Игры Богов

Предупреждение: данное произведение относится к категории слеш, что подразумевает гомосексуальные отношения между персонажами. Рейтинг: R.

Скука убивала. Нет, не в буквальном смысле — убить бессмертного бога было не так просто, но Айтеши уже склонялся к мысли, что хотел бы поискать способ. "Могли бы ведь и усыпить", — в миллионный раз подумалось ему, и, усмехнувшись, он сам себе ответил: "Нет, это было бы слишком милосердно. А боги не знают милосердия".

Прозрачный голубоватый кристалл, в который было заключено его тело, не позволял набирать силу. Неподвижность, беспомощность сводили с ума, заставляя мысли бродить по давно уже истертому кругу. Не было возможности даже закрыть глаза или повернуть голову в другую сторону. Одно и тоже зрелище из часа в час, из года в год. Со своего места Айтеши мог видеть только темный проход, теряющийся за поворотом. Сперва он изучил каждую тень, ложащуюся от призрачного света кристалла, каждую трещинку в камне стен, каждую песчинку на полу. Потом злился, молча, страшно, напрасно призывая давно оставившую его силу. Теперь же он просто смотрел перед собой, не отрывая взгляда от темного пятна прохода...

— Смотри и жди спасителя, — рассмеялся тогда Эйштар, накладывая последние заклинания. — Только вряд ли кто-нибудь решит спасти бога лжи. Так что, готовься к одинокой вечности, братец.

Айтеши мысленно зарычал, пытаясь усмирить собственное бешенство — вот еще, подпитывать бога войны! Воспоминание всколыхнуло застарелую тоску и обиду, разъедающие подобно отраве, но сил, чтобы сделать хоть что-то не было. Еще бы, его выпили досуха, лишили перед заточением всей былой мощи, а особый материал кристалла не давал ему ощущать ручейки энергии, текущие от людей. Сегодня он почти забыл, какого это — быть богом.

Черный проход оставался пуст уже многие десятилетия. Сперва Айтеши вглядывался в него с надеждой, но потом она медленно угасла, не выдержав испытания временем. Иногда ему казалось, что он сходит с ума от бездействия и неподвижности, так не свойственных ранее непоседливому и деятельному богу. Он был подобен огню: жалящий, опасный, стремительный. Волосы цвета темной меди окутывали его плечи, зеленые глаза смотрели насмешливо и дерзко, будто предвкушая каверзу. Он подталкивал людей на обман, дурил головы, плел интриги, свергал правителей и выигрывал войны — просто ради удовольствия от игры. Он и не заметил, как все больше хмурились Верховные боги, недовольные его проделками и растущей силой. Айтеши куда больше интересовали люди, которых он тасовал как карты в колоде, разыгрывая собственные комбинации. Он так увлекся, что приказ явиться пред светлые очи Эйтерри — Матери мира — застал его врасплох. Однако ослушаться Айтеши не осмелился.

— Ты зашел слишком далеко, — сказала ему Мать перед всеми собравшимися богами. Айтеши огляделся по сторонам, загоняя поглубже дурное предчувствие, и отвесил Эйтерри церемонный поклон.

— Я не понимаю о чем говорит Великая, — ответил он. — Смертные предназначены для наших игр, не так ли?

— Но из-за тебя варвары разрушили пять моих храмов! — возмутилась Эйлаи, взмахнув тонкой, изящной рукой, пальцы которой были унизаны кольцами. — Они лишили невинности всех жриц!

— Как могут девственницы служить богине любви? — усмехнулся Айтеши, вспоминая удавшуюся шалость. Как жарко стонали жрици под мощными телами степняков... Кажется, несколько из них даже решили покинуть храмы вслед за кочевниками, наверное, именно поэтому так бесится прекрасная Эйлаи. Стало смешно.

— Ты заслуживаешь наказания! — совершенно не величественно завизжала обиженная богиня, и ее поддержал нестройных хор голосов.

— Я два года готовил эту войну, а он заставил правителей поженить детей!

— Торговая компания, по его милости, обманула своих вкладчиков!

— Король вопреки всем законам передал трон своему любовнику!

— Он надоумил человека похитить душу своей возлюбленной из Подземного мира!

— Хватит! — звучный голос Матери перекрыл шум, и остальные боги почтительно замолчали. — Айтеши, выслушав все обвинения в твой адрес, я приняла решение. Ты будешь заточен в кристалле на пять тысяч лет и лишен силы. Твое влияние на мир людей стало слишком существенным, чтобы мы могли оставить все как есть. Прости, но это необходимо.

— Пять тысяч лет?! — изумился Айтеши, а затем его затрясло от ярости, — Вы просто боитесь, что я стану сильнее вас! Люди с удовольствием лгут, обманывают и предают, подпитывая меня, а не вас, не так ли? Они делают это сами! Где же твоя хваленая справедливость, Мать?

— Бог лжи требует справедливости? — расхохотался Эйштар, чью военную компанию Айтеши разрушил так изящно, подкинув двум правителям идею о браке наследного принца и красавицы принцессы. — Что, даже твои штучки срабатывают не всегда?

— Мои как раз безупречны, — огрызнулся тот, чувствуя как прокатывается по телу жаркая волна. Он сопротивлялся изо всех сил, но не мог ничего противопоставить превосходящей мощи. Его выпили, иссушили до капли, а затем, беспомощного и едва не теряющего сознание от слабости, приволокли в эту пещеру.

— Смотри в этот проход и жди своего спасителя, — с издевкой сказал Эйштар, накладывая связующие чары. — Только вряд ли кто-нибудь решит освободить бога лжи...

Айтеши усилием воли прогнал воспоминания. Что ж, случались у него и более славные времена, когда он был могуч и силен. Люди лгали, люди предавали, напитывая его своей энергией. Интересные игрушки, такие хрупкие, но выносливые. Они быстро учились, перенимая все полученные у богов знания. Иногда они даже пытались бунтовать, диктуя свою волю — и это нравилось Айтеши больше всего. Он любил играть с сильным противником. Он всегда много времени проводил в нижнем мире, интересуясь их нравами, обычаями, мыслями. Боги были куда менее любопытные создания.

— Скучаешь? — внезапно услышал он, но даже не обратил внимание на появившегося перед кристаллом мужчину. Его часто посещали подобные видения, вызванные уставшим разумом. Обычно через несколько минут они развеивались, как дым. Сегодняшнее, однако, продемонстрировало упрямый характер.

— О, Айт, только не говори мне, что не узнаешь своего дорогого брата? — рассмеялось оно противным каркающим смехом, и Айтеши внезапно понял, что это не сон. Всю его апатию как рукой сняло. Он, мгновенно подобравшись, молча наблюдал за действиями Эйштара. Тот, подмигнув пленнику, начал деловито снимать охранные заклинания. Айтеши не верил своим глазам.

— Ну вот! — провозгласил бог войны, и кристалл неожиданно раскрылся, выпуская наружу свою жертву. Айтеши тяжело повалился вперед, едва успев подставить руки, и застонал от боли в ушибленных коленях. Эйштар снова засмеялся.

— Как ты жалок, брат, — он грубо ухватил его за плечо, помогая встать, и глумливо улыбнулся. — Знаешь, в таком виде на тебя не позарится даже босяк, не говоря уже о благородных мужах. Хочешь посмотреть на себя?

Стена внезапно заблестела, образуя зеркало, и Айтеши содрогнулся, увидев свое отражение. Его густые рыжие волосы представляли из себя грязную паклю, глаза поблекли, лицо осунулось и заострилось, а взгляд стал почти безумным.

— Сколько? — отвыкнув говорить вслух, хрипло поинтересовался он. Эйштар понял.

— Полторы тысячи лет, — ответил он. — Твой срок еще не вышел, братишка.

— Тогда...

— Почему я решил тебе помочь? — ухмыльнулся бог войны. — Если я скажу, что соскучился?

— Врешь, — Айтеши нашел в себе силы улыбнуться. — Спасибо, от твоей лжи мне становится лучше.

Эйштар нахмурился.

— Я как-то упустил это из виду, — признался он, а затем со всей силы ударил его в лицо. Айтеши упал, даже не вскрикнув. — Вот, теперь ты злишься, — усмехнулся он. — Мне всегда удавалось вывести тебя из равновесия.

— Чего ты хочешь? — произнес Айтеши, с огромным трудом садясь и приваливаясь спиной к стене. В зеркало он старался не смотреть. — Зачем освободил меня?

— Я еще не сделал этого, — разочаровал его Эйштар. Бог войны нагнулся и одним движением защелкнул на руке брата изящный золотой браслет. Айтеши зашипел от ярости и попытался сдернуть украшение, но его усилия не принесли плодов — украшение село, будто влитое.

— Что это?! — возмутился он, резко дергая тонкую цепочку. — Сними немедленно!

— Это ограничитель, — спокойно пояснил Эйштар. — Он не даст тебе развернуться в полную силу, но часть своих способностей ты вернешь. Кроме того, этот браслет перенесет тебя в любое место по моему приказу, так что даже не думай сбежать.

— Да что тебе все-таки надо? — не выдержал Айтеши. — К чему все это?!

— Я хочу, чтобы ты мне помог, — улыбнулся Эйштар. Рыжий вытаращился на него, не веря своим ушам. — Не удивляйся. Знаешь, с твоим исчезновением сначала ничего не изменилось. Люди оставались прежними, легко управлялись. Мы наслаждались игрой примерно пятьсот лет, а потом что-то начало меняться. Люди часто поступали не так, как мы планировали. Они предпочитали договариваться, а не воевать, соблюдали перемирие, не нарушали договоры. Они предпочли жить честно!

— Чего же вы хотели? — зло усмехнулся Айтеши. — Сами заперли меня, теперь не жалуйтесь.

— Так никто и не жалуется, — покачал головой Эйштар. — Мать богов счастлива, равно как и все остальные. Они рады настолько, что решили не выпускать тебя совсем.

— Что?! — его вопль, наверное, был слышен во всех уголках мира, но Айтеши было плевать. — Это невозможно!

— Это уже сделано, братишка, — покачал головой Эйштар. — Меня прислали сюда, чтобы изменить охранные чары. Твое заключение стало вечным.

— Но ты же... но как же... а ты? — Айтеши поднял на брата недоумевающий взгляд. Тот широко улыбнулся.

— Нет обмана, лжи и предательства — нет войн, — объяснил он. — Мне не хочется потерять свою силу, братишка. Ты поможешь ее вернуть.

— Зачем бы мне это делать? — поинтересовался Айтеши. Бог войны, скалясь в опасной усмешке, наклонился к нему.

— Затем, что ты тоже не хочешь просидеть в кристалле вечность. Я отпущу тебя в мир людей. Ограничитель не даст набрать много силы, а значит и остальные боги не смогут почувствовать и найти тебя. Он прикроет от них. А когда ты выполнишь мое задание — начнется война, и всем станет не до тебя. Тогда я сниму браслет.

— Что за задание? — вяло полюбопытствовал рыжий. Эйштар одобрительно кивнул и вновь показал на зеркало. Серебристая поверхность подернулась легкой дымкой.

— Это, — Эйштар указал на появившиеся в зеркале здания, моментально сменившиеся бескрайними полями, — королевство Ортог, самое большое и влиятельное на Западном материке. Им правит король Бриан.

Айтеши задумчиво разглядывал изображение мужчины лет тридцати на вид, появившееся в зеркале. Король сидел за столом и что-то писал, то и дело обмакивая перо в чернила. Его черные волосы едва прикрывали шею — раньше такое не допускалось придворным этикетом. Сколько же он пропустил! Рыжий подался вперед, чтобы разглядеть получше, и, будто бы ощутив внимание к себе, король резко поднял голову. Его карие глаза на мгновение сузились, дрогнули тонкие изящные крылья носа, словно бы их обладатель почуял опасность, а затем он снова углубился в бумаги.

— И что с ним не так? — усилием воли Айтеши отвел взгляд. Эйштар, наблюдавший за происходящим, понимающе хмыкнул.

— Все еще падок на красавчиков, братишка? — протянул он. — Знаешь, не к лицу богу делить ложе со смертным. Может, предпочтешь меня?

Айтеши передернуло от отвращения, и Эйштар довольно расхохотался. Тот их единственный раз запомнился обоим с огромной яркостью: одному, как непрекращающийся кошмар, другому — как неслыханное удовольствие.

— Король Бриан, — как ни в чем не бывало, продолжал тем временем бог войны, — является главой Всемирного совета, который поддерживает порядок и заботится о процветании всех стран. Они пресекают любые конфликты и войны, помогают нуждающимся и заставляют меня отчаянно скучать. Вот им-то тебе и придется заняться. Я хочу, чтобы король Бриан развязал войну.

— Это вполне под силу тебе самому, — возразил Айтеши. — Зачем нужен я?

Эйштар скрипнул зубами.

— Все не так просто, Айт, — признался он. — Оказалось, что тебе удавалось воздействовать на людей лучше всех из нас. У меня... не получается подтолкнуть его к войне.

— Что? — рыжий подумал, что ослышался. Сильный удар быстро вернул его к реальности.

— Хоть одна шутка по этому поводу, — разъяренно прорычал Эйшар, — и снова отправишься в кристалл!

— Я понял, понял, — на всякий случай отодвинулся подальше рыжий. — Я должен поссорить его с кем-нибудь?

— Решай сам, — милостиво разрешил Эйштар, немного успокоившись. — Главное, чтобы началась война, а как ты это сделаешь — меня не волнует. Кстати, — усмехнулся он, — если уж тебе приглянулся этот смертный, то ты оценишь мой сюрприз. Ну что, согласен?

Айтеши колебался меньше секунды. Разве у него был выбор?

— Отлично! — обрадовался бог войны, когда рыжий кивнул. — Пойдем, приведешь себя в порядок, а затем — добро пожаловать вниз!

Часть 1.

Благословенная горячая вода принесла несказанное облегчение. Айтеши оделся в предоставленный костюм, сшитый по незнакомой ему моде, аккуратно расчесал вымытые волосы и откинул их назад, жалея о том, что не может магией высушить мокрые пряди. Непривычное ощущение полнейшей беспомощности раздражало до крайности, но Айт привычно задавил в себе эмоцию, способную подпитать его брата. Не хватало еще обнаружить перед ним собственную слабость! Что же, пока он не восстановится, придется многое перетерпеть, но это было неважно. Главное — он свободен!

— Помочь? — спросили с едва заметной издевкой. В ту же минуту, не дожидаясь ответа, его окутало легкое тепло, и высушенная грива рассыпалась по плечам огненной волной. — А ты красив по-прежнему...

— И по-прежнему говорю — держись от меня подальше, — предупредил Айтеши. Бог войны хмыкнул.

— Ты слаб, — напомнил он. — Твое тело сейчас уязвимо почти как человеческое. Тебе было больно, когда ты упал, ты даже можешь заболеть от простуды. Будь поласковее со мной, и я поделюсь своей силой.

— Предпочитаю простуду, — ответил рыжий, и Эйштар до хруста сжал челюсти. В его глазах на миг сверкнуло бешенство, но затем он взял себя в руки.

— Итак? — сложив руки на груди поинтересовался он. Айтеши, выпрямившись взглянул ему в глаза и твердо произнес:

— Мне нужны гарантии.

— Ты требуешь гаранитий? — усмехнулся Эйштар, но рыжему было не до смеха. Он упрямо кивнул.

— Клятва. Я требую клятвы.

— Хорошо, — зло сощурился Эйштар. — Будь по-твоему. Клянусь своей силой и сущностью, если ты заставишь короля Ортога развязать войну — я сниму с тебя ограничитель и отпущу на все четыре стороны, не пытаясь остановить или препятствовать. Доволен?

-Не то слово, — съязвил Айт. — А теперь можно я, наконец, избавлюсь от твоего общества?

— Как знаешь, — процедил бог войны. — Тогда не будем терять времени даром.

Он ухватил Айтеши за руку, и под их ногами развернулась бездна, утягивая обоих в воздушный вихрь. Перед глазами все смешалось в единое серое клубящееся марево, а когда туман рассеялся, они уже стояли на твердой земле.