ГЛАВА 1
Мир Грандис, море Дагола
Я вывалился из тоннеля изнанки пространства там же, куда и проложил его, когда переселял косаток на новое, пусть и временное, место жительства. В воде, на глубине около пяти метров. Оттуда, недолго думая, прыжком переместился на берег, рассчитывая на мягкое приземление на песчаный пляж. И... завис в зарослях каких-то кустов, подлеска, непролазной чащи, живо напомнивших мне то место на планете Галанат, где я встретил своих будущих друзей-вампиров. Я даже не успел выставить щит, ни силовой, ни магический, поэтому за ту пару секунд, что ушли у меня на осознание изменений в ландшафте, изрядно расцарапал лицо и руки. Очутившись, наконец, на твердой земле, точнее на мягком травяном ковре, я наложил на себя плетение малого исцеления и запустил все имеющиеся в моем распоряжении сканеры.
— Дим, это ты? — послышался голос из глубины бурелома.
Узнав голос, я немедленно узнал и метрическую матрицу. Моя фурия, одна из четырех.
— Киала, что ты тут делаешь? — крикнул я в ответ.
После чего прыжком переместился поближе к ней, точнее, прямо за спину.
— Киала, здравствуй, — уже нормальным голосом добавил я. — Очень рад тебя видеть.
Фурия вздрогнула и обернулась.
— Ди-им, — протянула она нараспев своим глубоким бархатным голосом, бегло окинула меня взглядом с головы до ног и бросилась мне на шею. — И я. И девочки рады. Как долго мы ждали этой встречи.
Разглядывая фурию, я, наконец, полностью определился в пространстве. Локализовал всех живых и разумных существ в пределах континента. Вот — Киная, вот — мои дочери-близняшки, а вот... э... она-то тут что забыла? Ралиса, эльфийка из нейтрального мира Тирия, магиня жизни в основной ипостаси и хаоса — в демонической. Я слегка отстранил голову и пытливо заглянул в глаза Киале:
— Вы должны мне рассказать, что тут у вас происходит.
— Конечно, — ответила Киала. — Но, в двух словах, убитых нет, раненых нет, больных нет. Киная нянчит косаток и... Ралису. Мы с дочками ей помогаем. Пойдем, они все давно тебя ждут, будут рады.
— Нет уж, — усмехнулся я, — Расскажи мне сначала про Ралису.
— Хорошо. Ты оставил Кинае артефакт связи, но не предупредил меня о своих планах в этом мире. Поэтому, когда девушка связалась со мной и совершенно бесстрастным, каким-то замороженным голосом сообщила, что она — твоя жена, и что ей срочно требуется помощь, "нет-нет, все в порядке, но помощь нужна срочно-срочно", я решила, что она попала в какую-нибудь аномалию нашего мира Галанат, или вовсе нарвалась на прорыв инферно. Вытащила из ее артефакта координаты, собрала отряд наемников, и открыла портал прямо в ту точку, откуда она выходила на связь. С не меньшим удивлением, чем ты сейчас, обнаружила себя посреди зарослей. Узнала лес нашего мира Галанат. Хотя, честно сказать, с другими лесами и незнакома. Подумала, что ошиблась с координатами, то есть, грубо говоря, с миром промахнулась. Но, к счастью, рядом немедленно оказались Киная и Ралиса.
— И что с прорывом?
— Да уж, прорыв... Только не инферно, а капризной магини. Ралиса каким-то образом узнала, какую деятельность тут развела твоя Киная, и бросилась ей помогать.
— Гм. Кажется, я догадываюсь...
— Да. Отличница лучшей академии нейтральных миров встречает какую-то знахарку-травницу. Которая, несмотря на "примитивный" подход к магии, озеленяет бесплодную пустыню, да еще и слова непонятные приговаривает. Дай, вспомню... "Экосистема".
— Но Киная, и без артефактов, — очень сильный маг. Не знаю, кто может сравниться с ней по скорости генерации плетений.
— Конечно. Но "знахарство" опускает ее в глазах Ралисы до уровня дикаря-шамана. Вначале, впрочем, все было хорошо. Ралиса объяснила Кинае, кто она, что связывает ее с Димом, что она соскучилась по реальной магии жизни и готова помочь в любом начинании, за которым стоит великий Дим. Киная — скромная девочка, и характер у нее золотой, что необычно для магини такого уровня. Она с радостью согласилась.
— И сколько дней продолжалась идиллия?
— Не поверишь, но почти месяц. Все-таки для Ралисы важнее магии ничего нет. Ты бы видел, как она ползала по траве с увеличительным стеклом, сопоставляя действие магии с изменениями в... — Киала прикрыла глаза, припоминая нужные слова, — засухоустойчивости и светочувствительности этих... колючек...
— Хм.
— Для меня-то все эти заросли связаны только с коварством эльфов, наших врагов в мире Галанат. Каждая травинка может стать в их руках смертельной ловушкой. Но попробуй объясни это двум эльфийкам, пусть и дружественным. Для них, зелень — естественная среда обитания...
— Ладно, я понял тебя, давай ближе к выводам.
Киала остановилась, снова собираясь с мыслями.
— Ты знаешь, я — разведчица, меня трудно обмануть. В глазах нашей дипломированной штучки читался неподдельный, детский восторг.
— Даже восторг?
— Несомненно. Но вот эти твои монстры зубастые...
— Косатки?
— Да. Похоже, они поставили ее в тупик. Но уважения к Кинае от этого не прибавилось, ведь та сама объяснила, что косатки — исключительно твоих рук дело. Да и восторг по части травинок видела только я. Кинае доставались только пренебрежительные замечания и ухмылки по поводу эликсирчиков и порошочков.
— И?
— Наконец, терпение одной твоей жены лопнуло, и она позвала на помощь другую. Похоже, если бы я не подоспела вовремя, они бы уже вцепились друг другу в волосы.
— Причем не руками...
— Именно. В итоге, я осталась здесь. Забрала девочек, оставила преемницу в качестве посла фурий. Я ведь так и так собиралась переселиться в твой мир Рея. Единственное, что держало меня — это учеба малышек. Все-таки в нейтральных мирах не только академии сильны, но и то, что ты называешь школой.
За разговором мы, наконец, выбрались из зарослей подлеска на относительно открытое место. Что-то вроде хорошо ухоженного парка. Пройдя по его аллее к центру, я, наконец, заметил присутствие открытой воды. Соленым ветром повеяло со стороны моря. Но зелень вокруг, все-таки, меня интересовала больше. Я потопал ногой, пытаясь понять, из чего выложена дорожка.
— Ее никто не выкладывал, — как будто прочитав мои мысли, заметила Киала. — Это — тоже трава, только измененная. По ней может табун верховых ящеров проскакать, не причинив ей ни малейшего вреда. И, тем не менее, она — такая же живая, как та, что растет в лесу за нашей спиной.
Наконец, стены живой зеленой стены, ограничивавшей аллею, разошлись в стороны, и моему взору открылся... аккуратный такой теремок в русском стиле, высотой с трехэтажный особняк.
— Но это-то... — начал я было свой вопрос, но Киала меня перебила:
— Тоже растение. Живое. А вот интерьер внутри... не знаю, с чем сравнить. Очень похож на то, что можно видеть в нейтральных мирах. Киная объяснила, что вся обстановка, — работа бытового артефакта сполотов.
— Понятно. И, наверняка, внутри оно просторнее, чем выглядит снаружи?
— Да. Но к этому я давно привыкла в нейтральных мирах. Пространственная магия...
Теремок стоял на берегу канала шириной метров десять. Сверившись с картой, я понял, что канал, расширяясь где-то за границей парка, выходит в море и представляет, собой, таким образом, узкий искусственный залив. Над ним крутой дугой возвышался мостик с ажурными перилами и строгой формы фонарными столбами. Я молча повел пальцем в его направлении, и Киала прокомментировала:
— Тоже живой.
— Понятно... — протянул я. — А он сумеет, при необходимости, спеленать и обездвижить неосторожного злоумышленника?
Киала задумалась.
— Точно сказать не могу. У нас боевой магией жизни заведует Ралиса, а она, после той памятной стычки, не очень-то жалует нас подробными разъяснениями.
По данным сканера я давно определил, что Киная сейчас далеко в море, в окружении стаи косаток, мои дочери — где-то в лесу по ту сторону канала и теремка, а вот Ралиса — на веранде. Перейдя через мостик, мы подошли к теремку и поднялись на веранду. Ралиса полулежала в кресле-качалке с каким-то трактатом в руках. В ее позе наблюдалась некая напряженность. Она подняла на меня глаза, немедленно бросила трактат на столик, где стоял кувшин и пара бокалов, изящно выпрыгнула из кресла и подбежала ко мне.
— Дим, как я рада тебя видеть! Смотри, какая красота вокруг! Это все мы сделали!
Я отклонил голову слегка набок и назад, молча разглядывая эльфийку с таким выражением лица, как будто переспрашивал, "Неужели? И что вы мне такое тут рассказываете?".
Ралиса остановилась, как будто споткнувшись, и добавила, уже потише:
— Киная — замечательный маг жизни. Это она спроектировала... "экосистему". Я ей только немного помогла. Больше всего меня потрясла идея симбиоза корневой системы дерна, уложенного на песок, с побегами водорослей, которых Киная уговорила прорасти в толщу берегового песка, на глубине десять-пятнадцать сантиметров, на всю эту площадь, что ты видишь. Ни дерн сам по себе, ни водоросли сами по себе, в таком сценарии выжить не смогли бы. А так — обмениваются водой и питательными веществами, каждое из своей среды!
Я молчал, продолжая разглядывать ее точеное личико. Ралиса, наконец, сдалась. Опустив глаза и вжав голову в плечи, сделала еще несколько шагов.
— Вот, — удовлетворенно заметил я. — Теперь, я вижу, наконец, нашкодившую девчонку, которую вызвал "на ковер" ... Кто? Отец?
— Нет. Мать. Отца я почти и не видела. Даже когда начала работать в его конторе. Ни "здрасте", ни "до свидания". Выслушав мой отчет, мгновенно терял ко мне интерес, как будто переговорный артефакт выключал. Хотя я знаю, что он меня любит.
— И я знаю. И твоя мама знает. — я подошел поближе и положил руки на плечи эльфийки. — Теперь, рассказывай.
Ралиса застыла на несколько секунд, после чего, рыдая, уронила голову мне на плечо.
— Я так и не научилась ладить с теми, кто принимает меня в свой круг...
— Ничего, — я погладил ее по плечу. — Важно, что ты стараешься.
Так мы стояли пару-другую минут. Наконец, Киала подошла к столику и налила из кувшина в бокал чего-то золотисто-прозрачного.
— Освежитесь, леди Ралиса, — в интонации фурии, как обычно бесстрастной, можно было заметить нотки иронии.
Я укоризненно покачал головой, но Ралиса безропотно обернулась и взяла бокал из рук фурии.
— Я хотела как лучше... — продолжила она, едва пригубив напиток. — Но кто же знал, что этих лииров учили совсем другие Древние маги.
— Дело не только в этом, — возразил я рассеянно. Проводив Ралису до кресла, я подошел к стене живого теремка и начал изучать ее всеми своими сканерами.
— А в чем? — переспросила Ралиса с нотками нетерпения в голосе.
Я повернулся, чтобы ответить раньше, чем она брякнет что-нибудь типа "совсем как мой отец", но нас прервала Киала. Стрельнув своими огненными зрачками в эльфийку, она взяла меня за локоть и потянула внутрь теремка:
— Идем, ужин давно готов. Сегодня моя очередь дежурить на кухне. Зилла и Гилла (так назвали моих близняшек) уже бегут. И ты, Ралиса, присоединяйся.
— А Киная? — спросил я.
Фурия улыбнулась и посмотрела куда-то поверх моего плеча.
Я обернулся, и в ту же секунду над нашими головами взметнулось изящно изогнутое тело косатки. За ее плавник держалась Киная. Легко оттолкнувшись от спины морского хищника, она перепрыгнула перила мостика и плавно приземлилась в верхней точке его дуги. Еще пара прыжков, и лиирка уже висит у меня на шее. Я только успел удивиться тому, как Киная за эти доли секунды успела обсохнуть. Магия-с.
— Дим! Наконец-то! — прошептала Киная мне на ухо. — Я так ждала...
— И я рад тебя видеть, — ответил я тем же шепотом, а потом уже громче добавил, — Какой потрясающий сад ты насадила тут! Ты — великая магиня жизни!
Киная смущенно спрятала лицо мне в плечо, на котором продолжала висеть. А Ралиса, как показал мой эмпатический сканер, явно занервничала. Ну и ладно. В конце концов, Киная — моя законная жена, а Ралиса — всего лишь дочь моей тещи!
— Ужин готов! — напомнила Киала. — Вот уже и девочки бегут.
Я не успел обернуться, как на меня со спины налетели два тайфуна, или даже цунами.
— Папочка-а-а!
Я аккуратно освободился от объятий Кинаи и развернулся к девочкам. Близняшки. Ростом мне по грудь. Возраст нейросеть оценила в десять стандартных лет Содружества. Лицом — вылитые фурии. Но вот волосы... рыжие! Я задал вопрос нейросети, но ответ и сам давно знал. Рыжий цвет волос — рецессивный признак. Как же мои дочери унаследовали его? Непонятно. Я перевел взгляд на Киалу, но не успел и рта раскрыть, как та уже заговорила:
— Кроме масти, которой нет ни у кого из фурий, и не было никогда, есть еще кое-что...
Я бросил взгляд обратно на девочек, которые продолжали что-то радостно щебетать, обхватив меня за пояс, и запустил сканирование, к которому подключился и Опекун, пользуясь тактильным контактом с "объектами". Киала помолчала, потом продолжила:
— У них странный способ маскировки, в дополнение к нашему, от клана "незримых". Девочки могут... не знаю, как это объяснить... как будто перенимают, когда им нужно, свойства стихии, доминирующей вокруг. Камня, дерева, даже воздуха... И эту маскировку не сбивают плетения, против которых беззащитна наша невидимость. Так что... тут что-то явно от тебя.
— Интересно... — пробормотал я.
Помнится, Опекун, при нашем знакомстве, очень доходчиво разъяснил мне, что все приобретенные мной свойства по наследству не передадутся. После чего, с моего согласия, начал перевод всего, что натащил в свою метрическую матрицу, на наследуемый уровень. Девочки были зачаты за несколько дней до этого, так что унаследовать могли только мою земную генетику.
= Сканирование завершено на 30%, — сообщил Опекун. — объекты, указанные оператором, состоят в прямом с ним родстве, являются его прямыми потомками. Список унаследованных свойств оператора включается в себя некоторые фенотипические особенности его расы ("земляне"), а также приобретенный оператором навык слияния со стихией. Наследование навыка познания сути уточняется. Ранее сделанный вывод о том, что эти свойства не могли быть унаследованы потомками оператора, требует пересмотра.
"Да уж, пересматривай... Но я и без тебя уже понял, что передалось то, что я получил от портального куба... Кстати, какие еще есть особенности метрических матриц девочек, о которых я должен знать?"
= По материнской линии дочери унаследовали форму жизни "драгонит", свойства которой уже детально разобраны оператором в процессе знакомства с расой "фурия", происходящей от двух древних рас — демонов и драконов.
На этих словах мы вошли, наконец, в гостиную теремка, где нас ждал накрытый стол. Меня посадили во главу стола. Дочерей я посадил рядом, игнорируя протесты матери. Так я мог продолжать сканирование и анализ метрических матриц девочек. Киала передала мне тарелку с каким-то мясным рагу. Я попробовал. Вкусно, причем без каких-то особых вкусовых магических добавок.
