10. День российской почты

Глава 1

Я широко раскрытыми глазами смотрел на симпатичного черноволосого паренька лет восьми — безразличное лицо, полузакрытые глаза — и испытывал нечто, схожее с умилением. Потом перевернул фотографию, и мои ожидания подтвердились: в нижнем левом углу было написано имя и фамилия мальчика. Значит, вот так мой хозяин выглядел в детстве? Это было... мило. Я невольно приподнял уголок рта в ухмылке и продолжил созерцать изображение, пока мне на плечи не навалилось что-то тяжёлое, и голос Михаила не произнёс:

-Ну как так можно? Взрослый и красивый оригинал прямо перед тобой, а тебя больше интересует старое фото.

-Случайно на глаза попалось, — фыркнул я и вывернулся из-под него. Потом машинально засунул карточку в карман и демонстративно стряхнул с майки невидимый пылинки.

-С чего вдруг ты решил убраться здесь?

-Ты постоянно говоришь о том, что тут куча пыли, и полно книг в двойном экземпляре, но разного издания. Не против, если лишние я уберу?

-Выкинешь? Ни за что.

-Нет, сдам куда-нибудь, — пояснил я.

Михаил взял с полки первую попавшуюся книгу, внимательно рассмотрел обложку, потом наугад раскрыл и вчитался в текст. Я молча продолжал ждать ответа. Наконец хозяин захлопнул книжку и вернул её на место.

-Хорошо, от повторных книг можешь избавиться. Оставь тот вариант, который тебе больше понравится.

Я согласно кивнул и принялся за дело. После долгих дней почти постоянного безделья, я с таким энтузиазмом принялся за работу, что почти не обращал внимания на задумчивый взгляд Михаила, направленный мне в спину и иногда, как я сильно подозревал, несколько ниже. Сам хозяин примостился на стуле возле окна, оперевшись на подоконник и подперев подбородок рукой. Он довольно часто целые сутки сидит дома, выбираясь только в магазин или прогуляться по району. Я не знал, что у него происходит с работой, и не как-то неловко было расспрашивать его об этом.

Ещё, не хотелось признаваться в этом даже себе — я беспокоился. В конце концов, шесть месяцев сделали своё дело: я определённым образом к нему привязался. Даже начал спокойно относиться к его поползновениям на своё прежде никого не интересовавшего тело...

Дойдя до этой мысли, я вдруг понял, и тяжело вздохнул. Куда я качусь?

-О чём задумался? — подал голос объект моих умственных терзаний.

-Ни о чём.

Я постарался вернуться к работе. Снял все книги с одной полки, вытер с неё пыль, и начал ставить их обратно, попутно сдувая следы длительной неприкосновенности. Зачем держать книги, которые уже больше года с полок не берёшь?

Проделав сей ритуал с одним из шкафов, я вдруг обнаружил, что моя жажда деятельности испарилась, как призрак после изгнания. Тому же, я был по самые уши в пыли и нуждался в немедленной чистке. А лучше сразу в полном омовении.

Сказано — сделано. Известив хозяина об окончании работ на сегодня, я направился в душ. Включил там воду похолоднее, и с удовольствием расслабленно проторчал там минут пять, почти не двигаясь. После чего лениво вытерся, оделся, и выполз в коридор, где налетел прямо на Михаила, направляющегося на кухню.

-Уже обед, — сказал он.

-Я сейчас приготовлю, — заверил я. Он кивнул и скрылся на кухне.

Я было пошёл следом, как вдруг вспомнил кое о чём важном. Метнуться в ванну было делом одной секунды. Я вытащил из корзины для грязной одежды свои джинсы, и достал из кармана фотографию. Вздохнул облегчённо — она чуть было не превратилась в комочек непригодного мусора. Жаль было бы.

Стоило мне показаться на кухне, как Михаил неожиданно предложил:

-Слушай, давай сделаем это вместе.

Я молча уставился на него. Похоже, он понял, что именно сказал, поэтому пояснил:

-Приготовим что-нибудь. Вместе.

Это предложение застало меня врасплох. Я ничего не ответил, и просто стоял, лихорадочно раздумывая над ситуацией, и не находя нужных слов. Михаил, видя мои потуги, поднялся со стула.

-Хотя, я не очень хорошо готовлю, так что, похоже, погорячился с такой просьбой. Давай лучше ты, ещё отравлю нас.

Он повернулся к выходы и добавил:

-Я буду у себя. Позовёшь, когда будет готово, ладно?

Я сказал, что позову.

Стоило хозяину выйти, как я подошёл к холодильнику и, открыв его, едва не залез туда целиком. Моя голова буквально горела от поспешных мыслей, вопросов без ответов и выводов. Хотя, вопрос был только один: почему я так разволновался от этого предложения? Это всего лишь совместная готовка, я много раз так делал. Правда, не с Михаилом, но разницы-то не должно быть в принципе. К тому же, к волнениям прибавилось небольшое чувство вины. Похоже, Миша всё же обиделся. Внешне никогда не скажешь, но я не мог избавиться от этой мысли.

А, проклятие! Почему он приносит мне головную боль, даже находясь в другой комнате?!

Я взял себя в руки, в сами руки взял нож, и приготовился делать котлеты. Но тут вспомнил, что не купил фарш. Очень хотелось плюнуть на это и просто поменять меню, но меня смутно грызло въедливое и необъяснимое чувство вины. Хозяин с недавних пор пристрастился к котлетам домашнего приготовления, так что волей неволей пришлось отложить нож и отправиться на улицу за этим прокрученным мясом. Я только крикнул Михаилу, что иду в магазин и скоро буду.

Было начало июля, и стояла невыносимая жара. Не настолько, чтобы я запарился в своей майке и шортах, но всё же весьма ощутимо. Как только я подошёл к оживлённой дороге, ветерок от проезжающих мимо машин приятно обдувал. Но всё же оказаться в прохладном помещении магазина было ещё приятнее.

Побродив по залу, я выбрал себе упаковку хорошего на мой взгляд фарша, и ещё взял помидоров. Потом прошёлся задумчиво по ряду с напитками, и, прихватив морс, направился к кассе. За одним из немногочисленных работающих аппаратов сидел молодой парень и, сверкая улыбкой, болтал с соседней кассиршей. Та вымученно улыбалась и я явно с удовольствием оказалась бы куда подальше от такого соседства.

Я молча выложил перед болтливым парнем свои покупки. Кассирша воспряла духом и, быстренько вскочив, положила на кассу табличку "не работает", скрылась в подсобных помещениях. Парень молча пробил продукты. Протягивая деньги, я мельком глянул на него, и у меня на голове зашевелились волосы — он смотрел на меня с неприкрытой неприязнью. Казалось, сейчас от меня мокрого места не останется.

Но всё же на выход я пошёл, особо не торопясь. В самом деле, что он мне может сделать? Не убьёт же.

Выйдя на улицу, я всё же не сдержал короткий вздох облегчения. Но, как оказалось, рано — не успел я отойти и на десять шагов, как кто-то толкнул меня сзади в плечо. Едва не свалившись на асфальт, я по инерции прошёл пару шагов вперёд и, нахмурившись, обернулся. Кто бы сомневался: это был тот самый злобный парень-кассир.

-Чего тебе? — недружелюбно спросил я.

-Из-за тебя я упустил классную девушку, с которой вот-вот бы уже всё получилось, — прошипел тот.

Парень начал наступать, я же не шелохнулся, только голову повыше задрал — он был во всех смыслах крупнее меня.

Ну, причина этого "нападения" мне была понятна, но казалась настолько абсурдной, что я зло усмехнулся:

-Судя по всему, для вас это обычное дело.

Я что, к нему ещё и уважение вроде как проявил? Хотя, беспокоиться сейчас следовало вовсе не об этом. Я ляпнул не подумав, и тотчас же мысленно себя стукнул. Надо сваливать, иначе от меня мокрого места не останется.

Прилагая все силы, чтобы выглядеть невозмутимым, я быстро развернулся и пошёл в сторону дома. Достаточное количество свидетелей на улицу вселяло в меня уверенно в свою будущую жизнь. Но окончательно свободно я себя почувствовал только закрыв за собой дверь квартиры. Главное — отныне постараться не приближаться к тому магазину.

Рассуждать об этом инциденте за ужином я, разумеется, не стал, ибо не отличался особой болтливостью. Да я о нём и не вспомнил даже. Вместо этого я старался уловить настроение своего хозяина. Вёл он себя как обычно, но всё-таки нечто неуловимое подсказывало, что что-то здесь не так.

И вот, когда я начал мыть тарелки...

-Мне звонила Эмилия. По работе, — Михаил помолчал немного, потом продолжил: — Сегодня ночью, в нашем дворе надо будет встретиться с Алексеем.

-Мне тоже идти? — спросил я, не отрываясь от своей работы.

-Если ты не против.

Я только кивнул.

Повисло молчание. Я закрутил кран, вытер руки, и сел обратно на стул.

-Я уже давно никого из них не видел, — задумчиво протянул Миша.

-Три недели только прошло, — пожал я плечами.

-Какой ты не романтичный, — с улыбкой пробурчал он. Я только фыркнул и заметил, что эта фраза не к теме сказана. А он просто промолчал и всё продолжал улыбаться.

-А что за работа? — поинтересовался я, облокачиваясь на стол.

-Да ничего особенного, — махнул рукой хозяин. — Никакой опасности даже, почти рутина.

Его что, это огорчает?

-Надо поработать блюстителями порядка одну ночь. Знаешь, что сегодня празднуем?

-Нет.

-День Российской почты. Второе воскресенье июля.

-И в чём заключается наша задача?

-Охранять покой почтальона.

Я помолчал, потом спросил:

-От кого?

-Точнее, просто кого, — протянул Михаил. — Я не так выразился — нам нужно будет следить за тем, чтобы наш почтальон оставался в добром расположении духа и ни на кого не напал.

Слегка сбитый с толку, я решил уточнить:

-Ты ведь не об обычном почтальоне говоришь?

-Разумеется, — он кивнул. — Он, конечно, доставляет письма, но не совсем обычные, и не самым современным образом.

Я подождал разъяснений.

-Понимаешь, в этих письмах содержаться сны от некогда усопших людей, которые посылают их своим живым родственникам или знакомым. Они могут быть с их участием, или просто хорошим или плохим сновидением. Что до способа доставки.... Тут всё так по-старому, как ещё давным-давно гонцы доставляли срочные депеши.

-Ты хочешь сказать, он ездит на лошади?

-Верно.

Я непроизвольно подался вперёд. На лошадях я никогда раньше не ездил, даже не прикасался к ним. Вживую только в парке иногда видел, где подрабатывал одно время.

Михаил заметил мой порыв, и усмехнулся:

-Разумеется, мы тоже будем верхом.

-Правда? А где вы думаете достать лошадей?

-Как где? На специальном заводе. У Алексея есть связи, он обещал достать парочку лошадей к завтрашнему вечеру.

-Две?

-Ты поедешь со мной, — сказал он так твёрдо, что я не нашёлся, что сказать. — Уверен, опыта верховой езды у тебя нет, так что одного я тебя на животное не посажу.

-Хорошо, — легко согласился я. В любом случае, я в первый раз поеду на лошади — завтрашняя ночь обещает быть увлекательной. Главное, про саму работу ещё не забыть.

-А кого надо будет защищать от этого почтальона? — спросил я.

-Животных, птиц. Всё зоологическое, что встретится на пути.

-Отчего такая избирательность?

-Почтальон — дух, бывший человеком. Эмилия сказала, что при жизни у него была аллергия на шерсть, и его много раз кусали бешеные животные. Собственно, от этого он, в конце концов, и умер.

Ну вообще...

-А что может его настроить против животных? — спросил я.

-Точно не скажу, но его безумно бесит собачий лай, и когда кошки под ногами путаются.

-Не думаю, что кто-то будет путаться под ногами его лошади в этот раз, — заметил я.

-Да уж. Но заткнуть пасти всем псам города мы не в состоянии, так что он всё равно неизбежно отчего нибудь взбеситься, и тогда придётся принимать меры.

-Затыкать ему уши, что ли?

Он усмехнулся и отрицательно мотнул головой.

-Нет. Помню, когда я в последний раз был на таком задании, нам с коллегой пришлось сначала бегать за ним по городу, пытаясь выхватить винтовку, из которой он целился во всё живое вокруг.

Он невесело улыбнулся и посмотрел в стол. Я же, узнав такие интересные подробности, несколько потерял энтузиазм к этой работе. Но тяга к лошади ещё держала меня.

-А в людей он не целился?

-Нет. Да там кроме нас и не было никого. Вообще летом некоторые любят гулять по ночам. Тепло, и всё такое. Но в ту ночь нам повезло — ни на одного человека так и не наткнулись.

Я кивнул. Довольно интересный момент. А если всё же наткнёмся? Наверно, в таком случае в дело вступит в дело так называемая группа особого назначения, которая занимается "чисткой".

-Ладно, — сказал Михаил, поднимаясь. — Я спать захотел. Буду у себя, если захочешь присоединиться.

-Буду знать, — съязвил я.

Он велел разбудить его в одиннадцать и со смехом вышел. И вот из-за кого я чувствовал вину? Больше никогда и ни за что!

Ближе к назначенному времени я вошёл в комнату хозяина и подошёл к кровати. Позвать так, или сразу начать пинать? Решив побыть гуманным, я всё же совместил оба варианта и потряс Михаила за плечо, призывая восстать. Он молча отказался это делать. Тогда я вернулся к негуманитарному варианту, после чего спокойно вышел из комнаты под ворчание пытавшегося подняться с пола хозяина.

-Будь помягче, иначе когда-нибудь убьёшь меня! — услышал я из кухни, когда наливал в кружку чай. Михаил зашёл, застёгивая лёгкую клетчатую рубашку.

-Я старался, но этот метод оказался более эффективным.

-Спешка ни к чему, — сказал хозяин, принимая из моих рук кружку. Подул, и осторожно сделал глоток. — А ты не будешь?

-Я уже.

-А, ну ладно.

Оставив его на кухне, я ушёл к себе в комнату и переоделся в длинные штаны и рубашку с длинными рукавами. Конечно, не зима, но ночью всё же несколько прохладнее, и мы не пешком будем ходить.

Когда кидал снятые штаны на кровать, заметил что-то, торчавшее из кармана. Наклонился, вытащил — оказалось, это фотография маленького хозяина. Я непроизвольно улыбнулся и положил её в ящик тумбочки рядом с кроватью.

Выйдя в прихожую, я надел ботинки, зашнуровал, потом поднялся и заглянул на кухню. Михаил всё ещё сидел за столом. Его взгляд был направлен куда-то за окно. Собственно, кроме кирпичной стены и кусочка неба там ничего не было, но он, судя по всему, совсем не туда глядел. Чай не был выпит и наполовину. Я нахмурился — ведь специально подлил холодной воды, чтобы было не слишком горячо.

-Идём? — позвал я.

Он вздрогнул и повернулся.

-Конечно, уже пора, — он мягко, но отстранённо улыбнулся, и пошёл обуваться. Недопитый чай остался стоять на столе. Потом заставлю его допить.

С таким странным настроением мы вышли из квартиры и спустились вниз. Я привычно быстро сошёл вниз по лестнице, Михаил же шагал размеренно, не торопясь. Не пришлось подождать у двери, пока он спустится.

На улице было тихо и темно, единственным источником света служили немногочисленные светящиеся окна жильцов нашего дома, да фонари вдали, на большой дороге. Но этого было достаточно, к тому же, в подъезде перегорели лампочки, и мои глаза успели привыкнуть к темноте.

Я пошёл вперёд, к детской площадке на дворе перед домом. Там за деревьями виднелись двигающиеся тени. Две из них по очертанию были похожи на лошадей. Так и оказалось — подойдя ближе, мы услышали тихое фырканье и стук копыт, когда животные переступали с ноги на ногу. Я неосознанно улыбнулся и увлечённо рассматривал их. Хозяин похлопал меня по голове и сказал: