Проект: Космические Бродяги

Жизнь — ускользающая тень, фигляр,

Который час кривляется на сцене

И навсегда смолкает; это — повесть,

Рассказанная дураком, где много

Шума и страстей, но смысла нет.

(Уильям Шекспир. Макбет)

Белее тени бледного

"Космос. Последний рубеж. Это — путешествие корабля "Таганрог". Исследования неизвестных новых миров. Поиски новой жизни и новых цивилизаций. Поход туда, куда не ступала нога человека..."

— Кончай сочинять, Алекс! — Слава подёргал за проводки, свисающие из большого шкафа непонятного назначения, и добавил: — Мы всего в каких-то тридцати световых годах от Парада. Я с мамой в прошлом году летал дальше.

Видневшиеся из люка в полу в паре метров от большого шкафа ноги Алекса недовольно поёрзали и ответили:

— Ой, прости, тебя не спросил.

— И где это ты с мамой был? — поинтересовался Ник, акцентируя своё внимание на "маме".

Он сидел на полу возле люка, периодически наводя звуковую отвёртку на ноги Алекса, а тот всё время отмахивался от него, словно от назойливой мухи. Примечательно, что именно такой эффект на кожу и производила звуковая отвёртка — щекотно, словно ползает муха — и никакие штаны от неё не спасали.

— Что за интонация в твоём голосе? — парировал Слава. — Уж не завидно тебе?

— Да, просто интересно...

Слава провёл пальцами по разноцветным проводкам, словно по струнам сюрреалистичной арфы.

— В систему Магнуса.

— Ого, на Гнисис, — блеснул астрономическими познаниями Алекс и получил очередной тычок от Ника. — Ай, ну, Ник, прекрати уже!

Пытаясь укрыться от кусачей мухи, Алекс забрался дальше под пол.

— Сочиняешь! — Ник не поверил Славе.

— Это Алекс у нас любит сочинять, — заметил Слава. — А мы в прошлом году правда были на Гнисисе, катались на гуарах и ели пирожки из муска.

— Может, у тебя и куртка новая из эбонита? — съязвил Алекс.

Ник посмотрел на крышку люка с коварной мыслью, закрыл её и уселся сверху. Снизу послышались два удара и приглушённый голос Алекса.

— Ник, перестань! Мне же так не видно ничего!

— Дать фонарик?

— Ребят, тихо, — своим низким и громким юношеским баритоном Антон восстановил порядок.

Может, поэтому его всегда назначали во главе группы. Хотя нет, на самом деле, он сам вызвался. Стоять возле двери, сделав умное лицо, и командовать — это всё, что требовалось делать. Есть такие люди, как говорится, прирождённые лидеры.

Электронный браслет на его руке заговорил слегка зашумлённым девичьим меццо-сопрано:

— Стажёр Тэйлор вызывает каюту сто восемь. Ой, не так. Каюта сто восемь — мостику. Приём.

Антон быстро нажал что-то на сенсорном дисплее браслета и ответил в него своим сладким баритоном:

— Джин, привет, что на тебе надето?

Сам Антон едва удержал кривую ухмылку, Слава прикрыл рот ладонью, а Ник тихонько захихикал.

— Пошёл ты!

— А какого цвета? — добавил Ник. Тут уже Антон не смог удержать смех. Он хлопнул Ника по ладони. Через пару секунд браслет ответил:

— Салатовые, в полоску. Я так понимаю, вы не делом заняты.

— Напротив, мы уже готовы, — Антон покосился на закрытый люк, под которым был пленён Алекс, запутавшийся в проводах. — А как у вас, приём?

— Замечательно. Было. Пока ты...

"Чтобы сложилась история должно произойти что-то неожиданное. Например, выключится свет. Это вполне обычное явление, если только ты не на звездолёте посреди пустого холодного космоса, в десятке световых лет от обитаемых планет..."

— Алекс, не нагнетай! — послышался в темноте голос Антона. — Джин! Джин! Слышишь меня? Приём? Капитан? Кто-нибудь, отзовитесь!

— Алекс, чего ты там зацепил? — задал вопрос Ник, но ответа не услышал. — Алекс? Эй, Алекс? Ты задохнулся там, что ли?

— Похоже, и связь вырубилась, браслет не работает, — заключил Антон.

— Что это? Электромагнитный импульс? Нас атакуют, может быть? — предположил Слава.

— Глупости. Кто нас будет атаковать? Мы — исследовательское судно.

— А если мы нарвались на чужую расу? — предположил Ник.

— Вас всех захватят в рабство или отправят на съедение, — ответил из-под пола приглушённый голос Алекса. — Но я буду рассказывать потомкам, что вы погибли, как герои.

— Вот ещё!

В коридоре послышались приближающиеся шаги. В дверь начали стучать. Голоса звучали приглушённо, и их было плохо слышно. Оставалось только догадываться.

— Откройте, ребят.

— Не можем! Электричество кончилось, — ответил Антон.

— У Славы эбонитовая куртка, потрите об него чем-нибудь шерстяным, — проворчал Алекс.

— Очень смешно, — отозвался Слава.

В руке у Ника зажёгся фонарь. Мальчики поморщились от внезапного яркого света. Ник открыл люк и посмотрел на Алекса.

— О, отлично, дай-ка его мне.

Единственный источник света в комнате перешёл в руку Алекса и скрылся под полом.

— Кажется, я могу дотянуться до резервного генератора. Определить бы только, какая цепь здесь управляет дверью...

— Это, а может, не надо?

— У вас есть трёхгранный ключ? — кричали из-за двери. — Над дверью есть рычаг позволяющий открывать её вручную. Только не вздумайте запускать генератор сами!

— Чего они там орут, я не слышу...

В этот момент что-то щёлкнуло, и появился свет. Замигали многочисленные лампочки, расположенные вдоль стен, информирующие о рабочем состоянии приборов. Загорелся дисплей планшета, лежавшего возле люка. Загрузилась программа проверки основных узлов генератора. Питание дошло до двери, и она автоматически открылась. В комнату вбежали два молодых техника и их начальник — бывалый бортинженер Петрович.

— Говорил же, не включайте сами! — рявкнул он басом.

— Ты как там, живой? — спросил один из техников Алекса, вытягивая его из люка за ноги.

— Да, всё в порядке. И зачем его так далеко запрятали?

— Глупец! — рявкнул Петрович. — Нельзя лезть в генератор без допуска. Сто киловатт — это тебе не шутки. Сгоришь за секунды.

— Да бросьте, — осадил его один из техников. — Парнишка итак напуган. — Он держал Алекса за плечо, но не похоже, чтобы тот был сильно напуган, скорее шокирован.

— А ты! — Петрович ткнул техника пальцем в грудь. — Оставил их без присмотра.

— Но я...

— Будь уверен, что капитан об этом узнает!

Техник открыл рот, закрыл рот и перевёл своё недовольство на ближнего. Ближним оказался Алекс, за чьё плечо он всё ещё держался. Оттолкнув его с максимальным презрением, он процитировал:

— Это ты во всём виноват! Говорил же, не лезть в генератор без допуска.

Алекс только пожал плечами. Он не чувствовал свою вину за то, что ничего не сломал.

— Могу я поинтересоваться, что случилось? — вставил Антон.

— Можешь, — Петрович нахмурился. — Похоже на электромагнитный импульс. Бегите на мостик и доложите капитану, что здесь всё под контролем.

— Пошли, — скомандовал Антон.

* * *

На мостике в это время проходили стажировку три девочки под бдительным присмотром преподавателя космической навигации миссис Ким и капитана корабля Шатнера. Одна — Мина — страшно перепугалась выключения света, вцепилась в миссис Ким, уткнувшись ей в плечо, и не желала отходить. Другая — Талия — держалась молодцом. Держалась всего лишь двумя пальчиками на противоположный рукав миссис Ким. И только бесстрашная Джин гордо возвышалась над пустым капитанским креслом в центре помещения и с важным видом изучала мониторы. Капитан широкими шагами расхаживал по кругу, пересчитывая своих подчинённых, словно кто-то из них мог исчезнуть в темноте. Пилот. Второй пилот. Штурман. Радист. Нет, все были на месте и продолжали заниматься своими делами как ни в чём не бывало, сохраняя хладнокровие.

Первым на мостике появился Ник и тут же отпустил комментарий, адресованный своей сестре:

— Мина — трусишка.

— А я вот не испугалась, — затараторила Талия, продолжая держаться за рукав миссис Ким. — Совсем, ни капельки не испугалась. Когда, такой, свет погас, Мина вскрикнула, а я не испугалась. Потом экраны замерцали, все засуетились, завертелись, а мне не страшно. Я не боюсь. Всё ведь хорошо будет, правда? Всё хорошо? Здесь же профессионалы работают, и нам нечего бояться, да?

— Да-да, Талия, — успокаивала её миссис Ким.

Едва увидев Антона, Джин подошла к нему метровыми шагами и схватила за ухо. Такой хваткой бы грецкие орехи колоть.

— Ай-ай-ай! — застонал Антон и скорчился.

— Мне сделали выговор за засорение радиочастоты разговорами не по делу. Я оправдывалась, что это ты всё начал, а мне досталось именно за то, что я ответила. С записью в личное дело. Ты понял меня?

— Да. Ай! Да, — и громко отчеканил: — Джин, прости, пожалуйста. Я во всём виноват. Больше так не буду.

Джин удовлетворилась. Извиняющимся жестом она слегка пригладила раскрасневшееся ухо Антона, после чего стрельнула в Ника таким взглядом, что тот тоже невольно схватился за уши.

— Господа, можно построиться в сторонке? — попросил капитан. — В другое время я бы отчитал вас за вторжение на мостик, но сейчас ситуация не совсем обычная.

— Капитан, если позволите, — Антон сделал шаг вперёд. — Это произошло не по нашей вине, бортинженер это подтвердил. Алекс запустил резервный генератор.

— Я знаю, — капитан посмотрел на Алекса. — Хорошая работа. А сейчас мы ждём картинку. Стойте и смотрите.

— Капитан, есть картинка, — отозвалась штурман Журавлёва.

— На экран, — скомандовал капитан.

— Есть.

На самом большом экране возникло мутное изображение бело-голубого газового шара, висящего в бездонной темноте, прикрытого лёгким облачком космической пыли.

— Вот она. Нейтронная звезда, которую мы считали относительно стабильной, испустила такой мощный импульс, что у нас выключились все электроприборы на борту.

— Перед радиоволнами проходит сильное инфракрасное излучение, — заметила миссис Ким. — Не говоря уже о видимом спектре. Неужели ваши приборы не смогли его засечь?

Казалось, это слегка смутило капитана.

— Ну... это... не помогло бы! Разница всего лишь в несколько секунд. Что бы мы успели сделать? Кхм! Сейчас наша задача — спешно покинуть систему, пока подобная вспышка не повторилась.

Мина сильнее вжалась в руку учительницы.

— Капитан, — обратился к нему пилот. — Навигационные приборы около пяти минут были выключены. За это время накопилась немалая погрешность. Мы не знаем нашего точного положения, поэтому нельзя прыгать.

Капитан как-то несколько театрально приложил руку ко лбу и наигранно произнёс:

— Точно так! Тогда мы в беде! Сколько времени нужно, чтобы пересчитать координаты по звёздам?

— Как минимум, два часа.

— Часа?! — воскликнули хором капитан и несколько ребят-стажёров.

— Мы не можем связаться с машинным отделением. Мне нужно знать, в каком состоянии реактор. Так, вот ты, ты и ты, — он указал на Алекса, Ника и Мину. — Сбегайте в машинное отделение, проверьте, как там дела, какое оборудование заглохло и тому подобное.

Мина прижалась ещё сильнее к учительнице. Капитан был не промах и смекнул как можно "удалить" лишнего свидетеля.

— Я пойду с ними, капитан.

— Разумеется, — согласился капитан и проводил взглядом ребят с преподавательницей, затем повернулся к остальным: — А теперь мисс Журавлёва покажет нам, как определяются координаты из совершенно случайной точки пространства.

— Я знала, что вы так скажете, — вздохнула штурман.

— Не слышу.

— Есть, капитан!

* * *

Олег опёрся на перила на небольшом балкончике и наблюдал, как внизу работает реактор, испуская из-под толстого стекла тёплое зеленоватое свечение. Так как видимая часть реактора излучала довольно ярко, освещение в машинном почти не требовалось и составляло только два тусклых светильника по углам. Даже если бы свет погас, находившиеся здесь люди этого бы не заметили.

— На него нельзя так долго смотреть без защитных очков, — констатировал Алекс.

— Не могу устоять, — ответил Олег. — Он прямо-таки манит меня.

Вдоль стен и на приборных панелях мерцали многочисленные разноцветные индикаторы, зорко следящие за работой сложнейшей системы. Кроме Олега в помещении находился лишь один дежурный механик, который обязан был следить за индикаторами и не обращать внимания на посторонних, но в данный момент сладко дремал в своём кресле.

В дальнем тёмном углу ощущалось ещё чьё-то присутствие.

— Олег, а где... — начала миссис Ким.

Которое вскоре дало о себе знать.

— А-а-алекс!

Громкий визг пробудил механика. Впрочем он, как положено, не обращал внимания на посторонних.

Кейтлин выплыла из своего укрытия с распростёртыми объятиями, нацеленная на Алекса, но в радиусе его личного пространства остановилась.

— Алекс! — Кейтлин схватила его руку. — Здесь скука смертная. Забери меня отсюда.

— И куда это он тебя заберёт, мне интересно? — улыбнулась миссис Ким.

— Можно, я ей выход покажу? — пробубнил Алекс и с презрением выдернул свою руку. — С корабля.

— Полагаю, с реактором всё в порядке, и свет у вас не выключался? — спросила миссис Ким у Олега.

— Свет? Да тут и так как в пещере! — воскликнула Кейтлин.

— Как объяснял нам мистер Менсон, — Олег кивнул в сторону спящего механика. — При отклонении реактора от нормальной работы даже на одну миллионную начинает визжать сирена, да так громко, что мёртвого разбудит.

— Молодец, — миссис Ким что-то заподозрила. — А теперь кто (кроме Алекса) мне скажет, какие волны, в основном, излучает фотонный двигатель?

Алекс при этом хмыкнул и обиженно отвернулся. Кейтлин начала толкать его локтем и шёпотом спрашивать: "Какие?" Хотя сама прекрасно знала ответ.

— Гамма, — выдал Ник, но от зоркого взгляда миссис Ким не ускользнул настоящий инициатор ответа.

— Молодец, Мина, а теперь скажи так, чтобы все слышали: как на фотонный двигатель повлияют радиоволны?

Мина держалась теперь за Ника, по дороге в машинное миссис Ким всё-таки удалось перевесить её на руку брата. С ним, конечно, было не так безопасно, но, похоже, она немного успокоилась.

— Ни... никак... — пропищал тоненький голосок.

— Смелей, — поддержал её брат. — Правильно ведь говоришь.

— Никак! — чуть более уверенно взвизгнула Мина и тут же сделала шаг назад, прикрываясь от сверлящих взглядов за широким плечом Ника.

Миссис Ким коротко кивнула и внимательно оглядела своих учеников.

— Возвращаемся на мостик, все вместе, — скомандовала миссис Ким.

* * *

По пути на мостик миссис Ким внезапно остановилась в коридоре.

— Ник, — обернулась она. — У тебя ведь есть инструмент?

Ник поморщился, потупил взгляд, вытащил из заднего кармана брюк звуковую отвёртку и протянул её учительнице. Она воспользовалась отвёрткой, чтобы снять решётку, загораживающую маленький служебный терминал у самого пола. Незнающий человек мог принять такую решётку за простую вентиляцию.

— Ты умыкнул отвёртку! — Алекс легонько ткнул в Ника локтем.

— Я не умыкнул! А взял попользоваться. На время. Я бы вернул потом.

— Алекс, дай-ка планшет, — попросила миссис Ким и подключила проводок к терминалу. — Обещайте мне, что никогда не будете повторять подобное.