Лиза размышляла над данными перед глазами, дав своей силе с ними поиграть. Как она и ожидала, логи слежения показывали, что Левиафан слетел с катушек, когда Тейлор перешла на сверхзвук, просвистев в направлении, подходящем, чтобы оставить между ними планету. Хотя была краткая нетипичная пауза, вызвавшая у Умницы усмешку.

Даже её сила словно бы развеселилась.

Это предполагало, что Губителя застало врасплох новое усовершенствование, и он, вероятно, проделал что-то, что было для него эквивалентом "уставился в ужасе", после чего рванул со всех ног. По какой бы причине на самом деле твари не опасались Тейлор, было вполне очевидно даже без использования парачеловеческих способностей, что они определённо не желают с ней встречаться.

Однако девушке было любопытно, почему же Левиафан выкидывал странные коленца, держась подальше как от текущего местоположения Тейлор, так и от самого Броктон-Бей. Это она заметила сразу же, как впервые взглянула на данные, а он всё продолжал это делать. Если бы в основе опасений Губителя было, в конечном итоге, наличие Варги, что казалось ей вполне вероятным, почему бы ему не перемещаться так, чтобы держаться как можно дальше от Тейлор, даже если это означало подобраться ближе к городу?

Оставив силе разгадывать эту головоломку, Лиза снова пересмотрела логи системы слежения, после чего вернулась к прямому эфиру, показавшему почти недвижное чудовище в том же местоположении, что он занимал уже почти два месяца.

Губители не желают риска разрушения.

Статус активности Губителей не согласуется с параметрами миссии

Миссия Губителей искажена

Доступ инициатора временно приостановлен приоритетом супервайзера вследствие превышения оценкой рисков миссии приемлемого уровня

Наблюдения за неисчисляемым субъектом посредством сети даёт нижний предел оценки угрозы

Нижний предел выше порога уверенной победы

Нижний предел растёт

Фрагментация сети и коэффициент появления ошибок возрастают вследствие внешнего влияния

Процесс фрагментации сети продолжается, конечная стадия не поддаётся количественному исчислению

Миссия Губителей в процессе

Миссия Губителей невозможно завершить с применением стандартных параметров

Губители...

Сила вдруг вывалила ей в сознание серией частных решений; на последней паре почти чувствовалось расстройство и смятение. Умница пошатнулась от внезапной активности, гадая, к чему это было. Создавалось отчётливое ощущение, что та пытается высказать ей что-то важное окольным путём, но продолжает натыкаться на что-то, что не даёт этому случиться.

Размышляя над этими выводами, Лиза попыталась их оценить и почерпнуть какой-то смысл. Если она всё поняла верно, Губители активно старались не вступать в контакт с Тейлор, составлявшую вместе с Варгой "неисчисляемый субъект", о котором продолжала лепетать её сила. В этом девушка была вполне уверена, хотя та будто бы кокетничала насчёт подтверждения. Кроме того, их каким-то образом принуждали делать то, что они делают, если "инициатор" означало то, что она думала. "Приоритет супервайзера" — это было странно. Поскольку намекало, что "супервайзер" и "инициатор" не одно и то же.

И что это всё означало?

Судя по всему, Губители и в самом деле отслеживали Тейлор и, скорее всего, как они выяснили посредством своих сил, так же подтверждающих (вроде как), что те состояли в родстве и были связаны друг с другом. "Сеть" была ещё одним подтверждением, или как минимум крепко увязывалась с этой теорией.

К тому же, судя по всему, они также были правы с мыслью, что Тейлор и/или Варга оказывали некий специфический эффект на источник сил, если "фрагментацию сети" можно было принимать за чистую монету.

Лиза поставила бы все деньги, украденные у Лунга, что "внешним влиянием" на самом деле был Варга.

Как-то.

Её сила, по видимости, была не в состоянии разобраться, где этот процесс, чем бы он ни был, протекал бы. Серьёзно, неисчисляемость была не слишком полезна.

"Порог уверенной победы" также был извращённо вызывающим тревогу способом выразиться. Тут имели место скверные намёки, которые требовалось тщательно обдумать. Хотя кусочек насчёт нижнего предела склонен был намекать, что её подруга с течением времени каким-то образом становилась в глазах Губителей всё более опасной, начав с позиции, на которой они уже были не склонны к столкновению.

Что само по себе в некотором смысле пугало.

Конечный результат позволял предположить, что Губители не действовали просто сами по себе, их использовали как оружие — кто-то или что-то, кто был достаточно умён, чтобы понимать, когда они встречают противника, который мог бы доставить им неприятности. И, по чести, она не видела никакого другого вывода, кроме как, что этим противником, каким-то образом, была Тейлор с её гигантским другом. Это было единственным, что укладывалось во всю информацию, а также в расклад по времени.

Последняя пара выводов была очень странной. Как если бы её силу всё время сбивали с настройки, словно кто-то всё время жал её кнопку перезагрузки. Результат был очень похож на тот, что получился, когда она пыталась разобраться, в чём проблема Эйдолона.

Глаза девушки сузились. Что-то в этом было...

Спустя несколько секунд Лиза в расстройстве покачала головой. По какой-то причине до неё не доходило, что раздражало до невероятия.

Насколько она понимала, главный вопрос был: каково задание Губителей, и кто или что было инициатором? Кто привёл чертовых тварей в движение?

Насколько она видела, всё это шло в плюс теориям, до которых они уже дошли, даже если не подтверждало напрямую ни одну из них. Но это были дополнительные доказательства в список. Лизе следовало взяться и записать всё это, а потом постараться сложить в складное целое, раз уж на данный момент у них в основном имелись десятки обрывков информации с уймой дыр между ними.

Так сказать, тут определённо что-то должно было быть, пусть даже она пока не могла разглядеть общую картину. А таковая была, Умница была уверена в этом, а её сила делала всё, что могла, чтобы обойти то, что, как Лиза была теперь убеждена, было нарочно поставленным блоком на неизвестные части, чтобы не дать ей узнать то, что она узнала. Стоило полагать, что изначальный источник способностей паралюдей не желал, чтобы люди выяснили, чем он был и почему это делал.

Что сильно её беспокоило.

Покатав это ещё в уме в попытке получить больше сведений от своей способности, в конечном итоге девушка отбросила конкретно это направление мыслей — всё что оно делало, это немного портило настроение её силе. Та, похоже, испытала облегчение, когда хозяйка перестала её дёргать, что вызвало у Лизы улыбку.

Несмотря на то, что Тейлор с некоторым сомнением допускала правоту её ощущений, сама Умница была совершенно уверена, что её сила была в своём роде и живой, и по меньшей мере полуразумной. И, насколько это касалось её, становилось всё больше свидетельств, что та действительно во многом напоминала какую-то извращённую разновидность компьютера.

А ещё — что думала, будто Тейлор с её компаньоном были самой лучшей вещью на свете.

С лёгкой улыбкой девушка снова взглянула на данные слежения за Левиафаном, затем переключилась на систему слежения за Симург. Проигрывая лог, Умница наблюдала, как тварь по-настоящему внезапно перешла к активности — насколько она могла судить, в тот же момент, как Тейлор впервые поднялась на своём последнем изобретении, затем отследила её в течение всего испытательного полёта.

Выражение лица было... несколько нервирующим.

Губитель опасается новых изобретений

Губитель надеется?

Губитель жаждет прерывания миссии

Губитель...

И снова её сила заглохла. Но суть девушка уловила.

Чёртова Симург надеялась, что каким-то образом это вытащит её из-под того, что бы это ни было, что дергает за ниточки.

А вот эта мысль ужасала.

Все думали о Симург как об абсолютном мастере заговоров, той, кто контролирует миньонов по всему миру, той, в отношении кого вы никогда не смогли бы проявить достаточный уровень паранойи. Но, если она была права, на самом деле нечто использовало Губителя в ещё более глубоком замысле.

— Или же просто-напросто она хочет, чтобы мы так думали, — пробормотала вслух блондинка.

Вот тут была настоящая проблема. Вы и в самом деле не могли проявлять излишней паранойи там, где к делу имела отношение

* * *

чая тварь.

Но... Лиза просто не могла избавиться от чувства, что напала на верный след. Просто было что-то в том, как тварь уставилась вниз с орбиты, что заставляло думать — это не был всего лишь трюк.

Однако это могло бы также быть частью трюка...

— Да ну нахрен, от таких мыслей и свихнуться недолго, — рыкнула Умница, тряхнув головой при взгляде на то, как крылатое создание снова уходит в спячку, сперва посмотрев с облегчением. Наверняка из-за того, что Тейлор не пошла на орбиту и конфронтацию.

Лиза кратенько прикинула, что бы тварь сделала, если бы её подруга в самом деле взялась выяснить, может ли она выйти в космос.

Переключившись на прямой канал, она смотрела, как Губитель дрейфует вкруг планеты на новой орбите, на которую перешла после окончания предыдущей записи.

Приблизив изображение насколько возможно, блондинка изучающе посмотрела на неё.

— Что же ты такое и чего хочешь? — пробормотала она, положив руки на пульт и наклоняясь ближе к монитору, словно это могло помочь. Не знание люто раздражало, а тревога — почти настолько же. Каким-то образом эти штуки были связаны со всеми странностями, что происходили с силой у неё, Эми и всех прочих паралюдей, которые контактировали с Эми с тех пор, как объявился Варга.

Девушка несколько раз моргнула, когда Симург внезапно расправила крылья и показала своё лицо, слегка повернувшись, так чтобы эти мертвые глаза смотрели прямо вниз в далёкий телескоп.

— Это... стрёмно, — подумала Умница, склоняясь ещё ближе. Создание на его текущей орбите было несколько ближе, чем в последний раз, когда она в последний раз на него смотрела, и вид через феноменально сильную оптику телескопа Дракон был очень ясный. — Теперь-то ты что делаешь?

Каким-то образом у Лизы создалось четкое ощущение, что тварь смотрит прямо на неё. Конкретно. Даже притом, что смотрела та на телескоп в Канаде.

— Знаешь, мы собираемся во всём разобраться, — тихо проговорила она. — И намерены остановить тебя. Как-нибудь. На нашей стороне есть демон.

Симург моргнула.

Лиза уставилась.

— Ты же и впрямь смотришь на меня, верно? — наконец произнесла она.

Та снова моргнула.

—

* * *

ть меня конём[1], — прошептала блондинка. — Как, к черту...

Мысли стремительно проносились в голове. Тут наблюдалась единственная возможность.

— Мои силы. Та "сеть", о которой они толковали. Вот как. Мы были правы во всём, не так ли?

Девушка пристально наблюдала. Была ли то тень улыбки на лице далёкой Губительницы? Если и так, она исчезла мгновение спустя. Сила подозрительно притихла, но чувствовалось, что та заинтересована не меньше хозяйки. И почему-то слегка шокирована.

— Может, я схожу с ума, — оторвалась Умница от монитора. — А может, и нет. Но я не собираюсь сдаваться, пока не разберусь. Во всём этом, — и, ткнув пальцем в монитор, добавила:

— Так или иначе, я и с тобой разберусь. Рассчитывай на это.

Последовала пауза — как раз такой длины, чтобы девушка подумала, что и в самом деле слегка тронулась — после чего Симург потусторонне улыбнулась, едва заметно и кратко — почти со смирением, как если бы знала, что больше ничего не может сделать. Лиза в изумлении уставилась на это, затем покачала головой и вышла из системы, довольно неожиданно ощутив потребность не смотреть на тварь, пока думает обо всём, что вычислила.

Внезапный звонок телефона заставил девушку дернуться и взять аппарат с пульта, на который она положила его ранее.

* * *

Шерил сидела в углу, глядя, как остальные Барыги топчутся по помещению; половина настолько обдолбалась различной наркотой, что едва могли стоять. Сцена для этого местечка была обычной — она столько раз видела подобное, что и не сосчитать, однако в этот смотрела в тихом шоке.

Какого чёрта она в итоге живёт вот так вот?

Это было долгое, медленное, ужасное сползание к чему-то, что... просто вызывало отвращение.

И она почему-то никогда этого не замечала.

Но теперь она не могла не замечать. Внезапно совершенно, мертвецки трезвая впервые за по меньшей мере четыре года, Шерил смотрела вокруг на то, что стала принимать как норму и поражалась, как кто-то вообще может это принимать. Она знала многих из этих людей, некоторые ей вроде как даже нравились, но её воспоминания о хороших временах с ними не совпадали с убогой отталкивающей реальностью, на которую она смотрела прямо сейчас. В одном из углов помещения разворачивалась маленькая оргия; семеро участников были покрыты потом и менее здоровыми веществами настолько сильно, что скорее всего не помнили, что делают, даже притом, что занимались этим.

У противоположной стены от неё парочка... друзей/знакомых/случайных людей, с кем она делила здание упарывались старым добрым героином; один рухнул без сознания прежде чем сумел вытащить шприц из руки. Его приятель выдернул иглу и свалился с лёгкой улыбкой, после чего тоже вырубился.

Женщина смотрела на это в безмолвном ужасе. Это было не то, чего она хотела все эти годы тому назад.

И, что куда тревожнее, не то, что помнила из всего-то последних дней.

Без химической мути поверх всего она видела происходящее настолько ясно, что хотелось вывернуться наизнанку.

Глаза проводили группу людей разного возраста от всего примерно пятнадцати до около тридцати; Шерил наблюдала, как те достали пакет мета и трубку, а потом начали передавать её по кругу. И спустя считанные минуты они с хихиканьем метались по полу.

Шерил заново поразило то, что она заметила за последний день, как если бы она перемещалась по всему зданию в каком-то ошеломлении.

Самому старому в этом месте было, наверное, где-то около тридцати пяти.

Большинству за двадцать или меньше.

Она ясно помнила — или настолько ясно, насколько возможно, учитывая обычный уровень наркотиков в крови до того, что там случилось в ей мастерской, что люди старше этого возраста за эти годы присоединялись к ним неоднократно. Но никого из них она не видела, а ведь тщательно смотрела везде.

1234

↓ Содержание ↓