13. Хэллоуин

Глава 1

-Нажми туда. Теперь проведи здесь. Да, молодец.... Сильнее, с обеих сторон.... Давай, давай, ещё....

-Кто-то пришёл, — заметил я и поднялся с колен, чтобы открыть дверь. Злобное ворчание позади навело на мысль, что хозяин недоволен этой паузой. Странно, незачем так злиться, долепим животных потом. Кажется, ему они нужны для работы. И чем он там только занимается?

-Привет! — жизнерадостно возвестил Серж, когда я обнаружил его за дверью. — Готовитесь к сегодняшней ночи?

-Прошу прощения?

-Ну, сегодня Ночь всех Святых! — он снял с плеча рюкзак и вынул из него коробку из-под обуви. Осторожно открыл и показал мне. Я заглянул внутрь и увидел что-то, похожее на пластилиновую бочкообразную собачку с огромными клыками и когтями. На спине у животного располагалась пара крылышек.

-Что это? — я поднял глаза на Сержа.

-Мой страж, разумеется. Ты опять не в курсе? — он развернулся и пошёл в комнату, где сидел Михаил, на ходу крича: — Миш, ты опять ничего ему не объяснил?

Я мола пошёл за ним.

-О, гляжу, вы ещё в процессе. Лучше поторопиться, скоро вечер.

-Успеем, — ответил хозяин, усердно разминая в руках кусок пластилина.

-А что вы лепите? — поинтересовался Серж, садясь на колени прямо на пол.

-Как обычно, — ответил Миша. — Дракона.

И как он собирается из этого червя сделать дракона?

-Это связано с нашей работой в эту ночь. Надо создать себе стража, который будет охранять тебя от духов, — объяснил Серж.

Так вот чем мы тут с самого утра занимаемся.

-А у тебя опять дистрофичная собачка с крыльями? — ехидно спросил Михаил.

-А вот и нет. Я учёл все твои прежние язвительные комментарии, и "округлил" её! — и Серж гордо продемонстрировал своё творение.

-Кажется, чересчур округлил, — заметил Миша.

-Не твоё дело. У тебя вообще червь какой-то!

-Мы почти закончили. Витя, иди и сядь сюда, — хозяин похлопал рядом с собой по дивану. Я послушно присел около него и получил комок красного пластилина в руки.

-Лепи задние лапы. Знаешь, как выглядит китайский дракон? — я кивнул и принялся выполнять приказ. Собираются ночью на вечеринку?

-Поторопись, я хотел захватить тебя на сбор конфет, — сказал мне Серж. Я недоумённо посмотрел на него. Михаил со вздохом потёр ладонью лицо.

-Занимайся этим ребячеством с Катей. Можешь Рому прихватить, уверен, ему понравится.

-Катя этим уже занимается. Даже привлекла нескольких своих одноклассников. Сказала им, что это прикол такой.

-Вот и отлично, — Михаил закинул руку мне на плечи. — А он останется со мной.

-Не уверен, что они там справятся со всем в одиночку, — сказал Серж.

Я положил одну доделанную ногу на кусок скатерти, расстеленный на полу, и поинтересовался, что это за сбор сладостей.

-Глупая американская традиция, — ответил Миша. — Ты берёшь в руки пакет и стучишься людям в дверь. Они открывают и дают тебе конфеты. Если в настроении.

-Как в фильмах. Смотрел? — поддакнул Серж.

-Да, видел, — ответил я.

-Будет весело. Я уже ходил так пару раз.

-Да, и в последний тебе врезали костылём в живот, — заметил Михаил.

-Непонятливая была старушка..., — с тоской протянул Серж.

Я положил вниз вторую ногу.

-Ладно, нам уже пора. Он закончил обе ноги, — поднялся наш гость.

-У дракона их четыре, — Михаил надавил мне на плечи, пресекая мою попытку встать.

-Смирись, всё равно это приказ босса, — выложил последний козырь Серж, выходя в коридор. Хозяин уткнулся лбом мне в плечо и убрал руку.

-Иди. Будь осторожен, если будут проблемы — вали всё на Сержа.

-Конечно.

Через минуту я был в прихожей и одевал ботинки.

-Чего ты так долго? — удивился Серж. — Я думал, он уже сдался.

-Да так..., — уклончиво ответил я. Подумаешь, завис на диване, потому что не хотелось уходить. Конфеты — это даже не моя работа, и мало ли, что может там случится, и, в общем....

-Куда мы сейчас? — спросил я у Сержа, когда мы вышли на улицу.

-Идём встречаться с Катей сотоварищи, — жизнерадостно ответил он. — У меня тут адрес записан. Район многоэтажек. Кажется, одни богачи живут.

-Ты уверен, что нам предоставят сладости? — засомневался я.

-Абсолютно. Они обожают все эти американские штучки, — улыбнулся Серж.

Мы подождали автобус, проехали восемь остановок и пересели на другой автобус. После него уже шли пешком, основательно утомлённые. Ну почему Москва такая огромная?

-Вон, видишь то голубое здание? — Серж указал рукой по направлению к высокому дому, стоящему посреди густо засаженной деревьями площадки. — Нам туда. А вон тех панков на дереве видишь? Ну так это и есть Катины дружки.

Панки занимали не одно дерево, а целых два. И количество девочек там явно зашкаливало. Повыше одиноко сидели два парня и курили. При нашем приближении одна из девчонок соскользнула вниз и пошла нам навстречу. Это было Катя.

-Привет, мы уже заждались! — Она посмотрела на меня и добавила: — Неплохо выглядишь.

Я кивнул. Это наверняка о моей стрижке. Волосы я состриг через пару недель после того, как они обрели ярко-красный цвет вследствие одного инцидента. За прошедшее время они не слишком сильно отрасли, и заканчивались на уровне шеи. Зимой придётся носить шапку. Да и сейчас тоже неплохо было бы — уже начинаются холода. Конец октября, как-никак.

-Могли бы и без нас начать, — сказал Серж.

-Я думала, нас ожидает мастер-класс от более авторитетного сотрудника, — протянула она с широкой улыбкой.

-Ну, так уж и быть, — нарочито тяжко вздохнул "авторитетный сотрудник". — Смотрите и учитесь.

Катя махнула своим и мы всей толпой двинулись к подъезду. По пути меня посетил вопрос: как мы попадём внутрь? Я отчётливо видел рядом будку с охранником, и он уже вышел оттуда, помахивая дубинкой. Серж быстренько вышел вперёд и сунул тому под нос какую-то бумагу.

-У нас специальное разрешение от владельца дома, — сказал он. — Исследовательская миссия. Вот тут есть печать. Этот экземпляр специально для вас, можете детально изучить.

Он подождал, пока охранник пробежит глазами текст и подписи с печатями, и даст нам знак проследовать внутрь. Подъезд был чистеньким, если не сказать, вылизанным. В кадках над батареями стояли какие-то растения, некоторые с цветами. На полу был постелен небольшой синий коврик, об который, судя по его цвету, ежедневно вытирают ноги в самом прямом смысле. Я ещё забыл упомянуть довольно приятный цветочный запах. Школьники благоговейно притихли перед этим чудом.

-Так, входим в лифты, они здесь оба грузовые, — начал Серж, нажимая на сверкающую кнопку. Тут же открылись двери обеих кабинок. — Едем на последний этаж, там встретимся, и я расскажу, как действовать.

Мы быстро доехали до последнего, двадцать девятого этажа и вступили в коридор, из которого три двери вели в квартиры и одна, приоткрытая, на лестницу.

-Вы постойте тут, так, чтобы вас не было видно, — Серж оттеснил нас к лестнице. — А то они могут испугаться такой толпы.

Мы что, о редких животных говорим?

-Теперь смотрите и учитесь.

С этими словами Серж решительно надавил на кнопку звонка. Через несколько секунд раздалась возня и дверь распахнулась, явив нашим взорам девочку-подростка в халате и с мокрыми волосами. Она недоумённо посмотрела на гостя. Серж, не теряя времени, быстро наплёл ей что-то об исследовательской работе и о его острой потребности в сладостях. Хозяйка квартиры всё это время скептически его осматривала, и я уже было подумал, что моего приятеля сейчас пошлют вместе с его липовым исследованием, но я ошибся. Девушка исчезла в глубине квартиры, и через минуту появилась вместе с подарочным пакетиком, из которого торчали шоколадки. Серж вежливо и радостно поблагодарил её и распрощался. Как только дверь захлопнулась, он подошёл к нам и гордо предъявил свой трофей.

-Всё поняли? Делайте всё в том же духе. Только я бы на вашем месте сразу говорил, что действуете в команде. Тут ведь все между собой общаются, а нам в следующем году опять с ними видеться. Ещё заподозрят чего....

Не знаю, как проходила "охота" у остальных, но я, несомненно, пользовался большим успехом. Или это потому, что все, кто открывал мне дверь, как одна оказались старшеклассницами? В общем, я довольно быстро справился с вверенными мне тремя этажами и выполз на улицу, сгибаясь под тяжестью пакетов. Там никого, кроме меня пока не было. Ждать пришлось довольно долго: через пятнадцать минут появился Серж, и ещё через двадцать целой группой вытекли остальные. Все оживлённо болтали и сравнивали трофеи. Хоть Серж и запретил поедать сладости, многие уже хрустели бумажками, но что он только рукой махнул и сам захрустел обёрткой от шоколадки, предложив мне кусочек.

-Всё таки, зачем мы всем этим занимаемся? — спросил я.

-А, это что-то вроде входного билета, — ответил Серж.

-Туда, куда вы идёте сегодня ночью?

-Да. Наверно, Миша и тебя прихватит. Там будет скучновато, но в первый раз должно понравиться.

И всё же, куда они хотят идти?

Когда я вернулся домой, был уже вечер. Небо было тёмным, на часах стояло восемь вечера. В квартире было тихо. Михаил обнаружился в своей комнате на кровати, в спящем и не раздетом виде. На полу на клеёнке стоял небольшой кривоватый дракончик разных цветов. Я присел, чтобы рассмотреть его поближе.

-Неплохо получилось? — послышалось с дивана.

-Нормально.

-А как у вас там с конфетами?

-Хорошо, — я вытащил из кармана горсть леденцов и высыпал их хозяину на живот. — Мы слишком много собрали, и все ещё себе прихватили.

Михаил довольно улыбнулся и поднёс к глазам запястье, чтобы посмотреть на время.

-Давай поедим, и после пойдём на вечер.

-Если мы идём на вечер, зачем тогда есть? — удивился я.

-Потому что ты не знаешь, как там кормят, — вздохнул Михаил.

После ужина хозяин потащил меня в мою комнату и сказал, что форма одежды должна быть маскарадной или нарядной. Пока я молча кипел от негодования — мог бы и днём сообщить, он сбегал к себе и кинул мне на кровать аккуратно сложенную форму. Школьную, в которой я щеголял в Катиной школе пару месяцев назад. А, ну теперь ясно, почему он до последнего молчал....

-А ты во что собираешься одеться? — спросил я.

-У меня есть кое-что с предыдущих лет.

Этим "кое-чем" оказался длинный, до колен, тонкий плащ чёрного цвета и под ним обычный чёрный костюм. На пиджаке было всего три пуговицы в самом низу, и сверху была видная белая рубашка.

-Ну, как тебе? — самодовольно спросил он.

-Нормально, — едва взглянув, ответил я.

-Я надеялся на более бурную реакцию, — почти обиженно пробормотал Миша. — Не надевай куртку. Сейчас сядем в транспорт, а после там тепло будет.

-Куда мы едем?

-На приём к одному графу.

-Известному?

-Он довольно влиятельный человек, но в определённых узких кругах. Был когда-то.

-А кто ещё будет?

-Весь наш отдел, и парочка других. — И как бы мимоходом добавил: — Это не считая нескольких десятков европейских привидений из восемнадцатого века.

-О....

-Будет ужин, потом что-то вроде бала, и под конец представление. Каждый год одно и то же, но оно довольно зрелищное. Тебе должно понравится.

-А зачем нам оно? — я кивнул на дракончика у него в руках.

-На время банкета он будет живым. Это для того, чтобы держать призраков на территории особняка. Обычно-то они вполне нормальные ребята, но временами на них находит, и они начинают бросаться на живых гостей и пытаться выскользнуть на свободу. Все живые приглашённые также принесут подобных зверюшек. Выставим их по периметру территории особняка и всё должно быть в порядке.

Должно быть?..

Выйдя во двор, Михаил встал на месте, в ожидании чего-то. Я молча стоял рядом с ним. Через пару минут напротив подъезда затормозил небольшой автобус с опущенными чёрными шторками на окнах. Первая дверь открылась, и мы вошли внутрь. Там уже была вся наша компания. По пути поздоровавшись со всеми, мы прошли в конец салона, на последние два пустых места, и уселись. Костюмы других я в полумраке не разглядел.

Так как окна были занавешены, я не мог видеть, куда мы едем, но продолжалось это довольно долго. По дороге все оживлённо болтали, обсуждая предстоящий вечер; потом, утомившись, затихли. Спустя время, в полной тишине, Рома вдруг подал голос:

-Я вспомнил, что как-то читал одну занимательную историю про автобус с чёрными шторками.

Повисло напряжённое молчание....

Наш "экипаж" ехал ещё довольно долго, так что под конец все уже начали клевать носом, а кое-кто уже спокойно посапывал. У меня на плече. После того, как съел все мои леденцы, прихваченные из дома. Ноги у меня затекли намертво, так что когда автобус остановился, я первый вскочил с кресла, едва не свалившись на коврик в проход. Слегка размял ноги и вышел на улицу. И подумал, что до сих пор сижу в автобусе и тоже заснул.

Не знаю, где мы точно находились, но прямо перед собой я увидел огромный дворец, достойный самого арабского шейха. Белокаменный, с несколькими башнями, увенчанных тёмными куполами. К входу вели широкая лестница спереди, и две по бокам. Сам дворец окружал сад. В углу притулился не слишком большой лабиринт из живых изгородей метра четыре высотой. Длинные узорчатые клумбы с разноцветными цветами располагались повсюду. Где-то были фонтанчики и декоративные скульптуры. Словом, как будто снова свалился на несколько веков назад и к тому же в другую страну. Вот только освещалось всё это самыми настоящими электрическими фонарями, стилизованными под английские, века этак девятнадцатого, тоже вписывавшиеся в обстановку.

-Как всегда, потрясающе, — произнесла выползшая за мной из автобуса Эмилия. В кожаном плаще и длинных сапогах. Что под плащом, я пока не знал.

-Интересно, на этот раз тут что-нибудь изменилось? — задумчиво протянул Серж в полосатой футболке с номером на груди и спине и шортах.

-За последние шесть лет ничего не менялось, так что и в этот раз вряд ли, — фыркнула начальница. — Идём внутрь, тут холодно.

Когда она это сказала, я действительно почувствовал пронизывающий ветер, и поспешил за группой к входу. У дверей стоял человек в чёрном, которого я сперва перепутал с фонарём — такой высокий и тонкий он был. Когда мы приблизились, он ненавязчиво покашлял и не менее ненавязчиво загородил вход. Эмилия и все остальные вытащили белые бумажные свёртки, я же стоял и не знал, что делать, пока Михаил не притянул меня к себе за рукав и не сунул мне такой же свёрток.

-Это конфеты, которые вы днём собирали. Дашь ему, когда подойдёт твоя очередь.

Я кивнул и сжал пакетик. Необычный входной билет. Общедоступный. Кстати, кроме нас и привратника я пока тут вообще никого до сих пор не заметил.

-А, кстати, совсем забыл, — пробормотал Михаил, останавливая меня. Он вытащил из-за пазухи чёрную маску с прорезями для глаз и длинными завязками и надел на себя. Я с интересом наблюдал за ним. Потом такую же получил я.

-Гости обязаны быть в масках, — сказал он.

Я пожал плечами и завязал её на себе, после чего мы прошли ко входу.