Зеленый Змей Арканский

ПРОЛОГ

Пляшущий огонек упорно цеплялся за огарок, но свеча с треском догорала, оставляя после себя только лужицу теплого воска. Неровный свет плясал по каменным стенам, деревянной столешнице и морщинистым рукам, аккуратно выводящим символы на грубом желтом пергаменте.

На подоконнике сидел нахохлившийся черный ворон. Таких в народе принято называть вестниками. Большая черная птица смотрелась как провал во тьму и только глаза, временами поблескивающие красным, давали понять, что она живая.

— Кар! — Словно устав ждать, каркнул ворон.

На крик птицы, оторвавшись от пера и пергамента, повернулся единственный обитатель комнаты. Седой как лунь старик с укоризной посмотрел на птицу, словно говоря — не отвлекай, осталось совсем чуть-чуть.

В ответ ворон нахохлился и стал обтачивать клюв о деревянную раму, временами бросая взгляд на пергамент. Правда все, что он успел заметить, была последняя фраза, которую написал старик:

"...не оставалось, поэтому я сделал это. Прости. Надеюсь, ты не будешь держать на меня зла. Прощай, мой друг, мне уже пора. И не пытайся меня дозваться, я об этом позаботился.

С наилучшими пожеланиями, Белый сыч — вечный камень в твоем ботинке".

Свернув в трубочку пергамент, старик снял с указательного пальца перстень с красным камнем и одел его на сверток. Аккуратно перетянув бумагу с перстнем крест-накрест простой бечевой, он повернулся к ворону и поманил того пальцем.

— Кар! — Птица сорвалась с подоконника и приземлилась на краешек стола.

— Отнесешь в замок Кор-Каптион. — Произнес старик, привязывая свиток к лапе ворона, который упорно хватал клювом бечеву и пытался развязать завязываемый узел. — Перестань. — В голосе старика послышались ворчливые нотки. — Развяжешь когда долетишь, а пока потерпи.

— Кар!

— Знаю, что неудобно. Зато надежно. — Закончив со свитком, старик погладил по холке попытавшегося уклониться ворона. — Все, лети.

— Кар! — Бросила птица на прощание и взмахнув крыльями вылетела в окно.

В глазах старика, провожающих в небе удаляющуюся черную точку, мелькнула тоска, навевающая воспоминания о самых добрых и самых светлых моментах жизни. На мгновение его веки дрогнули, борясь с подступающими слезами, а уголки губ слегка приподнялись вверх, рождая по-стариковски добрую улыбку.

Глубоко вздохнув, он промокнул глаза рукавом и повернулся к почти догоревшей свече. Её огонек уже уменьшился вдвое, временами шипя от резких вспышек. Ему осталось совсем чуть-чуть, всего лишь кончик фитиля, прогоревшим остовом торчащий из расплавленного воска.

— Сэмюелю позволено... — Произнес старик, откидываясь на спинку кресла.

Подрагивая, смежились его веки, подражая затухающей свече, дыхание стало слабым как огонек, а тело расслабилось, словно сбрасывая груз прожитых лет.

Когда солнечные лучи осветили комнату, уже ничто не напоминало о вчерашнем старике, кроме пера с чернильницей да старого кресла, в котором скрючилась маленькая бездыханная фигура.

Где-то далеко, над горными вершинами, солнечные лучи отражались от крыльев ворона, несшего послание. Они провожали его целый день, преодолевая вместе с ним белоснежные шапки гор, зеленые ковры лесов и даже синие воды моря. И только когда осталась позади водная гладь, сменившаяся десятками лиг джунглей, ворон стал спускаться, пронзая на редкость мрачные серые облака.

Он летел, пока среди океана джунглей не показался осколок скалы, заросший зеленью по самую макушку. Описав вокруг нее дугу, птица спикировала вниз, черной тенью сверкнув среди торчащих из-под зелени угловатых камней.

Ворон приземлился на ветку дерева и огляделся. В неправильной, словно квадратной скале зияло несколько маленьких провалов, почти скрывшихся под слоем лиан и ветвей.

Вокруг царила необычная тишина, словно все звери затаились пережидая опасность. Может тому виной были низкие серые облака, которые наливались чернотой предстоящей бури, может опасный хищник, нежданно забредший в здешние края, а может и что-то иное, что таится в черных провалах, сквозь которые проглядывают остовы железных решеток.

— Кар! — Бросив взгляд на облака, ворон сорвался с ветки и полетел к маленькому провалу у самой земли.

Пролетев сквозь дыру в прогнившей решетке, он оказался в полутемном коридоре. Вековой слой пыли свидетельствовал о том, что здесь давным-давно нет жильцов, на полу даже не было следов диких зверей.

Смазанной тенью ворон пролетел по коридору, закручивая пыльные спирали, и нырнул вниз, минуя пролеты каменной лестницы. Как и в коридоре, подземелье встретило его пылью и провалами дверных проемов — двери давно сгнили от времени. Хлопки крыльев отдавались гулким эхом, теряясь в дали, отчего казалось будто это не птица, а тысячи призраков зашептались по углам, возмущенные незваным посетителем.

Пробившись сквозь заросли лиан и извилин трещины в потолке, солнечный луч уперся в гладкую металлическую поверхность, которая выглядела чужеродно среди запустения и пыли. Высокая двустворчатая дверь, которой заканчивался подземный коридор, смотрелась как новая, сверкая гладкой поверхностью ярче чем золотой.

— Кар! — Ворон, взмахнув крыльями и закручивая хоровод пылинок, приземлился прямо возле нее.

— Ар!-Ар!-ар! — Отразилось эхо.

Какое-то время ничего не происходило, ворон сидел возле двери и чистил перья от пыли, а могучая дверь оставалась закрытой. Закончив с чисткой, он снова посмотрел на дверь и, сверкнув красным глазом, взлетел.

В тот же момент створки двери дрогнули и стали открываться. Пыль взвилась клубами, растревоженная сквозняком, проникшим сквозь щели. Ворон взмахнул крыльями, разгоняя пыльное облако, и нырнул в приоткрытую дверь.

Внутри оказалось просторное помещение, погруженное в полутьму, которую разбавлял тоненький лучик света, падающий сквозь открытые створки двери. Казалось, что здесь время не успело поработать над вещами. Массивный деревянный стол с писчими принадлежностями, несколько стульев и два дубовых шкафа со свитками выглядели совершенно нетронутыми. На стенах в металлических держателях покоились факелы, в дальнем углу притулились семь тумб, отдаленно напоминающих гробы, а на четырех крюках, вбитых в стену, висела одежда.

— Кар! — Приземлившись на спинку стула, каркнул ворон.

Несколько мгновений он осматривал помещение, сверкая красным глазом, а затем принялся отвязывать посылку от своей лапы. Когда ему это удалось, он схватил послание и, взмыв к потолку, бросил его на седьмую тумбу — ту которая в отличие от остальных оказалась закрыта.

Свиток вместе с кольцом, звякнув, упал на крышку тумбы, которая оказалась совсем не деревянной. Стоило перстню коснуться её, как камень в оправе засиял ярким красным светом, а из тумбы послышался шум.

Глава 1

Странный шум неожиданно пробился издалека, заставляя меня переместиться из лавандового поля в вязкую тьму. Я конечно же сопротивлялся, кто по собственному желанию захочет покидать загробный мир? Но новый звук ударил словно кувалдой, вгоняя меня все дальше и дальше, пока среди тьмы не проступили очертания серой каменной плиты.

Что, опять? — Это первая мысль, которая у меня появилась, после того как рассмотрел то, что находилось передо мной.

"Восстань велик и могуч. Да покорится тебе мир в седьмой раз" — Гласила надпись на шершавой каменной поверхности, которая была прямо перед моим лицом.

Неужели я был настолько пафосен? Аж самому не верится... Нужно было написать нечто иное, например "Как спалось?" или "С добрым утром! Седьмое тело приветствует хозяина!"

Эх, молодость-молодость... Ладно, потом поиздеваемся над старыми выкрутасами, сейчас же попробуем отодвинуть плиту.

Руки почему-то поднялись с трудом, ощущение было как будто ты сквозь тесто их толкаешь. Странно... Я напрягся, пытаясь сдвинуть плиту, но ничего не вышло, она даже не шелохнулась.

— Та-а-ак... — Сказал я. Хотя как сказал, скорее попытался, потому что вместо слов из горла вышло одно сипение.

Плохой знак. Либо тело получилось бракованное, либо ждало оно своего часа слишком долго. Ну-ка где тут у нас зелья? Вроде же делал запасы на такой случай. Ага, вот они.

Пробка склянки чуть не обломилась в руках, когда попытался её открыть. Демоны! Да что такое? Даже зубами с горем пополам удалось её извлечь!

Поднеся ко рту вожделенную ёмкость с восстанавливающим зельем, я приготовился к ощущению бодрости и силы, которое должно последовать после употребления сего алхимического творения. Ничего подобного! Ни зелья, ни реакции... Только труха какая-то высыпалась из склянки. Я даже рот не успел закрыть как она попала мне на язык.

Это ж сколько времени прошло, что не только тело оскудело, но и зелье в склянке успело высохнуть??? Эх, надо было восковую печать вместо пробки делать, тогда бы точно такого не случилось... Что ж, придется попробовать другой способ. Конечно от него можно сразу отойти в мир иной, но я только оттуда, так что ничего страшного там не увижу, только больно будет помирать-то.

Ну, приступим. Укусить себя за палец до крови... У-у-у, а кровь то какая густая! Точно тело залежалось. Так, теперь общую вязь вывести, символы воздействия тут и тут, теперь направления и силы. Вот так. Теперь активация...

Заклинание напоминало больше змеиное шипение, чем нормальный речитатив, надо будет срочно поправить голосовые связки. Ну или водички глотнуть, чтоб горло окончательно не пересохло.

С последними словами кровавый рисунок засветился, а из меня словно вынули душу. Ох, ну и муторно же! Ощущение словно тараном в живот ударили. В глазах не то что потемнело, я даже почувствовал как мозги плавятся, пытаясь вытечь через уши. М-да, жизненной силы в теле ни на грош.

Тошнота и головная боль терзали меня еще несколько минут, а потом все как рукой сняло. Видимо заклинание закончило работу.

Приоткрыв глаза, я увидел над собой уже не каменную плиту с дурацкой надписью, а свод моего рабочего кабинета. Точнее одного из них, того что на первом ярусе подземелья. Странно, вроде бы тела не здесь были... Ну да демоны с ними, потом все выясню.

Кряхтя как старая развалина (что наверно не далеко от истины), я выполз из хранилища. Мой кабинет остался практически нетронутым, если не считать осколков плиты на полу и распахнутой двери.

Вот оно что, очередной искатель сокровищ пожаловал. Так, нужно подготовиться, а то и седьмое тело потеряю как предыдущие пять. Да-да, пять тел было потеряно в стычках с расхитителями сокровищ. Конечно они отправились вслед за мной в загробный мир, но обидно, демоны их побери! Столько трудов по созданию тел и все впустую!

Если бы мне только дали время, хотя бы полчаса, демонов им в печень, то хрен бы кто просто так меня убил! Но получилось все по-другому. Ты только просыпаешься, встаешь из хранилища, а на тебя уже несется перепуганный до усрачки бродяга с железной ковырялкой. Тут не то что сопротивление оказать, "мама" сказать не успеешь, как твоя голова покатится по полу.

С одной стороны его тоже можно понять. Вроде как ковыряешь тумбу, думаешь там сокровища или еще что полезное, а там оказывается труп. И вот ты только отвлекся, а когда снова повернулся, то увидел как труп ожил и ласково на тебя смотрит. Я бы тоже сначала бил, а потом спрашивал. Но это не отменяет того факта, что пришли в мой дом! Что пришли грабить! И наконец, что меня убили уже пять раз!!! (вообще-то шесть, но там были не расхитители)...

Я все помню, и если получится сейчас выжить, то найду всех тех засранцев и убью с особой жестокостью! Конечно если они еще живы.

Так, хватит об этом, нужно доковылять до седьмого держателя и потянуть на себя факел, а потом три раза провернуть против часовой стрелки. И сделать это нужно быстрее, пока молодчик (или молодчики) не вернулся.

Только когда доковылял до стены пару раз споткнувшись об осколки плиты и повис на заевшем держателе, я сообразил, что что-то не так. Дверь определенно кто-то открыл, но вот в чем загвоздка — пыль не тронута. Толстенный слой, покрывающий весь пол за дверью (слава всем богам и демонам, что в свое время на рабочих кабинетах додумался поставить заклятья стерильности), остался ровным. То есть следов в нем нет, а летать по воздуху дано лишь архимагам, да и то не всем.

Я вздохнул с облегчением — это точно не расхитители. Ну а если в гости пожаловал действительно архимаг, то смысла трепыхаться нет, он все равно может поджарить меня взглядом особо не напрягаясь. Сейчас мое состояние оставляет желать лучшего, мало того что полутруп, так и печати с меня никто не снимал...

Наконец держатель поддался моим потугам и выдвинулся из стены. Три оборота и один из шкафов со скрипом стал отъезжать в сторону. Причем когда он только сдвинулся с места, все свитки в нем мгновенно рассыпались трухой.

Я даже дернулся, хотел закричать "Демонова Мать!!!", ведь там были собраны без малого три десятка зашифрованных темных заклятий. Но быстро вспомнил, что когда-то записывал их в свою память. Так что восстановлю, нужно только поднабраться жизненных сил.

За шкафом находилась моя маленькая кладовочка. Здесь, на первом подземном этаже почти нет тайников, так, мелочь — предметы первой необходимости. Вот ниже — да, там есть действительно обширные сети тайных помещений. Ну а как иначе? Кто в здравом уме будет облегчать жизнь шпионам, искателям легких денег (расхитителям то бишь) или просто жадным до чужого богатства слугам? Точно не я.

В небольшой каменной выемке лежал маленький кожаный мешочек и кинжал завернутый в промасленную ткань. Хотя клинку Зигфрида вряд ли она нужна, артефакты довольно стойки даже в агрессивных средах, не говоря уже о простом тайнике. Но моя бережливость сыграла свою роль, качественно консервировать дорогущие вещи — это старая привычка.

Аккуратно извлек кинжал, стараясь не порезаться (проклятие Зигфрида не знает понятия свой-чужой — высосет из тела последние соки), и посмотрел на лезвие. Каков красавец, а! Светло зеленое лезвие отполировано словно зеркало, гарда свитая из тоненьких лиан посверкивает серебром, хотя на самом деле являет собой сложный сплав эльда в определенных кругах именуемый магическим металлом, а рукоять обтянутая лентами из кожи могильного ящера приятно холодит ладонь. М-м-м, моя прелесть! Я его сам когда-то сделал по старым трактатам Зигфрида, это ж самый лучший инструмент для некроманта!

Теплые чувства смыло словно холодным потоком, когда в лезвии отразилась моя физиономия. О боги, и это я? Да это ж скелет обтянутый кожей! А волосы? Три волосины на лысом черепе!!! И это не говоря про желтые обломанные зубы и красные как у вампира глаза... Да сколько же я провалялся-то? М-да, предыдущие пять тел были в лучшем состоянии, по крайней мере по ощущениям.

Аккуратно отложив в сторону кинжал, — он мне сейчас не помощник, даже отмахнуться сил не хватит, — я взял кожаный мешочек и расшнуровал горловину. На подставленную ладонь выкатился маленький голубой шарик — эссенция жизненной силы. Размером всего лишь с горошину, зато скольких трудов стоило его добыть. Сотня бандитов и разбойников — вот цена такой маленькой жемчужины. Несколько лет я отлавливал негодяев по всем окрестностям и казнил, чтобы собрать маленькую частицу жизненных сил. Конечно можно замучить маленького ребенка и получить гораздо больше, но я все-таки не подонок, хоть и темный сэр.