Болельщик

Глава 1. Звёздный Скиталец.

Космос велик. Настолько Велик, что это часто проходит мимо внимания читателя.

Но вдумайтесь — полёт к ближайшей звезде со скоростью света займёт не менее трёх лет! А в большинстве случаев — не менее десятка!

И это со скоростью света! Но на практике, задолго до достижения скорости даже на порядок меньшей, встанут другие непреодолимые барьеры: межзвёздный газ, несмотря на всю свою разреженность, на скорости уже более 3000км/с превратиться в мощный поток радиации. От которой уже нужна массивная защита. А при приближении скорости к 30.000км/с энергия, падающая на защитный экран в единицу времени, мощность тепловыделения в нём, сравняется с таковой, которая обжигает защиту спускаемых аппаратов существующих ныне, на первой космической падающих сквозь атмосферу на поверхность Земли!

Поэтому, если окажется, что законами Природы запрещены Две Сверхтехнологии, а именно:

— Сверхсветовое Движение, и

— Суперматериалы, выдерживающие миллионные температуры и давления, привычные нам по тысячам романов космооперы принципиально невозможны!

Правда, находчивый читатель может возразить. Что для реализации "космооперы" вовсе не нужны галактические масштабы. Можно взять размеры и поскромнее — в рамках одной системы планет. И тогда, даже уже существующих космолётов достаточно, для приемлемых по времени перелётов.

Возможно.

Болельщик.

Сознание медленно возвращалось к Звёздному Страннику.

Внешне это было мало чем примечательное для неосведомлённых разумных облако мелких частиц, очень похожее на облако межзвёздной пыли, выброшенной неисчислимые года назад взорвавшейся звездой.

Тем не менее, это было разумное существо, прекрасно за миллионы лет, что представители его цивилизации бороздили Космос, приспособившееся к его условиям.

"Дремотное состояние", в котором Странник провёл почти всё время движения в межзвёздном пространстве, по мере приближения к центральной звезде Системы, через которую проходил его путь, начало постепенно уходить, прогоняемое довольно быстро растущим потоком излучения, идущего от Звезды.

"Пылинки", преимущественно миллиметрового и сантиметрового размера, получив дополнительный источник энергии, стали скучиваться. Это были не простые частички межзвёздной пыли. А электроваккумные агрегаты, способные к активным перемещениям, при помощи ионных двигателей, которыми они были снабжены.

Сейчас же, впитывая лучи Звезды, что всё яростнее светила впереди их курса, "пылинки", исполняя программу авторемонта, активированную притоком энергии, приступили к саморемонту. В тяжёлых случаях, сильно повреждённые агрегаты "обращались за помощью" к соседям. Те разбирали дефектные "пылинки", и переработав повреждённые части в новые, снова собирали уже полностью работоспособные агрегаты.

По мере ремонта сознание Странника прояснялось. Когда оно стало достаточно ясным, чтобы освободиться от необходимости руководить текущим саморемонтом, Странник обратил внимание на очень необычный феномен, — третья планета Системы, через которую проходил его Путь, была сильным источником радиосигналов! Мощность излучения была сравнима с мощностью излучения центральной звезды в радиодиапазоне.

Более того, сигналы были упорядочены, и этим сильно отличались от хаотических сигналов неорганизованной материи! Это могло означать только одно, — на третьей планете есть цивилизация разумных существ!

Проходящих в своём становлении "технологическую фазу", такую же, какую миллионы лет назад прошли представители вида, к которому относился и сам Странник.

Возможность такого объяснения природы зарегистрированных Странником сигналов, была велика, и полностью захватила разум космического скитальца.

Дело в том, что несмотря на кажущееся громадным превосходство расы Странников над "аборигенами планет", на самом деле этот разрыв не был уж таким сильным.

Несмотря на миллионы лет развития, технологий, позволивших бы путешествовать сквозь невообразимые бездны пространства, отделяющего звёзды друг от друга быстрее света, не существовало. Поэтому Странник, был по-сути, своеобразным "пылевым звездолётом", существом, могущим перенести много тысячелетний перелёт от звезды к звезде.

Но этот перелёт несмотря на кажущееся совершенство и приспособленность звёздного Скитальца, был предприятием весьма и весьма опасным.

Для того, чтобы перелететь межзвёздные расстояния, казалось бы стоит двигаться по-быстрее. Но при этом резко, пропорционально квадрату величины роста скорости, растёт интенсивность "межзвёздного ветра", приводящего к повреждению "тела" Странника! Поэтому за тысячелетия своего бытия, он нашёл опытным путём компромисс — скорость перемещения не должна быть выше трёх тысяч километров в секунду примерно. Так называемая сантисветовая скорость. При этой скорости можно было использовать набегающий поток радиации как источник энергии, и скорость ремонта постепенно деградирующих элементов "тела" была выше скорости их разрушения.

Но ничто не даётся даром, особенно в таком вопросе, как возможность "свободно" перемещаться из одной звёздной системы в другую.

Оборотной стороной межзвёздных путешествий стала потеря памяти, надо сказать, в случае нашего Странника, весьма обширной.

Накопленные за миллионы лет знания иногда терялись, оказавшись на тех частях "пылевой тучи", которые пострадали от столкновения с межзвёздным веществом.

Конечно, Странник знал, как с этим бороться — при помощи избыточного кодирования и дублирования информации.

Однако информации он накопил много. Очень много. И, когда встал вопрос, какую информацию защитить лучше, он продублировал информацию технического свойства. А ту информацию, которая относилась к его самым ранним годам жизни, хранил в малом количестве копий.

И постепенно она пришла в негодность.

Впрочем, такой Сверхинтеллект, каким был Странник, легко мог бы восстановить по имеющимся кускам картины недостающее. Но для этого была необходима планета, где возможные аборигены проходили бы ту же стадию развития, что некогда привела в космос расу, породившую Странников!

Вот поэтому звёздный скиталец и заинтересовался так "дикими разумными" третьей планеты системы, через которую сейчас шёл его путь.

Ещё одна немаловажная причина была в том, что наш Странник был изгнанником.

По своей доброй воле он вряд ли бы покинул звёздную систему, в которой благоденствовал несчётное число тысячелетий. Но вот однажды в его "уютную гавань" пришёл Сильный — другой Странник. Который имел свои виды на это "хозяйство". И "наш" Странник проиграл тому сражение за свою "собственность". И был вынужден на остатках ресурсов, что ещё были ему подконтрольны, спешно бежать...

Итак, впереди лежит планета, где "вызревают" местные разумные. И если Страннику улыбнулась удача, и он застал их в тот момент, когда началось развитие технологий, но ещё нет доступа в космос, то есть возможность использовать аборигенов для "улучшения своего самочувствия". Прежде всего, для восстановления памяти об иных способах существования, которые были Странником утрачены.

Приблизившись к интересующей его планете на расстояние равное расстоянию до естественного спутника, коим обладала эта планета, Странник направился в "точку либрации L5". Особое место, где можно устойчиво находиться длительное время, находясь на равных расстояниях от Спутника и Планеты.

Поток радиоволн от Планеты был сильным и устойчивым. И зависел от периода обращения Планеты.

Зашифрованный в радиоволнах сигнал отсюда ловился чётко и практически без искажений. Анализ сигнала показал, что применяются простейшие принципы шифрования, — амплитудная модуляция, сигналы, которые похоже, представляли собой закодированный звук, издаваемый аборигенами, и частотная модуляция, которой передавали более сложно закодированные сообщения. Иногда дополнительно зашифрованные весьма сложными шифрами. Даже для Странника.

Обобщив свой жизненный опыт, Странник пришёл к выводу, что просто организованные сигналы, передающие звуки, это общее информационное поле для текущей фазы развития цивилизации на Планете.

А вот более сложно зашифрованные сигналы — скорее всего имеют отношение к задачам управления, а также, силового противодействия соперничающих группировок аборигенов на Планете.

Но даже простые "озвученные радиоволны" было непросто расшифровать далее. Понять, что они передают.

Поэтому Странник, заняв точку L5, приступил к сбору "визуальной информации". Хотя на самом деле всё было сложнее — для Странника уже давно исчезла принципиальная разница между звуком и изображением, он оперировал более сложными информационными конструктами Отображения...

Спустя один оборот Планеты вокруг своей Звезды, Странник много выяснил о транспортном сообщении аборигенов, их промышленности, разделённости по группам, уровне технологий. Но как ни странно, эта обширная информация, под которую пришлось "мастерить" новые ячейки памяти, ни на йоту не приблизила Странника к полной расшифровке даже самых простых радиосигналов аборигенов.

Просто потому, что для понимания звуковых сообщений нужно было иметь мозг аборигена, загруженный соответствующим жизненным опытом!

Поэтому, Странник, вспомнив как он изучал живых существ на одной из планет в своей предыдущей Системе, решил творчески применить тот давний опыт, уже слегка "потраченный" "коррозией межзвёздного полёта", для обретения "аборигено-мерности".

Но сначала, чтобы не привлекать к себе внимания, а по своей практике Странник знал, что любой живой организм не слишком радуется пристальному вниманию к своей особе Чужака, ибо это практически всегда означает приближение Беды, он решил изучить устройство мозга более примитивных существ, что часто играли роль компаньонов разумных аборигенов, и не использовались ими как источники питания и полезных веществ. Среди этих "неразумных" аборигенов иногда попадались весьма смышлёные существа.

— Мистер Боб, мой пёсик заболел, — маленькая девочка зашла в офис ветеринара и протянула врачу свою собачку.

Он уже второй день ничего не ест, и вид у него больной!

— Давай его сюда, — пробасил ветеринар. Как его зовут?

— Тото. Он всегда был весёлым, много бегал, лаял. Но вот уже два дня как лежит и не двигается. И не ест.

Боб Смайли, внимательно осмотрел собаку. Чем больше он изучал своего "пациента", тем больше вопросов возникало. Заболевание не было похоже ни на что ему ранее известное. Больше всего подозрений у Боба было на отравление. Судя по реакции собаки, её нервная система, мозг, возможно, пострадали.

— Тото ни чего такого не мог съесть? — обратился врач к владелице собаки.

— Нет, я его всегда кормила обычной едой. И бегал он во дворе.

— Хорошо, оставляй его у меня, попытаюсь вылечить твоего питомца.

Но несмотря на усилия Боба Смайли, пёсик через три дня умер.

Боб был хорошим ветеринаром. Воспитанный ещё в "старом духе естествоиспытателей". Поэтому он решил провести вскрытие, с согласия маленькой хозяйки.

Боб нашёл нужные слова, и девочка разрешила "посмотреть отчего умер Тото, чтобы предупредить подобное с другими собаками".

Когда Боб сделал препарат из мозга пёсика, то первое же что он увидел под микроскопом, с объективом дающим девятисот кратное увеличение, это чёрные нити, что пронизывали мозг пса.

Ветеринар пришёл в сильное возбуждение. Похоже, ему удалось найти причину болезни! И более того, совершить открытие — выявить возбудителя "собачьего менингита". Причём, судя по виду, это был какой-то грибок! Во всяком случае, "нити" напоминали гифы грибницы.

Однако, когда Боб спустя сутки, позвонив в свою "альма-матер" и получив "ценные указания", решил по-подробнее зарисовать препарат, он с удивлением и даже возмущением обнаружил, что тёмные "нити" исчезли!

Похожие заболевания были этим летом зарегистрированы в трёх штатах САСШ. И не только в Америке — и в Европе, и в Советской России были похожие случаи "собачьего менингита". Но только в САСШ, и только Бобу Смайли, удалось разглядеть причину болезни. В остальных случаях, заболевания собак почти не привлекли внимания.

Странник был доволен. Первичное исследование нервной системы аборигенной живности завершилось полным успехом! И хотя примерно треть образцов прекратила функционирование по причине первоначальной некомпетентности Странника в тонких манипуляциях нервными процессами этих организмов, всё же ему удалось понять как "щадяще" изучать мозг этих существ!

Последние испытуемые вообще почти не чувствовали дискомфорта. И Страннику удалось "подключиться" к их нервной системе. А затем и расшифровать процессы, отвечающие за сознательную активность мозга. Понять, где происходит обработка звуков, изображения и запахов. И как расшифровать эти процессы, переведя их в понятную информацию.

Для непосредственных манипуляций с мозгами аборигенов, Странник сделал спускаемые капсулы. Которые ничем не отличались для аборигенов планеты от метеоритов. И даже более того — в отличие от "небесных камней", как правило влетающих в атмосферу планеты на больших скоростях, зонды Странника, "падающие" на Планету из точки L5, вообще не оставляли видимого огненного следа — из-за довольно малой скорости вхождения.

Снизившись до пары километров, зонды превращались в подобия аборигенных летающих видов живого. Поскольку десантирование шло в тёмное время суток, то обнаружение их аборигенами было исключено. А средства радиолокации у них, судя по регистрируемым типам радиоизлучения, и наблюдениям, ещё толком не были развиты.

Поэтому Странник почти не рисковал своим разоблачением.

Биоморфный зонд, достигнув места назначения, наблюдал днём за выбранными для исследований особями, максимально копируя во время своих перемещений похожие на него виды летающих существ. Это не всегда происходило без накладок, — местные летающие иногда пытались атаковать чужака, но более совершенная плоть зондов не оставляла аборигенам шансов застать их врасплох.

Обнаружив подходящую особь, зонд выпускал летающие "шприцы", похожие на крупных местных кусачих насекомых, которые также были заранее изучены зондом. И, при их помощи, производил внедрение "многоцелевой аналитической сети" в организм подопытных.

И вот, поставив пару тысяч экспериментов над почти тысячью аборигенных животных, Странник получил наконец, искомое, — возможность "незаметно" подключиться к нервной системе этих существ.

Пришла пора "взяться" за самих Разумных этой Планеты!

Глава 2. Аватары.

Миша Максимов задорно шлёпал босыми ногами по мокрой от недавно прошедшего дождя просёлку. Его путь лежал к озеру, что находилось недалеко от детдома, где жил мальчик.

На плече паренька лежал выломанный в кустах прут орешника. А в кармане был моток лески с крючком, которые мальчишка достал из тайника, "наследие" незадачливых городских рыбаков, утопивших снасть.

Паренёк хотел наловить рыбы и запечь её в углях костра. Хотя кормили в детдоме по послевоенному времени довольно неплохо, ничто не сравниться по вкусу с саморучно добытой рыбой! Приготовленной на "походном огне".