Династический брак

...На том пути, что их призвал,

Они не разнимали рук...

Девушка в ритуальном одеянии королевы-невесты порывисто толкнула дверь и вошла в кабинет короля-жениха. Её губы скривились, когда она увидела у стола молодого человека в обтрёпанной одежде простолюдина. Он поднял голову и приветливо улыбнулся.

— А, это ты. Рад тебя видеть.

Девушка скривилась ещё больше.

— И я рада нашей встрече, о предназначенный судьбой, — церемонно ответила она.

Король-жених рассмеялся.

— Ты теперь всегда такая правильная, следуешь обычаям предков? Брось, здесь все свои.

— Это вовсе не причина для нарушения этикета. И твоё пренебрежение обычаям предков...

— Ладно, я понял. Я недостоин своей высокой крови и всё в этом духе. Ты пришла упрекнуть меня в неподобающем поведении?

— Нет, — обиделась девушка. — Вовсе не за этим! Почему ты не хочешь относиться ко мне серьёзно?

— Наверное, потому, что в прошлую нашу встречу ты была почти ребёнком. И не очень-то серьёзным, о предназначенная судьбой королева.

— Как и ты.

Юноша снова засмеялся.

— Но я таким и остался. А вот ты...

— Ладно, я не за этим пришла, — поспешила оборвать его излияния королева. — Я хотела спросить — ты не знаешь, куда делись мои люди? Вот уже второй день, как за мной следует незнакомая свита, прислуживают незнакомые служанки...

— Да, знаю. Они подходили ко мне, просили пока отпустить их домой.

— К тебе?! Но они же мои слуги!

— Согласно твоим любимым обычаям, в этом замке все слуги подчиняются обоим правителям. Тебя просить они не решились.

— Но почему?!

— Не знаю, королева. Не хотели вызвать твой гнев. Им ведь тебе и дальше служить.

— Какой гнев? — в изумлении закричала девушка, растеряв всю свою официальность. — Неужели они могли так подумать?

Король бросил на невесту быстрый взгляд и отвернулся.

— Им виднее.

— Как ты можешь такое говорить? Ты ведь меня знаешь и я никогда...

— Нет, королева, не знаю. Мы с тобой почти незнакомы.

— Ах, так? — Девушка гордо вскинула голову, намериваясь разразиться тирадой, но тем только позабавила собеседника. — Предполагается, что эти встречи помогут нам понять друг друга до свадьбы.

— А зачем? — с серьёзным видом отозвался король-жених. — Какая разница, понимают ли друг друга люди, проводящие вместе от силы месяц в году? Тебя никогда не пугало такое будущее: считаться женой человека, который живёт в другой стране? Который может даже воевать с тобой весь год, кроме ритуального перемирия? Ты можешь рожать сыновей, которые вырастут и нападут на твоё королевство?

— Таков обычай, — пожала плечами девушка, стараясь не показывать, насколько её задела описанная женихом картина. — Не мы их ввели, не нам их менять.

— Ты так думаешь? — с неожиданной угрозой спросил юноша. — А ты не знаешь, что вне нашей долины никто им не следует? Мы отстали от жизни с этими ритуальными войнами, ритуальными перемириями и ритуальными браками. Запреты правителям покидать своё королевство кроме как в башню во время перемирия. Запреты на общение с чужестранцами. Запреты даже на воспитание собственных детей.

— Я слышала, что ты выезжал за пределы долины, — пренебрежительно отозвалась королева. — И слышала, что ты хочешь объединить все королевства под своим правлением. Но не хотела верить слухам, порочащим моего жениха.

— Можешь смело верить всему, что говорят. И даже большему. Мои планы действительно таковы, о предназначенная судьбой королева-невеста. Очень надеюсь, что ты последуешь обычаю чужестранцев и принесёшь в приданное свою территорию. Одной войной меньше.

— Если твои планы таковы, — ледяным голосом отозвалась девушка, — я разрываю помолвку и перемирие. Моё королевство ты не получишь! Я сегодня же уезжаю домой!

Король притворно вздохнул.

— Очень жаль, что ты не хочешь быть моей королевой. В таком случае позволь предложить тебе роль моей пленницы.

— Что?!

— Что слышала, — сухо ответил отвергнутый жених. — Ты не выйдешь за пределы башни. Ты будешь жить здесь, пока я не подчиню всю долину. Тогда мы совершим бракосочетание по чужеземному обычаю. После этого ты снова останешься в башне. Рожать мне сыновей. Для моих планов нужны наследники, в чьих жилах королевская кровь не разбавлена никакими примесями.

Девушка отшатнулась.

— Ты не посмеешь...

— Уже посмел. Все выходы из башни перекрыты. Ты спрашивала о своих слугах — я приказал их схватить, чтобы лишить тебя сообщения с внешним миром.

— Но обычаи... — беспомощно произнесла королева. — Никто не воюет в приделах мирного круга. Против нарушителя поднимется вся долина.

— Действительно, — легко согласился юноша. — И так прискорбно, что наследница королевского дома забыла заветы предков. Этот поступок даст мне право распоряжаться твоими владениями по собственному усмотрению.

— Ты сошёл с ума! Не я, а ты, ты нарушил закон!

— Но никто этого не знает. А я уже подготовил доказательства, которые выдают тебя с головой.

— Мерзавец...

— Возможно. Но к чему громкие слова? Старый обычай отжил своё. Браки, которые не объединяют, а разделяют людей — безумие. Приди в долину завоеватель со стороны — разобщённые королевства будут беззащитны перед ним. А под моей властью долина станет единой сильной страной, с которой будут считаться все соседи.

— Тебе стоит поискать себе другую невесту. Ты мог потребовать новой жеребьевки.

— Наверное, я сглупил. Так получилось, что я хотел жениться именно на тебе и решил рискнуть. Для моих планов нет разницы, на которой королеве жениться. А сейчас уже поздно отпускать тебя с такими знаниями.

— Может быть, я очень глупая королева. Я не встречалась с чужестранцами и не знаю их обычаев. Но на своей земле я благословила много свадеб. И ни один брак не был заключён насильно. Ты думаешь, я дам запереть себя в этой старой башне?

— Я думаю не спрашивать твоего согласия.

— И очень зря ты так решил, мой король.

— Возможно. Но я хочу, чтобы ты подумала, прежде чем ссориться со мной, моя королева. Чем плохо для тебя выйти за меня замуж по чужеземному обычаю? Ты будешь королевой всей долины. И твоя жизнь не так уж будет отличаться от той, к которой ты готовилась: я буду редко бывать дома, слишком многое нужно будет устроить в моих — наших! — владениях. Всё будет так, как прежде, только владения общие. Почему бы тебе не согласиться на такой брак?

— Может быть, потому, что мы будем вместе не больше месяца в год? — с невинным видом спросила королева.

Король вздрогнул.

— Что ты имеешь против того, чтобы в разъездах тебя сопровождала жена?

— Ты действительно этого хочешь?! Или ты говоришь так, чтобы я не запирал тебя в башне?

— Я говорю так потому, что год назад подкупила жрецов, которые кидали брачный жребий, о выбранный мною жених, — раздражённо ответила девушка и с неудовольствием оглядела костюм своего собеседника. — Кто-то ведь должен научить тебя хорошим манерам.

— Не лги мне, королева моего сердца. Это я подкупил жрецов в прошлом году. А теперь ты хочешь обманом добиться лучшей доли, чем...

— Ты — тоже?! Ты тоже подкупил жрецов?

— Конечно! Я не мог допустить ошибки, если бы жребий перекидывали, люди потом говорили, что брак заключён против воли богов и противен обычаям.

Девушка отвернулась.

— Вот почему, — горько произнесла она. — А я-то, дурочка... Значит, всё только ради твоих планов по завоеванию? А я — я нужна была тебе, потому что моё королевство больше и сильнее других?

— Конечно, поэтому, — с важностью подтвердил юноша, но тут заметил, что плечи её вздрагивают. — Что с тобой? Ты плачешь?

— Нет. Оставь меня. — Она попыталась взять себя в руки и продолжила прерывающимся голосом: — Полагаю, я должна просить у моего господина разрешения удалиться.

— Нет, погоди. — Он поймал девушку за руку и развернул к себе. — Забудь всё, что я тебе наговорил, ответь на мои вопросы. Ты действительно подкупила жрецов? Почему ты это сделала?

— Потому что любила тебя, — ответила королева, глядя ему прямо в глаза. Непослушные слёзы блестели у ней на щеках. — И не хотела доверяться слепой судьбе. Я знала, что ты меня не любишь, но месяц в году ты мог бы меня потерпеть. А сейчас ты говорил и я на миг поверила... Нет. Отпусти меня. Я подарю тебе своё королевство, но замуж не выйду. Поищи другую мать своим наследникам. Хотя бы из милосердия.

— Мне нужна только ты.

Он выпустил её руку и рассмеялся.

Она снова отвернулась.

— Не потешайся надо мной.

— Я смеюсь не над тобой, королева моего сердца. Я смеюсь над жрецами, которые взяли плату с нас обоих и ничего не сказали. Им придётся вернуть твои деньги.

— Оставь их себе! — гордо ответила девушка. — Я отказалась от жениха и от королевства. На что мне теперь деньги?

— Как раз теперь они могли бы пригодиться, королева. Ты совсем не знаешь жизни.

— Что тебе за дело до того?

— Повернись ко мне, выбранная мной невеста.

Когда девушка повернулась, король стоял перед ней на коленях.

— Я прошу твоей руки, королева моего сердца. Не ради владений, не ради будущей династии. Ради любви — моей и твоей.

— Но от владений и династии ты ведь не откажешься?

— Нет. — Он плутовато улыбнулся. — Не откажусь. Но я действительно люблю тебя, только не знал, что взаимно.

— Глупый. — Она протянула ему обе руки и он встал. — Разве я могла полюбить кого-нибудь другого? Разве в долине найдётся мужчина смелей, умней и красивей тебя? И так пренебрежительно относящийся к обычаем предков.

Он прижал её к сердцу.

— Очень подходящие слова для девушки, которая подкупила жрецов, чтобы заполучить себе мужа, — прошептал он.

В летописях существование новой династии отсчитывалось именно с этого дня.