15. Новый год 2

Глава 1

Я развалился на диване в гостиной загородного дома Михаила, закинув руки за голову, и смотрел на бушевавшую за окном метель. До Нового года оставалось пять дней, и я пребывал в лёгкой меланхолии. Мой контракт истекает ещё до праздника — двадцать восьмого, и я останусь жить здесь только до тех пор, пока не найду себе жильё. Свою квартиру я давно продал, и до этого времени жил исключительно у своих работодателей. Даже пункт был специальный в моём договоре: обязательное совместное проживание. А теперь, выходит, придётся выполнять всю работу по дому задаром, как своеобразную оплату, что даже выгодно — быстрее накоплю денег. А потом я останусь один?

Я вздохнул и потянулся. Делать было особо нечего, ибо загородом львиную долю времени обычно отнимает земельный участок, а зимой я от этого благополучно освобождаюсь.

Раз уж на то пошло, то я чаще начал думать о своём дальнейшем будущем. Профессия домработника уже не удовлетворяет меня, как раньше. Мне всего двадцать, и я ещё могу заняться чем угодно. Уже занялся — теперь я полноправный работник АБП. Михаилу очень нравится его работа, но, при желании, он тоже мог бы сменить её. Ему же всего двадцать восемь.

-Спишь? — диван прогнулся, и я немного сполз, привалившись к чужому телу.

-Нет.

-О чём думаешь? — Михаил наклонился ближе.

-О тебе.

-А? — не веря своим ушам, он отпрянул.

-Да. О том, что тебе уже так много лет....

-Уверяю, они ни на что не повлияли, — хозяин уязвлено улыбнулся и, отодвинув мои ноги, облокотился на спинку дивана. Я полежал ещё и принял ту же позу. Телевизор был выключен, стояла тишина. Довольно напряжённая. Я хотел сказать что-то, но не был уверен, что именно, и не мог подобрать слова. Но потом, решив отложить всё на потом, расслабился. Почти в этот же момент мне на плечи легла рука Михаила, и он спросил:

Такое ощущение, что ты чего-то хочешь.

-Ощущения тебя подводят. Стареешь? — съязвил я, отворачиваясь. Точнее, попытавшись отвернуться, но хозяйская рука, придержавшая мой подбородок, мне помешала.

-Давай проверим, — сказал он, целуя меня. Я машинально упёрся рукой ему в плечо и закрыл глаза. Вторя ладонь Михаила переместилась на мой затылок, скользнув в волосы. Я всё это пока принимал смиренно и тихо, но несколько напряжённо. Поэтому, почувствовав тёплую руку чуть ли не у себя в штанах, невольно взбрыкнул.

-Не..., — сделал я попытку возразить, но был немедленно заткнут. Рука почти достигла цели...!

-Звонок! — воскликнул я, услышав благословенную трель из прихожей.

Я буквально выпрыгнул из его объятий. Хозяин выглядел разочарованным. Непонятно почему я ляпнул:

-К тому же, день на дворе.

Поразительная метаморфоза: Михаил весь засиял, улыбнулся, и многозначительно сказал, что заглянет вечером. Я впал в ступор, а когда выпал, хозяин уже успел скрыться наверху, в своём кабинете.

Звонок был от Эмилии, и её дальнейшие слова я воспринял, как манну небесную.

-Сегодня ночью вам придётся поработать. План таков: едете с Михаилом к станции метро Тульская. Будьте там к полуночи. Остальные инструкции получите на месте.

Не прощаясь, она повесила трубку. Я же аккуратно нажал на кнопку отбоя, нежно пристроил телефон на место, и неторопливо пошёл сообщать Михаилу "пренеприятнейшее известие". Он выглядел довольно кисло, когда я ему всё выложил. Но махнул рукой, сказал, чтобы я был готов ехать, и уткнулся обратно в компьютер.

На месте мы оказались за две минуты до полуночи. Нас уже ждали одна молчаливая и одна без умолку болтавшая фигуры. Первая оказалась Ромой, вторая — Сержем. Последний ещё и нетерпеливо пританцовывал на месте, ёжась от холода.

-Ну наконец-то! — воскликнул Серж. — Я уже час тут жду!

-А кто виноват, что ты пришёл на час раньше? — спокойно заметил Рома.

-Отвали! У меня были кое-какие дела здесь.

-Итак, в чём чуть нашего задания? — спросил Михаил.

-Нам смутно обрисовали смысл, но сделать надо вот что: вы с Витей спуститесь сейчас туда и подождёте закрытия метро. Это будет в час ночи. Потом сядьте на поезд, который прибудет к платформе ровно в час двадцать девять. Когда выйдете, найдите призрака, и поговорите с ним, он скажет, что надо делать.

-Надеюсь, долго его искать не придётся, — сказал Михаил.

-Это уже как получится, — пожал плечами Серж.

-Сегодня же нет праздника, тогда к чему это задание? — спросил я.

-Хм, да, сегодня только двадцать шестое, — протянул Рома.

-Сегодня надо получить задание от привидения с призрачной станции, — пояснил Михаил, — А выполнять его будем уже в Новый год.

В метро было светло, и ни одного человека не наблюдалось. Ну, ещё бы — у кого ещё хватит ума толкаться в таком месте в полночь. Тем более что сегодня суббота.

На платформе располагались лавочки, на одну из которых мы и уселись, в ожидании нужного нам поезда. Было скучно. Поезда ходили с одинаковыми промежутками, абсолютно пустые. Только несколько раз я заметил людей в вагонах. В конце концов, я просто привалился к стенке и задремал.

Михаил разбудил меня в час двадцать пять и сказал, что скоро наш поезд. Я потянулся, ощущая себя бодрым и отдохнувшим. Вскоре из туннеля неслышно вынырнул ярко-белый поезд. Так же бесшумно остановился и раскрыл двери. Ошибиться было невозможно, даже если и не знать точного времени. Мы зашли вовнутрь и сели. Двери закрылись и белый поезд, без единого звука, только с лёгким покачиванием, устремился вперёд.

-Ты уже выполнял подобное задание? — спросил я через некоторое время.

-Да, один раз, — ответил Михаил. — Ещё в предыдущем агентстве. В тот год нам было поручено посадить пятьдесят роз тридцать первого декабря. Помню, мы всем отделом вскапывали ямки в почти каменной земле рядом с офисом, и сажали эти розы. Прохожие с интересом на нас смотрели и хихикали.

Он хмыкнул. В последнее время он сам довольно часто поминает своё предыдущее место работы. Возможно, это потому, что четверо его бывших коллег благополучно вернулись из прошлого. Ведь до того он считал их мёртвыми, и даже нашёл где-то их могилы. Когда мы пришли в то место после событий августа, то надгробий уже не было — просто исчезли. Хозяин иногда встречается с Игорем и его друзьями, которые уже нашли себе новую работу, и тоже в агентстве.

Наша поездка продолжалась минут пятнадцать, и, наконец, поезд остановился. Мы вышли. Станция выглядела совершенно обычно. Только во всех углах заросла пылью, и на полу валялся какой-то мусор. И ни одной души — ни живой, ни мёртвой, кроме нас двоих.

-Хм, и где этот нужный нам призрак? — протянул Михаил.

Станция хорошо просматривалась из-за полного отсутствия колонн. Мы покрутили головами в разные стороны, но никто не появился.

-Может, надо выйти? — предположил я.

-Сомневаюсь, что мы сможем покинуть станцию, — отозвался хозяин.

Он подошёл к неработающему эскалатору и стал подниматься наверх. Лестница была не очень длинной, так что Миша вскоре достиг верха. Какое-то время я его не видел, а потом он вернулся и сообщил, что сверху просто круглый зал без дверей. С другой стороны платформы вообще была стенка. Мы оказались в тупике.

-Что ж, будем ждать, — сказал Михаил, прислоняясь к стене.

-В прошлый раз вы долго ждали?

-Нет. Он уже был здесь, и мы просто подошли к нему.

Да, в этот раз всё не так просто.

Сначала мы просто стояли. Потом решили сесть прямо на не самый сверкающий в мире пол. Потом я, кажется, отключился.

Во сне я был на той же самой платформе, но один, без Михаила. Я огляделся, и увидел неприметную тень около стены в одном конце станции. И направился прямиком к ней. Тень оказалось почти полностью прозрачным человеком, точнее, духом, в деловом костюме и чёрных очках.

-Вот вы и появились, — произнёс он. — Слишком медленно.

Да, и как мне только в голову не пришло вырубить себя сразу по приезду на станцию...?

-Задание моего босса в этом году таково: вы должны поймать его питомцев. Всех, до единого. Общее число — тринадцать.

Питомцев? Что-то вроде кошки или хомячка? Хотя, не думаю, что неведомый "босс" стал бы тратить ежегодное желание на такой пустяк.

-Не имеет значения, как вы их сюда доставите, — продолжил тем временем призрак. — Главное — всех, и вовремя. Я буду ждать на этом месте каждую ночь в этот же час в течение следующих пяти дней. Приносите их мне.

-Кого конкретно надо будет ловить, и где? — спросил я.

-Наших лучших, чистокровных, адских гончих, — гордо ответил дух. — Крупные, сильные, прекрасные гончие, таких больше нигде нет! Всего тринадцать особей. Доставьте вовремя, иначе мы исполним нашу угрозу.

Какую ещё угрозу? Задавать этот вопрос я не стал, подумав, что Михаилу наверняка известен ответ. Поэтому просто кивнул. И в этот же момент понял, что сижу, привалившись к стене, и слева от меня, в такой же позе, посапывает Михаил.

Адские гончие, значит? Наверно, выглядят, как обычные собаки. И как тогда выделить их среди других? Надеюсь, Михаил видел тот же сон, и знает больше меня. Момент, почему он улыбается? Нет, определённо, он видит что-то другое, а не тёмную захламленную станцию и призрака. И я не думаю, что хочу узнать подробности того, что у него сейчас в голове.

Вскоре хозяин зашевелился и открыл глаза. Я хмуро посмотрел на него сверху вниз — я уже успел встать — и спросил:

-Что снилось?

-Вначале — эта самая станция и призрак, — сказал он, поднимаясь. — А потом — так, другое, что к делу не относится.

Я был прав!

-Ты знаешь что-нибудь об адских гончих? — поинтересовался я.

-Слышал. Сам я их никогда не видел, и никаких заданий с ними не выполнял. Надо будет расспросить наших, или сразу залезть в информационный отдел.

К платформе подошёл бесшумный белый поезд. Мы сразу поняли, что это за нами, и зашли в него. Обратная дорогая пролетела незаметно за обсуждением предстоящего задания. Было решено прямо сейчас ехать в офис, благо, выспались мы предостаточно.

Высадили нас на безлюдной станции, всё той же Тульской, и поезд быстро исчез в туннеле. Мы поднялись наверх сели в машину, верно ждавшую нас возле тротуара рядом с метро, и направились в офис. На улице темно, да и на часах было семь утра. Машин на дорогах почти не было, так что прибыли быстро. В офисе оказались Эмилия, Рома, и спящий на диванчике Серж. А первые двое играли в карты, судя по всему, на деньги.

Увидев нас, никто своего занятия не прервал, Эмилия только мельком глянула, и снова уткнулась в свои карты. Проиграв ещё один кон, она раздражённо швырнула несчастные кусочки картона на пол и ушла за свой стол.

-Ну, так вот, насчёт задания..., — начал Михаил, подходя к ней.

Предоставив ему заняться разъяснениями и вопросами, я подошёл к своему столу, и сел. Он был абсолютно пуст, не считая нескольких ручек и карандашей в подставке. Работы было пока не много с тех пор, как я стал официальным сотрудником. Думаю, это вскоре изменится. Я покосился на стоящий напротив стол хозяина с кучей бумаг, журналов, дисков, очисток от мандаринов.... И вздохнул.

-Теперь мне нужна информация по этим адским гончим, — закончил тем временем Михаил.

-Никто из нашего отдела раньше никогда не имел с ними дела, — задумчиво протянула Эмилия. — Так что тебе придётся копаться в архиве. Хотя, нет. Рома, — позвала она. Тот поднял голову. — Найди всю полезную информацию об адских гончих, а ты, — она повернулась обратно к Михаилу, — Напишешь отчёт обо всём, что было в подземке. Витя тебе поможет с этим.

-Да, конечно, — Михаил особо воодушевленным не выглядел. Но и особо расстроенным тоже. Наверно, не мог решить, что хуже — копаться в старых бумажках, или писать новые.

Отчёт непосредственно о самом сне сочинял Михаил, а мне досталась скучная тривиальная часть про то, как мы попали на станцию, С указанием точного времени и расстояний. Когда мы уже заканчивали, вернулся Рома — за информацией он куда-то уходил — и предложил всем ознакомиться с распечатками, которые принёс с собой.

Я вчитался и узнал, что адские гончие — это псы ада, крупнее размером, чем обычные собаки, и с красными глазами. Лай их внушает ужас и трепет. Шерсть у них чёрная, лоснящаяся, и обычно короткая. Даже картинка прилагалась — выглядят, почти как ротвейлеры. "Примечания: особо опасны, при встрече лучше сделать вид, что ты их не видишь". Н-да, увлекательно.... "Способы ловли: неизвестны". Вообще супер.

-Э-э-э, и как нам их ловить? — спросил Михаил у Эмилии. Она пожала плечами, пробегая глазами распечатку.

-Может быть, так же, как и обычных духов? — предположила она.

-А транспортировать тогда в чём?

-В коробочках. Тут написано, кстати, читай до конца.

Я тоже продолжил чтение. "Рекомендуемые способы сдерживания: "паутинка". Лучше не использовать мел, это слишком слабая защита".

-Что за "паутинка"? — спросил я.

-А, новейшая разработка, — довольно откликнулась Эмилия. — Нам как раз сегодня с минуты на минуту должны доставить партию таких. Вы всё сами увидите.

Оставался ещё один, немаловажный вопрос....

-Как мы найдём этих гончих? — спросил Михаил.

Да, вот этот. Москва — большой город. А вдруг это вообще не в Москве? Да нет, слишком нереально будет достать тринадцать нужных собак со всей планеты. Хотя, с призрака станется дать нам невыполнимое задание.

-С этим как раз всё просто, — сказала Эмилия. — Это нет в листочках, поэтому я расскажу. У нас в лаборатории есть один образец. Это кот, который чует адских гончих в радиусе ста метров. Сразу начинает шипеть, хотя всегда очень спокойный.

-Откуда у нас такой образец? — удивился Серж с дивана. Смотрите-ка, кто проснулся.

-Даже не спрашивай. Кажется, какое-то агентство нашло его и случайно обнаружило такую особенность. Кота получите там же, где и клетки-кубики. Потом можете идти домой и ждать моего звонка. Как только привезут "паутинки" — быстро сюда, и за работу. Отправляйтесь, у вас не так уж много времени — всего пять дней на тринадцать здоровенных агрессивных псов.

Мы послушались совета и поспешили... кстати, куда мы сейчас?

-На склад, — ответил Михаил, когда я задал вопрос.

Кота они тоже на складе хранят?

-Кот, думаю, просто принадлежит местному работнику склада, поэтому шеф и сказала, что мы можем получить его там.

До склада был один этаж вниз. Михаил подвёл меня к двери и вошёл первым. Мы оказались внутри и почти упёрлись в стойку, полностью перегораживающую входную дверь от двери на противоположной стороне комнатки. За стойкой стоял молодой бритый парень, очень тощий, в сером свитере и чёрном фартуке. Он хмуро глядел на нас.

-Привет, Иван, — поздоровался Миша. — Мне нужны тринадцать коробочек и кот.

Иван молча нагнулся и вытащил откуда-то из-под "прилавка" десять кубиков с узорчатыми гранями.

-И кот, — напомнил Михаил.

Рядом с кубиками появилась фигурка котика удачи с поднятой лапкой. Мы уставились на него.

-Да нет, не этот кот....

-Конкретнее, — сказал Иван. Голос у него оказался чистым и ясным.

-Твоего кота. Живого.