Сбившиеся вместе герои уставились на то, как колоссальный силуэт рептилии распрямляется из распластанного по земле положения, в котором проходило странный портал, открывшийся в нескольких сотнях ярдов от них. Рты распахнулись при виде твари, в которой запросто набиралось до девяноста футов роста; шаги её при движении навстречу Симург сотрясали землю.

Даже Губитель словно бы была потрясена, немедля прервав своё занятие и повернувшись к созданию лицом, после чего застыла на месте. Все смотрели, гадая, что же случится.

И, конечно, гадая, почему на Кайдзю самая большая в мире кожаная куртка и гигантскими защитными очками-гогглами на лице.

— Для "Афины" до нас чересчур уж близко, — с тревогой обратился к Дракон Оружейник. — Одни только краевые эффекты окажутся летальными для минимум половины присутствующих.

Его лучший друг уставилась на Кайдзю, которая в свою очередь сузившимися глазами смотрела на Симург. Губитель, парящая на уровне взгляда, как будто пялилась в ответ.

— У неё за спиной не "Афина", — наконец произнесла Дракон. Переключив внимание на тыл громадной рептилии, Колин увидел, что она была права. Ствол, воздымающийся над плечом Кайдзю, не принадлежал гигантскому ядерному дробовику, он был... из пластика?

Технарь недоумённо посмотрел на Кайдзю, затем повернулся и воззрился на Стояка — штатный шутник выл от хохота и катался по земле. Он вообще не был уверен, что здесь забыл Страж: имел место разговор о том, что его силы могут оказаться полезными, невзирая на возраст носителя, и Александрия отклонила мнение директора. А теперь мальчишка, по всей видимости, сходил с ума.

— О. Мой. Бог, — выдавил он, поднимая голову как раз настолько, чтобы увидеть, как Кайдзю тянется через плечо и хватает своё оружие. — Ианта была серьёзна. Поверить не могу. Они все чокнутые.

— Серьёзна в чём, Стояк? — рыкнул Колин, будучи не в настроении слушать шутки вызывающего злость паренька.

— Не могу поверить, что она ко мне прислушалась, — выдавил пацан, не отрывая взгляда.

— Серьёзна в чём, Стояк? — повторил он, надавив голосом. Мальчишка продолжал хихикать точно Этан под кайфом. — Что ты сделал?

Взгляд на его упрямо сжатый рот вызвал у раздражающего рыжеголового новые раскаты хохота.

— Что. Ты. Сделал. Стояк? — проскрипел Колин.

Громкий звук удара пластика о пластик, имитирующий взвод курка, заставил героя развернуться и увидеть, как Кайдзю наводит оружие на Симург, медленно отлетающую назад, как если бы она отчаянно пыталась не делать резких движений. Оружейник внимательно оглядел гигантское, ярко-оранжевое с серым пластиковое оружие. Почему-то она казалось смутно знакомым...

Дракон за его спиной начала дико ржать, отчего Колин уставился на предательницу и вздохнул.

— О боже, она не могла, — профырчала женщина.

— Не могла что? — мужчина уже всерьёз вышел из себя.

Громадная кейп взвела рычаг на боку этой штуки, выглядевший большим даже в её руках и нелепо для кого-то размером с человека. Он смог бы зайти внутрь ствола, не слишком пригибаясь. Она приложила его к плечу и прицелилась. Симург ускорилась, затем развернулась и рванула прочь.

— Я же просто шутил, — хихикнул Стояк. — Запостил на ПХО, "Кайдзю нагибает, плиз...", — голос его подвёл, пропав в новом приступе истерики.

Колин опустил взгляд, вздохнул и поднял как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кайдзю спускает курок.

Чтобы полностью понять то, что случилось далее, Технарю в конечном счёте пришлось просмотреть запись камеры на шлеме кадр за кадром.

Оружие издало самый громкий звук, какой ему доводилось слышать; из дула вырвалось что-то вроде твердого луча оранжевого света нескольких футов в поперечнике по идеальной прямой, ложащейся вслед за улетающим Губителем, которая теперь двигалась почти со скоростью звука и продолжала безумно ускоряться. Однако, чем бы чёртова штука ни стреляла, оно двигалось куда быстрее. Над ландшафтом разнеслась серия акустических взрывов, следовавших друг за другом так быстро, что слагались в продолжительный рёв; каждый присутствующий на мили окрест зажал уши руками и в агонии рухнул на землю.

Шлем Колина отсёк большую часть звука, но даже так он оглушал. Ударные волны прошлись по его внутренностям с частотой в десятки герц — даже через броню чувство было такое, точно его всё бьют и бьют.

Оранжевый луч пересёкся с Губителем, которая закладывала виражи точно ас; крылья и конечности разлетелись, когда её сбили с неба градом, как оказалось, снарядов примерно тридцати футов длиной. Поразив цель, они разлетелись по всей округе, а некоторые исчезли за горизонтом. Звук изменился; рёв перекрыл протяжный стук, когда Симург свалилась с небес (несколько крыльев действительно были сломаны).

Оружейник проводил взглядом один из снарядов, просвистевших над головой; система удалённого сканирования распознала материал. Технарь в шоке моргнул, перезапустил шлем и попробовал снова на следующем. Результат совпал с первым.

Воззрившись на тридцатифутовые сверхзвуковые снаряды, каждый более чем из тонны гибкой пластиковой пены, с рёвом вырывающиеся из увеличенного в размере игрушечного ружья, Колин осознал, что никогда не сможет забыть этот вид, за всю оставшуюся жизнь. Как и, имелось подозрение, Симург тоже. Он почти пожалел её.

Наконец стрельба прекратилась, и Губитель изодранными, печальными останками былой себя неуверенно поднялась в небо.

В ушах звенело, герой едва разбирал, как Стояк ржёт, точно припадочный.

— К-К-Кайдзю нагибает... плиз, нерфаните, — выдавил тот и снова сложился, указав на реплилистую страхолюдину вдалеке, с выражением полного удовлетворения разглядывавшую ствол своего ружья. Даже отсюда можно было прочитать имя изготовителя сбоку внизу проклятой штуковины, и в ней не было ничего общего с Семьёй[2].

Колин ощутил себя всеми преданным — Дракон тоже взвыла от хохота, рухнув рядом на колени.

— Боже, — пробормотал он, засовывая палец под шлем и прочищая ухо. — Порой сам удивляюсь, чего я вообще дергаюсь, когда случаются такие вещи.

[1] В оригинале OP, т.е. Overpower.

[2] По всей видимости, Кайдзю воспроизвела что-то, аналогичное на Hasbro Nerf Аккустрайк Альфахок (https://v3toys.ru/index.php?nid=416323, и это не реклама!). На игровом сленге нерф (понерфить) — означает намеренное ухудшение характеристик персонажа в игре или же полный нерф конкретной модели. Каламбур однако.

Глава 169: Губители и смятение

Карлос присел за столик в кафетерии; трое Стражей и Вики выжидающе посмотрели на него.

— Ну? — вполголоса осведомился Крис. — Есть новости?

— Нет, — покачал головой молодой человек. — Я позвонил... своей тёте, — это был такой тонкий шифр для директора, — и она мне сообщила, что на тот момент не случилось ничего интересного. Нам просто следует пока заниматься своими делами, — собственно говоря, та была не настолько уж любезна, явно встревожена и озабочена тем, когда же упадёт второй ботинок, но напирать парень не стал. Пока Симург и остальные Губители держались подальше, он был счастлив, а почему, значения не имело.

— Ну и ладно. Спасибо, — повёл плечами собеседник, возвращаясь к своему обеду. — И всё же, это было как-то непонятно.

— Непонятно? Да это дикость, такого никогда раньше не случалось, — выдал замечание Деннис. — Спорю, ПХО с ума сходит. Сегодня конспирологам будет где разгуляться, даже больше, чем когда Семья отмачивает что-то особенное. Как и, в сущности, каждый день, — шутник самодовольно усмехнулся, откладывая вилку. — Не могу дождаться, когда школа кончится, и я смогу им подмогнуть.

— И сколько у тебя сейчас на самом деле аккаунтов на ПХО? — ухмыльнулась ему Вики.

— Восемь примерно, — хмыкнул рыжий. — Порой они все в итоге спорят друг с другом. Что реально смешно, но работы куда больше, чем можно было бы ожидать.

— Деннис, ты очень странный тип, — рассмеялся Дин. — Большинство не стало бы прикладывать столько усилий, только чтобы потроллить весь мир.

— Это хобби, — пожал плечами Деннис.

— Порой больше похоже на одержимость, — улыбнулся ему друг. — Не перебарщивай.

— И как я узнаю, перебарщиваю или нет? — выдержав разумную паузу, поинтересовался Деннис, открывая банку "Спрайта". — Учитывая, что Ианта и Метида обе тоже печатаются на ПХО, как и тот лунатик, который думает, что они и их кузины демоны, явившиеся сюда захватить мир, не говоря уж про Void Cowboy, AllSeeingEye, кем бы, к чертям, он или она не являлись, и всем прочим. Возможно, я там наименее странная личность.

— Что меня тревожит, — усмехнулся Карлос. — И немало.

— Интернет такое дурацкое место, — мудро заметила Вики. — Нам вообще не следует туда ходить.

— Слишком поздно, — хихикнул Деннис. — Слишком, слишком уж поздно. Я только жду, когда Кайдзю выложит первый пост. Это должно быть очень забавно.

— Как? — скептически посмотрел Крис. — В каком аду ей найдётся достаточно большая клавиатура?

— Без понятия. Но я бы не хотел утверждать, что она не сможет, — отозвался рыжий. — Думаю, единственное, в чём мы все можем согласиться, это что никогда не следует строить предположения на тему, что Семья может или не может сделать.

И, потягивая напиток, оглядел остальных, встретив четыре задумчивых лица и столько же кивков.

* * *

Прислушивавшаяся к разговору Тейлор улыбнулась про себя, посмотрев на Эми и увидев буйный смех в глазах подруги, занимавшейся тем же самым. Это заставило задуматься, как же изготовить достаточно большую клавиатуру и соответствующую мышь. Она собралась вникнуть, как они работают...

Полудемон задвинула мысль вглубь сознания, чтобы рассмотреть позже, достала из рюкзака учебник по аэродинамике и начала одной рукой перелистывать страницы, кушая при этом другой. Имелись и более насущные увеселения для планирования, а это выглядело довольно простым, по крайней мере, на первый взгляд.

* * *

— Есть мысли, что случилось? — спросил, закрыв дверь, Денни, обнаружив "Метиду", сидящую за одним из компьютеров и внимательно вчитывающуюся в страницу, забитую эзотерическими сведениями (когда он присмотрелся поближе, это оказалась какая-то теоретическая работа по происхождению Губителей). Та кивнула, не оборачиваясь.

— Несколько смутных задумок, но на данный момент ничего, на что можно указать хоть с какой-то степенью уверенности, — отозвалась та, ещё несколько секунд потратив на перематывание страницы. И, закончив читать, обернулась, переводя взгляд на него. — Насколько я понимаю, Симург бежала в страхе. Вот что говорит мне сила, и это совпадает с иными данными, которые я смогла найти.

— Страхе? — недоверчиво повторил Денни. — Перед чем, во имя Господа? Вся планета в ужасе перед ней!

Лиза с некоторым колебанием посмотрела на него и еле слышно вздохнула:

— Есть смутное подозрение, что Губители боятся либо Тейлор, либо Варгу. Или, возможно, просто ту её нелепую пушку. Но последнее по ряду причин кажется менее вероятным.

Денни уставился на помощницу, затем рухнул в свободное кресло, не отрывая от неё изумлённого взгляда:

— Боятся Тейлор? Мою дочь Тейлор? Губители?

— Или, как я и сказала, Варгу, — снова пожала плечами девушка. — Мы всё ещё не знаем точно, на что он способен, если возьмётся за дело всерьёз, но только то, что мы знаем, это безумие. Полагаю, что нет никакого действенного способа, которым мы можем отделить их друг от друга, так что, полагаю, можно сказать, что точнее сказать, что они боятся Тейлор, чем вести речь о Варге. Но... моя сила совершенно уверена, что они как минимум здорово осторожничают в отношении их пары, пускай она и не вдаётся в детали. Или, точнее, не может вдаваться в детали, хотя у меня прямо-таки сверхъестественное ощущение, что реально хочет этого.

— Хочет? — с любопытством переспросил докер, всё ещё переваривая идею, что его дочь и её сожительствующий демонический друг действительно могли беспокоить хреновых Губителей. — Что это значит?

Ассистентка по исследованиям в рептилистом облике посмотрела на него со смущённым выражением на лице.

— Не могу выразиться точнее. По какой бы то ни было причине, я не могу использовать свою силу, чтобы анализировать свою силу, по крайней мере, на сколько-нибудь полезном уровне. Поверьте, я пыталась, с тех пор как испытала триггер. Вообще-то, с тех пор как Эми внесла все изменения, чтобы я могла использовать это, — похлопала она себя по груди, указывая на биоконструкт Метиды, — моя сила стала куда эффективнее и сообразительнее, если это подходящее слово. Но я всё равно не могу обратить её на себя и заставить выдавать что-то осмысленное, — Умница негромко вздохнула.

— Это здорово раздражает. Есть столько всего насчёт сил, что мы вообще не понимаем. Моя собственная способность позволяет анализировать всё, что можно, в их отношении, как вышло с Брандиш и взаимодействием её сил с ЭВМ, но, как ни странно, я не могу получить никаких сведений по источнику самой силы, только по эффектам. Немного странно, что это скорее похоже на то, что мне заявляют "доступ не разрешён", чем "нет доступных данных". Как когда Эйдолон слетел там с катушек. Создаётся такое впечатление, которое я вообще никак не могу обосновать, что моей способности не позволено дать мне узнать больше. Но в тоже время я думаю, что она этим очень расстроена и хочет помочь.

— В твоих устах это звучит как если она живая или что-то в этом роде, — высказался мужчина, обдумав её слова.

— Знаю, — Лиза посмотрела на собеседника и снова на монитор. — Не могу это объяснить. Но такое у меня впечатление. С тех пор как Эми меня доработала, моя сила счастлива. Даже в экстазе по большей части. Помогает где только может, порой вообще добровольно предлагает информацию, которую я даже не просила, и я почти могла бы поклясться, что отпустила пару шуточек. Очень своеобразных, но даже так забавных. Не вполне уверена, что это такое, однако в любом случае оно сообразительное как Варга, но... почти как если бы я была подсоединена к какому-то странному, неимоверно продвинутому компьютеру или чему-то такому, который запустил таинственное приложение по обработке данных и использует меня как элемент ввода-вывода.

123

↓ Содержание ↓