— Как продвигаются дела с твоей стороны? — Спросил один из собеседников.
— Не слишком споро, но продвигаются. По крайней мере слабый, но постоянный поток лучше, чем ничего.
— Ты на что-то намекаешь?
— Намекать, это по твоей части. Я прямо говорю: с твоей стороны энергии вообще не поступает. Я начинаю беспокоиться.
— Не стоит. Еще пара лет, и мы посмотрим кто больше в общую копилку положит.
— Пара лет у нас еще есть, но не слишком затягивай.
— Вообще-то это именно твой выбор исполнителей перепутал все наши планы.
— Это не важно. Важно, что печать слабеет.
— А то я без тебя этого не знаю.
— Ладно, ладно. Лучше скажи, зачем позвал. Вряд ли для того, чтобы поинтересоваться моими делами.
— Ты прав. Скажи, ты ничего странного не замечал в последнее время?
— Кроме того, что один неприятный свиток попал в ненужные руки?
— Мелочи. Без книги он — ничто, но ты прав: мне надоело, что эти паучьи рабы лезут не в свои дела.
— Неужели решил от них избавиться?
— Да нет, это будет слишком проблематично. Кроме этого ничего странного не чувствовал?
— ... Было такое. Очень неприятное чувство...
— Значит мне не показалось. Кто-то из высших?
— Было бы неплохо, но думаю все хуже.
— М-да... Не хотел я в это верить, но ты тоже думаешь, что это — слуги Мортис?
— Трудно сказать. Одного вектора внимания не достаточно, чтобы что-то точно сказать, но скорее всего это действительно один из Апостолов: слишком сильно несет смертью.
— Пока печать держится, им нет сюда хода. И мы постараемся, чтобы печать продолжила держаться.
— Эти твари умеют все испортить и без физического присутствия.
— Предлагаешь усилить астрал? У меня с ресурсами проблемы.
— Ладно, я сам об этом позабочусь, но и ты смотри по сторонам: сам знаешь, что от смерти невозможно закрыться полностью.
— Меня больше интересует что им вообще тут понадобилось?
— Мортис безумна. И ее слуги не лучше.
— Может быть. Может быть.
— Ладно, если у меня появится информация, я тебе сообщю. А сейчас мне пора.
— Командир, вас к коменданту вызывают! — Услышала я крик Роя с края тренировочной площадки. Выругавшись про себя, я спрыгнула на землю и поплелась к мужику. Погодка сегодня была еще та: с раннего утра, а вернее уже три дня с неба лил иногда дождь, а иногда мерзкая морось. Земля на тренировочной площадке давно превратилась в грязное месиво, и тем не менее я не собиралась пропускать ежедневные тренировки. Еще в Академии меня к ним приучили, и в армии я не собиралась менять свои привычки. К сожалению тут не было закрытой площадки, так что приходилось тренироваться под открытым небом. Меня же прервали на середине полосы препятствий, и сейчас я хмуро месила грязь ногами. О том, что я насквозь промокла, я даже говорить не стану: за эти три дня уже привыкла.
— Спасибо, я сейчас буду. — Кивнула я ему подходя. — Только приведу себя в порядок. — Даже и без дождя идти к коменданту в футболке, коротких шортах и спортивных ботинках не слишком хорошая идея.
— Там вроде что-то срочное, так что не задерживайтесь. — Махнул он мне рукой на прощание, и закутавшись в дождевик, направился обратно в крепость. Я же, перед тем, как направиться вслед за ним, сделала пару глотков воды, взяла свои тренировочные принадлежности и только тогда, еще раз прокляв такую погоду, тоже пошла в сторону ворот крепости.
Вот уже три года и четыре месяца я служу в крепости Меркури, находящейся на южной часи границы с Коалицией. Обычно тут климат весьма приветливый, иногда даже жарковатый, и вот, на тебе! Сначала даже подумали на происки вражеских погодников, но нет, все было натурально, никакой магии. Ну вот, снова я об этой погоде! А если от нее отвлечься, то тут было очень даже не плохо: хоть служба и была без выходных, но тут было и множество плюсов. Например вставали мы в семь часов! Ну если нет вахты конечно же, и что самое главное, всем было положено восемь часов сна, что для меня после Академии было просто немыслимо! Добавить к этому откровенно щадящие тренировки и в целом не самый изматывающий, по моим меркам режим, и на выходе мы получаем рай на земле! Конечно другие так не думали, но я-то уже привыкла к гораздо худшему... Правда легко и весело было только с самого начала: первые полтора месяца новичкам давали на то, чтобы освоиться, понять что к чему, и только потом бросали в пекло. Хотя "пекло" это не правильное слово, но тут надо объяснить как вообще проходит эта война, ведь она уже давно ушла за рамки стандартного проведения военных действий.
Начать с того, что обычных солдат в крепостях вообще не осталось. Да и на всей границе их нет: им просто нет тут места. Нет, обычно войну не проводят исключительно силами магов: их снабжают конвоем из солдат, или же наоборот магами усиливают армии. А все почему? Потому что обычным людям дают артефакты, делающие проблематичным их убийство, особенно учитывая поддержку магов противника. Вот и получается, что в обычных условиях две армии обычных людей мутузят друг друга, в то время как маги защищают "своих" и пытаются пробить защиту врага. И это происходит до тех пор, пока любо какая-то из армий не победит: в таком случае солдаты, вооруженые магическими клинками и защищеные заклинаниями своих магов, убивают волшевников противника. Либо маги пробивают защиту противника. В таком случае одно заклинания из школы крови обычно полностью уничтожает все, что находится на противоположной стороне поля. Однако тут, на границе ничего такого не происходило. Дело в том, что когда Империя восстановила свои границы после знаменитого прорыва Коалиции, Император приказал сильно укрепить границу. В рекордные сроки были возведены сотни крепостей, надежно защищеных как от обычных атак, так и от магических. В каждой крепости были раскватрированы маги, и если где-либо произойдет полномасштабное нападение, то все остальные крепости тут же об этом узнают и выдвинутся на подмогу. И очень скоро армия противника окажется в клещах, ведь взять укрепленые крепости с наскока практически невозможно. Со стороны противника ситуация была точно такая же, и ясное дело, что никто не хотел терять людей зазря. Поэтому-то уже десятки лет никто армии к врагу не посылает: бесперспективно. Кроме того тут было сконцентрировано такое количество магов, а в стенах крепостей было заложено такое количество артефактов, что защитники могли не волноваться о защите и полностью сконцентрироваться на нападении. В таких условиях вражеским магам себя бы защитить, не говоря уже о каких-то солдатах. Вот поэтому-то на границе и не осталось обычных людей: они попросту моментально умрут, ничего не добившись. Сейчас все боевые действия ведутся силами небольших отрядов, полностью состоящих из магов. Впрочем задачи у этих отрядов не слишком разнообразны: патруль своих территорий, да разведка вражеских. Иногда разведка узнает что-то интересное, и тогда нас посылают создать диверсию в тылу врага. Ну там колодец отравить или же линюю снабжения перерезать. Опасность заключалась в том, что враг делал то же самое, и нередко патрули встречались с разведчиками, в результате чего обычно появлялись трупы. С одной или другой стороны. И да, я тоже учавствовала в таких заданиях. И не в одном десятке. Что я могу сказать? Все оказалось не так просто, как я себе представляла. Магический бой был совсем не похож на те тренировочные дуэли, что я проводила раньше. Хотя бы потому что тут все было по-настоящему. Как там мне сказали на приеме у Императора? Кровь, грязь, сопли? Все так и оказалось и в большом количестве. И все же я выжила. Выживаю уже более трех лет, и я за это время я потеряла счет тому, сколько раз мысленно благодарила своих учителей за то, что не давали мне отдыха в Академии. Но вылазки и патрули были не всем, что происходило на службе. А уж в моем случае это верно в двойне.
Как мне когда-то и обещал директор, вскоре после моего появления на границе, меня поставили во главе отряда арканистов. У меня тогда состоялся разговор с комендантом крепости, в котором он ясно дал мне понять, что не имеет никакого желания этого делать, но поскольку на всей границе сейчас всего лишь четыре магистра арканы включая меня, то у него просто нет выбора. Я не обижалась: его понять можно. А еще я не обижалась, когда мои новые подчиненные встретили меня не просто холодно, но даже слегка враждебно: приперлась какая-то девка, только из Академии и сразу в начальники. Кто знает, может я такой приказ дам, что они все помрут, а не подчиниться тоже нельзя: под трибунал пойдешь. Вот они и не жаловали нового командира. Впрочем это было временно: сначала я даже не пыталась с ними сблизиться: бесполезно. Что бы я ни сказала, они бы это восприняли в штыки. Среди моих людей большинство было старше тридцати лет, а такие привыкли судить по делам а не словам. Вот я и не напрягалась раньше времени и просто несла службу: тренировалась, несла вахту по расписанию... А вот когда нас наконец начали посылать на патрули да разведку, вот тогда я и стала "налаживать контакт". Нет, ничего радикального: я просто не делала ничего необдуманного, не геройствовала, на рожон не лезла, и постоянно спрашивала советы у более опытных товарищей, уповая на то, что у меня самой опыта маловато и я не хочу всех из-за этого погубить. Шли месяцы, и со временем мои люди стали лучше и лучше ко мне относиться. Они перестали меня игнорировать, когда я появлялась в нашем бараке, отвечали на вопросы вроде "как дела" и все в таком роде. Но окончательно "своей" я стала только после одного случая.
Но перед этим надо рассказать собственно о моем отряде. А у меня в подчинении оказалось двадцать четыре человека, и хоть большинство из них были арканистами, нас усилили несколькими другими магами. Зак, здоровенный блондин был магом земли и до моего появления выполнял роль наших "глаз", ну и в бою конечно же помогал: как никак тоже боец ближнего боя. Томоя, выходец северо-востока Империи был менталистом и являлся самым спорным на первый взгляд добавлением. Но если вспомнить, что арканисты нередко нападают из теней, еще до того, как противник замечает угрозу, то все становится понятно: нам проще остальных взять противника в плен, а вот с допросом могут возникнуть проблемы. Вот нам и выдали менталиста. Нейли, самая молодая, после меня девушка в отряде являлась магом жизни. Ну тут все понятно: без них ни один отряд не обходится. Последним был Неор, артефактор. Его основной задачей было обезвреживание вражеских артефактов после нейтрализации противника. Ну а остальные были арканистами. К сожалению Лиз в мой отряд не попала: не нашлось ей функции. И да, отряды хоть и были в основном поделены на школы, но "чистых" тут не было: слишком уязвимы. Кроме того есть школы, которые выделять в отдельный отряд просто глупо, вроде тех же менталистов: да, в команде они кому хочешь мозги вскипятят, но в бою они практически бесполезны. Вот и получалось, что каждой школе магии предписывалась основная функция, и для усиления, им выдавали магов других направлений. Те же люменисты напиример являются огневой поддержкой, и им, насколько мне известно выдали мага воды, чтобы он мог делать линзы или зеркала для усиления света. Огневикам выдали воздушника: слишком хорошо взаимодействуют эти две стихии. У моего отряда основное предназначение было тихое устранение противника. Так что ничего удивительного в том, что нас чаще посылали именно в разведку а не в патрули, и соответственно вражескую территорию мы знали лучше всех.
Тогда нас приписали к отряду огневиков, и послали устроить диверсию в тылу врага. Пару дней перед этим, воздушники узнали, что вражеская крепость ожидает крупную поставку защитных артефактов, которые должны были сменить те, что уже износились. Вот начальство и решило уничтожить эту самую поставку. Для этой цели туда отправили самый разрушительный отряд: огневиков, и усилили его нами в роли как проводников, так и охраны. А поскольку к тому времени отношения внутри отряда были вполне приличными, я не особо переживала по поводу этого задания, не смотря на то, что это было первое, серьезное задание с момента начала моей службы. Кончно меня несколько напрягал командир огневиков: он уже некоторое время пытался со мной сблизиться, но получал стабильный отказ. А за день до этой миссии, я немного сорвалась и высказала ему все, что о нем думаю. Прямо перед его подчиненными... Но надо отдать ему должное: он был хорошим военным и не позволил личным чувствам встать на пути выполнения поставленой задачи. И все действительно шло хорошо: мы сумели незаметно проникнуть на территорию противника, устроили засаду на пути следования каравана и без проблем уничтожили как охрану, так и сами артефакты. Проблемы возникли когда мы уже уходили на свою территорию...
— Грррр! — Мы плотной группой продвигались по лесу в сторону Имперской границы, когда одна из моих гончих цапнула меня за рукав и дернула назад. К сожалению мне не разрешили поднять армию нежити в крепости, но я смогла выпросить разрешение на создание одной стаи гончих. Я хоть и говорю "стая", но пока это лишь название: я еще работала над поведением этих тварей. И все же двенадцать гончих постоянно сопровождали мой отряд куда бы нас не послали. Именно они почти стали причиной исключения Зака из отряда: нежить гораздо лучше, а главное постояннее работала в качестве сенсоров. Вот и сейчас гончии должны кружить вокруг отряда, а раз одна из них тут, то... Низшая нежить не способна разговаривать, но способ коммуникации все же существует. Я положла руку на голову псины, и шепнув одно слово связала наши разумы. Когда я сделала это первый раз, еще в Академии, то попросту потеряла сознание: слишком разное восприятие окружающего мира. Но сейчас уже привыкла, так что без труда различила важную составляющую: живые. Много крупных, разумных живых, на большой скорости приближаются к нам.
— Эдмунд! — Потрепав гончую по холке, я приказала ей вернуться к своим собратьям и продолжить следить за обстановкой. А сама направилась к командиру.
— Да? — Вопросительно взглянул на менай мужик лет тридцати на вид с огненно-рыжими волосами.
— К нам приближается противник. Тридцать четыре мага с юго-запада. — Мужик вопросительно взглянул на девушку, идущую рядом с ним. Маг воздуха, сенсор огневиков. Она закрыла глаза на пару секунд, а потом отрицательно помотала головой.
— Откуда такая информация? — поинтерисовался Эдмунд.
— Питомцы на хвосте принесли. — Улыбнулась я. Да, не по уставу, но моих зверушек вся крепость недолюбливает, так что я себе позволяю некоторые вольности в этом отношении.
— И ты веришь этим... Монстрам? — Спросила сенсор огневиков.
— Ну для кого монстры, а для кого такой же инструмент, как и потоки ветра.
— Не сравнивай чистый воздух с...
— Сейчас не время. — Прервал нас Эдмунд. — Юки, ты уверена?
— Если их не найти с помощью стандартных методов, то они скрываются. А знать, что у нас нежить в подчинении они не могут.
— Ладно, верю. Берем ноги в руки, и бегом к границе! — Это уже было обращено ко всем. — Там нас уже не достанут. — Отряд немедленно перешел на бег, уже не заботясь о скрытности.
