Прода от 25.06

Глава 7: Хитрец

"Я ожидал большего от посмертия", — ленивая мысль вальяжно вползла в сознание Локи и, с трудом ворочаясь, удобно устроилась там.

Это стало первой связной мыслью, посетившей его за очень долгое время. Или, по крайней мере, ему так казалось. Момент смерти чётко отпечатался в его разуме, во всём своём глупом героизме, а вот дальше... что было дальше? И было ли вообще?

Вот он играет свой последний обман, без настоящей надежды на успех — что такое жалкий ножичек для владельца Камней? — и гибнет от рук безумца. Славный конец для бога обмана, нечего сказать.

"Где же ты, Валгалла — обитель воинов? Или моего последнего выпада против непобедимого врага оказалось недостаточно, чтобы твои врата распахнулись передо мной? — уже чуть живее продолжил размышлять приёмный сын Одина. — Никогда недостаточно", — под конец кольнула его старая горечь.

По крайней мере, цели своей Локи достиг — брат останется жить. Возможно, Танос не в своём уме, но безумие титана это чётко структурированная система. Убив одного, он обязательно оставит в живых второго. Последние годы, замещая Одина на троне, Локи многое сделал, чтобы узнать врага и подготовиться. Танос никогда не отступит от своей цели — уничтожения половины разумных Вселенной. Даже атакуя корабль беженцев, он позволял Хеймдаллю беспрепятственно отправлять асов в Мидгард, пока не осталось почти ровно половина.

Почти.

"Я всегда презирал идею самопожертвования, и вот в конце сам сделал именно это. Смешно".

Мысли Локи двинулись дальше, перемещаясь из прошлого ближе к настоящему.

После того, как его шея хрустнула под фиолетовыми пальцами титана, свет оставил его взор, а затем в ничто канули и последние отзвуки скорбного крика Тора. Его поглотила непроглядная темнота, наполненная вязкой тишиной.

Что было дальше, Локи уже не знал. По какой-то причине ему казалось, что за гранью тьмы что-то происходило, но он не мог быть уверен даже в существовании этих "событий", не говоря уже о конкретике. Время медленно тянулось, что-то изменялось, а он просто пропускал это сквозь себя, ничего не воспринимая, пока не оказался в нынешнем положении.

Локи не мог вспомнить, когда появился "тёплый" холод, который окутывал его сейчас, но после его появления ему точно стало комфортнее.

Постепенно начали возвращаться ощущения: осязание, обоняние, вкус...

Локи моргнул и открыл глаза. Пришло осознание, что он жив. Действительно жив, а не болтается на грани небытия в ожидании вердикта весов судьбы и не летит в промозглые глубины Хель.

Вот только к действительному положению у него возникло несколько вопросов.

Локи скосил глаза вправо, потом влево. Везде он видел одно и тоже — мутная белая поверхность, за которой виднелись туманные очертания чего-то ещё. Складывалось впечатление, что он вморожен в глыбу льда.

"Наверное, Хеймдалль чувствовал себя так же, когда я в тот раз заморозил его Ларцом, — подумал бог обмана, безуспешно пытаясь пошевелиться. — Ну, если уж Страж смог выбраться, то смогу и я. А, ну-ка..."

Локи напрягся всем телом, пытаясь вырваться из ловушки... и бессильно обмяк, тяжело втягивая в себя воздух. Как ни странно, дышалось в ледяной глыбе на удивление свободно.

Он на мгновение прикрыл глаза. Таким слабым он себя не чувствовал даже когда Халк вбил его в пол. В тот раз это было хоть и болезненно, но мимолётно. Сейчас же...

Локи собрался с силами и попробовал снова. Но результат оказался тем же — ещё одна порция слабости и незыблемая стена перед глазами. Даже трещинки не появилось.

"Крепок, зараза", — Локи, зло уставившись на лёд и упрямо сжав зубы, продолжил попытки.

* * *

— Проклятье... ха... что же... ха... я делаю... ха... не так? — несмотря на то, что Локи говорил едва слышно, собственный голос гулко прозвенел в его ушах, отражаясь от окружающего льда.

Он уже битый час (или два... или три... а, может, минут десять?.. восприятие времени всё ещё сбоило) надрывался, пытаясь выбраться из заточения, но успехи были не велики. Его мучила усталость, более неприятная и продолжительная, чем он чувствовал после того, как зелёный зверь проломил им пол. Хотелось просто плюнуть на всё и снова забыться в манящей тьме. Тем более что лежать в этом холодном узилище было донельзя комфортно... Просто закрыть глаза...

Локи с тихим рыком дернул головой, приложившись лбом о лёд. Из-за малого расстояния удар не мог быть слишком сильным, но ему этого хватило. Чуть оклемавшись, Локи с силой закусил щёку. Боль помогла прийти в себя, а рот наполнился привкусом крови.

Он не может позволить себе и дальше здесь разлёживаться! Неизвестно, что произошло после того, как он потерял сознание, но, судя по его собственному положению — немало. Кто знает, какая судьба постигла Тора? Танос не убил бы его, границы безумия титана не позволили бы этому произойти, но кто знает, что ещё могло случиться?

Нет... нет... ему нужно выбраться отсюда и побыстрее, вопрос только в том — как?

— Когда Хеймдалль пытался сбросить с себя лёд, это не казалось такой сложной задачей, — пробормотал вслух Локи. — Может, дело в том, что моё узилище явно толще? Я даже не вижу, что там на другой стороне...

Бог обмана некоторое время лежал неподвижно, обдумывая свои варианты, после чего тихо выругался.

"Похоже, выбора у меня нет..."

У него в запасе оставался ещё один трюк, но сама мысль о том, чтобы прибегнуть к этому, вызывала тошноту.

До чего же он докатился, если вынужден полагаться на своё проклятое наследие. Презренную силу ётуна.

Несмотря на годы, прошедшие с тех пор, как Локи узнал о своём истинном происхождении, он так и не смирился с этим. Всё это время он старательно отрицал эту часть себя. Но природу не обманешь. Первородный холод, наполнивший вены, когда шкатулка оказалась в его ладонях, так никуда и не делся. Сила находилась рядом, только руку протяни — обещая блаженство инстинктам и вызывая омерзение у разума.

Доказательство лжи, которой была вся его жизнь.

Локи глубоко вздохнул, перебарывая глубоко укоренившееся отвращение, и потянулся к этому ненавистному морозу. Ответ пришел незамедлительно. Как и годы назад, он почувствовал в своих венах стужу, должную превратить кровь в лёд, но в действительности влага жизни начинала течь лишь быстрее, а кожу покалывало от волны преображения.

Вот чуть зачесались глаза, и сместился спектр зрения. Локи опознал ощущение с неприятной лёгкостью, хотя не испытывал его годами — так белки наполнял ётунский багрянец.

На краю сознания зашевелился старый страх.

А что, если он не сможет стать прежним? Вдруг ему суждено навсегда остаться синекожим уродом?

Локи тихо зашипел, гоня от себя такие мысли.

Чем скорее он закончит, тем меньше ему терпеть эту гадость.

Осторожно, стараясь контролировать каждую каплю ётунской силы, чтобы, не дай Хель, не взять лишнего, Локи направил мороз в правую руку, а потом обернул её по локоть, словно натянув перчатку. Сила сопротивлялась, норовя вырваться из-под контроля. Ётунская стужа совсем не походила на тонкую и изысканную магию, которую Локи практиковал под началом матери, не желала оставаться в заданных рамках, стремясь заполнить всё вокруг в своём диком буйстве, но он справлялся. Закрепив результат, молодой бог начал медленно сгибать локоть, надавливая на лёд. Сперва Локи почувствовал сопротивление, но затем преграда начала поддаваться.

"Работает!" — пронзила его вспышка радости.

И в тот же миг заклятие распалось, а руку сдавило со всех сторон. Сила напитала лед вокруг, ещё больше сковав движения своего пленника.

— Проклятье, да сколько ж можно?! — прошипел он.

Сегодня явно не его день... как будто сломанная шея была недостаточным намёком.

Но, по крайней мере, начало положено.

Спустя полчаса Локи напряженно наблюдал за тем, как синева неохотно покидает его ладони. Усталость и сонливость как рукой сняло, стоило ему выбраться из глыбы, но то, как медленно скрывалась печать его наследия, вызывало нешуточное беспокойство. Когда последнее пятно, наконец, исчезло с кожи, он облегчённо усмехнулся.

Оторвав взгляд от рук, Локи огляделся. Он находился в просторных палатах исцеления явно асгардского стиля: стены, с виду похожие на обычный камень, золотые украшения и светильники с открытым огнём, излучающие слишком яркий и ровный свет для таких примитивных приспособлений. Сам Локи сидел на глыбе льда, намороженной на одном из множества подвижных лож, закреплённых вдоль стен без видимых опор.

Локи нахмурился. Очевидно, что он не в заточении на корабле Таноса и вокруг совершенно точно не иллюзия, но в таком случае, где он и кого должен благодарить за своё спасение (если это спасение)? Наличие вокруг асгардского декора и технологий его не удивляла — пусть сам Асгард разрушен, но асы обитали далеко не только там. Вопрос был в том, почему вообще они оказались поблизости, ведь он лично позаботился о том, чтобы в случае падения Асгарда все суда ушли как можно дальше, чтобы не множить потери.

С тех самых пор, как Локи начал притворяться Одином, он искал пути остановить Таноса, когда тот неминуемо явится за его головой. Жаль, вариантов было немного, поскольку титан ни за что бы не пришел, прежде чем не получит в свои руки один из Камней Бесконечности. Без одного из Шести Асгард оставался для безумца неприступным, с Камнем же... Именно поэтому за время своего правления Локи разработал несколько планов эвакуации населения, вот только пригодились они совсем не против того врага, для встречи с которым создавались.

Локи соскочил с глыбы, обернулся, чтобы посмотреть, нет ли рядом чего-то из его вещей, и застыл, едва ли не открыв рот от потрясения.

Прямо на прикроватной полке, доселе скрывавшейся у него за спиной, одиноко стоял... Ларец Древних Зим!!!

От недоверия к увиденному Локи даже протёр глаза, но когда посмотрел на полку, картина осталась прежней. Приходилось признать, что величайшее оружие Ётунхейма — которое, между прочим, должно было сгинуть вместе со всей сокровищницей — действительно неизвестно сколько времени простояло у изголовья его ложа, причём без какого-либо намёка на охрану!

Локи рассеянно потянулся к отвороту своего плаща, чтобы по привычке поправить, но пальцы натолкнулись только на какие-то обрывки. Удивлённо моргнув, он скосил глаза вниз и тихо выругался. Состояние одежды оставляло желать лучшего, хотя он совершенно не помнил, чтобы в столкновении с Таносом она так пострадала. От сломанной шеи рубашки не обугливаются.

Локи направил в своё одеяние каплю силы, вместе с приказом на восстановление — встроенные чары всё сделают сами — после чего снова сосредоточился на ларце. Он использовал всё своё магическое мастерство и через некоторое время убедился, что тот действительно никак не защищён. Чужого внимания на себе Локи тоже не ощущал — ни прямого, ни через чары и механизмы, а ведь он заслуженно считал себя мастером в таких вещах. Подобные умения были естественным следствием изучения магии иллюзий, и хитрец не жалел времени на их оттачивание.

— Похоже, мои спасители на диво беспечны, — тихо пробормотал он, пытаясь почувствовать чьё-либо присутствие вокруг. — Или же обоснованно уверены в себе.

Поблизости не было ни единой живой души.

Ещё чуть помедлив, Локи дернул плечом и, быстро схватив ларец, спрятал его в своём подпространственном кармане, потом настороженно прислушался и к мирским звукам, и к токам окружающих энергий, ожидая хоть какой-то реакции на своё наглое действие.

Тишина.

Что ж, Локи не собирался жаловаться на чужие промахи, тем более когда они идут ему на пользу. Как бы он ни относился к своему наследию, артефакт мог сильно пригодиться.

Снова осмотрев зал, Локи заметил около выхода архаично выглядящий терминал в виде невысокой круглой колонны, покрытой литыми рунами. Подойдя к нему, он запустил иллюзорный интерфейс и попытался проникнуть в систему корабля, чтобы что-нибудь разузнать, но сразу же столкнулся с проблемой. Система позволила ему незначительный доступ к целительному оборудованию, но дальше не пустила, сообщая об отсутствии идентификатора. А ведь такого просто не могло быть, ведь во все асгардские системы, способные считывать ауры, была вшита возможность доступа для членов царской семьи. Любой асгардский корабль должен быть способен его идентифицировать... если, конечно, это именно асгардский корабль, а не бутафория.

"Что-то мне всё меньше и меньше хочется встречаться с местными хозяевами", — подумал Локи, развеял интерфейс и быстро выскользнул из покоев, не забывая приглушать шаги практически не обнаружимыми чарами.

* * *

Бог обмана двигался вдоль очередного коридора и напряженно хмурил лоб, силясь понять, что же его беспокоит. Он уже довольно долго блуждал по здешним местам, но до сих пор не нашел ничего полезного и никого не встретил. Чтобы обладать таким количеством практически пустых пространств, судно явно должно быть весьма крупным. Локи не помнил таких махин среди флота асов. В таких кораблях просто не было необходимости, ведь торговать куда удобнее через биврёст, а огневой мощи хватало и у куда более мелких кораблей. И зачем, скажите на милость, уподоблять внутреннее убранство асгардскому, если сам Асгард ничего подобного не производит? Из банального желания подражать? Уж точно не ради того, чтобы ввести его в заблуждение, ведь такой обман раскрывается на раз!

Впрочем, дело было не в этом. Сам коридор казался ему донельзя знакомым, даже несмотря на то, что он уже прошел с десяток подобных. Вот только раньше такого впечатления не возникало. Он каким-то образом сделал круг и не заметил этого?

Это настораживало, но Локи не сбавлял шага. Если его уже обнаружили и теперь ведут какую-то игру, незачем всем сообщать, что он что-то подозревает. Так он мог выиграть время, чтобы всё обдумать и, может быть, даже что-то действительно заметить.

И подсказка не заставила себя ждать.

Подходя к очередному повороту, Локи заметил, что руна в вязи, идущей по стене справа, в одном месте неправильно стыкуется со следующей в ряду. Ошибка в бутафории вещь не особо важная, но до сих пор эта подделка под асгардский корабль отличалась большой достоверностью и вниманием к мелочам. На настоящих судах асов подобные рунические вязи накладывались поверх коробельных путей силы, образуя третичную защиту от паразитов из высокоэнергетических измерений. Неточности, подобные этой, разрушали всю систему и, конечно же, не допускались. Судя по тому, что Локи видел до сих пор, неведомые хозяева этого судна, наверняка, должны об этом знать, а, скорее, даже использовать технологию по прямому назначению, ведь все ранее встречаемые им технические элементы были полностью функциональны. Следовательно, эта ошибка, вероятно, вызвана неким внутренним воздействием, которое не влияет на систему защиты, а это значит...

Додумать очередную мысль, продиктованную разыгравшейся паранойей, Локи не успел, так как в этот момент у него потемнело в глазах, а на его метафизические плечи обрушилась тяжесть присутствия чужой силы. Нечто подобное он испытывал только в присутствии Одина, когда того обуревал гнев, и на поверхность выходила его истинная сущность. Это могучее "присутствие" несло в себе неприкрытую угрозу... или даже обещание неотвратимого конца. Под сенью этой мощи едва удавалось стоять на ногах. Да что там, даже дышать оказалось непросто. Но самым паршивым было то, что Локи сразу же признал уникальный оттиск существа, которому принадлежала аура, заполнившая всё вокруг, хотя прежде испробовал его на себе лишь дважды.