось выделять ещё и столик в углу — и, судя по мрачному выражению на видимых частях лиц, они тоже понимали, что ничего хорошего не грядёт. Сидящий посередине дивана Ганфайтер был на редкость серьёзен и молчалив, недавнее приобретение Перевозчиков, Кристалл и Хрустальный Шар, сидели неестественно прямо и буквально звенели от напряжения, Ищейка практически жалась к ногам своего босса, на этот раз отнюдь не демонстративно проявляя собачьи привычки, а Тяжеловес возвышался за спинкой дивана как скала. Всего пятеро... а ведь ещё утром их было одиннадцать!

Можно было бы сказать, что есть и плюсы — хотя бы в том, что такое прореживание рядов коснулось не только злодеев — но утешением это было, мягко говоря, хреновым. Падшие, чёрт возьми, увели целую команду Стражей! Кто бы что ни думал, этого никому не простят и не забудут. Ни СКП и Протекторату, которые проворонили своих подзащитных, ни самим фанатикам: чего уж там, Нуар не простит подобной оплошности даже себе.

Хотя бы потому, что под удар попали не только Стражи.

Кинув взгляд в сторону, она нервно дёрнула уголком губ — и отвела взгляд, пока Кенгуру не заметила её слишком пристального внимания. Её помощница держалась достаточно бодро... и не сказать, что какие-то несколько часов назад её, бессознательную, притащила на себе Ищейка, тоже похищенная Падшими — и тоже спасённая. Сама Кенгуру очнулась куда позже, и, по её словам, сама не успела понять, что произошло, вот только собственная способность позволила заметить неестественную неподвижность подопечной, которая возникала лишь тогда, когда Кенгуру использовала телекинез на всём своём теле, чтобы не выдать волнения. Это заметил и Рейнджер; впрочем, это заметил бы любой, кто хорошо знает её подопечную — а Рейнджер знал её слишком хорошо... как знал и то, что девочке нужна поддержка. В отражении за спиной Крупье Нуар видела, как он положил её помощнице руку на плечо, утешая — и как Кенгуру ответила ему блёклой улыбкой, прежде чем частично отпустить контроль и встряхнуться.

— Эй, босс, ты выглядишь измотанно, — негромко начала она — но в тишине полупустого бара её голос был более чем хорошо слышен. — Ты вообще обедала? Мне кажется, что нет. Может, закажешь себе что-нибудь перекусить? Что-нибудь вкусное, что ты любишь...

— А то ты не знаешь, что я люблю, — с улыбкой повернулась к ней Нуар, ещё раз поболтав в руке бокалом.

— Я-то знаю... но надо ведь не только пить, но и есть! — надавила голосом Кенгуру, осуждающе взглянув на бокал с виски, прежде чем понизить голос и продолжить заговорщическим шёпотом, который прекрасно разносился по затемнённому помещению. — Ты же опьянеешь на голодный желудок, ты понимаешь это? Нуар, ну в самом деле, мы ещё не начали...

— Лично я — уже начала, — криво усмехнулась та, немного отпивая из бокала и привычно не чувствуя вкуса. — К слову, где остальные?

— Чучело не придёт — я видела, как его зацепило взрывом, — со скучающим видом отозвалась Банши, не отрывая взгляд от своих ногтей. — Кстати, я удивлена, что доблестные герои почтили своим присутствием нашу встречу.