— Чёрт возьми, кто такая Плащ? — поинтересовался Деннис — как всегда, когда они находились в комнате отдыха, со своего места на софе. Дин встряхнулся, затем пожал плечами. На текущий момент здесь присутствовала только их пара: Мисси на пару дней освободили от дежурства, а Карлос и Крис ушли вместе в патруль. София дежурила на пульте, как и почти всегда в последнее время. Рано или поздно рыжий собирался поддаться любопытству и выяснить почему — деваха определённо раздраконила Пиггот до уровня, какой ему видеть не доводилось.

— Никогда не слышал ни о ком с таким именем, — отозвался коллега.

— Как и я. Но тут тема про неё на ПХО — недавно этим вечером она спасла какую-то женщину от ограбления. Вроде как побив парочку Барыг, или заморочив их так, что те побили друг друга. Что-то в этом роде. Похоже, никто ничего толком не знает, и они по большей части просто гадают.

— О. Точно "она"?

— Так гласит молва. Молодая, точнее всего подросток, носит широкий плащ, который скрывает её целиком. Голос жуткий — весь такой шипящий и хрипит. Должно быть, её фишка. Тварь из теней.

— Силы?

— Не уверен, — пожал плечами Деннис, проматывая тему, которую читал. — Однако она разобралась с несколькими гопниками. Когда полиция их повязала, у одного была поганая дырень в левой ягодице, несколько шишек на голове, сломан нос, ребро треснуло, и он почти откусил себе язык. У второго вывих колена, два треснувших ребра, фингал, сломана рука и выбито два зуба. Копы не смогли разобраться, сколько урона было от того, что они друг друга мутузили, а сколько от того, что делала Плащ, что бы она там ни делала.

— Такое впечатление, что с Софией они бы поладили, — усмехнулся Дин, пусть и поморщившись слегка от перечисления повреждений. Деннис, посмеиваясь, пошёл дальше по странице:

— Эй, один парень говорит, что он был в той таверне за доками, где рыбаки с докерами травят друг другу байки, а некая жутенькая крошка в плаще зашла спросить дорогу до СРД. И банку колы, — добавил он чуть погодя. — Думает, это тоже была она.

— Сомневаюсь, что даже в Броктон-Бей найдётся две девчонки, рассекающие в таком прикиде одновременно, — заметил Дин прежде, чем до него дошёл ключевой момент. — СРД?

Парни уставились друг на друга.

— Ещё один член Семьи? — медленно уточнил Стэнсфилд в ужасе от этой мысли. Это уже становилось смешным.

Деннис посмотрел на него и снова на ноутбук с сомнением на лице:

— Никто не сообщает о чешуе где-либо.

— Но она носит для маскировки широкий плащ, — заметил Дин.

— Ну... верно, — протянул его коллега и друг. — Мне кажется, или тут действительно становится странновато?

— Думаю, и то, и другое, — покачал Дин головой. — Ладно, итак, у нас имеется новый парачеловек, рассекающий по округе и лупящий Барыг. Возможно. Одного сообщения недостаточно, чтобы выстроить схему.

— Полагаю, нет. Но люди всё равно строят догадки. Некоторые силы, которые по их предположениях могли бы обеспечить то, что она сделала, пугают. А некоторые просто нелепы.

— Ну, тогда ничего необычного, — мудро заметил собеседник. Деннис весело кивнул и продолжил копаться в форумах, время от времени с хихиканьем что-то печатая. Дин был совершенно уверен, что в результате слухи станут только хуже, однако просто вернулся к своей книге.

* * *

Рэндалл сел, озираясь и моргая.

— Это всё? — уточнил он. "Ианта" кивнула, улыбнувшись.

— Это просто нейронные улучшения. Теперь симбионт, — протянула она осколочек чего-то, похожего на кость. — Приложи себе куда-нибудь и прижми, пока не запищит.

Он принял у неё эту штуку, внимательно оглядел и последовал инструкции, примостив её на левое плечо. На несколько мгновений участок онемел. Целительница с удовлетворённым видом двумя пальцами коснулась второго плеча:

— Хорошо, интеграция завершена. Ладно, с этим покончили. Остальные модификации в норме проводились бы внутри биоконструкта, но поскольку мы обе используем свои, а запаса нет, пойду сложным путём. Ляг на место, пожалуйста.

Рэндалл улёгся на стол, теперь на спину. На парне не было майки, так что металл слегка холодил, но терпимо.

— Метида, прихвати лука, ладно? — попросила Эми "кузину"; та взяла здоровенный тканевый мешок с овощами и протянула ей. Целительница провела по нему когтем, вскрывая щель, в которую и засунула руку. — Рэндалл, это займёт примерно полчаса, сейчас погружу тебя в сон, пока не закончу, ладно?

— Конечно, — улыбнулся злодей гигантской рептилии; та улыбнулась в ответ. На какое-то время это стало последним, что он осознал.

* * *

— Вот так, — ободряюще кивнула Сауриал Мисси, сконцентрировавшейся на маленьком шарике жестоко изувеченного пространства перед ней в футе от стола. — Теперь, если повернуть этот вектор по четвертому измерению на девяносто градусов в этом направлении, он должен встать в стабильную форму.

Девочка-подросток слегка вспотела — не из-за того, что требовалось много сил, а потому, что требовалось отслеживать до жути много переменных одновременно. Она потеряла счёт, сколько раз пробовала этот фокус — не меньше дюжины, и все прежние попытки оканчивались хлопком или визгом.

Собственно говоря, конкретно этот закончился хлопком, за которым последовал визг, но, для начала, Элит вглядывался в него со слишком близкого расстояния. Теперь он наблюдал с другого конца стола, с приподнятой (просто на всякий случай) рукой.

Девочка чуть сильнее надавила на искажённое пространство тем чем-то, что действовало, когда она использовала свою силу, и широко улыбнулась, когда в голове раздался почти слышимый "клац". Очень осторожно и медленно ослабив свой железный контроль над силой, юная героиня запрыгала с радостным воплем, когда искажение осталось невредимым

— Ясделала! СделалаСделалаСделалаСделала! Ясделала! — затараторила она, танцуя в развевающемся за ней плаще, после чего вернулась за стол и уставилась на получившуюся штуку в футе от себя. — Я это сделала!

— Да, ты действительно это сделала, — усмехнулась Сауриал. — Очень хорошая работа, Виста. Выглядит совершенно стабильным.

Девушка-ящер потянулась и ткнула пальцем в маленький узелок пространства, сложенный сам в себя, одобрительно кивнув, когда тот не вышел с другой стороны. Следом ушла вся кисть, затем большая часть руки. От этого зрелища глаза у Элита распахнулись точно пара блюдец. Даже Мисси была немного шокирована тем, как здорово всё сработало.

— Примерно кубический ярд[1] пространства, свернутого в несколько дюймов, — сообщила Сауриал, вытаскивая руку. — Достойный уровень рекурсии, хорошая стабильность; нужно немного доработать высшие измерения, но в целом весьма впечатляюще для первой успешной попытки.

— Огромное спасибо за помощь, — выплеснула свои чувства Мисси, метнувшись вперёд и сжав в объятьях девушку-рептилию, улыбнувшуюся ей сверху вниз. Та была выше более чем на два фута, так что расстояние было немаленькое. — Не могу поверить, насколько всё просто, если знаешь секрет.

— Твои силы дают огромное преимущество, но ты права, такого рода вещи поначалу сложны для понимания, но до элегантности просты, когда знаешь что да как, — согласилась Сауриал, когда Мисси её отпустила и вернулась к исследованию своего достижения. Девочка сунула в него руку, ощупывая пространственное искажение изнутри. Для обычных чувств разница не ощущалась, но её чувство силы сообщало про него столько всего изумительного.

— Думаю, я за час узнал больше про многомерную физику, чем за всю остальную жизнь, — в голосе Элита звучало благоговение. Технарь посмотрел на Мисси, покачал головой и уставился на Сауриал. — Как, чёрт побери, ты дошла до стоящей за этим математики?

— Семейная традиция, очевидно, — улыбнулась Сауриал. Парень остро глянул на неё, вызвав смешок.

— Очевидно. Мне придётся над этим подумать. А когда всё осмыслю, хотелось бы ещё с тобой пообщаться.

— Конечно, в любое время, — отозвалась девушка. И оглянулась на Мисси, играющуюся со своим стабильным искажением. — Хотя это должно помочь тебе с твоими силами. Конечно, имеются интересные возможности по хранению, но тот же подход должен позволить создавать увеличенные искажением объёмы, или просто на время их фиксировать. Не уверена, можно ли такого добиться на постоянной основе без какой-либо привязки к физическому объекту, как у меня, или без того, чтобы результат находился в непосредственной близости от тебя. Подозреваю, что нет — как минимум без уймы дополнительного труда; уравнения становятся малость неопределёнными, и я ещё над ними работаю. Но даже так, по-моему, это чертовски здорово.

— Невероятно, — вздохнула девочка, уставившись на своё творение. — И так красиво.

— Это и есть отрадная асимметрия потаённого фрактального пространства, — кивнула Сауриал, также приглядываясь к нему. -Наверняка потребуется много практики, чтобы это стало твоей второй натурой, но не сомневаюсь — ты справишься, учишься ведь очень быстро.

— Огромное спасибо, Сауриал, — улыбнулась Мисси.

— Нет проблем, рада помочь, — усмехнулась в ответ наставница. — Держу пари, рисунки у тебя теперь тоже будут выходить лучше.

— Да, я уже понимаю, где ошиблась, — согласилась девочка, подбирая блокнот. Изучающе оглядела последний, наиболее законченный рисунок и охлопала плащ в поисках карандаша. Сауриал весело глянула и протянула ей один из своих.

— Вот, попробуй этот, — предложила девушка-ящер. Мисси с благодарный кивком приняла, посмотрела на сбегающую по нему золотую надпись, гласящую "СемТех Карандаш РОК Элдритча — НВ1"[2], ухмыльнулась и начала рисовать, радостно насвистывая сквозь зубы. При этом девочка то и дело поглядывала на пространственное искажение — для вдохновения и потому что оно было просто прелестным.

* * *

Кевин наблюдал за девчонкой, которой было не более разве что тринадцати— та счастливо рисовала в тетради, высунув за работой кончик языка. Если бы не зелёный щиток, прикрывающий глаза и забавно великоватый чёрный плащ, в который она всё ещё заворачивалась, юная героиня выглядела бы как любая ученица старшей школы, трудящаяся над художественным проектом. Парень посмотрел на перекрученный узелок истерзанного пространства, висящий над столом, затем на Тейлор с лёгкой усмешкой на рептилистых чертах лица. Та встретила его взгляд своим; усмешка стала шире.

Покачав головой в благоговейном уважении, Технарь вернулся к изучению имматериальной конструкции, созданной Вистой. Ткнув в неё клинком ножа, изготовленного Эми (тот всё ещё лежал на столе), прощупал края, поражаясь тому, как нож входит и не выходит с другой стороны.

— Действительно восхитительно, — прокомментировал он вполголоса.

И, посмотрев на коллекцию странных маленьких многомерных объектов, которые Тейлор изготовила, чтобы проиллюстрировать некоторые заявления для них обоих, добавил:

— Как и это. Каждый раз, как я смотрю на них, появляются новые идеи. И голова побаливает.

— Похоже, большинство почему-то реагирует именно так, — так же тихо отозвалась Тейлор. — Не вполне уверена почему, я-то просто нахожу их интересными, как и мои кузины. У Висты тоже никаких проблем. Думаю, дело должно быть в человеческом мозге, который находит что-то с более чем тремя пространственными измерениями несколько затруднительным — наверное, требуется время, чтобы приспособиться.

— Сама идея физического объекта, у которого больше трёх пространственных измерений, абсурдна, но я смотрю более чем на дюжину таких, — хмыкнул Кевин. — Те, у которых что-то вроде трёх с половиной измерений, это действительно что-то с чем-то.

— Каскадные дробные размерности восхитительны, — хихикнула чешуйчатая собеседница. — Уверена, мы только царапнули поверхность, так сказать. Делать вещи, которые внутри больше, чем снаружи, это самое простое и наиболее очевидное применения, но есть и другие интересные возможности, — ткнула она пальцем в самую сложную штуковину, походящую на подарок, который "Ианта" вручила Денни на день рождения (Кевин видел его на ПХО). Большинство тех, кто его видел, кажется, желали бы обойтись без этого. Даже фотки были те ещё, а когда он впервые это увидал, то пришлось пойти ненадолго прилечь; однако теперь смотреть на него было только слегка болезненно.

Молодой человек всё ещё находил полным безумием то, как палец хозяйки офиса высовывается более чем в одном месте. Нарушение между делом того, что Технарь искренне полагал испытанными и проверенными законами вселенной, было разом и очень тревожным, и весьма интересным.

Может, использование ею слова "магия" было не такой уж гиперболой...

Парень потянулся, взял один из базовых четырёхмерных кубов и поиграл с ним, крутя предмет в руках и пытаясь определиться с точным числом граней. Что, по сути дела, было бесполезно. Он пока не всё понимал в стоящей за этим математике, но уловил достаточно, чтобы быть искренним в благоговении перед родом ума, которым должна была обладать девушка-рептилия по ту сторону стола. Это было далеко за пределами всего, до чего он мог бы дойти — в этом Технарь был уверен.

К тому же у Тейлор был настоящий дар в разъяснении и обучении математике, даже того чумового варианта, который, по видимости, она же целиком и изобрела. Умники часто были хороши в применении весьма странных разделов знаний — и математики тоже, как и прочих разновидностей — но редкость было, чтобы хоть в чём-то из этого мог найти смысл кто-то ещё. Но, несмотря на то, с какой скотской злобой, казалось бы, её уравнения обращаются со вселенной, они действительно имели смысл — или, по крайней мере, были внутренне непротиворечивы и логичны.

В своеобразном понимании слова "логика", конечно, до какого лично он до последнего времени никогда бы не додумался.

Поигрывая воплощённой невозможностью в своей руке, парень усмехнулся при мысли о выражениях на лицах мудрых старых математиков и физиков, если Тейлор когда-нибудь напишет книгу про "Семейные математические теоремы и их практические приложения". Те пятеро или шестеро со всего света, кто действительно может их понять, наверное, выпадут в осадок. Более убедительного доказательства иномирового происхождения Семьи, чем вся эта фигня, пожалуй, было и не придумать.

Тот факт, что Виста, видимо, в достаточной мере её понимала, пусть даже лишь инстинктивно, задействуя свою силу, тоже крайне впечатлял. Всё это определённо окажет весьма впечатляющий эффект на способности девчонки и поднимет её рейтинг угрозы, и без того до изумления высокий, до небес. Принимая, разумеется, что она и в самом деле удосужится упомянуть об этом в СКП. Судя по её комментариям, нельзя было быть уверенным, что так и будет, по крайней мере пока что. Малышке, похоже, слишком уж нравилось учиться и экспериментировать, а тут имелся ненулевой шанс, что ей тут же запретят общаться с Тейлор и её друзьями. Очевидно, девочку и саму тревожила эта возможность.

123

↓ Содержание ↓