Чужие люди

Чужие люди

Будущее создается тобой, но не для тебя

"Гадкие лебеди" А. и Б. Стругацкие

— Ты куда думаешь теперь? — спросил Михей у Влада, открывая очередную бутылку пива и передавая ее Андрею — третьему и последнему члену их небольшой компании, уединившейся после шумного выпускного в комнате маленького придорожного отельчика.

Влад помолчал.

— Еще не решил. Вообще хотел бы на юридический в университет Даллопа, но финансово не потяну. А стипендия мне там, сам знаешь, не светит. Средний балл аттестата у меня так себе. Придется чего попроще искать.

— А родители? — спросил Михей.

— У них таких денег тоже нет. Они и обучение-то мое в колледже еле вытянули. Им и так тяжело было меня на чужой планете содержать. Я здесь конечно подрабатывал. Но сами знаете, если ты младше шестнадцати нормальной работы не найдешь. Я только последнее время более-менее на ноги встал. Ну, ничего. Юридические факультеты не только в универе Даллопа есть.

— Юридические? — Андрей сморщился, как будто его заставили жевать сарнианский патур, который кислее лимона в несколько раз, — Да это ж унылое болото! Там только и требуется, что заучивать параграфы как попугаю. С тоски можно подохнуть!

— С такими бабками, которые получают юристы и особенно выпускники Даллопа можно и потосковать, — фыркнул Влад, — Или у тебя получше есть варианты?

— Есть, — ухмыльнулся Андрей, — У меня есть. Хватит с меня учебы. У меня и колледж наш уже поперек горла стоял! Семь выкинутых лет. Некоторые в двадцать уже на Сантори за полсотни тыщ катаются и даже космояхты имеют. А я здесь торчу. Так что я на рейсовый звездолет и в Нью-Вегас. Позависаю там пару годиков свое удовольствие... Давай со мной Влад.

— Не думаешь ты о будущем, Андрюха, — укоризненно покачал головой Михей.

— А нет у меня никакого будущего! — помрачнев, буркнул Андрей

— Как это нет? — удивился Влад.

— А вот так!

— Да ты никак помирать собрался, — рассмеялся Михей.

— Чего ржешь?— хмыкнул Андрей, — Тебе тоже этого будущего не видать. До него вообще никто не доживет.

— Что конец света наступит? — фыркнул Влад.

— Да нет. Не наступит. Скорее всего. И "помирать" я тоже не собираюсь.

— Тогда я совсем уже ничего не понимаю, — Михей пожал плечами, — Может тебе хватит на пиво налегать? А то тебя куда-то не туда несет.

— Пиво здесь ни при чем, — насупился Андрей.

— А что при чем? — спросил Влад.

— Долго объяснять, — отмахнулся Андрей.

— А мы с Михой никуда не торопимся.

— Не торопитесь? — переспросил Андрей и, следуя кивку Михея, продолжил, — Ну, тогда слушайте. Есть такой сетевой сервис mail2future и...

— Что за сервис? — перебил его Влад.

— Да элементарная вещь, — пояснил Андрей, — Заходишь, набираешь послание, указываешь период ожидания, а потом тебе его шлют обратно по физической почте на инфокристалле.

— Идиотизм какой-то, — пожал плечами Михей, — Ты ведь и так содержание знаешь. Зачем для этого какой-то левый сервис? Ну, в крайнем случае, можешь его на компе сохранить и прочитать, когда приспичит.

— Если не забудешь, — покачал головой Андрей, — Я вот забыл. И вспомнил только когда по почте инфокристалл прислали. Спустя тринадцать лет.

— И что же такого важного семилетний Андрей сообщил двадцатилетнему? — ехидно осведомился Влад.

— Много чего. Я когда малой был, коллекционировал игрушечных десантников звездного флота. Помните их? — и Андрей продекламировал, — "Неустрашимые бойцы, стоящие на страже покоя конфедерации! Звездные десантники! Теперь и у тебя дома! Собери все сто юнитов и получи шанс выиграть точную игрушечную копию боевого комби. Скафандр, который можно носить!"

Влад с Михеем переглянулись и заулыбались.

— Да. Было время, — согласился Михей.

— Все пацаны по ним с ума сходили, — добавил Влад, — У меня до сих где-то пор коробка с ними валяется. Это сколько ж времени с тех пор прошло? Лет десять?

— Тринадцать, — уточнил Андрей, — В общем, я тогда на этом боевом скафандре помешался. Так и виделось мне, как я в нем разгуливаю, и у всех друзей от зависти глаза на лоб лезут. Почти полгода все карманные деньги не тратил, а копил, чтобы все сто солдатиков из набора купить. Собрал полный комплект. Получил номер для розыгрыша. И ни хрена не выиграл. Всего две цифры из десяти не совпали. У меня чуть крыша не поехала. Решил, что тогда сам этот скафандр куплю. Но это почти полторы тысячи. Тут никаких карманных денег не хватило бы.

— И ты пошел и ограбил банк, — хихикнул Михей.

— Нет. Не ограбил, — ответил Андрей не обращая внимания на подколку, — Но в банк я и правда пошел. Через год. Год я снова откладывал все деньги, что мне родители давали. Отказывал себе во всем. А потом положил накопленное на счет под проценты. На тринадцать лет. Без возможности отзыва вклада. По моим прикидкам выходило, что как раз требуемая сумма набежит за это время. И даже больше. Куплю, думаю, скафандр. И каждый день буду пить лимонад и есть мороженое. Рай. Ну а чтоб я взрослый об этом не забыл или не дай бог не вздумал потратить деньги на что-нибудь другое — написал себе самому письмо. С тринадцатилетней задержкой отправки.

— Ну, ты блин даешь! — Влад уважительно хлопнул Андрея по плечу.

— Ну а дальше то, что?! — взволнованно спросил Михей.

— Дальше, — Андрей помолчал, — А дальше я получил сообщение от самого себя. Я уж и забыл об этой своей идее. Потом пошел я в банк. Снял деньги...

— И купил игрушечный скафандр?! — ошарашенно перебил его Михей.

— Неа. Что я дурак что ли? — хмыкнул Андрюха, — Я на эти деньги вместе с Моникой неделю у моря зависал.

— Обокрал, значит, себя самого семилетнего, — рассмеялся Влад и подмигнул Андрею.

— Именно. Вот в этом-то все и дело. Понимаете?! Где тот семилетний пацан с его желаниями и мечтами?! Это ведь точно не я. Мне эти его солдатики и скафандр нафиг не нужны. Так я вам скажу, где этот малолетка. Он умер! Нет его больше! И зачем он тогда себе во всем отказывал? Деньги свои карманные копил? Чтоб абсолютно чужой ему человек, которому плевать на его мечты, то есть я сегодняшний, мог оторваться у моря с телкой?

— Ну, ты и загнул, — Михей озадаченно почесал затылок и отхлебнул пива из бутылки, — Так ты поэтому...?

— Поэтому, — кивнул Андрей, — Со мной этот номер не пройдет. Я не собираюсь корячиться в университете, а потом на работе, чтобы какой-то старый пердун, которого я знать не знаю, и с которым у меня будет общего только ДНК и имя, купил себе виллу, выйдя на пенсию! Я живу здесь и сейчас. Поэтому я лечу в Нью-Вегас за своим комплектом. И это совсем не солдатики. Винни Пойнс... Может, вы его помните? Он учился на пару классов старше нас... Обещал меня для начала пристроить там мелким нелегальным букмекером.

— А лазер в башку он тебе, наверное, не обещал! — сердито перебил его Влад, — Или плазменный паяльник в заднице! Ты ведь не дурак! Сам должен знать, чем подобные игры заканчиваются!

— Я, тем не менее, рискну. Ведь еще лет десять и меня в любом случае не станет. Как того меня семилетнего. Убьют так убьют. Чего мне беспокоится о жизни чужого старого человека? Пошел он!

— Ну, Андрюха, — примирительно вставил Михей, — Ты б не решал все-таки так сгоряча.

— А все уже решено. У меня в кармане билет на звездолет. Прямой рейс до Нью-Вегаса. Так что хорош ныть. Давайте отметим! Может, последний раз вместе гуляем!

И они отметили.

...

"Как же голова-то болит" — Влад присел на лавочку в сквере стараясь унять нахлынувшую тошноту. Все что произошло до отъезда Андрея, он помнил очень смутно. Сначала они пили дома. Потом был какой-то стрип-клуб. Драка. Проститутки. А потом прощальные обнимания и ссора с таможней. Такси. Его съемная квартирка. И наконец, мятая кровать, в которую он, не раздеваясь, рухнул лицом вниз. "Надо выпить кофе" — решил Влад — "Выпить кофе и разослать заявки на поступление по университетам. Паршивым университетам, потому что крутые мне не светят". Он сунул руку в карман, проверяя, не забыл ли бумажник, выбираясь сегодня утром из дома и нетвердым шагом бредя в ближайший сквер, чтобы глотнуть воздуха. Пальцы что-то укололо. Влад вытащил маленькую угловатую вещицу, и его глазам предстал грозный солдатик в боевом скафандре и с лазерным карабином наперевес. "Андрюха на память подарил" — вспомнил он — "Сказал, пусть талисманом будет. Вот ведь псих! Но что-то в этой его теории есть". Влад встал со скамейки и медленно направился в ближайшую кофейню.

...

С утра практически все столики в кафе были заняты, поэтому Влад уселся на единственное свободное место у стойки, слева от какого-то военного космофлота лет пятидесяти на вид. Поскольку рядом находилась военная база и пункт вербовки курсантов, люди в форме были здесь частыми гостями. Военный, то ли генерал то ли полковник, Влад никогда не интересовался воинскими знаками различия, задумчиво пил латте разглядывая маленький предмет, стоящий перед ним словно на постаменте на перевернутом блюдце. Заказав кофе, Влад пригляделся. Ну надо же. Такой же солдатик как у него. Он, улыбаясь, достал своего и поставил рядом.

— По-моему это братья близнецы, — пошутил Влад, — и из вежливости представился, — Влад Ветер.

Военный поднял на него глаза и улыбнулся в ответ.

— Близнецы? Похоже на то, — он протянул руку для рукопожатия и тоже назвался, — Вэл Бьенте.

— Используете его на учениях в штабе? — хихикнул Влад, пожав твердую руку и кивнув в сторону игрушечного десантника.

— Что-то вроде, — поддержал шутку его сосед, — Хотя скорее это талисман. А ты любишь играть в солдатиков?

— Не особенно. Это подарок от друга. На память.

— Проводы наверно были бурными, — хмыкнул военный, — Судя по запаху перегара и синим кругам под твоими глазами.

— Не без этого, — слегка смутился Влад.

— Выпускной? — поинтересовался военный.

— Да. Неделю как колледж закончили.

— И куда теперь думаешь?

— Да куда придется. В университет какой-нибудь подешевле. С моим баллом мне высокая стипендия не светит. Физика подвела, — вздохнул Влад.

— Как-то ты без энтузиазма. А хотел куда?

— В университет Даллопа. На юридический.

— Ну и зачем отказываться от своей мечты? Этого никогда не следует делать.

— А денег где взять?! — обозлился Влад, — Может, вы займете?!

— Могу и занять, — флегматично ответил военный, — В каком-то смысле, — и он выложил на стойку перед Владом какую-то бумагу, — Что это знаешь?

Влад быстро пробежал ее глазами.

— Армейский вводный контракт минимум на полгода? Это полгода где-то торчать? Зачем?!

— Не где-то, а на Далиле. Курортная планета. Море. Пляжи. Девушки со всех ближайших звездных систем. И ты, неотразимый в форме космофлота.

— Ну, не знаю...

— И самое главное, отслужив, ты получаешь право на бесплатное высшее образование в любом университете. И Даллопа в том числе.

— Если это такой рай, то что ж все галопом в армию не бегут? — подозрительно поинтересовался Влад.

— Да потому, что обычно это не совсем рай. Мало приятного застрять на каком-нибудь астероиде в ракетном расчете. Но сейчас идет набор именно на Далилу. Я сам там в молодости служил. Подумай, хочешь ли ты прозябать всю жизнь клерком в какой-нибудь дыре или, проведя лишь полгода за счет государства на лучшем курорте этого сектора галактики получить потом престижнейший диплом юриста?

Они беседовали еще некоторое время и Влад сдался. С помощью нового знакомого он заполнил анкету и отправился в вербовочный пункт.

...

— А набор точно на Далилу уйдет? — уточнил в пункте вербовки у дежурного Влад. Тот помолчал.

— Точно. Но вообще-то это обычно не разглашаемая информация. Не то чтобы она была секретной, но сам понимаешь, не всем же по курортам сидеть. Так что тому, кто тебе об этом рассказал, ты явно понравился.

— Да вроде это генерал какой-то был.

— Генерал?!

— Ну, или может полковник. Я в этом не очень разбираюсь. Вэл Бьенте его звали.

Дежурный покачал головой.

— На базе никого среди офицеров с таким именем нет. Это не из наших. Ну, так как? Подписываешь?

— Подписываю.

— Добро пожаловать в ряды нашей армии, солдат, — усмехнулся дежурный.

...

Черная блестящая кожа. Гладковыбритый череп. Белые, очень белые белки злых глаз. Более чем двухметровый рост.

"Я сержант Мбопа. Я буду делать из вас солдат. Вы ехали на курорт. На Далилу. Просаживать деньги налогоплательщиков и получать льготы за службу в армии. Теперь вы здесь. И я заставлю вас заплатить за каждый потраченный на вас кредит. Добро пожаловать в ад" — и сержант улыбнулся, сверкнув крупными ослепительно белыми зубами.

...

Воздух! Боль! В боевом скафандре с полуотключенным усилителем экзоскелета и не работающим кондиционером любое движение дается с трудом. Но нужно бежать. Нужно пройти полосу препятствий или Мбопа заставит всех начать сначала. Чтоб тот проклятый генерал ... а это был именно генерал, теперь Влад разбирается в нашивках... Так вот чтоб он сдох! Скотина! Курорт!

...

В комнате отдыха все замолкают. А из тиви все льется ужас.

"Звездолеты иггов атаковали сразу несколько наших планет. По предварительным расчетам число погибших превышает несколько миллионов человек. Президент выступил с речью, в которой..."

— Твою мать! Нам же всего месяц до завершения контракта оставался, — стонет кто-то.

...

Ноги, наверное, больше нет. Боль адская. Воздух с шипением покидает отсек через пару мелких дыр в переборке. Судя по тому, что вырубилась основная сеть — десантному звездолету конец. Если бы не сержант, заставлявший их на учениях носиться с отключенным эксзоскелетом скафандра по узким лестницам и коридорам, то Влад уже был бы мертв. " Может я вообще один тут живой?" — думает Влад и снова пытается вытащить ногу из-под рухнувшей бронированной плиты. Добивается лишь того, что от чудовищной боли на несколько секунд теряет сознание. А воздух продолжает уходить. Успеют ли спасатели? И придут ли они вообще?

...

Зуммер связи. Мой адъютант.

— Генерал? Вы просили разбудить вас, когда...

— Я уже встал, Игорь.

— В приемной ждет этот... из исследовательского центра.

— Пусть подождет еще немного. Предложи ему кофе.

— Слушаюсь, генерал!

Странное дело. Вот уже почти тридцать лет как я лишился ноги, приобретя вместо нее прекрасный протез. Но иногда моя отсутствующая нога все-таки ноет. Особенно по утрам. Фантомная боль. Я встаю и иду бриться. Именно с бритьем капля за каплей ко мне приходило понимание того, что случилось со мной в прошлом. Пока одним утром я не понял, что вижу в зеркале знакомое лицо. Вдвойне знакомое.

...

— Так что там с вашей хронопушкой, — задаю я вопрос главе закрытого исследовательского центра "Точка 23" Александру Тихонову, — Неужели все так плохо?

— Я ведь предупреждал... — вздыхает он.

— Но ведь отправка в прошлое возможна?

— Теоретически. Но...

— Расскажите мне об этих "но" подробнее, — требую я.