Принцы на охоте

Назначаешься принцем. Принцы на охоте

ГЛАВА 1

— Неужели мама нас выдаст? Никогда не поверю! — Рика сердито тряхнула головой и отвернулась от мужа.

Зак с досадой покосился на нее и поджал губы. Похоже, в молодой семье назревает первая серьезная ссора, и лучше бы ее не допускать.

— Рика, — мирно произнес он, но ощущавшиеся в этом спокойствии непоколебимая сила и уверенность заставили ее присмиреть, — не заставляй меня жалеть о своей откровенности. Хотя могу сказать честно: изначально я не собирался ни с кем делиться подозрениями. Это твой муж настоял. Но ты неверно его поняла. Тан, как и я, твердо уверен, что мать всегда встанет на нашу сторону. Но сейчас ты предлагаешь поставить ее перед непростым выбором. Между тайными и, несомненно, очень важными планами главы Совета и нашим, совершенно авантюрным, на ее взгляд, намерением влезть в эти тайны. Чью сторону выберет мать — догадайся сама. И заметь, этот выбор она сделает ради нашего же блага. Как его понимает.

— Ладно, Зак, — сникла девушка, — я все поняла. Но ведь обидно!

— А чтобы не было еще обиднее, молчи как партизан и получше прячь эмоции, — уже мягче посоветовал маг и легонько подтолкнул сестру к зятю: — Да поцелуй мужа, смотри, какой он несчастный.

— Тан... — виновато глянула на принца Рика и немедленно попала в его крепкие объятия.

— А что такое "партизан"? — вспомнила она через подзвонок.

— Я тебе потом расскажу, — пообещал брат.

— Знаете, что... — поднимая на друзей черные омуты глаз, вздохнула молчавшая все это время Анюся, — я пойду с вами.

— Я тебя предупреждал? — желчно взглянув на опешившего Танио, хмыкнул Зак.

— Анюся! — возмущенно воззвал воздушник. — По-твоему, мы в игрушки играть собрались?

— А когда осенью по вражеской территории как диверсанты пробирались, мы, значит, в игрушки играли? — ехидно отбрила в ответ Анюся.

— Кто такие "диверсанты"? — осторожно спросила Рика.

— Почти то же самое, что и партизаны, — туманно пояснила внимательно следящая за перепалкой Тала.

— Пойми, если мы возьмем тебя, то и Рика с Талой захотят, — привел, с его точки зрения, веский, но, как тотчас выяснилось, неудачный довод Танио.

— Я не захочу. У меня Нолочка, — оглянувшись на дверь комнаты, где спал ребенок, огорченно вздохнула Рика.

— Я тоже, — виновато опустила взгляд Наташа. — Мне сейчас нельзя рисковать.

— Что?! — встревоженно нахмурился Зак. — Тала? Ты о чем?

— Поздравляю! — засияла улыбкой сметливая Рика.

— Тала... — Взгляд магистра, не уступавшего ей в сообразительности, вмиг помрачнел. — Почему я узнаю только сейчас?

— Зак! — сердито прищурилась травница, мгновенно оказавшись перед братом. — У тебя совершенно неправильная реакция на эту новость!

— Он прав, — Наташа тихо всхлипнула. — Но если бы я сказала вчера, Зак не разрешил бы... а мы столько тренировались...

— Тала! — Мгновенно раскаявшись, муж бросился к ней, подхватил на руки и, пинком распахнув дверь, унес любимую на веранду.

— Пока они мирятся, пойду сварю свежего взвара. — Рика ласково провела рукой по щеке мужа.

Танио нежно поцеловал ее знакомо пахнущую травами ладошку и незаметно вздохнул. Нужно столько всего решить и обдумать, а они весь вечер ссорятся как дети.

Хотя... денек действительно выдался трудный.

Когда четыре декады назад мать с отцом объявили, что собираются устроить званый обед в честь юбилея своей свадьбы, никто из их взрослых детей даже близко не подозревал, сколько хлопот вскоре свалится на их головы. Да и откуда бы могли взяться хоть какие-то опасения, если празднично убрать дом и сад должны слуги, а роскошный стол накроют повара. Детям остается только радоваться и веселиться.

А потом посоветовались и поняли, что у них нет достойного подарка. Нужно было нечто совершенно необычное, на этом сошлись все. И несколько дней спорили, пока Танио в голову не пришла гениальная идея. Ну, по крайней мере, самому Тану так грезилось. Потом ему пришлось доказывать и отстаивать свою правоту и всем вместе решать, как скрыть подготовку сюрприза от бдительной Каруны.

И они всё уже придумали и почти закончили, но под конец едва не попались. Спесивая дура Марина, неверно истолковав странное поведение стоящей на карауле Анюси, начала прилюдно оскорблять землячку. Мнилось, все пропало. Ведь стоило только ученице начать оправдываться, как тайна стала бы известна всем. Но Анюся не сдалась. Даже в башне молчала как партизан, и все у них получилось.

Их сюрприз затмил остальные подарки, сделанные, к слову, не последними магами ковена.

Уже было всё: летающие звезды и распускающиеся под ногами юбиляров прекрасные цветы, облако душистых ярких птичек и пение призрачных русалок в фонтане... Казалось, все уже утомились от зрелищ, когда на край фонтана, вокруг которого за накрытыми столами сидели гости, откуда-то сверху легко спрыгнул Танио.

Небрежно сел на бортик, достал эльфийскую свирель и заиграл незнакомую, щемяще печальную мелодию. Слегка пренебрежительные ухмылки, мелькнувшие на губах знатоков музыки, при первых звуках растаяли без следа, когда вместо воды в широкой чаше заплескался синеватый огонь.

Хрупкой белоснежной бабочкой слетела на него легкая, как пушинка, Тала, рванулась к манящим, обжигающим всплескам — и обожглась. Отпрянула в сторону, затрепетала, закружилась в прекрасном своей безнадежностью вечном стремлении бабочек к губительному огню.

Замирали на вздохе сердца, когда она почти скрывалась в торжествующих синих языках, и вновь наполнялись надеждой, едва белоснежный силуэт взмывал над чашей. Всепобеждающей верой в справедливость звенела над огнем тревожная мелодия, и наконец сникли, опали грозные блики, и застыла, гордо расправив крылья, первая бабочка, поборовшая огонь.

А насладившись заслуженным восторженным молчанием, изящно поклонилась и легко перелетела к вставшему ей навстречу Заку, украдкой отиравшему со лба пот. Создание огненной иллюзии было полностью его заслугой, зато Рике досталось шитье костюма.

Не скрывая гордых слез, навстречу дружной четверке детей уже спешила растроганная Каруна. И только тогда гости опомнились и зааплодировали.

— Да, это стоило увидеть! — восхищенно вздыхал потом Хабер, протиснувшийся поздравить Каруну с замечательным подарком и не менее прекрасными детьми.

— И стоило вашей башни, — гордо хмыкнула, задрав носик, вездесущая Анюся, прижимая к груди, на зависть многим магиням, свое пушистое чудо.

— Пожалуй, — оглянувшись на нее, растерянно улыбнулся глава ковена, пытаясь понять, действительно ученица была посвящена в тайну тренировок или пускает ему сейчас дым в глаза.

— Теперь понятно, почему я должна идти с вами? — снисходительно посмотрела на учителя Анюся, едва Тала с Заком вернулись в комнату.

— Мне непонятно, — мотнул головой Тан, — но спорить не буду. Ты уже почти готовый мастер-маг, и я в тебе уверен. Только... как твой хайти?

— Он же не ребенок, — фыркнула ученица. — Весит мало, кушает все. И потом, почему "он"? Может, это девочка?

— Из гнезда берут только мальчиков, — уверенно заявил Зак, на секунду отрываясь от жены, которую он теперь и на минуту не выпускал из рук. — А против Анюси я тоже ничего не имею — когда она на глазах, проблем значительно меньше.

— Значит, остается решить, кого оставить вместо тебя... — задумался Тан.

— И как избежать переделки в Гистона, — желчно буркнул его напарник.

— А я не возражаю, чтобы ты стал похож на Гистона, — неожиданно заявила Тала, лукаво глянув на мужа. — Мне это даже нравится.

— Я бы тоже не против, — пожал плечами Зак. — Но если столкнутся два Гистона... боюсь, у окружающих возникнут ненужные подозрения.

— А разве у вас не бывает близнецов? — оторвалась от пирога успокоившаяся Анюся.

— Бывают, — кивнул Танио. — Но нечасто.

— Вот это и будет такой случай, — вставила слово Наташа, сверкнув невероятно счастливыми глазами. — А на место Зака предлагаю взять Криса — и не подведет, и маг сильный. Да и осторожный, на рожон не полезет.

— Что такое "рожон"? — безнадежно осведомилась Рика.

— Как тебе объяснить... — задумалась Анюся. — В общем... неприятность.

— Всё, раз основное решили, давайте по спальням, утром рано вставать. Все равно придется потом на месте разбираться, — скомандовал Зак и поднялся из кресла, радуясь про себя, что догадался пригласить Тана с Рикой на ночлег.

Воздушник сумел взять привязку и завтра сам заберет отсюда женщин. А Заку еще нужно успеть перед визитом к Хаберу сходить в несколько мест. Чтобы обеспечить успех задуманной операции. Охота на тайны главы ковена.

ГЛАВА 2

— Удивил он меня... — задумчиво бормотал Хабер, водя руками вокруг политой зельем головы спящего в кресле Зака.

— В хорошую сторону или в плохую? — складывая в сумку пузырьки, отозвался Гистон.

— Сам не знаю. Я ждал, что он начнет нас подозревать, приготовил целую схему доказательств, подстроил встречи со свидетелями... а он сразу согласился. Даже обидно.

— Я думаю, это хорошо. Женился парень, повзрослел, стал более спокойным, обстоятельным...

— И перестал думать? Нет, тут что-то другое.

— Может, он такой оттого, что его жена ждет ребенка?

— А ты откуда знаешь?

— Стыдись, ученик. Мы, природники, это сразу видим, по ауре.

— Ты забываешь, что я природник только на треть.

— Да как будто на память пока не жалуюсь. Это ты, забыв про все, разинул рот на ее танцы и не проверил ауру. Вот я это делаю не задумываясь. А вчера, помню, даже удивился, как это парень разрешил ей скакать в таком положении. Вроде он раньше с нее пылинки сдувал.

— И сейчас сдувает. М-да... Похоже, ты прав, из-за жены он и не стал вникать в наши дела.

— Вот и радуйся, зачем тебе лишние проблемы?

— Кстати, об этих "скачках". Это его зять, Танио, так подчинил воздух, что может человека сделать легче в два десятка раз. Так что в ней весу было как в кошке, да он ее еще и потоками поддерживал. И ведь никто не заметил — сидит, красавчик, на свирельке играет. А танец, почитай, весь на нем, и даже энергию не всю потратил. Я потом смотрел — почти полный резерв.

— И его ты тоже практически прозевал, я же говорю — всегда нужно ауру смотреть, — злопамятно помянул старший магистр.

— Тсс... Молчи, просыпается.

Зак открыл глаза, осмотрелся и припомнил, зачем сидит в этом кресле.

Поднялся на ноги, отряхнул с плеч капли зелья, подошел к зеркалу. Спокойно осмотрел полученное в наследство лицо и обернулся к следящим за ним магам. Совершенно как Гистон приподнял бровь и, указав на хозяина дома пальцем, сурово произнес:

— А этот самозванец что здесь делает?

— Здорово! — восхитился глава ковена. — Прямо копия!

— Неужели я действительно так желчно разговариваю? — расстроился хозяин дома.

— Один в один, — подтвердил Хабер.

— Всё, вернусь из отпуска, возьмусь за свое воспитание, — пообещал Гистон, открывая портал. — А ты постарайся за это время не разрушить мой дом.

— Попробую, — уклончиво хмыкнул Зак.

— Слуг ты видел, хозяйство осмотрел, к хану без вызова не ходи, — скороговоркой в пятый раз повторил инструкции Хабер и вслед за другом шагнул в портал.

— Все понял, господин глава совета! — с иронией отрапортовал Зак и вышел из лаборатории.

Спустился по лестнице на первый этаж и первым делом отыскал кухню. Дома он сегодня позавтракать не успел.

Зато успел найти всех, кто ему был нужен. И собирался уже сегодня ночью перейти порталом в замок, где его ждали Крис и еще один знакомый маг, задолжавший Заку личную услугу.

Разумеется, Хабер с Гистоном за это время могут уйти очень далеко, принц в этом даже не сомневался.

Но очень надеялся, что легко найдет их по хитроумной сторожке, придуманной им еще зимой и повешенной утром на Гистона. Конечно, проще бы на Хабера, да на нем стоит защита Каруны. А с ней даже самые сильные сторожки Зака не уживаются. Тогда как Гистон по старинке строит защиту сам. Вот принц и нашел в его обороне небольшую зацепочку, которой не преминул воспользоваться.

Можно было уйти отсюда и до ночи, но интуиция подсказывала, что Хабер вполне может вернуться. Вроде забыл какое указание дать, а на самом деле проверить, как тут обживается двойник, не волнуется ли, что разом стал старше почти на полсотни лет. И не собирается ли проводить расследование, куда это отправились вместе два сильнейших природника ковена.

Зак вспомнил разговор, подслушанный им, когда маги считали, что он спит, и ехидно хихикнул. А про то, что магистру разума заснуть, но не отключить сознание, — раз плюнуть, заговорщики позабыли. Видно, очень уж заняты были предстоящим делом, обычно Хабер не настолько беспечен.

Надо же, и свидетелей приготовил. Тот еще фокусник.

— Ваш завтрак, господин маг. — Ишим поставил на стол поднос и повернулся к выходу.

— Новостей нет? — сухо поинтересовался Зак, рассматривая содержимое многочисленных мисочек.

А неплохо, однако, завтракает придворный маг Аганы.

— Сирит уже пришел и ждет в кабинете, — по-своему понял вопрос слуга.

Зак мысленно стукнул себя по лбу. Говорил же ему хозяин, что за новости и письма отвечает секретарь!

А потом стукнул еще раз — вспомнив, что находится уже не в Тордизании, где каждый день приходится встречаться с кучей магов, а в Агане. Где народ довольно неприветливо относится к магам различных уровней.

И, кроме того, он сейчас вообще на задании. Уже целых десять подзвонков. И, следовательно, ровно столько же времени имеет полное право снять с шеи амулет Хабера. Маг немедленно стянул подвеску и сразу почувствовал, как начинает подниматься настроение. Значительно проще обживаться в чужой стране, в чужом доме и чужом облике, когда знаешь, о чем думают окружающие.

В первую очередь Зак выяснил, что именно из представленных на подносе блюд ел обычно на завтрак Гистон, и, вполне согласившись с выбором хозяина, наполнил свою тарелку. Не стоит особо настораживать повара, съедая то, чего не любил прежде. Хотя аганское правило ставить на стол все имеющиеся блюда ему понравилось.

Мало ли чего вдруг пожелается с утра хозяину.

Поев, Зак перебрался в кабинет — именно потому, что этого и ждал уже пришедший Сирит, напряженно думающий о том, забыл хозяин о своем недавнем поручении или нет. Достать костюм ружанского купца.

Зак даже замер от предчувствия удачи. И, разумеется, ничего про костюм спрашивать не стал. Откуда ему об этом знать? А секретарь пусть считает, будто у хозяина сменились планы.

Хотя магистр разума допускал, что это может быть ложный след, припасенный Хабером именно для него, как те самые подставные свидетели, но на заметку взял. И сел читать доклад секретаря и принесенные им письма. Пару звонов усердно занимался делами, быстро проглядывая письма и отправляя Сириту на стол с пометкой, как следует на них ответить. Затем, когда полностью выудил из головы помощника представление о том, как вести себя дальше, спустился в сад, прихватив несколько подготовленных помощником ответов.