03. День Защитника Отечества

Глава 1

-Ох, восхитительно! Правда, ведь?

-Точно-точно. О, а посмотри, какая хорошенькая!

-Прелесть! А тебе как?

-Шавка как шавка, — хмуро ответил я.

Вот уже полчаса Катя с Эмилией толкались в небольшом магазинчике сувениров. Зачем им сувениры — я не мог понять. Видать, для эстетического удовольствия. Хотя, лучше бы они получали его побыстрее.

Надо рассказать, как я вообще очутился в огромном торговом центре, под завязку набитым всем, чего только можно пожелать: продукты, одежда, сувениры, часы, бытовые предметы и многое другое. Не сочтите за рекламу, но выбор действительно большой. Я бы и сам непрочь походить здесь, посмотреть себе новые ботинки, но, заикнувшись об этом, я попал в ад.

-Витя, не будь букой! — назидательно сказала Катя, уже минут двадцать трясясь над белой фарфоровой собачкой с чёрными ушками. — Ты же сам захотел сюда прийти, а мы вызвались тебе помочь.

Вызваться помочь — это теперь так называется? Да эти двое меня как бесплатного носильщика используют! Так что я тут стою, по самые уши нагруженный пакетами, которые начальница с Катей накупили ровно за три часа нашего пребывания здесь.

Наконец, с собачками определились. Катя решила, что они ей не нужны, и потащила Эмилию присмотреть новые джинсы. Две девушки в радостном предвкушении направились в секцию одежды. Я, скрипя пакетами, двинулся за ними.

Взглянув на размеры магазина, я устало прислонился к стенке напротив — это надолго.

Минут двадцать простояв без дела, переминаясь с ноги на ногу, я решил тоже зайти внутрь, чтобы не вызывать недоумённых взглядов продавщиц и консультанток. В магазине пахло джинсами, повсюду стояли радостные покупатели, в примерочные кабинки набралась уже приличная очередь.

Неторопливо оглядывая ряды вешалок, я вдруг заметил человека, который не очень-то вписывался в окружающую обстановку. Он был одет в коричневый костюм, в белой рубашке с галстуком. Волосы были зачёсаны назад, лицо гладко выбрито. Человек задумчиво прикоснулся к подбородку, и я заметил, что он в чёрных кожаных перчатках. Странный тип. Неужто, за джинсами пришёл?

В то же время человек заметил, что я на него пялюсь, и удивлённо приподнял брови. Я отвернулся. И что я на него уставился? Ещё подумает чего.

-Извините..., — раздалось робко сзади. Голос был тихий, но я всё равно подпрыгнул от неожиданности.

Обернувшись, я увидел, что ко мне обратился недавно увиденный парень в костюме. Вблизи оказалось, что ему около тридцати, и глаза у него серые.

-Извините, — повторил мужчина. — Я вас напугал?

-Нет, я просто не ожидал. От удивления, — поспешно сказал я.

-Вы... меня видите?

Я, не ожидавший такого вопроса, удивлённо уставился на него.

-Конечно, вы же прямо передо мной стоите.

Он замялся и слабо улыбнулся.

-Это так. Хорошо, что вы можете меня видеть, — сказал он.

-Да? А другие не могут, что ли? Только не говорите, что вы призрак, — пошутил я.

Собеседник тихо засмеялся

-Вы меня видите, но вообще-то да.

Как ни странно, я даже почти не удивился этому. Просто принял, как должное. Вот, что значит видеть призраков каждый месяц.

-Я тут ищу подарок своему сыну, — продолжил призрак.

-Джинсы? — обвёл я глазами зал.

Он смутился:

-Ну, я не очень разбираюсь в современных вещах, и не знаю, что ему может понравиться. Решил начать с одежды.

-А, вот как, — кивнул я. — А, вы, случайно, не военный?

-Верно, — кивнул он. — Меня призвали на службу до моей смерти. Я служил на флоте.

-Витя, ты где бродишь?! — раздался весьма громкий окрик откуда-то с другого конца магазина. — На выход, мы дальше идём!

Я поспешно подхватил пакеты и, попрощавшись с духом, направился к начальнице.

-Ну, что ты копаешься? — спросила Катя. — Позвонил Алёша, сказал, что пришли материалы по новому делу.

-Послезавтра будет, да? Двадцать третьего? — спросил я.

-Верно. Сейчас мы уезжаем — за нами заахал Миша.

-Но я ещё ботинки не купил, — слабо возразил я.

-Ничего, ещё успеешь купить. Работа важнее покупок. Видишь, даже мы сворачиваемся, — с сожалением сказала Эмилия. — Всё, идём. Миша с машиной прямо у главного входа.

Мы спустились по эскалатору вниз и принялись искать главный выход. Побегав минут десять по этажу, наконец, додумались спросить у ближайшего продавца. Тот оказался так мил, что с вежливой улыбкой указал на дверь, мимо которой мы уже раз пять проходили. Слегка сконфуженная Эмилия поблагодарила парня, и мы таки вышли на свежий воздух. Тут же я пожалел об этом. После тёплого помещения торгового центра уличный холод неприятно заскользил по телу.

Михаил стоял у своих "Жигулей" прямо перед входом. Во рту тлела уже почти полностью скуренная сигарета. Держу пари, он точно знал, что мы нескоро выйдем. Иначе, почему он ещё и какой-то журнал раскрыл?!

Правда, я перестал раздражаться, когда он забрал у меня пакеты и лично кинул в багажник. Всё, правда, не поместилось, так что часть пришлось сунуть на заднее сиденье, к Эмилии и Кате. Сам я уселся рядом с водительским, и устало вытянул ноги.

О призраке я никому, почему-то, не сообщил. Ведь Михаил уже говорил мне, что я буду видеть духов чаще. Это же не значило, что я должен о каждом докладывать? К тому же, выглядел он довольно безобидно.

Мы подъехали прямо к офису. Я сначала с ужасом посмотрел на багажник, но Миша ободряюще хлопнул меня по плечу, и выдал:

-Не волнуйся, в здании же есть лифт.

Я от такой фразы обалдел, надулся, сгрёб все покупки и направился к входу. Первой моей радостью оказалась табличка "Лифт не работает". Трудно передать мои мысли ибо они были нецензурными. Когда я, наконец-то, гремя пакетами и своими костями, поднялся-таки на нужный этаж, то меня встретил удивлённый Серж.

-Ты чего так долго-то? Все уже пришли давно.

Поборов желание дать ему в челюсть, я пробормотал что-то насчёт того, что пара короб выскользнула у меня из рук, и пришлось за ними возвращаться.

Но я тут же перестал сердиться, когда Серж забрал весь "багаж" и понёс его в офис сам. Какой он хороший, помогает бедному и уставшему человеку! Я даже прослезился от прилива нежных чувств.

Как уже было сказано, в офисе собрались все. Алексей что-то печатал на компьютере, Эмилия копалась в своих бумагах, Катя листала какую-то брошюрку, только что подошедший Серж, пыхтя, сваливал около дивана пакеты. Михаил, неожиданно выруливший откуда-то сбоку, подтолкнул меня к моему столу и объявил:

-Все в сборе, можно начинать.

Эмилия аккуратно сложила в стопочку бумаги перед собой и сказала:

-Недавно пришло задание от начальства. Провернём всё послезавтра — двадцать третьего. На этот раз, дело, непосредственно связанное с возникновением праздника, взяло другое агентство. Нам досталось посредственное — призрак на один раз.

Присутствующие, кроме меня, кивнули. Я в недоумении повернулся к Михаилу. Тот пояснил:

-Призрак на один раз — это значит, что после изгнания он больше не появится. В то время как "праздничные" духи появляются каждый год в один и тот же день. Я уже говорил тебе.

-Четырнадцатого тоже был призрак на один раз? — догадался я.

-Верно. К тому же, изгоняются праздничные духи непосредственно в день праздника, а остальные в любое время.

-Были даны также необходимые инструкции, — продолжила Эмилия. — Известно, что этот дух уже находится в этом мире. Тем не менее, точное месторасположение его неизвестно. Никакой агрессии не было выявлено, из чего можно заключить, что призрак относительно безобидный.

Мне в голову тут же пришёл сегодняшний дух. Может, это тот самый, что нам нужен? Я уже хотел, было высказать своё мнение, но меня перебил Серж:

-Судя по его истории, это и не может быть мстительный дух. Он служил в морских войсках, и умер во время шторма. Тогда вообще никто из команды не сумел выжить. После нашего призрака остались жена и сын. Отпрыск тяжело болел, его организм не смог справиться с инфекцией, и он умер через три месяца вскоре после отца. Жена, не выдержав потери семьи, также скончалась. Это всё, как вы понимаете, произошло в прошлом году.

-Печально, — сочувственно сказала Катя.

-Да уж. Несчастливая семья была. Родители обоих супругов скончались даже раньше их самих. Никаких корней не осталось. Исчезли сами воспоминания. По-моему, самое худшее, что может быть — это когда после смерти о тебе совсем никто не помнит.

Я помрачнел и уставился в окно. "После смерти". Печально, когда о тебе при жизни никто не помнит. Хотя, я могу только догадываться, ведь я ещё жив.

-Ладно, проведём изгнание пораньше. Праздник ведь тоже надо будет отметить, — потёр руки Серж. — Кстати, у кого какие планы?

-Думаю, я с семьёй отмечу, — сказал Алексей, впервые подав голос за всё собрание. Как я заметил, он вообще был очень молчаливым. Говорил только по необходимости, и всегда по делу. Хорошая черта, которой многим не хватает.

-Да? Повезло тебе. А вот у меня никого и нет..., — уныло протянула Эмилия. — А что насчёт вас?

-Я с друзьями отмечу. Мы с нашей компанией, наверно, в какой-нибудь кафешке засядем, — жизнерадостно сказала Катя. Она постоянно гуляет со своей "компанией". Вполне обычно в шестнадцать лет.

-Мы с ним дома отпразднуем, — сказал Михаил, указывая на меня. Как и что он дома праздновать ещё собрался? Я подавил вздох и послушно кивнул. Работодатель есть работодатель. И против контракта не попрёшь, хоть в лепёшку расшибись.

-Ну, ладно, — сказала Эмилия. — Вижу, планы у вас всех есть вполне конкретные.

-У меня нет, — подал голос Серж. — Но я могу с тобой сходить в ресторан.

-О, большое спасибо, — съязвила Эмилия. — Я что-нибудь ещё придумаю.

Серж и Катя засмеялись. Эти двое друг друга прекрасно понимают. Наверно, потому что Серж по поведению недалеко ушёл от шестнадцатилетнего.

-Ну, хорошо. Сейчас ведь у нас нет заказов насчёт праздников, верно? — спросил Миша. Когда Эмилия кивнула, он продолжил: — Значит, мы с Витей едем домой.

Он показал жестом следовать за ним, и я встал из-за стола.

-Не забудьте — двадцать третьего вы оба должны стоять около этого дома ровно в шесть утра! — крикнула напоследок Эмилия.

Шесть утра?! Я покосился на Михаила. Он обычно просыпается никак не раньше девяти, благо, рабочий график ненормированный. Как же он в шесть поднимется? Тут же пришло осознание: это мне придётся его будить. Я вздохнул — вот это будет представление....

Когда мы уже садились в машину, у хозяина зазвонил телефон. Он недовольно ответил. Ор из трубки был слышен даже мне. Нет, в самом деле, лучше бы Эмилия убавила децибел в голосе, а то стёкла лопнут.

Поняв по обрывочным фразам, что что-то там всё же случилось с каким-то заказом на чей-то день рождения, Михаил нажал кнопку сброса и со вздохом положил трубку в карман.

-Извини, мы тут ещё на какое-то время задержимся, — сказал он. Я пожал плечами.

-Я постараюсь побыстрее закончить со всем.

Что он тут развёл?

-Не надо передо мной оправдываться. Я не твоя подружка, — презрительно сказал я. Наверно, это было чертовски смешно, ибо с чего тогда хозяин, и по совместительству гей, вдруг начал смеяться?!

Я недовольно засопел. Меня не воспринимают всерьёз, что ли?

-Прости-прости, — улыбнулся Михаил. — Тебе есть, чем заняться?

Я подумал. А, в самом деле — чем? Решение пришло неожиданно.

-Я буду в торговом центре.

-Да? Ну, ладно. Через час заеду туда за тобой.

Кивнув, я вышел из машины и быстро направился через дорогу, пока ещё зелёный свет горел. Сейчас ещё пару улиц надо пройти, и там уже покажется огромный торговый центр, выкрашенный в весёленький оранжевый цвет. В нём четыре этажа и, как я уже говорил, есть абсолютно всё — от швейцарских часов до гвоздей.

Я не знал, почему решил провести время именно в этом месте. Может, чтобы купить таки новую обувь, или же чтобы снова увидеть призрака. Только притормозив при виде знакомой фигуры в костюме, стоящей около магазинчика с часами, я понял правильный ответ. Что-то меня интересовало в этом призраке. Не знаю, но из памяти никак не выходили слова: "по-моему, самое худшее, что может быть — это когда после смерти о тебе совсем никто не помнит". Не знаю, как это может быть важно для того, кто уже умер. По правде говоря, до недавнего времени я даже не верил, что духи вообще существуют.

И тут в голову ударила мысль: а что, если спросить у духа — что происходит после смерти? Что находится по другую сторону? Я бы хотел всё это спросить, но не думаю, что это было бы вежливо. К тому же, я не уверен, что хотел бы знать это.

-О, снова привет, — сказал призрак, увидев меня.

-Привет. На этот раз часы? — полюбопытствовал я.

-Верно. Я даже уже, кажется, нашёл нужные. Вот, — он ткнул пальцем в витрину. Я наклонился поближе. И в самом деле, хороший выбор. Корпус из чёрного металла, стрелки на циферблате достаточно изящные, но не очень тонкие.

-Хорошие, — одобрил я, выпрямляясь.

Призрак грустно посмотрел на выбранные им часы.

-Знаешь, учитывая, что я бестелесный, выглядит странно, что я хочу что-то купить, верно? Я, наверно, кажусь глупцом.

Вообще, есть немного. Вслух я этого, конечно, не сказал. Просто промолчал, ожидая продолжения.

-Я знаю, что мёртв, но у меня, как бы это сказать... есть невыполненное желание.

-А, вы поэтому до сих пор здесь, — понял я.

-Похоже не то.

-То есть, вы ТАМ не были ещё? — решился я спросить.

Призрак покосился на меня. Потом улыбнулся:

-Нет, не был. А тебя интересует, что там находится?

-Не то чтобы очень, — замялся я.

-Вполне обычное желание для любознательного человека, — пожал плечами дух. — Многие боятся смерти, и хотят знать, что же их ждёт. Не думаю, что там что-то страшное. Когда я умирал, то, как это ни банально звучит, увидел над собой свет. Мне так захотелось остаться в том положении навсегда. Это как когда ты лежишь на диване в солнечных лучах, а потом солнце уходит.

Метафору я не совсем уловил, но суть понял.

-Я не боюсь смерти, — сказал я.

-Верю, — ответил призрак.

Я увидел, что он и в самом деле верил. И испытал облегчение, потому что сам не был в этом до конца уверен.

Мы с новым знакомым ещё немного побродили вместе по торговым рядам. Он много рассказывал. О семье — какая у него красивая жена и умный ребёнок. Я на этом месте постарался не выдавать своего грустного выражения. Он, верно, не знает....

Ещё много было рассказов и баек со службы на флоте. Я в этом совсем не разбирался, но к концу разговора был почти профи в этом деле. Вот что значит — умные люди. Расскажут так, что невольно научишься.

-О, мне уже пора, — сказал я, глянув на часы. Надо же, даже не заметил, как час пролетел!

-Пока, ещё как-нибудь увидимся, — помахал мне призрак.

Вообще, ему было где-то около тридцати. Но вместе с тем, он имел такой весёлый и дружелюбный нрав. Общаться с ним было легко и свободно, как с лучшим другом. Даже мне, а я не очень умею общаться с людьми. И на вид призрак был, можно сказать, красивым: лицо загорелое, с узким подбородком, всегда смеющиеся карие глаза. Внешность, располагающая к общению и доверию.