Муж амазонки

Муж амазонки

Глава 1. И вот тебе алтын

— Интересно, что же еще выдумает батюшка — размышлял Базиль, проходя знакомыми улицами родного города. Сегодня он возвращался домой не с пустыми руками. На витом шнурке, перекинутом через шею, нес аккуратную бирку об окончании навигаторской школы. Именно в ней, стоившей ему великих трудов, и была причина его озадаченности. Дома в шкатулке поджидали его еще две. Он уже окончил гончарное училище и аптекарскую академию. Но тогда при выпуске к таким медальонам прилагалось только учительское благословение и добрые напутствия преподавателей. А вместе со значком морского офицера он, как и остальные выпускники, получил новенькую мичманскую форму и подписанное самим королем назначение к месту службы в Юго-Западный форт.

Так что папеньке сложно будет направить Базиля получать следующее образование, как он обычно делал, едва заканчивалось предыдущее. Иногда думалось, что конца этому не будет, и судьба вечного студента уже казалась неизбежной. В десять лет после начальной школы отец отдал его в заведение известного керамических дел мастера Эгуора. Два года учился Базиль составлять хитрые смеси из глины, песка, соды, извести, золы, мела, гипса.... Да каких сортов, да из каких мест. Большой тетради не хватит, чтобы перечислить, из чего делались знаменитые твердостью и стойкостью к износу произведения великого искусника. В каких условиях вызревал замес, как обжигался, чем обрабатывался.

Интересно было учиться, и с мастером сложились тёплые отношения. Но когда в конце второй весны принес домой, чтобы похвалиться, набор столовых ножиков своей выделки, для которых и смесь сам составил, и сформовал по собственному замыслу, и обжигал как задумал, вот тогда-то батюшка его в аптекарскую академию и перевел. А мастер при прощании, хоть и не доучился Базиль целый год, выдал ему значок об окончании курса, и сказал столько хороших слов, что до сих пор вспоминать радостно.

В аптекарской академии ему пришлось туго. Основной предмет — химия. Теории очень много, а лабораторных работ каждый день по две. Первый год ходил с шелушащимися от ожогов руками. То кислоты, то щелочи. А позднее, как принялись за органические соединения — совсем поплохело. Чуть живой был. На остальных лекциях только и отходил. Анатомия, физиология, травы лекарственные — эти предметы за отдых для себя почитал. Но курс закончил сполна. Не в лучших учениках, правда, но с твердыми оценками.

Батюшка его в правовую семинарию сватать стал. И учиться бы Базилю на нотариуса. Да видно смелым судьба помогает. Он, как про новую отцовскую задумку проведал, стал сдавать экзамены в навигаторскую школу. А как сдал, да был зачислен, да в форму курсанта королевского флота оделся, тут и кончилась над ним отцовская власть. Теперь Его Величество в судьбе юноши волен.

Учиться в этой школе было тяжеловато. Не то, чтобы науки трудны. Нормальные. Непростые, конечно. Особенно счисление. Публика подобралась неладная — дети дворянские. Сыновья графов, да маркизов, баронов или эсквайров. Пока титулы родовые не унаследовали, ко всем обращение было или "шевалье", или "Ваша Светлость". А Базиля просто по имени окликали, так же как и своих камердинеров. Ну и все прочее также. Вот, скажем, когда его раз пихнули нарочно, он, как обычно развернулся, да и врезал обидчику. Тут бы и драке быть. Ан, нет. Свои же одноклассники растащили и сделали внушение, что дворянину с простолюдином нет чести связываться. И с той поры был Базиль вроде заразного больного. Держались от него как минимум в двух шагах, а то и поболее. И разговаривали учтиво, чтобы не задеть ненароком. Поняли, что обиды не стерпит, а отпрыску благородного семейства драться с простолюдином — чести дворянской урон.

Он сам себе и одежду стирал и штопал. И когда его черед был на кухне работать или двор мести, тоже работал и мел. Не было у него слуги. Знал, что другие ученики посмеивались потихоньку, но обиды не держал. Дома у них эти труды работой не почитались и были в обычае.

А позднее, во время практики за веслом или на мачте учебного хогга грани стерлись, отношения выровнялись. Прислуги в походе нет. И, так же, как и раньше, завелись приятели среди однокашников. И позднее, в классах, это сохранилось.

* * *

Миновав кварталы особняков дворянства, через кожевенный район юный мичман добрался до Косого тупичка, составленного из жилищ ремесленников, среди которых был и его дом.

В пространстве, зажатом глухой высокой стеной королевского дворца и крутым, причудливо изогнутым, откосом берега Внутренней бухты нарушалась вся система городских улиц. Проезды и проходы начинали извиваться, углы становились непрямыми, и всякий неместный мгновенно терялся в этом небольшом, но чрезвычайно путаном лабиринте. Тем более что из-за причудливого гористого рельефа несколько проходов перекидывались через переулки крепкими бревенчатыми мостиками, да так, что из-за заборов и стен домов это не было видно.

Почему родители обосновались здесь — трудно понять. Тут располагалось множество мастерских, если судить по вывескам. Но клиенты в них почти не наведывались. Место не просто небойкое, а вообще дыра какая-то. Сюда если кто чужой и забредет, то только в усмерть пьяный, окончательно потерявший представление о том, куда шел. Да еще и пробравшись через миазмы кожевенного или мыловаренного кварталов. Собственно, из-за этих не самых привлекательных запахов и оказался этот зажатый морским берегом и глухой стеной дворца район в некоторой изоляции.

Правда, место тихое, и запахи от мыловарен досюда не доходят. Сады за заборами. Улицы пустынны и чисты. Молочники, дровоносы, почтальон, да мясник с булочником. Ах да. Еще зеленщицу забыл. Со стороны моря берег неудобный. В паре мест только и можно пристать на лодке. Да к самим этим местам по кручам спуститься не всякий отважится. С другой стороны глухая дворцовая стена, высокая и неприступная. И дозорная тропа, что протянулась вдоль неё, крута, извилиста и неудобна, так что, кроме патрулей по ней никто и не ходит, ну да им-то деваться некуда. А с севера — узкий проход между берегом и стеной выводит по крутой тропинке в нерегулярный парк, который постепенно переходит в заповедные леса Его Величества. Охрана там нестрогая. Если без лука или дротика идешь, так только имя спросят, да предупредят, когда охотники в каком месте промышляют, чтобы случайный человек под шальную стрелу не угодил. А за грибами или за ягодами — всегда пожалуйста.

Так что, только с виду семья живет в столице. А на самом деле это больше похоже на жизнь в загородном поместье. Он бывал в прошлое лето на каникулах у своего однокашника. Младший сын барона Кирка его приглашал на пару недель отдохнуть от городской суеты во время каникул. Отец позволил. Да только особого удовольствия Базиль не получил. Отец, хоть и не дворянского сословия, а простой писарь дворцовой канцелярии, жизнь домашнюю наладил удобно. Без роскоши, а все есть. А оттого, что у барона полон дом прислуги, так кроме сутолоки и бестолковщины, ничего в этом привлекательного не обнаружилось.

Вот и лавка сапожника. Единственная, в которой видна профессиональная деятельность хозяина. Старый Никифор, как всегда, с крытого крылечка ответил кивком на учтивый поклон, каким Базиль его обычно приветствовал. Дальше поворот влево и знакомая калитка. Нормально. Как раз до ужина успеет умыться.

За завтраком и ужином семья нечасто собиралась в полном составе. А уж за обедом — считай и вовсе никогда. Если отец в отлучке по делам, то обходились без него. Каждый месяц разок или два, если король куда отправляется, то в числе свитских писарь тоже с ним едет. Почему-то обычно отца берут, а не кого-то другого. Или братец старший Сигизмунд в поездке. Он уже два года как окончил купеческий колледж и в Корабельной Компании Восточного Взморья успел дослужиться от стажера до младшего клерка. Бывает, уходит с товаром на сделки. Сестры — старшая и младшая, и братишка — только в обед отсутствуют, потому, что в это время находятся в своих лицеях да гимназиях.

Маменька частенько после завтрака завевается к подружкам, даже к ужину поспевает не каждый раз.

Да и сам Базиль пока был на казарменном содержании в навигаторской школе, так только по выходным домой заглядывал. Ну, уж сегодня точно все в сборе будут.

* * *

Выпуск среднего сына из навигаторской школы отметили скромно. Отец пожал руку и откупорил бутылочку выдержанного Фармейского. Про то, чтобы дальше Базилю учиться, и полусловом не обмолвился — понимает, что теперь не по его воле парню строить жизнь. Сестрицы расцеловали, матушка всплакнула. Ведь Юго-Западный форт не близко. Морем пакетбот, огибая почти половину полуострова, идет пятеро суток. Это если погода хорошая. А если сушей добираться, так и вообще — целое приключение. До порта Затена на конорельсе за полдня докатить без проблем. А потом на юг вдоль берега до крепости Куперс есть путь, но неезжий. Тропа пешеходная. По ней почтальон, да коробейники только и ходят. Или у кого денег на поездку пакетботом не набралось.

За световой день дойти можно, если поторапливаться. А вот дальше на юг тропа совсем плоха. В нескольких местах она проходит по пляжу у самой кромки воды. А в прилив эти места затапливает. И если неверно рассчитать время, или не успеть за время отлива миновать такое место, то, скорей всего, и следа не сыщется. Так что, только местные и то лишь по очень большой надобности там ходят. Или фельдъегерь королевской курьерской службы.

Такие вот вопросы потихоньку обсуждались за столом, пока стряпуха в белом фартуке подавала чай. Королевский писарь — человек небедный — в доме есть прислуга. Кухарка и садовник следят за тем, чтобы никто в доме не голодал и не заплутал в зарослях сада или чересчур разбушевавшихся ягодных кустах.

* * *

После десерта младшие братец и сестрица откланялись и отправились почивать. Оставшиеся за столом батюшка с матушкой, старшая сестра Габриэлла, брат Сигизмунд, да и сам Базиль, задержались — они уже люди взрослые и могут посидеть подольше. Что интересно, все как-то хитровато посматривали на новоиспечённого мичмана. А потом папенька навёл полную ясность:

— Знаешь, сынок, я ведь на самом деле не писарем работаю, а королём, — в наступившей за столом тишине чувствовалось ожидание реакции младшего из присутствующих на эту сногсшибательную новость. Понятно — матушка и старшие дети уже в курсе, а недоросли — пусть живут спокойно, пока не придёт их черёд. Вот как раз сейчас и настало время среднего сына.

Базилю захотелось вскочить, и забегать кругами, возмущённо вопя, как он проделывал уже дважды, когда папенька объявлял о решении изъять его сначала из любимой школы от друзей-товарищей, а потом от мастера Эгуора, который учил интересным керамическим чудесам. Но дудки! Тогда он был сначала ребёнком, а потом подростком. Однако уже юношей родительские действия ему предупредить удалось. Сейчас, полагая себя мужчиной, он должен вести себя невозмутимо и действовать обстоятельно.

Поразмыслил — действительно, логичная картинка складывается. Дворец — вот он, наверняка где-то имеется укромный проход, чтобы быстренько пробраться в тронный зал или ещё куда, в покои, например. Королевская чета и старшие их дети всем известны — по крайней мере, об их деяниях и жизненных планах молва из-за дворцовых стен в город проникает, хотя сами они в многолюдных местах не показываются, а младших обществу не представляли — считается, что они получают образование, что, кстати, полностью соответствует действительности. При большом стечении публики Их Величества, да и Высочества тоже, бывают редко, так в эти периоды как раз тут обычно кухарка с садовником хлопочут, а младшие дети почему-то оказываются дома. Хитро!

— Габи! Так тебе через полгода за принца Осборна замуж выходить? — до парня дошла самая, пожалуй, печальная новость, связанная с открывшимися обстоятельствами. — Но ведь он тебе не нравится!

— Не нравится. Понимаешь, Баз, так уж вышло, что, в отличие от большинства других людей, нам наша работа досталась без какой либо возможности повлиять на её выбор. К моменту, когда Королевство Осборн усмирит кагана Арти, оно окажется обладателем неплохо вооруженной и опытной армии, которую может пожелать использовать для присоединения к себе Заболотья. А эти земли разделяют наше королевство и страну амазонок, и иметь там хотелось бы не осборнцев, которые могут грозить набегами и нам и нашим соседям, а спокойные Заболотские роды, не удосужившиеся даже формально объединиться под единой рукой.

Если до слов сестры ещё была возможность вскочить, забегать по комнате, издавая возмущённые вопли или бурно выражая недоверие, то теперь всё встало на свои места с такой твердокаменной определённостью, что места для истерики просто уже не оставалось. Зато на душе сделалось нехорошо. Парня, который нравился Габи, Базиль знавал давненько и искренне ему симпатизировал. А тут вон оно, какое дело.

— Так вот, сынок, — вступил в разговор папенька, — Заболотье сейчас официально считается спорной территорией. Внешне всё выглядит так, как будто наше королевство и амазонки оспаривают его друг у друга, и поэтому никто не торопится прибрать его к своим рукам — опасаются оказаться между двумя противниками. Мы же с государством воинственных женщин время от времени перебрасываемся грозными посланиями, на счёт того, кто и как в дела этих земель вмешивается, и обмениваемся претензиями по этому поводу. Лет двадцать нам вполне удавалась эта невинная шалость, но всему приходит конец. Осборн усиливается и его намерение "примучить" свободные роды настолько очевидно, что вынуждает нас искать возможность противодействовать этому.

Самым, пожалуй, лучшим вариантом, было бы, чтобы принц нашего дома женился на принцессе амазонок, а добрые заболотцы признали их над собой государями. Вот тогда нападению осборнцев можно было бы противопоставить организованный отпор со стороны коренного населения при поддержке родственных соседних держав, и сохранить, таким образом, положение дел в выгодном для нас состоянии. Но на этом пути немало трудностей. Я имею ввиду отношение местного населения к самозванцам. Люди-то в тех краях доверчивостью не отличаются.

* * *

Если ужинали вместе, то, скорее всего, соберутся и за завтраком. Младших выпроводят в школы, а сами посидят немного, поговорят. А пока новоиспечённый ненаследный принц имеет время пораскинуть умишком. Нет, он, конечно, шокирован, ещё как шокирован: как, Как, КАК такое может быть?! Всю жизнь он был сыном писаря! Пи-са-ря! Но не самого же короля?! Да, и к тому же, почему отец раньше ничего не рассказывал? И почему они живут в обычном доме? Дворец-то на что? Нет, это не может быть правдой! Базиль вздохнул. Отец не лгал, он прекрасно понимает это. Но поверить было всё же не просто. Да и хватит дурью голову забивать! Заниматься переживаниями сейчас не время! Батюшка с матушкой, да кухарка с садовником, да самые лучшие, как он сейчас понял, преподаватели не впустую потратили столько времени с Его Высочеством. Его воспитывали мужчиной, и теперь ему предстоит выяснить, насколько эта затея удалась. Доказать самому себе, что способен принять решение и взять на себя ответственность за его воплощение.