Тайлисан. Во имя будущего (обновление)

Глава 12

— Привет, вот уж не ожидал! Чем обязан?

Вулиор мягко, демонстративно по-кошачьи поднялся из-за стола и шагнул ко мне. Галантный поклон, во время которого рысь успел подцепить мою ладонь и запечатлеть на ней поцелуй, и обольстительная улыбка. Оборотни! Соблазняют, как дышат. И все так ненавязчиво, не наигранно. Остается лишь головой покачать, разгоняя розовый дурман и вспоминая о деле.

Найти каи ТарийЛаэ оказалось не сложно. Все послы обитали на одном этаже, даже в одном крыле, только коридоры разнились, наверное, чтобы лбами не сталкивались, а по факту — чтобы удобнее было держать их под надзором. Конечно, и сами послы это понимали, но это абсолютно не мешало им следить, добывать информацию и интриговать в пользу своих господ. Просто такая игра — 'поймай меня' называется, следовательно, для моих целей этот оборотень был идеален. Уверена, каи ТарийЛаэ не из тех, кто просто просиживает свое время. Ему интересен сам процесс 'найти и обхитрить', а, значит, он может мне помочь.

— Неужели я не могу зайти просто так? — кокетливо похлопала глазами, на что и получила здоровый жизнерадостный смех мужчины.

— Вы очаровательны, фария! Конечно, можете... если бы я был вашим другом или вы искали бы мужского внимания. Но первое, увы, пока не так, а вы не из тех, кто быстро впускает в свой внутренний круг, а, второе, мне точно не грозит.

— Это почему же? — невольно вырвалось.

— О, тут несколько моментов! Кстати, желаете что-нибудь выпить? — меня подхватили под локоток и сопроводили к мягкому диванчику у окна. Не дожидаясь моего ответа, мужчина проворно поставил на небольшой столик около меня вазочку с фруктами и шоколадными конфета, графин с соком и водой.

— Если только чай.

— Конечно, — очаровательная улыбка, и передо мной возник чайный набор. Кстати, сам Вулиор тоже ограничился чаем. — Итак, за моменты? — и поднял чашку на манер бокала и звонко 'чокнулся' с моим. Сдержать улыбку в этот момент было просто не возможно.

— Я слушаю, лорд. Мне, право, очень интересно.

— На самом деле все просто. Во-первых, ваш дед. Портить его репутацию ради того, чтобы поразвлечься, вы не будете. Во-вторых, особое отношение как правящей семьи, так и придворных. Вы сейчас 'звезда' общества и за вами пристальное внимание. А вы, насколько я сумел понять, замкнуты по своей натуре. Так что скорее перетерпите, чем дадите новую пищу сплетням. Ну и наконец, принц Дейран. Сегодняшний завтрак был крайне любопытен. И не только дуэлью.

— Что вы имеете в виду? — прищурилась.

— Лишь то, что все, кто умеет наблюдать, сделали однозначные выводы, что слухи про вас и лорда Дейрана не сказка. Вы его пара. А с эти уже не шутят.

— Вы так уверенны...

— Абсолютно. Как минимум, — Вулиор замялся. — с его стороны.

— Понятно, — протянула, раздумывая, как дальше вывести беседу на то, что нужно мне, но рысь сам подсказал выход.

— В любом случае, вы для правящей семьи навсегда останетесь особенно. А я, как посол, должен налаживать дружественные отношения, — и он подмигнул мне. — Ну а если серьезно, Тайлисан, я бы просто хотел стать вам другом. Вы необыкновенная девушка.

— Это потому что я теоретически пара Дейрана? — фыркнула.

— Нет, потому что вы просто очень сильная, цельная и незаурядная натура. Боевой маг в квинте смесков, лучшая выпускница академии...

— Вы навели справки?

— Конечно.

— И когда успели?

— Тайлисан очень необычное имя, — с намеком произнес он. — Да и то, что вы только что из академии никто не скрывал. Навести справки было не сложно, — он пожал плечами. — А отсюда следует другой вывод. Вы боевой маг, член квинты. ваша квинта тоже здесь, — и он посмотрел мне прямо в глаза, твердо и уверенно. — То, что вы здесь — не случайность. И даже причина вполне понятна. У меня единственный вопрос — вы, действительно внучка рио ОсароТэй, или это прикрытие?

— А про Дейрана почему не спрашиваете?

— Вот там как раз однозначно, — фыркнул оборотень. — Вы пара, такое не сыграешь. Да и особо не зачем. Если бы нужно, изобразили бы любовницу.

— Интересно. Ну хорошо, а что мне будет за ответ?

— Ответ на ответ. Ну и потом, с боевой квинтой лучше дружить.

— Действительно внучка.

— Ну надо же, — посверлив меня взглядом, удивленно выдохнул он. — Так вы давно знакомы или только здесь встретились?

— Слишком много вопросов, Вулиор. А я еще ответ на свои не получила.

— Спрашивайте, моя госпожа. Хотя, позвольте, угадаю. Дело в гибели Эсмера?

— С чего такие выводы?

— А какие могут быть еще? — он вскинул брови. — боевую квинту приглашают во дворец за месяц до дня Восхождения и через полгода после гибели придворного мага. И теперь ко мне приходит член боевой квинты поболтать? Смешно. Естественно, вы собираете информацию. Конечно, уверен, вам и так все рассказали, но на то вы и квинта, чтобы все перепроверять.

— Ладно, угадал, — не стала лукавить. — Можешь, что-нибудь рассказать? — я спрашивала прямо, не боясь, давно навесив над нами защитный купол. Да и Вулиор, уверена, далеко не прост.

— Как ты понимаешь, — вся смешливость сошла с лица мужчины, и теперь он был предельно серьезен, — меня особо до таких вещей не допускают. Узнать удалось немного. То, что я могу тебе сказать со стопроцентной уверенностью, это то, что он погиб во дворце от прилетевшего в него заклятья.

— А поточнее. Вообще, начни по порядку.

— Если по порядку... — рысь на миг задумался. — Знаешь, не уверен, что я прав и на это стоит обращать внимание, но примерно за полгода до смерти Эсмера случился один забавный факт. Я бы не запомнил, если бы это не был первым днем моего сюда назначения. Только въехал, начал разбирать вещи, и, вдруг светильники затрещали, задрожали, начали мигать, и бац, погас свет. Полностью. Всего на секунду, но для меня на фоне переезда это было событием. Естественно, на следующее утро, я начал интересоваться, часто ли так бывает.

— И? — я подалась вперед.

— Оказалось, что второй. Первый было почти за два месяца до этого в других частях замка.

— А еще такое было?

— Нет. Потом почти на два месяца все успокоилось.

— Успокоилось, говоришь, — пробормотала. А в голове крутилось нехорошее слово 'активация'. Слишком уж похоже, что кто-то за год до дня восхождения решил снова воплощать свой план. И активировал кристаллы слежения. Просто так это сделать, если они несколько лет не использовались, довольно трудно. Поэтому-то все и происходило по частям, да и остальные кристаллы тухли, из-за выкаченной из них энергии. — Ладно. Дальше что?

— Как я уже сказал, потом все стихло, все успокоились. А ближе к зиме снова пошли очаговые вспышки. То сбой порталов, то защита взвоет, то связь перестанет работать, то магия замка активируется после случайного применения даже банального бытового заклинания.

Сперва устраняли локально, но видимо что-то Эсмер нашел такое, после чего все переполошились. Примерно за неделю до его гибели началась тотальная проверка дворца. Тайная стража обыскивала комнаты, таскала на допросы, а маги стайками обходили каждый сантиметр.

— Тебя тоже?

— Не успели, — криво усмехнулся. — Как потом сказал Архиор, в виду моего позднего появления, я был под подозрением в меньшей степени. А иными словами, меня проверили первым.

— И что дальше?

— А дальше самое интересное. Уж не знаю, на кой Эсмера потащило на ночь в подвал, но ровно в полночь весь дворец тряхануло так, что мы все подпрыгнули. Защита не выла, она орала. Ее только сам Первый лорд успокоил.

— Ты знаешь где нашли Эсмера?

— Как говорят, в подвалах. Туда потом целую экскурсию устроили. Но...

— Но?

— Я, конечно, не сильный маг, но могу сказать, что эпицентр был прямо в центре дворца. Это точно. А знаешь, что бывает в центре таких мест? Вот-вот. И туда никогда не делают пути из подвалов. Слишком велика вероятность случайного нахождения прохода.

Центр... В центре дворцов и замков всегда был он — источник силы. Еще когда демиург ходила по Розе, существовала легенда, что она лично привязывала дворец к правящему роду и источнику силы. Дабы выбранный ей род всегда был защищен в своем доме. А заодно замок признавал только истинную кровь.

Тогда получается, что Эсмер обнаружил, что проблема в самом сердце дворца. Вот почему он направился туда ночью, вот почему скрывают место. О сердце дворца знает малый посвященный круг и всегда приносит клятву. Правитель, наследник, придворный маг и его доверенная троица, глава тайной канцелярии и его троица и глава стражи со своей тройкой. Это не было распространенной информацией, но Вэенарт в свое время рассказывал, считая важным. Он еще тогда говорил, что каждый сильный маг строит свой дом хоть на слабеньком, но магическом источнике, привязывая его дому и к себе.

И что из всего этого следует? Кто-то в свое время не просто умудрился установить во дворце следящие кристаллы, но и пробраться к его сердцу? Да это не возможно! Но тем не менее было именно так. И это... пугало.

Единственное, что немного обнадеживало, я, кажется, знала, как пробраться туда, куда нужно. Вулиор прав, в сердце никогда не вели проходы из подвала. Тем держали преступников, дежурила стража, редко наведывались слуги и появление кого-то из могущественных обитателей было бы странно. Да и выходы из дворца могли начинаться или заканчиваться там. А потому ход был там, где мог появиться хоть сам правящий лорд. Только вот, я мысленно усмехнулась, кто сказал, что проход всего лишь один? Ситуаций много, а, значит, и проходов должно быть несколько. Но сейчас мне даже искать не надо было. Как там Эрина сказала? Винный погреб? Только не весь, а готова поспорить, что вход есть в личной винотеке первого лорда!

— Что-нибудь еще? — перевела взгляд на Вулиора.

— Боюсь, что все.

— А ты не знаешь, что там за слухи, про подпольные игры?

— Уже знаешь, — поморщился он. — Честно говоря, я не знаю.

— Почему? — вот теперь мне стало интересно по настоящему.

— Да там странное что-то, — Вулиор вдруг взлохматил волосы, — не поверишь, прежде чем попасть на игру — дают артефакт. Одеваешь его на себя, и срабатывает портал. Куда не понятно. Но самое интересное по возвращении никто ничего не рассказывает. То ли не помнят, то ли запрет стоит. Зато появляется знак долга.

— Знак долга?

— Непонятный рисунок. Я такого никогда не видел. Случайно у одного парня на тренировке заметил. Синее пятно на внутренней стороне плеча. Если бы я ему сам лично руку не перевязывал, сроду бы не заметил. Вот он на мой вопрос и сказал, что есть игра, а это знак, что он проигрался и должен.

— А амулет откуда берут?

— Приносит тот, у кого есть долг. Первоначально срабатывает на каплю крови. Один амулет — один игрок. Но там все сложно. Ничего не говорят, только расхваливают, что такого не испытывал, невероятно, потрясающе и так далее. У самих глаза горят, что даже мне захотелось, только природная подозрительность не позволила.

— Ладно, — устало качнула головой. — У меня еще один вопрос. Что там с браком и брачным союзом. У меня странное впечатление, что это разные вещи, но в академии нам такого не рассказывали.

— Еще бы, — фыркнул Вулиор. — У нас есть разделение — брак и брачный союз. Брачный союз заключается по политическим целям, экономическим или когда супруги не любят друг друга. Другими словами практически всегда, когда в брак вступает не-Пара. Союз дает материальные и социальные гарантии супругам, позволяет иметь ребенка в официальном браке, ну и еще ряд вещей. Скажем так, брачный союз — это как простой человеческий брак. А вот брак в нашем понимании подразумевает нечто больше. Это единение души и тела, соединение жизни. Брак возможен только с истинной парой. Иногда, во время брачного союза молодые иногда надеваются кроме брачных браслетов еще наши традиционные ожерелья. Они могут, например, найти супруга где угодно, почувствовать его настроение, эмоции, задушить при попытке изменить — усмехнулся он на последнем слове, видя мой изумленный взгляд . Мы не особо любим об этом распространяться.

— То есть, если оборотень отказывается надевать такое украшение, он дает понять, что будет изменять?

— Не совсем. Но как бы решаются на такое от большой любви.

— А дети?

— Вот тут сложнее. Дети у нас могут быть от пары, но не всем так везет. Поэтому уже давно существует специальный обряд, который проводят только над парой вступившей в брачный союз, но не являющиеся истинной парой. После ритуала муж и жена должны надеть на себя родовые артефакты жизни, и в течение месяца женщина беременеет. Что плохо, такой ритуал можно пройти только однажды. Потом все. до конца жизни только один ребенок, и если с ним что-то случается... Ну можно надеяться, что встретишь пару. Тогда да, еще будут дети.

— Понятно. Очень интересно, такие подробности в курсе лекций по расоведению не рассказывают.

— Естественно! Если захочешь, а могу много чего еще рассказать.

— Не сегодня, — улыбнулась, вставая. Мы попрощались довольные друг другом. Все-таки моя идея поговорить с оборотнем была верной.

— Пойдешь искать место, где погиб Эсмер, будь осторожно, — уже в спину произнес Вулиор, но я даже не повернулась.

До ужина оставалось полно времени, хоть на него идти не хотелось, но после утреннего инцидента я понимала, что это необходимо. Тем не менее, планов на вечер это не отменяло, а, значит, мне предстояло хорошо отдохнуть. А заодно подумать, рассказывать ли ребятам. Почему-то что-то меня останавливало, будто шепча, что им там не место. И посоветоваться было не с кем. Оставалось лишь надеяться на себя.

Время летело катастрофически: продумать план, собрать необходимые вещи, поспать, поесть... Смешно, конечно, но силы мне понадобятся. За всеми этими думами, даже ужин прошел спокойно. Да ко мне и не приставали. Смотрели с опаской. Причем и на меня, и на Дейрана, который в этот раз рычал на любую попытку со мной заговорить. Да и Каталины я что-то не видела. Уехала раньше срока?

Дед косился подозрительно, но вопросов не задавал. Пока. Я кожей чувствовала, как его буквально распирает от любопытства и тревоги. Вот только поделиться своими мыслями не могла. Нельзя.

— Тай, у тебя все нормально? — ребята окружили меня коршунами, пытливо заглядывая в глаза.

— Все нормально. Слушайте, я сегодня поболтала с послом из рысей, и кое-что интересное меня зацепило... — я быстро пересказала наш разговор квинте. — А еще появилась идея... Правда осуществить ее будет сложновато, но все-таки.

— Слушаем,— серьезно кивнул Кир.

— Вот смотри, мы тут все пришли к выводу, что кто бы ни был врагом, он заменил кристаллы лет двадцать назад, так? В принципе, чтобы заменить камни у него мог быть сообщник, но если принять за факт, что кто-то действительно смог пробраться к сердцу замка, то тогда получается, что вряд ли наш неизвестный мог кому-то такое доверить.

— А, следовательно, он сам был во дворце! — возбужденно закончил за меня Ас. — Ты гений!

— Найти списки тех, кто был около двадцати лет назад во дворце... — покачал головой Эрлин. — Это маловероятно.