Просветление. Глава 32. Леди

Глава 32. Леди

В семь часов вечера Князь в излишне нарядном на его вкус, но не мешавшем свободному движению, костюме входил в Главный Церемониальный Зал Княжества. Державшая его под руку Княгиня в своём человеческом обличье находилась в полном восторге от происходящего. В центре зала стояли три женщины, приводимые к присяге, за ними полукругом расположилась все пять Графинь Северо-Запада. У стены, на которой красовался огромный герб Княжества, возвели трон. Впервые в истории Княжества Княгиня физически присутствовала на торжественной церемонии. Обычно за подобными мероприятиями наблюдало её внутреннее зрение, иногда в зале раздавался голос Её Величия. Сегодня всё изменилось: Княгиня шествовала по начищенному до блеска паркету рука об руку с Князем, от избытка чувств поминутно сжимая его локоть. Великолепный трон для двух персон под Гербом Княжества ждал Властителей, рядом с ним в поклоне склонились три фрейлины Княгини. Как часто случалось в минуты переизбытка пафоса, Андрею нестерпимо захотелось курить. Лили почувствовала это, и в тот момент, когда Князь помогал ей занять место на троне, укусила мочку его уха. Андрей хотел возмутиться, потом рассмеяться, но в итоге благообразно расположился на своей половине трона, неожиданно оказавшейся идеально удобной для княжеских ягодиц. Фрейлины моментально перегруппировались: одна расположилась на ступенях у ног Княгини, вторая у Князя, третья между ними. Все замерли в ожидании начала действия. Лили держала паузу, чтобы продлить удовольствие от происходящего. Андрей улыбался, прекрасно понимая её состояние.

Княгиня наслаждалась своим великолепным пурпурно-золотым платьем, высокой причёской тёмно-русых волос, фантастическими украшениями, подчёркивавшими красоту её лица, груди и рук, но не аксессуары являлись главной причиной феерического состояния Властительницы Северо-Западного Княжества. Она млела от присутствия рядом, на троне, равного ей существа, мужчины, Князя, но и это было не всё. Благодаря своему человеческому телу Княгиня испытывала ощущение физического освобождения от демонических оков. Прекрасно понимая, как рискует, отрываясь от привычного, малоподвижного существования, обретая широту возможностей и ощущений двух тел, именно сейчас Лили делала окончательный вывод: риск оправдан. Княгиня не становилась двуличной, а расширяла своё сознание до ощущения двух сторон тёмного мира, до перспективы одновременного существования в них.

Понимая, что пауза слишком затягивается, Лили дотронулась до руки Андрея, взглянула на него и улыбнулась:

— Сделай одолжение, дорогой, распоряжайся!

— Я рад видеть Вас на уникальной церемонии, прекрасные дамы! — немедленно заговорил Князь. — Но прежде, чем мы начнём, хочу обратиться к находящимся в зале копьеносцам.

Подобный поворот во вступительном слове Князя стал большой неожиданностью для присутствующих и вызвал некоторую растерянность в зале. Но рука Княгини спокойно лежала на руке Андрея, собравшиеся обратились в слух, и Князь продолжил. "Дорогие копьеносцы! Хочу поблагодарить вас за стойкость и мужество, проявленное в сражениях с армией путчистов и бандитскими формированиями. За вашу преданность и отвагу отряду копьеносцев присвоено гордое звание Княжеской Гвардии!" — произнёс Андрей, вызвав лёгкий гул воодушевления. К приятному удивлению Князя, шум стих, едва начавшись, зато копьеносцы, неведомым образом настроившись, в унисон троекратно ударили древками копий в постаменты. Князь продолжил: "С этого момента вы — элитное подразделение Княжеского полка, не забывайте об этом! Ваши заслуги оценили в целом, награды ждут и каждого в отдельности. Сегодня вы присутствуете при небывалом событии. Знаю, что каждый из вас считает это огромной честью для себя. И пусть вы неподвижны, пусть ваши глаза завязаны на время церемонии, но вы здесь, вы слышите нас. Голоса Властителей вызывают помутнение рассудка и непривычную для вас слабость. Я хорошо знаю, о чём говорю, а потому призываю вас к спокойствию и осознанию происходящего. А теперь слушайте приказ, гвардейцы: через минуту после окончания моего обращения к вам поднимите свои копья, уткните их наконечниками в постаменты и обопритесь на них. Знайте, что это не столько послабление для вас, сколько символ победы над жестоким и коварным врагом. Слава Княжеской Гвардии!" Копьеносцы, княжеской волей ставшие гвардейцами снова ответили коротким гулом и синхронным стуком древков копий о постамент. Жёлтая Графиня незапланированно отделилась от своего полукруга, быстрым, неслышным шагом обошла ряды гвардейцев и вернулась на место. "Ты сегодня фантастически изобретателен, благодушен и... красив!" — довольно шепнула Андрею Лили. Выждав положенную минуту, гвардейцы синхронно подняли и перевернули копья, а затем с силой вонзили их в постаменты и крикнули в унисон: "Слава Князю и Княгине!" Лили широко улыбнулась, Андрей тихо фыркнул и дал сигнал Графиням к началу церемонии.

Если фрейлины Княгини предстали перед Властителями в одинаковых свободных полупрозрачных платьях в пол без каких-либо украшений и следов косметики, то Графини выглядели ярко и величественно. Витиеватые причёски, мастерски использованные декоративные косметические ухищрения, изумительные платья соответствующие цветовой гамме каждой Графини, подобранные в тон туфли и драгоценности. Обязанности церемониймейстера выполняла Оранжевая Графиня. Стоя у специального пюпитра, она зачитывала текст Торжественной Присяги, нанесённый на особый свиток. Новоиспечённые Маркизы внимательно слушали её и повторяли вслух фразы из текста. Андрей с удовольствием наблюдал за своими девчонками, превращающимися в знатных дам. Все трое выглядели потрясающе, но каждая блистала по-своему. Князь не додумался присвоить каждой из них собственную цветовую идентификацию, это сделала Лили. Идея Княгини нравилась Андрею всё больше и больше. Изысканно-голубое платье Вероники играло воздушными блёстками, перекликаясь с искрами украшений в её каштановых волосах, отросших и собранных в нехитрую, но эффектную причёску. Нежно-зелёное платье Евы превратило девушку в сказочную фею, украшенную множеством изумрудов на шее, руках и даже в коротких светло-русых волосах. Заплетённые в длинную косу чёрные волосы Клэр фантастическим контрастом с удивительной красоты светло-жемчужным платьем в пол сражали наповал. Шея, запястья, волосы и складки платья женщины играли благородно-матовыми брызгами жемчуга.

— Твои Маркизы невероятно красивы! — шептала Лили на ухо Князю.

— Твои Графини не хуже! — улыбался Андрей.

— В самом деле? — игриво усмехалась Княгиня. — Они стали и твоими тоже, но я что-то не заметила интереса Князя хотя бы к одной из них! Понятно, что у тебя сложился ближний круг очаровательных дам, дополненный некоторыми Графинями Центрального Княжества, но всё же... немного обидно за моих девочек...

— Прекрати провокационные речи! — с нарочитой строгостью прошептал Князь и попытался ущипнуть Лилю за бок, но она ловко увернулась и перехватила руку Андрея своими пальцами.

— Предполагаю, что тебя немного отталкивают особенности кожных покровов моих Графинь, но скоро они будут столь же нежными и гладкими, как и человеческое тело твоей Княгини, дорогой! — заявила она, наблюдая за продолжающейся церемонией. — Рецепт хорошо известной тебе Жанны прекрасно работает и у нас. Графини весьма заинтересовались производимым эффектом, а мне приятно доставить девочкам положительные эмоции своим разрешением на эксперимент.

— Вы совсем с ума сошли, революционерки! — покачал головой Князь, понимая, что Лили затронула весьма актуальную тему. — Кстати, ты могла бы предупредить меня о некоторых особенностях Мелания...

— Предупредить? — почти беззвучно ахнула Княгиня и, широко улыбаясь, произнесла с показной язвительностью: — Да ты рта мне не даёшь открыть! Твердят же тебе — нельзя нарушать баланс, определяемый Договором, но Его Светлость и слушать ничего не желает!

— Какой там баланс, после гибели Жёлтого Рыцаря... Впрочем, поговорим об этом позднее. Расскажи лучше о воздействии посланника Тьмы на иммунную систему человека и реакцию на "голубую" воду, в частности.

— Решил спасти от неприятностей бывшую подружку Мелания, сердобольный мой? — усмехнулась Лили. — Однократные или редкие контакты с эмиссарами Тьмы не вызывают последствий, но эта женщина прожила с ним больше года, кажется? Тогда удивляться нечему. Жёлтый Рыцарь рассказал бы тебе больше, но ты и сам всё выяснишь... А свою новую подопечную приводи завтра к моей Оранжевой Графине. Она более других продвинулась в вопросах изучения особенностей иммунитета, очищения кожи и человеческого организма в целом. Может быть, мы и революционерки, но я решила: коли Графини живут здесь в человеческом обличье, зачем мешать содержанию их красивых тел в естественном для человека состоянии? Пусть эволюционируют на здоровье! Подключи, если хочешь, Жемчужную Маркизу. Ей следует знать о подобных процессах. Она и излечит твою служанку от напасти...

Маркизы принесли Присягу Князю и Княгине. Графини трогательно поздравили их поцелуями и напутствиями, прикрепив к платью каждой символический знак отличия. В сопровождении Графинь, Маркизы подошли к подножью Княжеского трона. Доброжелательно взирая на трепещущих женщин, слово взяла Княгиня, поднявшаяся с трона вместе с Князем. "Милые Леди, искренне поздравляю вас с официальным вступлением в сонм самых влиятельных особ Княжества! — проговорила она. — Каждая из Вас заслужила свой титул поступками, которыми может гордиться каждый! Вместе с тем титул Маркизы — аванс, данный Вам Его Светлостью Князем. Большой аванс, который предстоит отработать верной службой, долгой и кропотливой работой. Не мне обсуждать выбор Князя, но каждая из Вас внесла весомый вклад в сегодняшнюю мирную жизнь Княжества, и мы ценим это. Вы прекрасны своей отзывчивостью, открытым и бесстрашным человеческим сердцем, своей уникальностью. Подойдите ко мне для получения заслуженной награды, Леди Ника, Леди Ева, Леди Клэр!" Одна за другой Маркизы подходили к Княгине, становились перед ней на колено, целовали руку Властительницы, и она надевала на голову каждой из трёх избранных небольшую, но фантастически красивую диадему, искрящуюся россыпью бриллиантов. В свою очередь Андрей не блеснул ни многословием, ни дорогими подарками. "Спасибо вам, мои прекрасные Леди! — произнёс он, когда коронованные красавицы приблизились к своему Господину. — Знайте, что я верю в каждую из вас и в наш общий путь к истинному процветанию Княжества".

Дальше же произошло то, что поразило воображение всех присутствующих. Почувствовав на расстоянии магическую вибрацию роскошных подарков Княгини, незаметную большинству присутствующих, Андрей незаметно дотронулся правой рукой до висящего на его груди кулона и крепко сжал его. "Твоя вера — твоё знамя, Голубая Маркиза! — прошептал Князь на ушко шагнувшей к нему Веронике и прикоснулся губами к её щеке. — Ты нужна мне, девочка моя!" Встретившись с ней взглядом, он поднял правую ладонь и приложил её ко лбу девушки. Ника замерла и... начала заваливаться к ногам Андрея. Присутствующие ахнули. Князь подхватил Маркизу у самого пола, поднял на ноги и обнял. Она быстро пришла в себя и непонимающе просмотрела по сторонам. Убедившись, что Леди Вероника не нуждается в помощи, Андрей подозвал к себе Еву, во взгляде которой читался тревожный вопрос. "Оставайся бесстрашной и милосердной, Зелёная Маркиза! — прозвучали предназначенные только для неё слова Князя, закреплённые поцелуем. — Ты нужна мне, малышка моя!" Леди Ева вовсе не собиралась терять сознание, как старшая подруга, но от прикосновения Андрея к её лбу, словно превратилась в продолжение ладони Господина и очнулась в его объятьях... В глазах подошедшей к нему Леди Клэр Андрей прочитал сильнейшее беспокойство. "Тебе нечего бояться, пока доброта и надежда живёт в сердце твоём, Жемчужная Маркиза! — прошептал Князь. — Ты нужна мне, светлая моя!" Все присутствующие замерли в тревожном ожидании, но Клэр лишь сильно покачнулась, почувствовав ладонь Андрея на своём лице, и уронила голову на его плечо...

— Что это было, Андрей?! — Лили буквально набросилась на Князя, выйдя с ним в курительную комнату Церемониального Зала, тогда как все остальные участники церемонии отправились занимать свои места за праздничным столом.

— Я сделал подарок моим Леди, — пожал плечами Андрей и наконец-то закурил. — Ты же вручила им великолепные украшения, а у меня ничего под рукой не оказалось.

— Прекрати потешаться надо мной! — воскликнула Княгиня. — Тебе сразу стало ясно, что мои великолепные диадемы — не простые безделушки, а знак, который позволит Маркизам предъявить свои права на власть любому нашему подданному.

— Да-да, будучи единожды надетой, твоя диадема навсегда оставляет на человеке след тёмной Княгини...

— Но я не сделала ничего дурного, дорогой! Это — мой сюрприз, красивый и полезный подарок...

— Я тоже никому не сделал ничего дурного своим нематериальным подарком, Лилечка! — весело рассмеялся Андрей. — И мой сюрприз, как видно, вполне удался.

— Кто ты, Князь мой?! Защита, которой ты одарил своих Леди, не имеет аналогов в нашем мире!

— Имеет, поскольку ею обладаю я сам. Ты сама назвала меня Светлым Князем Тьмы, — с укоризненной улыбкой произнёс он. — Лиля, дорогая, я лишь произвёл инициацию моих Маркиз. Защитой, как ты это называешь, ещё нужно уметь пользоваться. Кстати, мой подарок не блокирует воздействие твоего, если сама Миледи этого не пожелает...

— Ты не перестаёшь поражать меня своими возможностями и поступками, — с грустью произнесла Лили и прижалась головой к груди Андрея. — Может быть, мне пора... на пенсию?

— Так ты называешь нашу спальню, дорогая? — предположил он.

— А? — выдохнула Княгиня и залилась смехом. — Тогда пойдём на пенсию вместе!

— Мне ещё рано! — гордо заявил Андрей и тоже засмеялся: — Люди ждут!

— Ну, пойдём в народ! — не менее гордо воскликнула Лили и снова прыснула от смеха, как девчонка: — Но в полночь я буду ждать тебя на пенсии...

В небольшом банкетном зале их ожидали с нетерпением и встречали поклонами. Лёгкий ужин без особой помпезности вполне устраивал Андрея. Он чувствовал брожение в умах знатных дам, связанное с его "подарком" Маркизам, но спрашивать Князя об этом не решился никто. Единственное, что мешало Андрею в банкетном зале, так это наличие дюжины гвардейцев, перемещённых сюда из Церемониального Зала и стоявших шеренгой вдоль стены в прежнем облачении, но уже без копий. Князь собрался было высказаться по этому поводу, но Княгиня упредила его недовольную тираду.

— Его Светлость считает, что нам негоже без необходимости задерживать здесь гвардейцев, с чем я не могу не согласиться, — произнесла она. — Хочу лишь напомнить дорогим Маркизам об их праве — выбрать себе пажа любого пола из состава нашего гвардейского корпуса.

— Пажа? — иронично переспросила Леди Ева.

— Не думаю, что это актуально на данный момент, — высказалась Леди Вероника.

— И я так думаю, — подтвердила Леди Клэр.

— Не хотелось бы, чтобы вы делали поспешные выводы, — неожиданно проговорил Князь, сначала принявший новость со скепсисом и лишь затем прислушавшийся к своему внутреннему голосу. — Например, я точно знаю, что в корпусе имеется юноша с прекрасными знаниями медицины, и он — не единственный гвардеец с индивидуальными способностями, достойными внимания и применения. К тому же, Маркизе Нике наверняка пригодится адъютант на время разведывательной операции. Подумайте об этом на досуге...