Амбивалентность

Огромные создания заполнили собой всё пространство. Два разных чуждых существа, каждое из которых одновременно существовало во множестве параллельных пространств. Бесчисленные зеркала двигались синхронно, занимая одно и то же пространство, но отличаясь характером движения, и реальностями, с которыми они взаимодействовали. Каждое существо сворачивалось, разворачивалось, расширялось и перемещалось, не становясь при этом, ни больше ни меньше.

В них не было ничего, что можно было бы отнести к какой-либо известной науке биологической системе, ничего даже отдалённого, но они, безо всякого сомнения, были живыми. Они странным образом состояли из органов, которые в то же время были и конечностями, и оболочками этих существ, в то же время представляя собой какой-нибудь аспект сущностей, плывущих в пустом пространстве. Части их двигались внутрь и наружу по измерениям и реальностям, где находились отражения. Пара двигалась в унисон, закручиваясь вокруг друг друга в двойную спираль.

Каждый оборот всё больше и больше отдалял их друг от друга. Неисчислимое количество пылинок разлеталось от них по мере движения, оставляя широкий след рассеянных в пространстве тканей или энергий, которые окрашивали бездну пустого пространства в кильватере их спирального танца так, будто они были сделаны из невероятного количества песка и летели против шторма. Когда они были уже слишком далеко, чтобы видеть друг друга, они начали общаться, и каждое сообщение было опустошительно и яростно огромно, выраженное энергиями взрывающихся сверхновых звёзд. Одно "слово", одно понятие на каждое сообщение.

[Цель]

[Подтверждение]

[Траектория]

{Голод}

В диалог сущностей вмешалась тварь, возникшая в тех же пространственно-временных координатах, столь же многомерная, как и они, но явно хищной природы. Голодная, истощённая и только что сбежавшая от неминуемой гибели тварь была слаба и она не стала мешкать. Мгновение и от ближайшей сущности был отделён кусок, тут же проглоченный тварью. Ещё рывок ко второй сущности, но она уже заметила атаку и уже перестроилась в пространстве, чтобы атаковать агрессора. Хищник прервал атаку, проскользнул между сущностями, поглощая по дороге беззащитные осколки существ, и ухватившись за осколок, связанный с материальным миром, скрылся в нём.

Точнее, попытался скрыться, захваченный осколок оказался связан с разумом на материальной основе и этот разум отказался сдаваться без боя под натиском твари.

{Смерть!}

<Нет>

Разум девушки, бившейся в истерике, запертой в ограниченном пространстве, отказался погибать без боя. Новая угроза заставила его мобилизоваться, и вот уже тварь почувствовала, как часть её была поглощена. Невозможно сказать, сколько длилась эта схватка, однако, победителей в ней не оказалось. Обладая ограниченными энергетическими резервами, сущность не смогла сохранить целостность когнитивных структур, в отличие от имевшего стабильную опору в материальном мире, разума девушки. Она же без должного опыта потеряла контроль над поглощёнными частями твари. В результате бой превратился из смертельной схватки в соитие, которое породило новую сущность.

Мерный звук кардиомонитора сменился бешеным ритмом, а лежавшая на больничной койки девушка резко села на кровати, всхлипнула и со стоном обхватила голову руками. Мужчина, дремавший на стуле возле кровати, проснулся:

— Тейлор, девочка моя, как ты? — спросил он, схватившись со своего места и обнимая дочь.

— П-папа, — с трудом выдавила из пересохшего горла девушка, отвечая на объятия отца. Однако стоила её коснуться мужчины, проснувшиеся голод и чужая память хищной твари потребовали — выпей эту жизнь. Выпей пока добыча ничего не подозревает, а конкурентов рядом нет.

Уже потянувшаяся к жизненной силе отца, девушка опомнилась в последний момент, осознав, что именно она собралась сделать. В ужасе она оттолкнула отца и рванулась в сторону, упала с кровати и потеряла сознание. Ослабленный длительным беспамятством и голодом организм не выдержал встряски.

Беспамятство продолжалось недолго. Пока материальная часть новорождённого демона пребывала в бессознательном состоянии, другая его часть осталась активна. Некоторое время сознание её привыкало к новой реальности, а форма менялась в соответствии с новым сознанием, переходят от преимущественно многомерного клубка щупалец с общим ядром к более натуральной форме, на основе памяти о физическом теле и существа, когда-то поглощённых демоном. Вместе с памятью о поглощённых существах пришла и память о тех разумных в ком уже жил демон и тех кого он поглотил. Образы существ, память носителей в которых демон спал смешивались с памятью девушки. Смешивались, поглощались отбрасывались, пока не пришёл черёд воспоминаний о первом смертном существе. Той что смогла пробить грань реальности и призвать тварь из вне, в мир материальный. Императрица-шаманка гениальный учёный, демонолог и просто хитрая безумная тварь, как её звали враги.

— Здравствую моя дорогая, — образ первой хозяйки твари ожил в сознании Тейлор. — И раз уж ты волей-неволей стала моей наследницей, я позабочусь о том, чтобы ты была достойна этой силы.

Глава 1

Тейлор открыла глаза и несколько минут просто лежала, смотря на белый больничный потолок. Подняла руку, посмотрела на свои пальцы, несколько раз сжала руку в кулак, затем опустила на одеяло. Снова чувствовать себя человеком, как бы странно это ни звучало, было непривычно. Девушка не знала, сколько времени прошло здесь в материальном мире, надеялась только что не слишком много, ведь за гранью обучаясь у шаманки, казалось, прошли десятилетия или даже столетия. Хотя в том месте время как таковое значения имеет опосредованное.

Прикрыв глаза, она погрузилась воспоминания, как паниковала поначалу. Как привыкала к новой реальности. Миру с нелинейным пространством и многомерным временем. Миру, который её наставница называла миром духов.

Наставница... Девушка так и не поняла до конца: то ли она была совершенно безумна, то ли слишком чужая привычному ей миру. Своё обещание она, правда, выполнила — обучила Тейлор всему, что знала о мире, о магии, о том как манипулировать людьми и вести придворные интриги. Первое время более опытная шаманка полностью контролировала реальность и легко погружала девушку в смоделированную реальность с целью припадать тот или иной урок.

Тейлор сначала сопротивлялась, затем смирилась, потом... Потом втянулась и уже сама усердно осваивала новые навыки и знания. Параллельно привыкая к новому телу и способу существования. Осознавать себя сгустком многомерных щупалец было непривычно и отталкивающе для неё. Шаманка лишь посмеялась в ответ на жалобы девушки и предложила найти решение самой. Ответ пришёл не сразу, но по мере того как она осваивалась в новом для себя мире и находила равновесия между собственным я и инстинктами демона, с которым она слилась, пришло понимание — здесь, за гранью, разум первичен, а облик лишь отражение самоощущения и самосознания. И вот уже среди теней и отражений материального мира на охоту выходил не клубок щупалец, а четвероногий восьмиглазый хищник, чем-то отдаленно напоминающей гибрид кошки и лисицы, с пучком постоянно меняющихся щупалец вместо хвоста, которыми так удобно было хватать мелких сущностей, роящихся возле больших скоплений энергии, порождаемых биосферой земли.

Охота была ещё и способом осмыслить наставления шаманки и сделать 'домашнюю работу', подготовившись к следующей симуляции. С высоты приобретенного опыта последние годы жизни выглядели, откровенно говоря, жалко. И этот же опыт подсказывал, что сама ситуация, как ни печально это было сознавать, была совершенно обыденна. Императрица не раз и не два пользовалась подобными обстоятельствами, чтобы перетянуть на свою сторону нужного ей человека или, наоборот, устранить того, кто в будущем мог помешать ей. И чем дольше Тейлор думала над этими вопросами, тем больше убеждалась она должна взять ситуацию свои руки. Отцу и докерам, что по тем или иным причинам не покинули Броктон нужна задача, решение которой к тому же принесёт ещё и прибыль. Ей же... Ей нужны последователи. Те, кто своей верой поддержат связь с материальным миром и в случае проблем смогут призвать её обратно в материальный мир.

Хотя, как выяснила девушка, такое развитие событий грозило ей только в случае окончательной гибели её человеческого тела. Текущее связанное состояние, казалось, ограничивало перемещения демонической части в пространстве, не позволяя удалится далеко от материального воплощения, но, с другой стороны, позволяло точно определять своё местоположение. С практикой же она научилась точно определять по отражениям живых существ, людей и особенно кейпов. Последние, с точки зрения твари, были особым деликатесом, а их связь с какими-то другими планами бытия несла столько энергии, что Тейлор фигурально истекала слюной, поддаваясь демоническим инстинктам. Человеческая часть от таких мыслей была в ужасе, но 'Ты виноват уж тем, что хочется мне кушать'. Тем более что кейпов исчезновению которых большинство людей лишь порадуются в достатке, взять туже бойню номер девять.

* * *

К сожалению, размышления как и обучение прервалось по самой банальной причине — шаманка всё же проявила свою натуру и попыталась захватить власть над телом. Как похоже она сама думала, так и не осознав кого на самом деле обучает. Попытка её была обречена на провал изначально, как только Тейлор почувствовала ментальное вторжение, рефлекторно поглотила агрессора. Отдав должное императрице, наставницей она оказалась более чем хорошей, хоть и действовала лишь для того чтобы, как она думала, усыпить бдительность ученицы, девушка решила что пора бы вернутся в мир материальный. Трюк не то чтобы сложный — и демон, и императрица умели проделывать сходные трюки — так что, после нескольких попыток, фокус внимания основного потока сознания сместился в мир материальный, и спавшая уже больше двух недель девушка открыла глаза.

— Эми, ты скоро? — Вики окликнула свою сестру в холле центральной броктноской больницы.

Панацея, известная так же как Эми Далон обернулась к сестре и помахала рукой: — Мне осталось навестить одного пациента, и заберёшь меня домой. — Ответила подошедшей к ней сестре целительница.

— Опять та девушка?

— Не опять, а снова... — Буркнула Эми.

— Знаешь, я, кажется, начинаю кое-что понимать, — усмехнулась Вики, покосившись на сестру.

— Ты всё-таки решила начать пользоваться не только инстинктами, но и мозгом?.. — Панацея явно была не в настроении шутить, да и сильно заметные на бледном осунувшемся лице девушки круги под глазами, намекали на то, что отдых бы целительнице не помешал.

— Да ну тебя, я всегда пользуюсь мозгом!

— Ага-ага, особенно это было заметно по тем двум магазинам, в которых ты разнесла витрины в погоне за Убером и Элитом. На форуме посчитали, что ты ущерба нанесла в три раза больше чем те два разгвоздяя.

— Эй, не уходи от темы. — Вики решали вернуть разговор к интересующей её теме. — Признавайся, ты запала на эту 'пациентку'. Нет, она даже симпатичная... Будет. Если откормить. Высоковата, правда, зато волосы, если их отмыть, должны быть очень даже ничего.

— Вики!

— Эми! — Ухмыльнулась сестра. — Я теперь точно знаю, почему провалились все наши двойные свидания — не тех я приглашала.

— Уймись. Это чисто профессиональный интерес. Девушка уже больше двух недель находится без сознания. И мне совершенно не понятно почему.

— Думаешь она парачеловек? — Заинтересовалась Вики.

— Как ни странно — нет. Никаких признаков короны геммы и полентии, как и любых других признаков характерных для кейпов. Однако само её состояние может быть результатом воздействия парачеловеческих сил и мне надо будет доложить в СКП, если таковые признаки я замечу.

— Да-да... Будем считать я тебе верю, — усмехнулась Вики.

За разговором сёстры поднялись на нужный этаж и подошли к палате, в которой лежала проблемная пациентка. На стук открыл дверь явно обрадованный мистер Эберт. С отцом пациентки Панацея познакомилась ещё в первое своё посещение. Мужчина пытался держать себя в руках, но Эми замечала, насколько сильно произошедшее с дочерью подкосило его. Так что жизнерадостный Денни немного озадачил целительницу, правда, когда она заметила, что необычная пациентка сидит на койке, завернувшись в больничное одеяло, причина стала ясна. Вики заглянувшая следом не удержалась от подколки:

— Эми, ты опоздала! Твою спящую красавицу поцеловал кто-то другой!

— Вики! Серьёзнее, пожалуйста. Добрый вечер, мистер Эберт. Могу я осмотреть больную?

— Да, конечно. Заходи.

— Здравствуй, Тейлор

— Панацея? — удивленно спросила девушка.

— Я наблюдаю за твоим состоянием последние две недели. У меня есть разрешение на твоё исцеление.

— Э... Да конечно. — Ответила девушка.

— Твою руку, пожалуйста? — Коснувшись руки Тейлор, Панацея в очередной раз убедилась, что с девушкой всё в порядке кроме лёгкого истощения и повышенной активности коры головного мозга, но это можно списать на последствия пробуждения.

— Всё в порядке? — Осторожно спросил мистер Эберт.

— А? — Эми тряхнула головой и отпустила руку пациентки. — Да, конечно. В ближайшие дни рекомендую увеличить рацион и заняться спортом. Мистер Эберт на пару слов.

Выйдя из палаты, целительница попросила сестру спуститься вниз и подождать её, сама же провела Денни в незаметный балкончик, который ей показали медсёстры.

— Хм, Панацея? — Спросил мужчина недоумённо оглядываясь.

— Здесь нас не подслушивают посторонние... Мистер Эберт.

— Какие-то проблемы? И для тебя просто Денни.

— Как ни странно, никаких проблем, и это само по себе может ничего не значить...

— Но?..

— Такое состояние — ненормально. Столь длительный сон, без каких-либо отклонений в организме.

— С Тейлор же всё в порядке?

— Да. Однако... Всё это может быть результатом воздействия парачеловеческих сил.

— На неё напал кейп?!

— Чисто теоретически это возможно, но без каких-либо признаков... СКП попросили меня сообщать о подобных случаях, но сейчас у меня просто нет повода. Просто будьте осторожнее, ладно? И если заметите, что-то необычное...

— Тейлор, кейп? — Прервал целительницу Денни.

— Нет. Я бы не стала заострять на этом внимание, неписаные правила... Сами понимаете.

— Неписаные Правила? — Недоумённо переспросил мистер Эберт.

— Кейпы не выдают личности других кейпов и не нападают на семьи кейпов.

— Но Флёр?..

— Это исключение, — ответила, ссутулившись, Эми. — И говорят Кайзер убил того идиота. В общем, просто, будьте осторожны. — Развернувшись, она было направилась к выходу, но её остановил оклик мужчины.

— Эми, я же могу тебя так называть? Держи, — Денни протянул целительнице визитку. — Если что случится, всегда можешь обратиться к нам за помощью.