Визит

Ну, господа, решайтесь! — Семёнов как обычно горячился — Ведь такой шанс упускаем!

Иван Лукич успокаивающе поднял ладонь — Подожди Василий, я гляжу Виктор что-то сказать хочет. Виктор вздохнул —

— Во-первых, есаул, ты нас втягиваешь в сомнительнейшее дельце. Подожди!

Семёнов закрыл рот.

— Так вот, дело это сомнительное со всех сторон. Как ни посмотри, то, что ты предлагаешь — это разбойное нападение. Мы превратились в бандитов?

— Во-вторых, мы этого господина не знаем. Обещает он много, откуда такое богатство? Не от "товарищей" ли?

— В-третьих, нападение это — на германского подданного. Господа большевики желают загрести жар нашими руками?

Да подожди ты! — Не выдержал Семёнов. — Какие большевики?! Этого господина знает Кирилл Апраксин, он в Крыму с ним соседствовал. Очень оборотистый этот Виктор Иванович, с большими связями. Кириллу ты веришь?! А деньги... — Семёнов заговорщицки понизил голос — Деньги у него от французов, небось в Париже знают, что к чему в Харбине.

Не Франция, скорее британцы. — Иван Лукич печально смотрел на спорящих. — Да хоть его турецкое величество! Денег нет, работы нет, как будем до Европы добираться? Что до немца этого... — Лукич вздохнул.— Так крови на нас хватает. Виктор, я — за! Не сегодня, завтра японцы нагрянут, как бы солоно не пришлось.

Хорошо — Выдавил Виктор. Иван Лукич был прав, деньги были нужны. С тех пор как Советы договорились с Китаем, работу на КВЖД потерял и Виктор, и многие его знакомые. Кроме принявших советское гражданство, но таких он вычеркнул из своей жизни. Оставить Харбин позади, начать новую жизнь с чистого листа. Мир велик, соотечественников можно найти и в далёкой Америке, и даже у антиподов, сиречь у австралийцев русские живут.

— Значит решено! Я сообщу о нашем согласии, Иван Лукич, Виктор Сергеич, увидимся в клубе! — Неугомонный есаул откозырял друзьям и поспешил к выходу.

Пожалуй и я пойду. — Иван Лукич поднялся. — Наведаюсь к старому колдуну Цзилиню, а то нога совсем расхандрилась.

Волшебные иголки? — Улыбнулся Виктор.

Можешь смеяться, но они действительно помогают. Доживи до моих лет, тоже будешь хвататься за соломинку. — Лукич обернулся. — До встречи, ротмистр.

На следующий день.

Виктор Сергеевич? А я Виктор Иванович! Тёзка, значит! — Невысокий мужчина лучезарно улыбался. — Попутный моя фамилия. Очень приятно!

Новый знакомый вызывал раздражение. Своим легкомысленным отношением к серьёзному делу, панибратством и какой-то неуместной жизнерадостностью. Словно на пикник собирается. И спешка Виктору не нравилась. Попутный подгонял. —

Выступаем с самого что ни есть ранья, господа офицеры. К четвергу необходимо занять позицию. Клиент наш мужчина резкий, и подручные его не лаптем щи хлебают. Напоминаю, европейца берём живьём, с остальными не церемонимся.

И сколько этих остальных? — Не скрывая неприязни спросил Виктор.

Четверо их, душегубов. Вас трое, все отличные стрелки, плюс на месте мой товарищ встретит. Проблем не ожидаю. Сообща мы супостата одолеем. — Виктор Иванович подмигнул. — Но немец непременно живой нужен. Впрочем это моя забота, ваше дело — друзья тевтонца.

Выехали затемно. В дороге Виктор Иванович без конца трепался. Успели обсудить и Германию и Китай с Японией. План друзей по переезду в Европу одобрил, нахваливал парижанок, советовал посетить кабаре. В общем по прибытии на место Виктор испытал нешуточное облегчение. Засада по плану хитрого Виктора Иваныча была запланирована у старого моста через Сунгари. Обустроились без особых премудростей. В небольшой ложбинке разбили лагерь, у моста устроили наблюдательный пункт. А на следующий день Виктор испытал настоящий шок с потрясением основ. Товарищем Попутного оказалась женщина, даже скорее девушка, ибо на вид ей было не более двадцати пяти лет. Высокая барышня носила мужские штаны с курткой неопределённого цвета. На поясе красовалась кобура с наганом, дополняла дикий наряд линялая косынка, повязанная диковинным образом.

Идут вяленько. — Сообщила амазонка. — К вечеру только будут, не раньше шести. У всех винтовки, у главного ещё и два револьвера по бокам. Прям вылитый томб райдер. — Непонятно добавила она.

Шуточки прекращаем. — Оборвал её Попутный. — Сейчас выдвигаемся на позиции. Лежим тихо, не курим, не болтаем, ждём. Вас, Катерина попрошу поближе к мосту расположиться, будете нашим запасным игроком. Вот вам изделие японских милитаристов. Цените заботу.

Екатерина взяла японскую винтовку, скривилась. — Что, на мосинку бюджета не хватило?

Может дама подождёт в лагере? — Иван Лукич не выдержал. — Не женское дело под пули лезть.

Виктор промолчал, наблюдая за девушкой. Та, не обращая на мужчин внимания, принялась перематывать портянки, делая это со сноровкой бывалого фронтовика.

Вы, Иван Лукич, за Катю не переживайте. — Попутный был сама доброжелательность. — Она у нас девушка самостоятельная, с оружием знакома, да и под пулями бывала.

Из женского батальона, что ли?! — Изумился Семёнов. — Этож сколько вам, барышня лет?

Отставить разговоры! — Рявкнул вдруг Попутный.— Выдвигаемся!

Шёл третий час ожидания, Виктор уж решил, что таинственная Екатерина ошиблась, как на другой берег вышла цепочка людей. Остановились. Блеснул линзой бинокль. Не заметили, двинулись не спеша, Немец не смотрелся богатырём, но по его движениям чувствовался опытный боец. Остальные тоже не выглядели новичками. Скупые движения, сосредоточенные скуластые лица. Не поймёшь, китайцы, или действительно как уверял Попутный — маньчжуры. Идущие поравнялись с приметной берёзой. Вот и проверим, как сработает замысел Виктора Иваныча. Выдох, Виктор поймал на мушку спину последнего и тут из за ствола навстречу путникам шагнула плотная фигура. Герр Ланциг! — Попутный радушно развёл руки. — А мы уж заждались! Вы уж успокойте ваших союзников, а то у моих молодцов нервы ни к чёрту, положат ведь всех!

Хладнокровие Попутного поражало. Не обращая внимания на наставленный ствол, он подошёл к немцу ближе. — Ну же, оберст, надо уметь проигрывать, я вас не съем, побеседуем по душам, да и пойдёте себе дальше.

Немец обернулся, что-то приказал подчинённым. Те дисциплинированно опустили оружие. Все, кроме одного. Коротышка, стоявший позади своего начальника буквально швырнул того на Попутного и скакнул в сторону. Грянул выстрел и завертелось. Своего маньчжура Виктор свалил первым же выстрелом. Рядом выматерился Семёнов, его цель исчезла с дороги, проявив чудеса проворства. Последний из азиатов корчился в пыли, кто его достал, Лукич или таинственная Екатерина было непонятно. Рядом возились немец с Попутным.

Куда, падла! — Семёнов рванул за своим противником, Виктор же кинулся на подмогу Попутному. Тот похоже оказался в затруднительном положении. Немец навалился на Виктора Ивановича, в руках германец сжимал нож. Подбежав, Виктор с размаху опустил приклад на затылок упрямца.

Фух, здоровый гад. — Попутный выбрался из под обмякшего тела. — Спасибо Сергеич, выручил!

Подошла Катерина, молча принялась вязать поверженного противника. Действовала девушка с неженской силой и явным знанием дела. Следом показался растерянный Семёнов. На вопросительный взгляд Виктора он показал глазами на девушку и скорчил зверское лицо.

А что с этим попрыгунчиком? — Попутный почему то обращался к Екатерине.

Там наш дедушка, а свой карамультук этот шустрик бросил. — Она пожала плечами. — Пускай тикает.

Лукич! — Хором воскликнули харбинцы. Нехорошее предчувствие сжало Виктору сердце.

Иван Лукич Бахметьев, подданный ныне не существующей империи лежал ничком, его старая фуражка слетела, и ветерок ворошил седые волосы. В погоню ринулись сразу. Екатерина оказалась неплохим следопытом. Она повела преследователей в быстром темпе, лишь иногда останавливаясь в поисках следов. Между тем почти стемнело.

Вот бля! — Катя злобно выругалась. — Хрен мы его до темноты догоним, прёт как наскипидаренный.

Виктор молча согласился. Семёнов вообще не мог говорить, лишь прохрипел что-то согласное.

Так. — Девушка оглядела мужчин. — Вы займитесь лагерем, а я отлучусь ненадолго. Завтра мы этого козла достанем, обещаю.

Когда Катерина исчезла за деревьями, Семёнов с облегчением рухнул на землю. Чёрт, а не девка! — выдал он. — Двужильная она что ли?! И ведь даже не запыхалась! А Лукич то, а? Эх, надо было мне с ним сидеть!

Виктор промолчал. Его душила злоба. Зачем они согласились на это дело, зачем оставили Ивана Лукича одного. Тогда это показалось разумным. По плану Попутного в случае сопротивления прицельная стрельба с разных сторон быстро вразумила бы противника. А теперь Иван Лукич останется неотмщённым, проклятый маньчжур до ночи оторвётся ещё больше, сумерки ему не помеха. Продолжать погоню бессмысленно, пока они висели у беглеца на хвосте, тот ломился не разбирая дороги. Завтра разбойник легко собьёт преследователей со следа.

Куда это Катерина подалась? — недоумевал Семёнов. — По какой такой надобности ей по темноте шляться приспичило?

Тем временем Виктор разжёг наконец костёр. А чёрт её знает. — Злобно буркнул он. — Провались они вместе со своим немцем!

— А у моста то, бегу я значит за своим, а Катерина прыг навстречу, вот сюда ему ткнула, — есаул показал на свой обросший подбородок, — и амба! Туземец набок, и душа вон. Катерина сразу к вам, а я полюбопытствовал. Она ему ножом снизу в челюсть ударила. Бедолага и не пискнул. Это же где барышня такому научилась, а, Виктор?

— Не хочу и думать. Что, завтра возвращаемся?

— А как же Катерина? Сказала ведь, мол завтра достанем.

— Она нам не командир. И здесь не роман мистера Купера...

Обсуждаем план на завтра? — Екатерина шагнула в круг света, усталое лицо было неподвижно.

— Да мы собственно... — есаул осёкся, машинально лапнув карабин. У ног девушки материализовался волк пугающих размеров. У Виктора от нереальности происходящего закружилась голова.

— Спокойно, собачка мирная, грызёт только по команде.

Действительно, собака. Виктор перевёл дух, — померещится же...

Пёс улёгся у ног хозяйки, и вывалив лопату языка, смотрел на мужчин с поразительным спокойствием.

— А, кхм, а откуда он взялся?

— Приблудился, сиротинушка, — Екатерина ласково потрепала большую голову, — вот с утречка этот собак нам и поможет с образовавшейся проблемкой, да?

Блеснули недюжинные клыки, зевок завершился с громким клацаньем, — умм.

Странный пёс словно соглашался с девушкой, мол, да, хозяйка, не сомневайся, утро вечера мудренее, завтра поведу вас за тридевять земель, в тридевятое царство, умм.

Потрескивал костёр, давно уж мерно посапывал Семёнов, а девушка всё сидела у огня, и чистила свою иноземную винтовку. Жуткая сказка, на современный лад, — сон всё не шёл к Виктору, — полуволк, полусобака, девушка, призвавшая этого зверя посреди леса. Оборотниха, — шёпот нянюшки, словно это было вчера, всплыл в памяти, — воткнёт такая девица нож в пень. Да не простой, а от спалённого молнией дерева. Прыгнет через него, и обернётся в серую шубу, в волчью стать... Она вот прям сюда ткнула, — маньчжур, в залитой кровью рубахе, задирал голову, тыкал себя в страшную рану, — прям сюда. Сзади голову несчастного обхватили тонкие руки, и Катерина впилась в горло своей жертвы.

Господа офицеры, подъём! — тычок в бедро вырвал Виктора из ночного кошмара. Рядом чертыхался Семёнов. Было ещё темно, от погасшего костра пахло чем то одуряющее вкусным, Катерина возилась с невесть откуда взявшимся котелком.

— Жрём, эээ, оправляемся, и выступаем в погоню! — девушка хмуро смотрела на копающихся мужчин.

— Откуда это всё взялось? У вас тут схрон что ли? — Семёнов разглядывал на светлой ложке незнакомое клеймо, — из чего она? Лёгкая такая...

— Отставить разговорчики, — Катя тяжело посмотрела на есаула, — у нас поважнее дело есть.

Пёс серой тенью мелькал между деревьев, скользила следом его хозяйка. Виктор берёг дыхание, стараясь не отставать, замыкал крохотный отряд Семёнов, всё ещё не отошедший от утренних открытий. Виктор! А, Виктор, мясо то свежее было! А такую зелень я и не знаю. Что за травкой нас Катерина угостила? Ложка эта непонятная... Отдохнувший за ночь есаул умудрялся бурчать на бегу. Да так, что время от времени, от предводительницы доносилось негодующее шипение. А один раз мелькнувшая шишка ударила Семёнова прямо в лоб, оборвав очередной вопрос. Догнать. Отомстить. Не обращать внимания на девицу, убивающую одним ударом ножа, обмануть Попутный не должен, потом в Европу, к чертям всё! Мысли скакали в голове в такт бешеному бегу, Семёнов уже давно замолчал, только бухали сзади его сапоги. Перешли на шаг, пульсирует в висках тяжёлая кровь. Недолго. Безжалостная охотница вновь ускорилась, неслышно продираясь сквозь багульник. Преследователи вылетели на большую поляну и Катерина вскинула руку в предостерегающем жесте. Виктор увидел, как пёс приник к земле, и торопливо дёрнул винтовку с плеча. Рядом упал на колено Семёнов, ствол карабина уже рыскал в поисках цели. Вновь посмотрев вперёд, Виктор не нашёл девушку на прежнем месте, та словно растворилась в низкой траве. Где она? Мужчина сделал шаг, затем ещё один, напрягая все чувства. Свои! Амазонка поднялась из едва заметной канавы, и отошла немного в сторону. Присела, вытянув длинные ноги, — отбегался, — блеснула на гладкой щеке капелька пота, зелёные глаза смотрели чуточку устало, — посмотрите, Виктор, он?

Подошёл Семёнов, перевернул маленькое, скрюченное тело. Тряпочно мотнулась голова. Виктор увидел грязное лицо, оскаленные крепкие зубы, и отвернулся. Есаул грязно выматерился, не обращая внимания на девушку, — экий сморчок, а нашего Лукича одолел.

— Из него маньчжур, как из меня балерина, — девушка бросила к ногам Семёнова короткий клинок.

Есаул поднял оружие, провёл пальцами по волнистому лезвию, хмыкнул, разглядывая оплетённую рукоять клинка. А Виктор вспомнил встреченного как то японца, характерные ромбы на его оружии, — выходит, никакой это не маньчжур?

— И даже не китаец, — Катерина пружинисто поднялась, принялась обыскивать мертвеца, бормоча что-то нелицеприятное о своём начальнике.

— Так может его живьём надо было...

— Этот самурай мне чуть башку не отчекрыжил, не с руки мне было его пеленать, — девушка с разочарованием оставила труп, — пустой, скотина. Но всё же, господа, давайте прикопаем покойника в приметном месте. Витюша — дяденька любопытный.

Это она так своего начальника именует, — сообразил Виктор, послушно высматривая подходящую палку для рытья.

— Ну, в обратный путь? — Семёнов в ожидании смотрел на девушку.

— Двигайте, — Екатерина кивнула в направлении Сунгари, — а моя mission выполнена. Пора нам с хвостатым домой.

— Как же... — собственный голос показался Виктору неприлично грубым.

Пронзительная зелень глаз сократилась в жёстком прищуре, — деньги у Виктора Иваныча, с ним расчёт.

— Да Виктор не в том смысле, — торопливо вмешался Семёнов, — куда вы одна пойдёте? Вернёмся вместе. Опять же у Попутного какие вопросы найдутся...