|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Перекресток III. Искры хаоса
Глава 1
Я смотрел на притаившегося рядом неупокоенного краба и думал. Но не о том, что делать с выжившим в битве помощником, а о своем собственном игровом будущем.
Образно выражаясь, до этого момента Фантом банально плыл по течению. Болтался между берегами огромной виртуальной реки, погружался на глубину, всплывал к поверхности, набивал шишки о встречные камни, время от времени доставал со дна ценности, но при этом не совершал ничего особенно выдающегося — в конце концов, даже победа над драконом оказалась всего лишь локальным достижением, быстро канувшим в Лету.
Завладев Средоточием, я обрел реальную возможность уйти с проторенной разработчиками дороги, использовать артефакт по своему собственному усмотрению и показать алчным неписям средний палец. Вот только стоила ли овчинка выделки? Стоило ли обрывать практически завершенный квест ради иллюзорных ништяков?
С одной стороны, мой персонаж и так вел чрезвычайно насыщенную жизнь, усложнять которую не имело особого смысла. Но с другой...
— Лечиться-то надо. Правда, Говард? Говард?
Кальмар послушно возник в одной из соседних луж, удивленно вытаращился на молчаливого краба, после чего озадаченно хлюпнул.
— Вот-вот...
За последнее время главная цель моего пребывания в "Перекрестке" незаметно отошла на второй план под влиянием каких-то местечковых конфликтов и смехотворных игровых проблем. А реальный Алексей Щеглов тем временем по-прежнему лежал в больнице и ему по-прежнему требовалась операция. Чертовски сложная и дорогая.
— Блин.
Я открыл рюкзак, полюбовался лежавшей там добычей, а затем снова перевел взгляд на алтарь.
В данной ситуации самым логичным вариантом было возвращение в Эриниум, сдача квеста и дальнейшее продвижение по карьерной лестнице. Но что конкретно могло дать мне это продвижение? Работу в храме какой-то жалкой местечковой сущности? Новое головоломное задание?
— Как думаешь, бро? Осчастливить мэра или ну его на фиг?
Услышав мой вопрос, Говард осторожно булькнул и тут же скрылся под водой, не желая участвовать в принятии судьбоносного решения.
— Никакой пользы от тебя...
Впервые увидев свойства небесно-голубой сферы, я сразу же загорелся идеей вступить в преступный сговор с каким-нибудь богом Хаоса и обменять Средоточие на очередной навык для своего героя. Но такой поступок даже по моим собственным меркам выглядел чересчур авантюрным. Требовалось как следует взвесить все "за" и "против".
— Чего мне вообще надо? Верно, денег...
К деньгам вело огромное количество самых разных дорог. Их можно было зарабатывать тупым гриндом или торговлей, они могли прийти благодаря дружбе с местными правителями, благодаря четкому выполнению длинных квестовых цепочек, благодаря уникальным способностям персонажа...
— Блин.
Двигаться по намеченному пути, усердно прислуживая толстенькому мэру? Отправить мэра в пешее эротическое путешествие, тем самым испортив отношения с целым городом? Или что?
— Блин!
Я прогулялся по залу, ожесточенно пнул валявшийся на полу кусок разрушенной колонны, после чего со злостью глянул на воскрешенное эссенцией членистоногое.
— Чего вылупился?
Краб не соизволил ответить, а мне подумалось о том, как много ограничений накладывает на своего обладателя "искра". Не будь у Фантома настолько специфического и ценного заклинания, он мог бы совершенно спокойно удариться в некромантию, присягнуть на верность какому-нибудь темному богу, получить новые умения...
— Стоп.
Шевельнувшаяся в голове мысль была до отвращения простой и очевидной.
Не так давно я всерьез рассматривал возможность стать учеником Гюнтена, изучить магию Смерти, а затем окончательно перейти на темную сторону. Кто мешает сделать то же самое, выбрав в качестве основного покровителя какое-нибудь хаотическое божество? Кто мешает закорешиться с обитающими на изнанке мира демонами?
— А если действительно превратить одну цепочку в другую? Не только выпросить награду, но и прямым текстом заявить о готовности к сотрудничеству?
Говард снова уклонился от комментариев, поэтому мне пришлось развивать возникшую идею самостоятельно.
Согласно игровой легенде, Фантом должен был рьяно защищать родной сектор, неустанно способствовать его величию и процветанию, а также воевать со всеми подряд врагами королевства.
Что случится, если выбрать кардинально иную линию поведения?
— Сначала никто ничего не узнает... затем неписи начнут возбухать... перекроют кислород... хм.
Нарисованная воображением картина не сулила ничего особенно хорошего. Но я очень быстро докопался до причинно-следственных связей и чуть-чуть воспрянул духом — чтобы вызвать искреннюю ненависть местных жителей, обычному игроку требовалось очень серьезно продвинуться на пути служения Хаосу, а это подразумевало как минимум равноценные бонусы.
— Значит, этот момент не учитываем... так...
Уже через пару минут разыгравшаяся фантазия открыла передо мной совершенно другое будущее — наполненное бесконечными победами, славой и богатством. Пришлось сделать над собой усилие, как следует помотать головой, а затем вернуться в конструктивное русло.
Чисто теоретически, у меня действительно имелся шанс стать значимой фигурой в противостоянии между секторами, но рассчитывать на это всерьез...
— Стоп. А почему нет? Что, если я действительно смогу как-то пошатнуть баланс? Что, если разработчикам станет тошно и они предложат мне реабилитацию в обмен на уход из игры?
Внимательно слушавший мое бормотание кальмар отчетливо хрюкнул, затем прикрыл глаза щупальцем, демонстрируя свое отношение к чрезмерно самонадеянным речам хозяина, но был проигнорирован.
— Просим награду. Говорим о сотрудничестве. Получаем эпические квесты. Выполняем их. Начинаем расшатывать устоявшийся порядок. Администрация очкует и соглашается на любые условия, лишь бы сохранить игру. Как думаешь?
План выглядел смехотворно амбициозным, но в моем распоряжении находился безграничный запас времени, а любая, даже самая грандиозная, стройка всегда начиналась с закладки самого первого камня.
Рискнуть?
Окончательно собравшись с духом, я тщательно проговорил свои дальнейшие действия, вытащил из рюкзака Средоточие и медленно опустил его на алтарь.
Над сферой тут же сгустилось заполненное тьмой облачко. Еще через мгновение из непроглядного мрака выступило лицо смутно знакомой мне голубоглазой женщины. Весьма недовольной чем-то женщины.
— Грабитель... верни мне мою силу, тогда будешь прощен... иначе... смерть... боль...
Догадавшись, что вижу перед собой обворованную Мелорию, я поспешно мотнул головой:
— Не-не. Давай без этих вот разборок. Иди туда, откуда пришла!
— Ты... пожалеешь...
Голос стих, лицо богини исчезло, но вместо него тут же возникла следующая физиономия — мужественная и отвратительно пафосная.
— Герой, ты добыл Средоточие? Я награжу тебя сразу после того, как ты завершишь обряд посвящения!
— Эрман Буревестник?
— Ты прав, мой верный соратник! Скорее, время не ждет...
— Тихо, — увидев рядом с облаком едва заметную подсказку, я махнул рукой, заглушая речи нацелившегося на мою находку варвара. — Так, а здесь... ты еще кто, мать твою?
Появившийся бог чем-то напоминал перекачанного бодибилдера — обожравшегося допингом, с ног до головы обмазавшегося зеленкой и вырастившего себе огромные кабаньи клыки.
Судя по всему, ко мне явился какой-то орк. Или тролль.
— Мое имя Рахаш, жалкий червь.
— Ясно. А "жалкий червь" — это титул?
Орк недовольно скрипнул зубами, после чего скрылся, уступив место жеманной эльфийке.
— Герой... я так рада видеть тебя...
— Стоп. Мне нужны только боги Хаоса. Как их вызвать?
Эльфийка исчезла, туман полыхнул багрянцем и на меня уставилась какая-то жуткая рогато-когтистая тварь.
— Человек... мясо...
— Так, блин. Главный бог Хаоса здесь есть?
Парад невест закончился. Облако вернулось к своему изначальному состоянию. А до моих ушей донесся тихий равнодушный шепот:
— Бездна внимает тебе, человек.
— Зашибись... то есть, я очень рад встрече. Хочу отдать вам это вот Средоточие.
— Отдавай, — согласился шепот. — Мы не против.
— Но взамен хочу получить самый лучший навык, связанный со школой Хаоса. Магический навык.
— Это выполнимо, — согласилась пустота. — Что-нибудь еще?
Я вспомнил оставшихся на берегу товарищей и поспешно кивнул:
— Да. У меня есть соратники. Соклановцы, точнее. Можно им тоже какие-нибудь навыки?
— Можно, человек.
— А еще...
— Это все.
— Стойте. Я хочу служить Хаосу. Это можно как-нибудь устроить? Чтобы квесты там всякие, бонусы?
Божество умолкло, размышляя над моим предложением. Затем шепот проснулся вновь:
— Ты слишком жалок и слаб, человек. Обратись к тем, кто давно мне служит, они найдут для тебя дело.
— Прекрасно, — я мысленно вытер со лба пот и жизнерадостно улыбнулся: — А как их найти?
— Настало время выполнить обещанное, человек.
[Вы хотите посвятить это Средоточие Бездне?
Внимание, это действие нельзя отменить.]
— Да, хочу. Так как мне их найти?
— Просто подожди, человек...
Лежавший на алтаре шар вздрогнул. В бесконечные переливы синевы вплелись тревожные рубиновые струйки, потом из глубины начали всплывать маленькие трепещущие огоньки, вокруг распространилось слабое золотистое сияние... и все закончилось.
Сфера окончательно преобразилась.
[Внимание!
Вы получили навык [Комбинирование заклинаний Хаоса].]
— Э...
Облачко растаяло. В воздухе рядом с алтарем начали кружиться яркие желтые искры.
Мне хватило ума отступить назад.
Точек становилось все больше, скорость их движения постоянно увеличивалась и уже через несколько секунд передо мной оказалось что-то вроде сплетенного из дрожащих огненных нитей кокона. Затем внутри него полыхнуло яркое пламя, искорки замедлили свой бег, разошлись в стороны, открыли горящий недобрым багрянцем овал...
Пока я соображал, что нужно делать, из овала выбралась похожая на здоровенного жука шестиногая тварь — обильно заросшая толстыми колючками, сочащаяся черным дымом и весьма гнусная на вид.
[Пепельный каррох. Ранг: редкий. Уровень: [500].]
Говард решил притвориться камнем, лишенный инстинкта самосохранения краб храбро вскинул клешни, а вот мне оставалось лишь попрощаться с жизнью и замереть на месте в ожидании смертельного удара.
В конце концов, навык Фантом уже получил...
Каррох скрипнул суставами, нерешительно царапнул пол длинными когтями, а затем без какого-либо предупреждения сделал гигантский прыжок, упал на спину моему ракообразному приспешнику и одним движением вернул его обратно в могилу. Потом увидел затаившегося в своей луже моллюска, скользнул к нему...
— Хватит.
Я вздрогнул, поспешно развернулся — и уперся взглядом в большую женскую грудь.
Грудь выглядывала из стильного чешуйчатого бронелифчика, притягивала к себе взгляд, мешала трезво оценивать ситуацию, вызывала смутные желания...
— Ой.
Хозяйка восхитительного бюста оскалилась в многозубой усмешке, чуть наклонилась и ласково цапнула меня за горло серыми чешуйчатыми пальцами.
— Человек?
— Да, — пропыхтел я, отчаянно стараясь дотянуться до ушедшего из-под ног пола. — Я... хочу... служить... Бездне...
— Знаю, — с оттенком презрения выплюнула заявившаяся в храм демонесса, разжимая лапу. — Ты бесполезен.
К счастью, во время падения моему персонажу удалось сохранить равновесие, а вместе с ним и часть былого достоинства.
Секундная растерянность отступила, сменившись деловым настроем.
— Клевета. Я добыл для вашего бога Средоточие. Этого что, мало? Выдай следующее задание.
— Не сейчас. Жди...
Ждать мне не хотелось, но момент для возражений был упущен — собеседница развернулась, прошипела что-то нечленораздельное, окуталась дымкой...
[Темная жрица Халь. Ранг: реликтовый. Уровень: [2000].]
Внешность Халь производила скорее приятное, нежели отталкивающее впечатление. Гладкая серая кожа, целомудренно прикрытые доспехами выпуклости, торчащие из копны пепельных волос черные рожки — все это, вкупе с двухметровым ростом, создавало вполне интересный и даже манящий образ. А вот уровень...
Уровень моей новой знакомой впечатлял. Похоже, я сделал-таки первый шаг на пути к дестабилизации игры — пригласил в нуболокацию монстра, в сравнении с которым даже пресловутый Хранитель выглядел всего лишь жалкой закомплексованной каракатицей. Если же учесть, что этот монстр пришел не один, а вместе со свитой...
— Идите ко мне, слуги Бездны!
Портал расширился и в зале появилась еще одна демонесса. Следом возникли два жукообразных карроха, третья жрица, длиннющая костяная многоножка...
[Защитник храма. Ранг: божественный. Уровень: [1200].]
Оказавшись в зале, многоножка сразу же просеменила к алтарю, обвила его, нависла над Средоточием, после чего застыла, растопырив во все стороны бритвенно-острые конечности. А мне стало ясно, что пялиться на багровую сферу больше не следует. И вообще, лучше убраться от нее как можно дальше — куда-нибудь на сушу, ближе к центру карты...
— Хорошо, — вымолвила Халь, небрежным жестом закрывая разрыв между мирами. — Сестры, приведите это место в порядок. Человек, ты еще здесь?
Я встрепенулся, выбросил из головы мысли о ползучей твари и гордо шагнул вперед:
— Так точно, леди Халь.
— Надо же, какой вежливый, — снова оскалилась демонесса. — Почему же ты решил стать предателем, червь?
Слова грудастой дылды неприятно царапнули мне сердце, но я быстро вспомнил о том, что нахожусь в игре и постарался избавиться от ненужных рефлексий.
В конце концов, моя глобальная цель оправдывала практически любые средства.
— Да пошли они все...
— Что ты сказал?
Догадавшись, что нечаянно ступил на очень тонкий лед, я тут же оборвал фразу и ощерился не хуже выходца из преисподней:
— Это не вам, леди Халь. Это про них, людей. И про эльфов. Те еще сволочи.
Судя по всему, жрица не до конца поверила в искренность прозвучавших слов. Тем не менее, Фантому удалось отделаться легким испугом.
— Не шути со мной, человек... ты ведь хочешь доказать свою преданность?
— Уже доказал. Когда отдал Бездне это Средоточие. Помните?
Демонесса недобро щелкнула клыками, скривилась пуще прежнего, но все же кивнула:
— Хорошо. Ты жаждешь обрести новое задание? Тогда возьми это.
В мою сторону полетел маленький багровый шарик, я с трудом его поймал, глянул на свойства...
[Искра Хаоса.]
— Очень информативно. И что мне делать с этой фигней?
— Использовать, — ехидно улыбнулась собеседница. — Ты должен...
На поясе привычно дрогнула пряжка — дневник пополнился новым квестом.
[Нейтрализуйте магическую защиту любого человеческого города.
Каждое из людских поселений обладает древней магией, оберегающей его от нападений врагов. Поместите Искру Хаоса в укромное место, активируйте ее и обеспечьте жертвами, достаточными для развития. Оберегайте Искру до тех пор, пока она не уничтожит защиту.]
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
