Люди против эльфов - 3. Хрустальные водопады

Не проверено. Не вычитано. Не напечатано. И не будет.

Люди против эльфов — 3. Хрустальные водопады

За высокими, узкими окнами завывал ветер. По цветным стёклам витражей бежали потоки воды. И во вспышках молний и колеблющемся свете горевших свечей казалось, что изображения витражей оживают. Стремясь в тепло и уют гостиной. Защищённой, от воды и ветра, каменными стенами. С висевшими на стенах гобеленами, которые хранили тепло, исходившее, от горевшего камина. Возле которого в кресле сидел человек, с серебреным кубком, наполненным красным вином, в одной руке. И читавший выцветшие, полустёртые страницы древней книги, лежавшей на подставке перед ним, перебирая второй рукой шерсть за ушками минипанды. Дремавшей, свернувшись калачиком на ковре у его ног. Столь несвойственная в это время года непогода спутала все планы человека. Но подарила ещё один день отдыха. И возможности внимательно изучить свою находку. Прежде чем он преподнесёт её в дар Магнии Бронзбирду, королю Стальгорна. В надежде получить полный доступ к библиотеке дварфов.

Но тут за спиной хлопнула входная дверь. Человек накинул на голову капюшон плаща и обернулся. На пороге стояла девочка высших эльфов. Она откинула капюшон своего плаща, с которого капала вода, и теперь внимательно и насторожено осматривалась. Теребя в руках куклу. Человек встал и, подняв в приветствии руку, шагнул к эльфийке. Глаза девочки вспыхнули, когда она увидела человека. Эльфийка улыбнулась и, взвизгнув, бросилась к нему. Человек подхватил ребёнка руками. И несколько раз высоко подбросил её вверх. Вызвав восторг у ребёнка. А потом человек аккуратно поставил девочку на пол и произнёс:

— Снимай плащ. Он промок весь. И бегом греется к камину. И вообще как ты тут оказалась? Да ещё в такую непогоду.

Эльфийка только улыбаясь, пожала плечиками и махнула рукой в сторону двери. Человек повернул голову и увидел в дверном проёме изящную фигурку с вздёрнутыми вверх длинными ушками, пробивающимися через уложенные в каре волосы. И наклонённой набок головой. Которая, медленно поворачивалась. Эльфийка внимательно осматривала висевшие на стенах гобелены.

— Каледра, анну белоре дела'на! Какими судьбами? Как вы оказались в этом забытом Титанами месте?

— Солнце ведёт нас, Отшельник, — повторила приветствие своего народа, на общем языке, эльфийка и скинув свой плащ, на руки человеку, грациозно потянулась, как кошечка, к огню камина, — Тепло, как же это прекрасно.

Но в это миг от камина раздалось недовольное урчание панды. Эльфийка и человек резко повернули головы, в ту сторону. Оказалось, что, увидев зверя, девочка попыталась взять его на руки. Но панда, недовольно урча, вывернулась из её объятий. И очень шустро, для своей комплекции, кинулась в узкую щель между креслом и подставкой для книги. Забавно при этом переваливаясь и подёргивая хвостиком. Девочка недовольно нахмурила свои длинные брови, кончики у которых смешно дёрнулись, и тяжело вздохнула, разочарованная неудачей в общение. С этой, как ей казалось, живой игрушкой.

— Я тебе потом дам её лакомство, перед которым он не может устоять, — обращаясь к девочке, произнёс человек, — И вы подружитесь.

И уже обращаясь, к старшей эльфийке добавил, одновременно звоня в колокольчик:

— Так как вы тут оказались, Каледра?

— Мы с королём...

— Вы с королём? — человек бросил плащи прибежавшей на звонок колокольчика работнице, и направился, было к двери, но эльфийка остановила его:

— Не спеши, Отшельник, там солдат отправили занять укрепление на входе в ущелье. Но она, — усаживаясь в кресло и жмурясь от наслаждения, которое ей дарило тепло камина, произнесла эльфийка, — не удержалась и побежала вперёд солдат. Мне пришлось пробежаться следом за ней. А король, пожалуй, только начал подниматься по тропинке.

Человек остановился и обернулся:

— Так как вы оказались тут?

— Высший лорд решил взять, с собой короля, для инспекции гарнизонов на границе Западного Края. Я не рискнула оставаться один на один, с леди Катраной Престор. И мы поехали с ними. Увидев по дороге указатель со знакомым названием юная леди, — Каледра, кивнула в сторону маленькой эльфийки, которая всё ещё не оставляла попыток достать панду из её укрытия, — а с ней и король стали просится что бы мы заехали. Уверяя, что ты приглашал их в гости. Но высший лорд только ограничился тем, что послал солдат. Уточнить, что же тут происходит. А на обратном пути погода очень резко испортилась. Лорд понял, что даже до Златоземья просто так не добраться. Против ветра и потоков воды. И мы все свернули сюда. Благо солдаты описали увиденное, как вполне приличное и лояльное короне имение. К которому ведёт хорошая, выложенная булыжником дорога.

Отшельник кивнул, соглашаясь, но произнёс:

— Но всё же, я пойду встречу короля.

И пройдя мимо двух скромно стоявших в дверях, запыхавшихся королевских стражников вышел на крыльцо.

Отшельник вспомнил, как, увидев тогда, забежавших в дворцовый парк детей, он поднялся и вышел из библиотеки. Доставая из сумки новенькую фарфоровую эльфийскую куклу. И увидев его, маленькая эльфийка улыбнулась и подбежала к нему.

— У меня для тебя подарок, — Отшельник протянул ребёнку игрушку, — У тебя была раньше похожая?

Девочка схватила игрушку и, закивав, прижала её к груди двумя руками. А человек качнув головой в сторону остановившегося, в отдалении, Андуина сказал:

— Познакомь, пожалуйста, меня со своим другом.

Эльфийка взяла его за руку и повела мимо косо смотревших на воина охранников. Не доходя восьми ярдов до короля, Отшельник остановился и произнёс:

— Да пребудет с вами Свет, ваше величество! Меня все зовут Отшельник. После одного события войны я потерял себя и получил страшные раны. И у меня к вам, ваше величество, будет небольшая просьба. Я могу её произнести.

Мальчик смущённо кивнул.

— Спасибо, ваше величество, — поблагодарил воин и продолжил: — Позвольте мне и в вашем присутствии скрывать своё лицо. Смею заверить ваше величество, это лучший вариант, чем смущать вас своими ранами.

— Хорошо, Отшельник, я позволяю вам в моём присутствии срывать своё лицо, — произнёс король.

— Благодарю ваше величество, — Отшельник на мгновение склонил голову, — Ваше величество, юная леди я построил себе поместье в Хрустальных Водопадах. И хочу пригласить, вас, его посетить. Смею вас заверить, там вы найдёте много интересного. Вы приедете?

Дети переглянулись и, улыбнувшись, закивали, в знак согласия.

— Хорошо я буду вас ждать, — сквозь прорези шлема было видно, как блеснули глаза у человека, и его иссечённые губы сложились в улыбку.

Когда, отдав необходимые распоряжения, Отшельник вернулся в гостиную, то там всё изменилось. На ковре возле камина Андуин Вринн и маленькая эльфийка играли с пандой. Они катали друг другу мячик, а когда панда ловила мячик, то обменивали его на кусочек лакомства. Рядом в кресле, вытянув ноги к камину, и с бокалом глинтвейна, в руке, сидел высший лорд. Чуть дальше вокруг небольшого стола сидело несколько женщин, занятых бесконечной беседой. Возле центрального стола расположились мужчины и там между бокалами, с ещё горячим глинтвейном, уже лежали игральные карты и кости. Самая молодая из женщин взяла арфу и теперь играла мелодию, тихо переговариваясь с сидевшими рядом с ней юношами. И только сидевшая, напротив высшего лорда, Каледра скучала в одиночестве. Отшельник подошёл к камину и произнёс:

— Ваше величество, милорд, ужин будет готов через час.

Высший лорд отрешенно кивнул головой, и снова погрузился в свои мысли, а Андуин был настолько увлечён игрой, что даже не оторвался от неё. Отшельник усмехнулся и шагнул к креслу, в котором сидела высшая эльфийка. И облокотившись на спинку кресла, очень тихо сказал на талассиане, так что бы услышала только она:

— Вижу, проблем с тем, что бы девочку приняли, при дворе, не возникло?

— Я воспользовалась тем, что Катраны Престор не было во дворце, и тем же вечером представила юную леди королю и высшему лорду. Сказав, что высшие эльфы просят принять и оказать покровительство юной леди, из древнего рода. Хранительницы очень важного для высших эльфов артефакта. Высший лорд только уточнил, что за артефакт и какого она рода. Пришлось показать и флягу и медальон. Потом лорд попросил её нарисовать, кто и где ей дал медальон и флягу. Ты знаешь, девочка отлично рисует. Лорд сразу узнал и тронный зал дворца в Луносвете и короля Анастериана. И тут же вызвал начальника стражи и старшего дворецкого. Указав им, что благородная юная леди является личной гостьей короля, с правом свободного передвижения, в том числе и по дворцу. Находясь под охраной дворцовой стражи. И что бы ей выделили апартаменты, рядом с королевскими. Ужинала она уже за королевским столом. С которым, кстати, подружилась, прежде чем я успела её представить. Единственное что потом уточнил лорд, как она попала во дворец. И ты знаешь, я тоже хочу спросить, как же ты её нашёл?

— Один орк навёл, — пожав плечами, ответил Отшельник.

— Орк? Но как? — Каледра даже развернулась к воину.

Пробираясь по улицам Стратхольма Отшельник услышал в одном из переулков внезапно раздавшийся шум боя. Осторожно заглянув за угол, вечно пылающего дома он увидел распростёртое на земле тело мага эльфов крови. И небольшой отряд, изрядно потрёпанных и теперь, восстанавливающихся, ордынцев над ним. Оружие которых, было покрыто ещё не застывшей кровью эльфа. Отшельник потянул из ножен своё трёхлезвенное оружие, и этот лязг заставил ордынцев обернутся. Их единственный воин кинулся, было в атаку. Но человек, сделав шаг, ушёл в сторону. Подставил подножку, да ещё и добавил шитом в спину, направив орка прямо в проём от выломанной двери клозета. В котором орк и скрылся. Оставив после себя лишь треск ломающегося дерева и начавшегося расползаться амбре, от неперегнивших экскрементов. Следующим человеку пригородил путь к касторам орк шаман. Успевший поставить тотем. С которого тут же сорвался огненный шар. Но он этим только помог Отшельнику. Активировав одну из серёжек воина, поставившую вокруг человека защитный кокон. А сам шаман, располосованный несколько раз оружием человека осел вниз. У орка подкосились ноги и, раскинув руки, шаман завалился на спину. Этого времени хватило друиду, что бы превратится в медведя. Туша, которого, перегородила весь промежуток между домами. Таурен пытался дать касторам время, сорвать магическими ударами защитный кокон с воина. Но, превратившись в тонко нарезанную говядину, и он уткнулся мордой в мостовую. И воин, хлебнув лечебного зелья, метнулся вперёд, буквально оказавшись среди касторов противника. Ударом кулака в морду воин сорвал заклинание мага полиморф, не позволив превратить себя если не в барана, так петуха или жабу. А потом на отмах рубанул своим оружием по всем. Тонкое, остро отточенное лезвие одинаково легко вспарывало ткань и плоть, дробило кости врагов и дерево посохов. А заключённая в металле магия выедала врагов изнутри. И крутанувшись вокруг оси, воин нанёс второй подобный удар. По ещё оставшимся, на ногах касторам осталось только нанести добивающие удары. Это когда ослабленные потерей крови противники уже не способны выдержать удар, в который вкладывается вся ярость, подкреплённая и весом тела воина. Последним погиб охотник тролль. Он успел поднять своего питомца, убитого ещё эльфом, но только для того, чтобы тот обратно рухнул на мостовую, после пары ударов сменившего стойку и вошедшего в раж воина. Который, просто метнулся к последнему, не нейтрализованному противнику, и нанёс штук пять мгновенных ударов. Прежде чем тролль успел превратить его в подушечку для булавок.

И пнув по дороге, так что бы тот завалился и больше не плевался фаерболами тотем шамана, воин направился к клозету. Из которого доносились хлюпанье и треск ломающегося дерева. Оказалось что, проломив настил, орк рухнул в полную выгребную яму и теперь безуспешно пытался от туда выбраться. Всё больше и больше погружаясь.

— Да, — произнёс Отшельник с ухмылкой, — позорная смерть для воина. Представляю, что будут говорить в Орде, когда узнают как погиб чемпион.

Орк только злобно прорычал в ответ:

— Добей! Прошу, добей! Дай погибнуть от меча!

— А какая будет плата за твою честь? — спросил в ответ человек.

— Золото! Много золота!!!

— Меня интересует только информация, — покачал головой Отшельник.

Орк на секунду задумался, а потом сказал:

— Я расскажу, где этот предатель спрятал ребёнка высших эльфов, который был до этого с ним. И которого он искал.

— Эльф предатель? — решил уточнить Отшельник.

— Да, — ответил орк, — он присоединился к нашему отряду, когда искал этого ребёнка. А раз, будучи ночью часовым, бросил пост. И на нас сонных напала Плеть. Мы победили, но потеряли слишком многих. И поклялись отомстить предателю.

Потом орк внимательно глянул на человека и спросил:

— Ну, так как?

Отшельник сорвал, с трупа шамана, плащ и протянул один конец орку:

— Говори, потом я тебя вытащу.

Когда орк закончив рассказ, оказался на мостовой, то Отшельник швырнул ему плащ друида:

— На, оботрись.

А потом добавил, пододвинув ногой, в сторону орка, лежавший на мостовой топор:

— Ты знаешь, ты сказал достаточно, что бы я не только забыл и никогда не вспоминал, что тут случилось с тобой, но и сохранил тебе жизнь.

Но в ответ орк взревел, боевой кличь и, подхватив топор, бросился на человека. Отшельник прикрылся шитом и отвесил, в ответ, несколько ударов. От которых орк пару раз шагнул назад и рухнул на спину. Когда, вытирая лезвия своего оружия плащом ещё одного ордынца, Отшельник подошёл к телу орка, то в небо смотрели уже остекленевшие глаза.

— Да, — произнёс Отшельник, поморщившись, — похоже, у тебя судьба такая.

И направился к потайному выходу из города. Решив, что стратхольмское подземелье поборников Монастыря Алого Ордена может пока и подождать.

Когда Отшельник закончил рассказ, опустив некоторые подробности из биографии орка, Каледра спросила:

— Я что-то не поняла, чем же ты спас честь орка?

— Тем, что пообещал забыть некоторые подробности и никогда их не вспоминать, — пожав плечами, ответил Отшельник.

— Забавно, держать слово мёртвому орку, убитому тобой же, — брезгливо хмыкнув, произнесла эльфийка, — Ты не считаешь, что это глупо?

— Я дал слово... — начал было говорить человек, но в этот с ковра, где играли дети, раздался тяжёлый вздох маленькой эльфийки.

И Отшельник и Каледра мгновенно повернулись в эту сторону. Оказалось что, в погоне за мячиком, панда завалил девочку и теперь переваливался через неё. Освобождая ошалевшего, но счастливого ребёнка.

— Нравится зверёк? — спросил эльфийку Отшельник.

Та закивала, поправляя одежду.

— А у тебя уже был такой?

Девочка тяжело вздохнула и отрицательно покачала головой.

— А тебе обещали?

Эльфийка с надеждой посмотрела на воина и часто, часто закивала. Отшельник улыбнулся и сказал:

— Ну, к этому зверьку я привык, но если хочешь, я привезу тебе такого же. Я знаю, где их можно взять.