— Что это с ним? — поинтересовалась Вики, глядя на Криса, голова которого вот-вот готова была упасть в тарелку с супом — так она клонилась, словно под весом крайней усталости. Собственно говоря, парень выглядел настолько истощённым, что опасность там утонуть казалась реальной.

— Отходняк от кофеина, два с половиной дня непрерывного бодрствования, и, думаю, он к тому же мог сойти с ума, — сообщил вполголоса Деннис, отрываясь от своего обеда. — Во всяком случае болтал он достаточно безумно.

— Н'блтал. 'стал, 'тсанте, — пробормотал Крис. Не поднимая головы.

— И сколько кофеина он потребил? — осведомилась, вскинув брови, блондинка.

— А сколько в... эм... девяти больших банках энергетика? — лукаво поинтересовался Дин, отсчитав на пальцах.

— Д'сти, — пробормотала жертва кофеина.

— Десяти банках, — перевёл Дин.

— Я бы сочла, чертовски много, чтобы это было безопасно, — отозвалась немало обеспокоившаяся за друга девушка. — Какого чёрта он это сделал?

— У него в субботу какой-то прорыв случился. Или, может, точнее будет "провал" [1], — сообщил Деннис, стрельнув глазами по сторонам, чтобы проверить, нет ли кого слишком близко, очень тихим голосом.

— 'й, 'то р'бо, — слабо запротестовал Крис, ещё ниже уронив голову. Вики потянулась у убрала тарелку как раз перед тем, как в неё опустились бы его волосы. — С'пс'б, — и лоб парня с лёгким стуком опустился на стол.

— Крис, ты в какой-то момент кудахтал. Точно слабоумный злодей из "Бонда". Было жутко до чёртиков, — заметил Карлос с беспокойством во взгляде. Единственным ответом ему был тихий храп.

Четверо бодрствующих молодых людей переглянулись, затем Вики развернулась на сидении и помахала сестре, тихонько общавшейся с Люси и Тейлор. Эми покосилась на неё, извинилась и подошла:

— Проблемы?

— Пожалуйста, можешь поднять этого придурка и удостовериться, что он не сделал с собой ничего ужасного, оставаясь на ногах больше двух дней и выпив все энергетики в городе?

Эми с секунду пристально разглядывала сестру, обвела взглядом пребывающих в сознании Стражей, затем пожала плечами и возложила руку Крису на загривок. Последовала короткая пауза.

— Он обезвожен и нуждается в по меньшей мере двенадцати часах сна, — сообщила целительница. — Я его разбужу, но удостоверьтесь, что он зальёт в себя несколько стаканов воды и заставьте лечь пораньше. Или я его разыщу и сделаю это сама.

Крис бешено дернулся, чуть не сбросив вилку на пол; глаза парня распахнулись, и он подскочил, бешено озираясь.

— Кто? Где? — завопил он, привлекая взгляды из-за других столов; Деннис заржал. Молодой человек, покраснев, взял себя в руки. Эми легонько осклабилась, а Вики хихикнула.

— Спасибо, Эймс, — поблагодарила она.

— Нет проблем. Но насчёт воды и сна я серьёзно. Ты слышал, придурок? Как вернёшься домой, отправляйся в постель, — целительница наклонилась и пригвоздила пациента тяжелым взглядом, заставив отклониться назад. — Тебе не понравится, если я обнаружу, что ты снова всю ночь был на ногах... И полегче с энергетиками, пока не посадил печень и почки, понял?

— Да, Эми, — пискнул бедняга.

Девушка кивнула, выпрямилась, мрачно ему улыбнулась и вернулась к друзьям.

— Твоя сестра порой пугает до офигения, — благоговейным тоном произнёс Деннис. Вики гордо кивнула с усмешкой.

— На неё иногда находит.

Крис, потирая шею, озирался вокруг с расширенными более нормального зрачками. Юный Технарь по очереди оглядел каждого из друзей, затем в болезненным выражением закрыл глаза.

— Вот блин, я заснул на английском?.. — слабо поинтересовался он.

— Ага, — с ухмылкой кивнул Деннис. — И храпел.

— Храпел... — парень надавил основанием ладоней на глаза и застонал. — А... кто-нибудь заметил?

— Все заметили, Крис, — вздохнул Карлос. — Тебя оставляют после уроков на три часа. Не помнишь?

— Он практически пузыри пускал и бормотал, когда миссис Мурчисон на него рычала, — хмыкнул Деннис, вырвав у Криса ещё один стон.

— О боже, — вздохнул он, опуская руки и с отчаянием глядя на них. — Что я сделал?

— Ты нам скажи, — наклонился вперёд с заинтересованным видом Дин.

— Не могу, — вздохнул Крис.

— Не можешь потому, где мы? — прошептал Деннис, также склоняясь ближе вместе с остальными; от Вики разом исходили любопытство и немалое веселье. Технарь покачал головой.

— И это, и я действительно не могу. Типа, не могу вспомнить кое-что из того, что делал. Но это было реально здорово. Я думаю, — парень нахмурился, очевидно, сосредотачиваясь. — Но кое-что из него... очень странное. Мне придётся ещё над этим подумать.

— Постарайся не убиться по ходу дела, — посоветовала, усмехнувшись ему, Вики. — Или Эймс вернёт тебя обратно, а затем повторит пожестче.

Молодой человек посмотрел на стол, из-за которого за ним наблюдали Эми с Тейлор; целительница что-то говорила подруге с таким видом, точно пытается снова не заухмыляться. Тейлор прятала, не слишком успешно, лёгкую улыбку.

— Вот блин.

— Именно. Так что позаботься хорошенечко выспаться, или в конце концов будешь драпать от разъяренного целителя, — хихикнула Вики.

— Когда твоя сестра стала такой агрессивной со своим чертовым исцелением? — потребовал ответа юный Технарь.

Очень тихо.

— Как познакомилась с Семьёй, думаю, — пожала плечами Вики. — Хотя может идти и с тех пор, как Тейлор уговорила её не гнать так. Думаю, она порой вроде как недобирает с режимом целителя и ищет для него выход. Хочешь ты того или нет.

— Ага, раздраконь её, и она нагонит тебя верхом на Раптавр, сядет сверху и прямо на месте и починит, — фыркнул Деннис, на что Вики снова рассмеялась, а Крис передёрнулся, одарив приятеля обиженным взглядом.

— Ну, спасибо огромное за этот образ, — пробормотал он.

Рыжий отсалютовал соратнику банкой содовой и вернулся к еде.

Крис, почти не слышно ворча, придвинул тарелку с супом и начал есть; остальные переглянулись и снова принялись за свои обеды.

Вики всё время осторожно косилась на стол, вмещавший её сестру, Тейлор и остальных, образовывавших собственную маленькую группу, в которой все счастливо трепались о всякой всячине. Время от времени доносились обрывки разговора, давая понять, что Люси описывала что-то, что учинила её игуана, что её позабавило, Эрик думал вскоре обзавестись машиной, а остальные просто радовались жизни.

Она следила за Тейлор: та по большей части просто слушала, хотя порой вставляла пару слов в разговор и, по всей видимости, тихо наслаждалась. На её лице было обычное выражение еле заметного удовольствия; девушка расслабленно испускала ауру простого наслаждения жизнью в целом и компанией друзей.

Отметив характерные черты высокой девушки — мелочи вроде того, как она склоняла голову на бок наподобие любопытной кошки, когда была чем-то заинтересована — блондинка задумалась над странными идеями, пришедшими к ней прошлой ночью. В свете дня они по большей части звучали безумно, но ни одну всё равно не получалось просто равнодушно отбросить.

Например, эту конкретную мелкую причуду она уже видела раньше.

У Сауриал. Оставляя в стороне несомненно разную физиологию в целом, он был очень похож.

Вики была в курсе, что мелкие жесты вроде этого могут передаваться в семье, потому что они постоянно перед глазами во время взросления. Она и за собой замечала, что, когда думает, барабанит по чему-нибудь пальцами в точности как Кэрол, и замечала схожие черты в прошлом. Когда Эми погружалась в мысли, то прикусывала губу, как и она сама порой. Собственно говоря, она это делала прямо сейчас.

Вики тут же прекратила, облизнула губы и тихонько улыбнулась про себя.

Судя по таким вот деталям, её теория, что Сауриал и Тейлор выросли в одной семье, не казалась невозможной. Фантазия, что Тейлор была Сауриал, оставалось несколько более притянутой за уши — в общем и целом девушка выглядела и вела себя совершенно по-человечески, а вот ящер... нет.

Не внешне, разумеется, но язык тела также был совершенно иным, заставляя блондинку думать, что та чувствует себя так совершенно комфортно. Девушка лично не знала никого со способностью Оборотня, но всегда гадала — действительно ли внезапно обнаружить себя в другом теле так сбивало бы с толку, как она об этом думала. Определённо, если не провести уйму времени в таком виде, вырасти с этим, или иметь очень нестандартные мозги, то, наверное, какое-то время будешь вести себя малость стрёмно, а?

Непохоже, чтобы Сауриал была не в своей тарелке. При том, что чешуйчатая совершенно отличалась от обычного человека, в то же время она была совершенно на своём поле такой, какой была — это было очевидно. Её рефлексы, язык тела, манера поведения, всё, о чём Вики могла подумать, предполагало, что она была, и всегда была именного той, кем казалась — гуманоидной девушкой-рептилией с длинным хвостом и экстравагантным чувством юмора.

И всё же...

Было между ними общее по мелочи. Манеры, обороты речи, такое, что надо очень неплохо знать обеих, чтобы хотя бы заметить — всё это было достаточно близким, чтобы заставить задуматься. Сходство было куда сложнее объяснить, чем различия, если только у них не было массы контактов на протяжении значительно времени — куда большего, чем примерно пара месяцев, которые Сауриал была известна обществу.

Что, конечно, подходило под любую из возможностей. Вики думала, что правильность её теории, будто Сауриал вырастили вместе с Тейлор, чуточку более вероятна (принимая, что она не занимается самообманом), но всё равно не могла отставить прочие идей на основе доступной информации.

— Полагаю, я могла бы просто спросить её напрямую, — подумала блондинка, бросив ещё один взгляд на соседний стол, когда поднимала вилку ко рту. — Я прямо вижу это. Эй, Тейлор, а невероятно опасная девушка-ящер, которую я оскорбила без причины, когда мы впервые встретились, не твоя ли сводная сестра? Ага, представляю, как замечательно это сработает... — воздела она очи горе. — Или ещё лучше: О, привет, Тейлор, я тут сообразила, ты же на самом деле подросток-рептилия из глубин, которого по какой-то причине вырастили люди. И как это на тебе сказалось?

Нет уж, ни одна из этих возможностей не казалась особо вдохновляющей. Юная героиня прекрасно знала, что Сауриал неоднократно заявляла, что воспримет любую угрозу своей семье как повод для реакции вплоть до смертельной. И также была уверена, что девушка-ящер более чем в состоянии сдержать это обещание. Вики была совершенно не убеждена, что было бы хорошей мыслью говорить что-то, что может быть превратно понято в духе угрозы. А также уверена, что вне зависимости от происхождения Сауриал, или Тейлор, если на то пошло, с этой позиции она рассматривает обоих Эбертов и Семью одинаково. И остальные, несомненно, делают также.

— Нужно быть придурком особого рода, чтобы заявить ей в лицо, будто знаешь, кто она, — подумала она, в очередной пытливо глянув на девушку, смеявшуюся над какими-то словами Рича. — Ни с того ни с сего, вот так... Добром бы это не кончилось. Даже если Тейлор просто Тейлор, я бы не хотела, чтобы она всерьёз на меня злилась — она достаточно умна, чтобы причинить реальные проблемы. Если же она действительно Сауриал в человеческом обличье...

Блондинка вздрогнула. Воспоминания о том "тренировочном занятии", которое они наблюдали, предстали перед ней вживую.

— Не, туда мы не пойдём, — с тревогой подумала она.

Однако юную героиню по-прежнему изводило чувство, что она на что-то наткнулась, и в то же время — что что-то упустила. Загадка, которую ей хотелось решить хотя бы только ради спокойствия ума и интеллектуального любопытства. Девушка не имела намерений раскрывать кого-то из кейпов, особенно подругу, но это было реально странно и, теперь, когда пришло на ум, не давало выкинуть себя из головы.

Вики улыбнулась про себя, лениво перебирая прочие идеи.

— Странно, но, полагаю, куда вероятнее, чем мистер или миссис Эберт в качестве замаскированных членов Семьи. Помимо всего прочего они наверняка оба должны были бы быть, а если дело в этом, никакая простенькая автоавария не смогла бы навредить маме Тейлор, — она узнала о том трагическом случае от Эми и очень сильно жалела брюнетку. — Вторую машину просто смяло бы.

Помешав салат с цыплёнком, девушка выудила сладкую кукурузу и съела, просто отпустив поток мыслей.

— Однако...

Вики на миг застыла и, глубоко задумавшись, продолжила есть в меньшем темпе.

— Если миссис Эберт вернулась в Семью, автомобильная авария представила бы очень убедительное объяснение, почему она исчезла... — блондинка снова покосилась на Тейлор. — Но Эми рассказывала, что она по-прежнему сильно горюет из-за смерти матери. Так что... может, она не знала? Если это какая-то хитровымудренная миссия Семьи по внедрению, может, её мать получила новое назначение, и были проблемы с безопасностью, что означало бы, что Тейлор не могли сказать. Боже, вот отстой был бы, — едва заметно покачала она головой на то, что за абсурдная мысль ей пришла:

— Это безумие. Дальше я подумаю, что Семья это рептилья версия ЦРУ или чего-то подобного. До такого мог бы Void Cowboy додуматься, только тут смысла меньше.

Эта идея, сравнивающая её мыслительный процесс с тем идиотом, в равной мере позабавила и ужаснула героиню.

— Ха. Если бы он выступил с подобным, то заявил бы, что это всё какой-то инопланетный заговор. Эберты все скрытые члены Семьи, заправляющие в профсоюзе, потому что это даёт им доступ к инфраструктуре города, или что-то в этом роде, — Вики задавила смешок, жуя кусочек курятины. — А затем дошёл бы до заявлений, что причина, по которой никто в СРД, по-видимому, вообще не напрягается из-за гигантских ящеров, в том, что они все замаск...

* * *

Когда его девушка уронила вилку, Дин оторвался от тихого разговора с Карлосом. Та уставилась в пространство с очень специфическим выражением на лице.

— Вики? Что-то не так?

Деннис поводил рукой перед глазами блондинки, и произнёс:

— Думаю, батарейки сели или что-то такое. У нас есть запасной набор батареек для Барби?

Девушка несколько раз моргнула, затем посмотрела на парня, после чего наклонилась и подняла согнутую вдвое вилку. Дин с любопытством и тревогой наблюдал.

— Простите, — извинилась она со смущённым видом. — Я кое над чем размышляла и дошла до странной мысли, которая застала меня врасплох. Фантазии, сам знаете, как оно порой выходит.

123

↓ Содержание ↓