02. День Святого Валентина

Глава 1

-А? Научить Эмилию готовить?

Я удивлённо уставился на хозяина.

-Зачем?

Миша вздохнул и начал объяснять.

Оказывается, Серж увидел в газете заметку о проведении конкурса "Лучшая пара поваров". Главный приз — миллион рублей. Занявшим второе место — пять билетов в Шотландию. Разумеется, Эмилия тут же зажглась идеей заполучить деньги практически нахаляву. В конкурсе есть два условия. Первое — пара участников должна состоять из мужчины и женщины; и второе — возраст от двадцати до сорока лет.

В итоге из наших участвуют Эмилия и Миша. Алексей, Катя и я не подходим по возрасту, а Серж настолько неуклюж в готовке, что ему опасно просто давать нож в руки. Но Эмилия сама ничего не умеет, поэтому решила поучиться.

-Она будет здесь минут через двадцать, — Миша взглянул на часы. — Или даже через десять. Не обязательно какое-нибудь сложное блюдо. Основы, думаю, даже ей известны.

Не знаю почему, но у меня возникли некоторые сомнения на этот счёт.

Начальница АБП появилась, как и предполагал хозяин, через десять минут. За это время я так ничего путного не придумал, и решил действовать по обстановке.

Эмилия повесила свою пушистую шубку на вешалку и прошла сразу на кухню.

-Я готова начать. Что мне делать? — прямо спросила она.

-Для начала надо вымыть руки, — сказал я, отворачивая кран в раковине.

После необходимой процедуры я произнёс:

-Сейчас научу готовить жаркое с овощами.

-Звучит вкусно, — подал голос Михаил. Он стоял в дверном проёме, облокотившись на стенку, и с интересом рассматривал нас. — Позовёте, когда будет готово?

-Уйди, ты мешаешь, — сказала Эмилия, выталкивая его в гостиную. Потом обратилась ко мне: — Продолжай. Что надо делать? Кстати, это какая кухня?

-Русская, — это что, принципиально?

-Вот как. Хорошо.

Я указал на лежащую на столе говядину, которую перед приходом Эмилии вытащил из холодильника.

-Мясо надо нарезать на небольшие куски, примерно так, — я достал из ящика нож и показал, на какие куски резать. Потом протянул нож начальнице.

-Вот так? — спросила она.

-Да, очень хорошо. Держи соль, и натри ею куски. Не используй слишком много.

Эмилия зачерпнула ладонью соль и начала круговыми движениями втирать в мясо.

-Неплохо, но бери поменьше, — сказал я, проделывая то же самое с другим куском.

С этим мы разобрались. Едем дальше. Я выудил из шкафчика сковородку среднего размера и налил масла. Поставил на плиту.

-Подожди несколько минут, пока не прогреется, потом положишь мясо. А сейчас порежь лук.

Лук лежал в холодильнике. Я достал одну штуку.

-А чистить её надо? — спросила Эмилия, крутя луковицу в руках.

-Э, конечно. От коричневой шкурки, и от второй тоже.

Девушка неумело завозила ножом по несчастной луковке, отдирая вместе с кожицей чуть ли не целые куски продукта. Я поспешил отобрать нож, пока она себе чего-нибудь не отрезала, и самостоятельно почистил.

-Резать-то сама сможешь? — поинтересовался я.

-Конечно, — уверенно ответила начальница, беря нож.

Минуты три я потерпел. Но после того, как Эмилия в пятый раз убежала к раковине промывать глаза, я со вздохом взялся за дело. Наскоро порезал мелко луковицу и сообщил:

-Постарайтесь резать быстрее. Кстати, пора мясо выкладывать.

Эмилия аккуратно выложила на сковородку куски говядины, которые тут же начали скворчать на горячем масле. Девушка быстро отдёрнула руку, обжёгшись брызнувшими каплями. Я протянул ей доску с нарезанным луком.

-Это тоже выкладывайте на сковородку.

Вид того, как начальница опасливо подносит руку к сковородке и чуть ли не с метровой высоты кидает туда лук, заставил меня криво улыбнуться. Она вообще когда-нибудь раньше готовила? Или хотя бы наблюдала этот познавательный процесс?

Мне эта игра в учителя и ученика успела надоесть, поэтому я уселся на стул и сообщил:

-Надо подождать, пока мясо не прожариться до полуготовности. Сейчас достаньте из холодильника морковь. Четырёх штук хватит. Нарежьте её, и положите попозже к мясу.

Через пару часов я был готов истерически захохотать. Или заплакать, не важно. Неуклюжесть, с какой Эмилия бралась за то, что я ей давал, доводила меня до нервного тика. В итоге, припомнив весь процесс, я понял, что практически всё готовил сам.

-Ладно, для первого раза неплохо, — вздохнул я, неся грязную доску в мойку. — А когда этот конкурс?

-Завтра.

Доска с громким стуком полетела на пол. Я изумлённо смотрел на невозмутимую Эмилию, которая рассматривала свои ногти.

-Завтра? Это день, который после сегодня? Завтра?

Она посмотрела на меня, как на идиота и кивнула.

Как, ради всего святого, она собирается победить на конкурсе? Да она даже яйца отворить не сможет, не то, что мясо приготовить!

-Ну, удачи вам там, — через силу улыбнулся я, кидая уроненную на пол доску в раковину.

-Я прекрасно понимаю, что недостаточно хороша в кулинарии, — заявила вдруг девушка.

Я закатил глаза: слава Богу, а то я уж думал, что она всё это всерьёз.

-Поэтому я подготовила кое-что.

-Что же?

-Микрофоны, — улыбнулась Эмилия. — Вставим мне в ухо, тебе в ухо. Ты будешь сидеть в зрительном зале и говорить, что мне делать.

Я недоверчиво на неё посмотрел. Сегодня я тоже говорил ей, что надо делать, и что из этого получилось?

-Кстати, приз — не единственная причина того, что я решила участвовать в конкурсе, — продолжила начальница, закуривая сигарету. — Сегодня тринадцатое, следовательно, завтра у нас особая работа.

-Завтра четырнадцатое? Это День Святого Валентина? Ах, да.... Опять призраки?

Совсем забыл о предстоящем празднике. Наверняка, опять будут в уголке с кучей приборов в карманах поджидать очередного неуспокоенного.

-Да, на этот раз — призрак девушки, умершей четырнадцатого февраля десять лет назад.

-О, вот как, — без интереса протянул я. Меня совершенно не волновала неофициальная работа моего работодателя.

-Тридцать назад молодая девушка спрыгнула с крыши двухэтажного здания. Не очень высоко, но девушка умерла мгновенно. Говорили, что от несчастной любви — День Святого Валентина, как никак.

-Печально, — выдал я. — И где этот призрак появится?

-Где-то в студии.

-О, так вот зачем всё это, — понимающе кивнул я.

-Верно. Ну, разумеется, деньги тоже ещё никому не повредили, — широко и радостно улыбнулась Эмилия.

Конечно, куда же без этого?

-Ладно, план мне понятен.

-Вот и отлично, — сказал Миша, входя в кухню. — Завтра к трём мы с тобой подъедем к студии. Я пойду через служебный вход, ты с Сержем через главный. Дальше просто слушай его указания, он знает, что делать.

Я кивнул, давая понять, что смысл инструкций понятен. Надеюсь, не получится, как в прошлый раз, когда тот же самый Серж ошибся с координатами появления призрака.

На следующий день в два часа машина Михаила затормозила рядом с двухэтажным домом, выглядевшим совсем новым. Над подъездом висела вывеска "Телестудия "Краса"".

Я вышел из машины. Довольно-таки дурацкое название, если подумать. Навевает мысли об отсутствии фантазии.

К нам подошёл Серж.

-Привет, — махнул он рукой.

-Привет, — сказал я. Михаил просто кивнул.

-Так, служебный вход с другой стороны дома, — сообщил Серж. — Ты иди прямиком туда, там уже Эмилия ждёт, а мы с Витей пойдём через главные ворота.

-Ты точно знаешь, что делать? — спросил Миша, приподняв бровь.

-Конечно-конечно, я этот план раз пять повторил.

-Повтори в шестой, — потребовал хозяин.

Серж картинно закатил глаза и монотонно, словно робот, начал говорить:

-Входим на студию. Первые пять минут сидим в зале. Витя остаётся на месте и помогает вам выиграть. Я же в это время выхожу из зрительного зала и двигаю на крышу, где поджидаю появления призрака-школьницы.

-Звучит просто, — заметил я. — Как дважды два.

-На словах всегда просто, — сказал Миша. — На деле Серж может слишком долго искать лестницу на крышу, либо может упустить призрака, и он кого-нибудь убьёт.

-Или ты можешь провалить своё задание, и Эмилия не получит свой миллион..., — протянул невзначай Серж.

Я нарочито тяжело вздохнул и сказал:

-Не волнуйся, моя часть работы — самая лёгкая. А вот то, что ты можешь заблудиться в таком огромном помещении, я даже не сомневаюсь.

-Да быть не может! — воскликнул уязвлённый Серж. — Вот увидишь, минуты не пройдёт, как я окажусь на крыше, и поймаю в ловушку ту девчонку!

-Если не споткнёшься по дороге и не выронишь ловушку, — подколол его Михаил.

Я хихикнул. Неуклюжесть Сержа была легендой всего офиса. Так что вероятность того, что он споткнётся и выронит ловушку была очень даже немаленькой.

-Да ну вас, — обиделся Серж, направляясь ко входу. Я поспешил за ним, бросив взгляд на Михаила. Он кивнул и пошёл вокруг дома.

Догнав Сержа у самой двери, я прошёл вслед за ним внутрь, и оказался в длинном, плохо освещённом коридоре, в конце которого чёрным прямоугольником виднелась дверь.

-Если бы тут была паутина, было бы ещё круче, — заметил Серж. Хотя, мне и грязи на полу хватало. Это точно киностудия? Или денег не хватает, что ютятся в таких грязных помещениях?

Проходя по коридору, я несколько раз вляпывался в невесть откуда взявшиеся тут лужи, и наступал на разный мусор: упаковки, салфетки. Серж умудрился наступить на какую-ту банку и впечататься носом в пол. Наконец, "минное поле" было преодолено. Я открыл дверь и потрясённо замер. Серж позади меня недовольно начал:

-Что застыл-то? Давай, проходи, я боюсь этого коридора...

Он тоже увидел внутреннее помещение и осёкся. В глаза бросался резкий контраст с вышеупомянутым коридором. В зале было очень чисто, стены покрашены белой краской, пол кафельный. И яркое освещение. Повсюду располагалось съёмочное оборудование, туда-сюда ходили люди. Три ряда кресел — зрительские места — стояли напротив некоего подобия низенькой сцены, где располагался длинный стол. Позади стола стоял шкаф, и от него в обе стороны отходили две плиты, холодильники, какие-то тумбочки с микроволновками, ещё раз шкаф. Я профессиональным взглядом окинул оборудование. Неплохо, всё хорошего качества. Наверно, продукты тоже будут превосходными.

Я даже испытал нечто вроде зависти — мне бы тоже хотелось что-нибудь приготовить на такой потрясающей кухне.

-Идём, — Серж потянул меня на зрительские кресла. — Сядем. Пока можно ничего не делать. Начало где-то минут через двадцать.

Вскоре начали прибывать другие зрители и рассаживаться на свободные места. Мне показалось странным, что вошли мы довольно-таки свободно.

-Тут что, кто угодно может прийти сюда? — спросил я у Сержа.

-Вовсе нет. Ты не видел, но по всему коридору установлены камеры. Лица приглашённых у них есть в базе данных. Коридор длинный, они бы двадцать раз успели проверить. И если лицо не совпадёт ни с одной фотографией, у двери его встретит любезный охранник и предложит свалить.

-О, вот как, — камер я и в самом деле не заметил. Даже не предположил, что они вообще есть.

-Ах, да. Держи, — Серж протянул мне маленький наушник. — Для связи.

Я кивнул и нацепил его на ухо.

-Будешь говорить — нажми сюда, — Серж потянулся и показал мне кнопку на наушнике. Я на ощупь нашёл её.

-Понял.

Когда все места были заняты, дали команду начинать. Погасили весь свет, кроме того, что освещал кухню. Включили камеры. Из задней двери вышли участники. Я узнал Эмилию и Михаила. На других двоих только мельком взглянул.

Ведущий — парень лет двадцати в официальном костюме, смотрящимся на нём немного нелепо — начал вдохновенно трещать:

-Сегодня мы пригласили к нам две счастливые семейные пары! Сейчас я познакомлюсь с ним поближе, и заодно узнаю, что же вкусненького они собираются сегодня приготовить! Итак, первая пара — Михаил и Эмилия Реутовы!

По знаку какого-то парня, стоящего справа от зрительских стульев, все послушно захлопали. Я к ним присоединился — всегда знал, что в подобных передачах именно по такому принципу и хлопают.

-Ну, Михаил, для начала поговорим о том, что, собственно, вы собрались сегодня приготовить? — парень уже подлетел к Мише и с улыбкой посмотрел на него.

-Ничего сверхсложного, — прикрыл глаза хозяин, улыбнувшись. — Жаркое из говядины с овощами и жаренных в сметане карасей.

-О, это звучит многообещающе! — воскликнул ведущий. Мне он конкретно не нравился. Слишком громко кричит, слишком много болтает. Да и суетиться постоянно.

-А что же готовит нам вторая пара — Дмитрий и Валентина Дашковы?

Дмитрий Дашков был довольно высоким. В чёрных как смоль волосах уже поблёскивала седина, но лицо не выглядело таким уж старым. Это было лицо мужчины в самом расцвете сил. Он начал: "Крылышки в подл...", но тут его прервала его спутница:

-Крылышки в подливе и луковые оладьи с шампиньонами и сыром.

Валентина выглядела совсем молодо — больше тридцати и не дать. Аккуратная, с иголочки, одежда, модная стрижка. К тому же, волосы были окрашены в платиновый цвет. Выглядело так, будто они были седые. Я поёрзал на сиденье — её блестящий взгляд мне кого-то очень сильно напомнил, но я не мог вспомнить, кого именно.

Эмилия что-то пробурчала себе под нос, на что "платина" ответила презрительным фырканьем. И тут до меня дошло — она просто один в один походила на Эмилию! Тот же коварный взгляд, нацеленный на добычу, при котором хочется забиться куда-нибудь под кровать.

А ведущий тем временем продолжал болтать, не обращая внимания на пикировки взглядами обеих женщин.

-Так, с блюдами всё ясно. Жду не дождусь, когда смогу попробовать их на вкус!

Сигнал — зрители хлопают. По-моему, не самый удачный момент.

Сначала парень выпытал у соревнующихся ингредиенты и способ приготовления. При этом выяснилось, что и Михаил, и Дмитрий тут просто для соблюдения условий конкурса. Дамы трещали без остановки, расписывая в деталях, как они собираются готовить. Я молча слушал, подперев голову рукой. Скука медленно но верно заползала в мой мозг. Так что, когда Серж толкнул меня в бок, я вздрогнул от неожиданности.

-Эй, не спи! Видишь, Эмилия только что приложила руку к уху? Это сигнал — она включила наушник. Проверь-ка связь.

Я послушно поднёс руку к своему наушнику и нажал кнопку.

-Меня нормально слышно?

Эмилия, стоя за столом, незаметно показала большой палец. Я удовлетворённо вздохнул.

-Всё отлично, да? — спросил Серж. Когда я кивнул, он продолжил — Ну, ты тут сиди, выполняй свою работу, а я пойду на дело. То бишь, призрака искать. Справишься, всё нормально?

-Да, — ответил я.

-Вот и отлично.

Он осторожно поднялся и начал выбираться наружу. Человеку, что-то спросившему у него на выходе, он что-то начал горячо объяснять, при этом слегка подскакивая. Человек хмыкнул и пропустил его, и он скрылся за дверью, ведущей в какой-то неизвестный мне коридор.

Я продолжил наблюдать за тем, что творилось на освещённой кухне, одновременно тихо произнося указания. Эмилия отлично справлялась. Но и Валентина не отставала. Они в основном всё и делали. В задачу Миши и Дмитрия входило только давать какие-нибудь комментарии ведущему, или лук резать. Эмилия от последнего наотрез отказалась. Я хмыкнул — всё-таки, не её это дело.