Taylor Varga глава 205

Глава 205: Приглашения и умозаключения

Когда зазвонил телефон, Кэрол оторвалась он компьютера, потянулась к нему и взяла трубку.

— Кэрол Даллон, — произнесла она, другой рукой сохраняя текущую работы над делом Линдт, просто на всякий случай.

— Алло, миссис Даллон, это Рой Кристнер, — произнёс знакомый, но никак не ожидавшийся голос мэра.

— Мистер мэр, — удивлённо отозвалась она. — Что я могу для вас сделать?

— Вообще-то, я надеялся связаться с вашими дочерьми, — дружелюбно произнёс мужчина. — Хотел пригласить обеих немного пообедать вместе у меня дома в среду вечером. Будут Денни Эберт со своей дочерью Тейлор, и я подумал, что это был бы хороший случай поблагодарить обеих ваших девочек за помощь, которую они обеспечили в последнее время программе восстановления. Просто неформальная встреча, как понимаете, ничего значимого.

— Ясно, — произнесла она, быстро обдумывая происходящее. — Не вижу тут проблем. Эми сейчас с друзьями — на самом деле, наверняка у Докеров, кажется, в последние недели она там проводит большую часть свободного времени с этими... необычайными... рептилиями. Однако Вики тут. Если вы подождёте, я её позову.

— Спасибо, миссис Даллон, — негромко хмыкнул мэр. — Не волнуйтесь, я не забыл о Новой Волне в целом. Мы очень довольны и благодарны за участие вашей группы в том памятном Вторнике. Не бойтесь, публичное признание будет скоро проявлено, но до сих пор события всех нас несколько загрузили.

— Это не обязательно... — начала женщина.

— Воздаяние по заслугам, — мягко перебил её тот. — Ваши люди очень помогли. Знаю, вам заплатили за участие, что я считаю вполне справедливым, но всё равно вы пришли туда, с учётом потенциального риска, чтобы помочь городу. Мы одобряем это и считаем, что деньги были потрачены более чем не зря. Ни секунды не сомневаюсь, что в будущем мы проявим интерес к аналогичным ситуациям, если у вас есть такое желание.

— Спасибо, мэр Кристнер, — произнесла она спустя пару секунд. — Рада это от вас слышать.

— Это чистая правда, миссис Даллон.

— Пожалуйста, зовите меня Кэрол.

— Конечно, Кэрол. Зовите меня Рой.

Женщина помимо воли улыбнулась. Язык у него был подвешен, как и полагается успешному политику, но, по её ощущениям, он, в отличие от многих, это делал не только ради личной выгоды.

— Спасибо, Рой. Пожалуйста, погодите, я схожу за Викторией.

— Разумеется, — согласился мужчина. Кэрол отложила трубку и прошла наверх в комнату дочери, постучала в дверь и открыла. Блондинка сидела перед зеркалом за туалетным столиком, задумчиво наморщив лоб над пристальным взором и занималась бровями.

— Вики, тебе звонят, — сообщила женщина.

— Кто это, мам? — отозвалась подросток, не переставая трогать левую бровь, как если бы с ней было что-то не так.

— Мэр.

Вики застыла и распахнувшимися глазами оглянулась через плечо.

— Наш... мэр? — слегка ошарашено переспросила она[1].

— Да, — слегка улыбнулась Кэрол. Он хочет пригласить вас с Эми на скромный обед у себя дома. Там будут Тейлор с отцом, и, насколько представляю, ещё несколько человек.

— С

* * *

господня, — слабо выдохнула девушка.

— Речь, Вики! — рявкнула Кэрол. — С этим человеком говоришь вежливо и уважительно. Полагаю, ты понимаешь — это было бы полезно и для нашей группы, и, возможно, позволит тебе завести полезные связи.

— Мама, я не собираюсь пропускать обед в доме мэра! — внезапно просияла усмешкой Вики, вскочив на ноги и направляясь к двери в шести дюймах над твердью. — Это было бы весело.

Кэрол отступила с пути пролетающей дочери.

— Помни, вести себя наилучшим образом, — крикнула она, когда девушка нырнула рыбкой вниз по ступенькам. И с тем же весельем покачав головой вслед юной порывистости, отправилась обратно более медленным и традиционным путём.

К тому времени, как женщина вернулась в кабинет, Вики торопливо кивала, слушая телефон:

— Да, конечно, мистер мэр, я ей передам. Огромное вам спасибо, — блондинка улыбнулась ответу и повесила трубку. Развернувшись к Кэрол, девушка чуть не буквально подпрыгивала от радости:

— Мне надо по магазинам, — завизжала она. — Новые вещи. Они необходимы.

— Вики, ты сможешь заняться этим завтра, — с улыбкой вздохнула Кэрол. — Успокойся. Иди. Разыщи сестру. В данный момент её телефон, скорее всего, отключён, она так делает почти всё время, когда проводит его со своими чешуйчатыми друзьями.

— Ладно, мам, — ухмыльнулась Вики. — Вау. Обед у мэра дома... невероятно.

— Помни, что ты представляешь Новую Волну — вы обе — а не только развлекаетесь. Не увлекайтесь, будьте вежливы со всеми. Поняла? Это тебе не поход в ресторан.

— Я буду вести себя хорошо, — рассмеялась девушка. Сгребла мать в объятья, затем развернулась на месте и вылетела из комнаты. — Вау! — завопила она; парадная дверь закрылась секундой позже. И спустя мгновение снова открылась (Кэрол как раз вошла в прихожую).

— Эм... куртку забыла, — уже спокойнее произнесла Вики. — Снаружи холодно.

Добродушно, но несколько раздражённо вздохнув, Даллон-старшая проследила, какеё отпрыск сняла курточку посимпатичнее с вешалки в углу, снова ей ухмыльнулась и опять испарилась.

— Девчонки, — пробормотала она, направляясь в кухню за кофе. — Неужели и я была настолько импульсивной?

Припомнив кое-что из того, что они с Сарой устраивали, когда были подростками, женщина с тоской почувствовала, что вполне могла быть.

* * *

— Ты в хорошем настроении, — произнёс Деннис, наблюдая, как Мисси рисует в альбоме, которые везде таскала с собой; девочка напевала под нос, сосредоточенно высунув кончик языка в уголке рта. — Пара дней на воле явно здорово тебя приободрили.

Та кивнула, дорисовывая последние пару линий, склонив голову в одну сторону, другую, затем удовлетворенно улыбнулась и закрыла обложку. Рыжему было интересно посмотреть, что же она рисовала, но спрашивать парень не стал. Девчушка несколько ревностно относилась к своим работам и располагала довольно неприятными способами настоять на своём.

— Я действительно хорошо отдохнула, — улыбнулась она. — Навестила друзей, поела пончиков, побродила вокруг... ничего особо напряжного, но было приятно немного отдохнуть от "Висты".

— Могу понять, — парень откинулся на кресле и положил ноги на стол. Печатавший на ноутбуке Дин тяжело посмотрел на него. Деннис снова осклабился, отчего тот еле слышно вздохнул и по мере сил поставил рыжего в игнор. Карлос покосился с места, где читал инструкцию по процедурам СКП, закатил глаза и вернулся к чтению.

— Хорошо порой расслабиться, — продолжил он.

— Ты очень редко не расслабляешься, — пробормотал Дин. — Не считая онлайн-игр, в которых ты постоянно умираешь, тролленья ПХО и раздраконивания Мисс Ополчение.

— И директора, не забывай, — радостно подхватил Деннис. — И Оружейника, и Батареи, и Скорости порой, а если действительно повезёт, Штурма, но с ним сложно.

— В основном потому, что он в том же самом лучше тебя, — с усмешкой указал Мисси.

— Он мой герой, — фыркнул Деннис. — Однажды я, наверное, смогу раздражать не хуже его.

— О боже, — с тихим вздохом покачал головой Карлос. — Как раз то, что нам надо — двое таких. Вкупе с Семьёй, весь город рехнётся.

— И не успеешь глазом моргнуть, как присоединится Защитница Мышей, и нам придётся всех эвакуировать и устраивать ядерную бомбардировку территории, — Дин с лёгкой улыбкой оторвался от ноутбука.

— Эй! Думаешь, мы сможем добиться её перевода сюда? — с заинтересованным видом осведомился Деннис. Оба парня с ужасом посмотрели на него, а вот Мисси рассмеялась.

— Даже не шути на эту тему, Деннис, — проворчал Карлос, переворачивая страницу. — Она совершенно не в себе.

— И?

— И, у нас такие уже имеются. Имеют хвосты и поливают тебя соусом Табаско. Не говоря об их призрачной простыне, которая шарахается по округе, пугая туристов.

Рыжий ухмыльнулся приятелю:

— Мне реально хочется познакомиться с Плащом. Судя по слухам, она интересная.

— И офигенно жуткая, — заявил Карлос. — Поверь мне. Тут творится что-то не то.

Мисси уже тихонько хихикала, прикрыв рот руками. Деннис подмигнул ей:

— Видишь, сколько всего ты пропустила за пару дней? Теперь по округе, ловя преступников, бегает одержимый предмет одежды заодно с ящерами повсюду.

— Мне нравятся ящеры, — улыбнулась Мисси. — Судя по слухам, они интересные.

— У Сауриал, по крайней мере, отменное чувство юмора, — откинулся рыжий на кресле ещё дальше. — Извращённое, но отменное.

— А где Крис? — поинтересовалась девочка, озираясь вокруг. — Только сообразила, что его весь день не видно.

— Закопался в лабораторию, работает над чем-то как проклятый, — сообщил ей Деннис. — Разбудил меня сегодня утром около семи — слишком уж раненько, чтобы быть таким живчиком — что-то там вопя, а затем убежал. С тех пор его не видел.

— Интересно, что это было? — покосился на него Дин. Шутник пожал плечами:

— Без понятия. Хотя он был в хорошем настроении, особенно учитывая, что вчера вёл себя странно.

— Угу, — слегка заинтригованно посмотрел Дин и вернулся к ноутбуку. — Полагаю, рано или поздно он нам расскажет.

— Наверняка, — Деннис переключился обратно на Мисси, вернувшейся к наброскам. — Ты собираешься кому-нибудь показывать, что рисуешь?

— Может быть, — пробормотала девочка. — Если не будете реагировать как в прошлый раз. Думаю, я стала гораздо лучше.

Парень уставился на неё, вспомнив до крайности тревожную картину, бывшую последним, что он видел из её работ.

— Под "лучше" ты же на самом деле подразумеваешь "более извратски"? Даже от той, которую ты показывала, меня чуть не вывернуло. Не могу понять, как ты рисуешь что-то подобное на листе бумаги.

Светловолосая девочка пожала плечами, не прекращая рисовать.

— Это не сложно, если знать как, — рассеянно сообщила она, поворачивая альбом и изучающе разглядывая. — И не стоит грубить.

— Стоит, это один из моих талантов, — хмыкнул Деннис. Мисси, чуть нахмурившись, посмотрела на него, затем на альбом. Морщинка преобразилась в злобную ухмылку, от которой рыжий самую чуточку обеспокоился.

— Ну ладно, — лукаво произнесла она. — Тогда прояви грубость и на этот счёт, — и развернула к нему альбом.

Деннис прилип взглядом. Его желудок завязался узлом.

— О боже, — простонал он, как раз перед тем, как чувство равновесия пошло вразнос, а кресло с грохотом опрокинулось, выкинув его спиной на пол. Зажав рот руками, парень попытался удержать обед на месте, а не там, куда он стремился.

Девочка развернула альбом обратно и критически посмотрела на рисунок.

— Может, ты и прав, — улыбнулась она. — Измерений не хватает. Я покажу снова, когда будет готово, — Мисси спрыгнула с софы, закрыла альбом, переступила лежащего навзничь рыжего и направилась к двери. — А сейчас мне надо перекусить. От рисования я чувствую голод.

Все проводили взглядами уходящую девочку, на ходу опустившую забрало. Дин и Карлос посмотрели друг на друга, затем на Денниса; тот с трудом пару раз сглотнул.

— Знаете, — произнёс он, когда уверился, что не собирается блевать, — порой я думаю, что что-то совсем не так с этой девчонкой.

Остальные двое глубокомысленно покивали.

Девочки бывают странными.

* * *

— Она тебя слушала? И действительно отвечала тебе? — почти шепотом переспросила Эми, когда Лиза закончила рассказ.

— Несколько я могу сказать, да, — блондинка выглядела совершенно сбитой с толку и до крайности встревоженной. — Я примерно на девяносто процентов уверена, что всё, что мы натеоретизировали также полностью, или по большей части, верно. Моя сила не проявляется и не сообщает так подробно, но... всё время многозначительно подмигивает? — хлопнула она себя по боку головы. — Эта чёртова штука та ещё

* * *

ая сволочь. Я совершенно уверена, что она совершенно реальна и умнеет на глазах. Как верный пёс с извращённым чувством юмора, скомбинированный с очень хорошим компьютером под заказ, запустившим безмозглую версию чатбота Элизы[2], которая изъясняется на языке, несколько отличном от моего.

Тейлор чуть улыбнулась, однако в основном сохраняла озабоченность тем, что они узнали от подруги.

— Вся эта сетевая фигня... она действительно предполагает, что вы с Варгой правы в том, что все силы исходят из одного места.

— Не из одного места, а массы разных, связанных между собой мест, — поправила Лиза. — Похоже на то — я уверена. А потому — сеть. Насколько я могу разобраться, есть уйма компьютерных тварей где-то там, каждая связана с парачеловеком через ту штуку в наших мозгах. Кроме тебя, конечно. Как они это делают, как выбирают людей, как проявляются силы и всё такое прочее — на этот счёт у меня пока ключа нет, но Варга определённо на что-то наткнулся, когда выступил с этой идеей.

— Но где они? На что похожи? Или чего хотят? И откуда взялись? — поинтересовалась Эми.

— Без понятия, — пожала плечами Лиза. — Пока нет. Мы только уцепили кончик нити, но уже наверняка знаем о силах и что они собой представляют больше, чем практически кто угодно. Я перерыла всё, что смогла найти по этой теме, и в опубликованной литературе нет ничего, предполагающего такое хотя бы в первом приближении.

Некоторое время девушки в молчании смотрели друг на друга.

— О'кей. Примем, что всё так и есть. Каждый парачеловек обладает... исполнительным модулем... как их, к чёрту, не назови, а в конечном счёте источником их сил, который как-то связывается с их мозгом через корону поллентиа. И когда случается триггер, это активирует силу, — Эми посмотрела на подруг: Лиза кивнула, а Тейлор и Варга внимательно слушали. — Каждый по какой-то причине получает разную силу. Некоторые слабые до идиотизма, некоторые до нелепости сильны, но по большей части они укладываются в одну или несколько категорий, выработанных методом тыка, — Лиза снова кивнула.

— Что определяет, кто получает силу и насколько она велика?

— Без понятия.

— Почему это случается, когда у людей наступают реально дерьмовые времена? Насколько я понимаю, серьёзный стресс — это общий фактор.

— Эм... — задумалась Лиза. — Возможно, она предназначается, чтобы вытащить тебя из ситуации, в которую ты умудрилась вляпаться? Типа как спасает? — и спустя миг покачал головой. — Нет. Не совсем так. Моя сила сообщает, что мы на верном следу, но всё не так просто, — Умница постучала костяшками по голове и нахмурилась. — Дело говори, чёртова штуковина. Просто дай мне узнать правду.

— Мнится мне, она не в силах, Лиза, — медленно произнёс Варга. — Имеются указания, что что бы или кто бы ни стояло за сиим феноменом, они не желают, чтобы кто-либо знал его истину, каковы бы ни были их мотивы. Я бы предположил, что это намекает будто их мотивация скорее всего... вероятно, не несёт угрозы, но не обязательно идёт на пользу вашему виду. Предположу, что, чем бы ни являлся на самом деле сей "исполнительный модуль", как ты его поименовала, он ограничен как в том, что может делать, так и в раскрытии секретов. По всей вероятности, предполагалось, что ты никогда и столько-то не узнаешь.