— {Нет, не думаю,} — рассеянно отозвалась Тейлор, внимательно озирая здание. — {Мы перекрыли канализацию, так что этим путём они уйти не могут, да и все прочие приготовления закончены.}

Подруги проявляли осмотрительность в обсуждении вопросов, которые могли бы плачевно на них отразиться, даже на Семьречи — имелась очень большая вероятность, что СКП, или, по крайней мере, Оружейник, мог бы это записать, когда находился достаточно близко. Варга считал очень маловероятным, чтобы они смогли разобраться с языком менее чем за годы изучения, поскольку у него не было точек соприкосновения ни с чем на Земле, но зачем предоставлять возможности?

Девушке подумалось, что "прочие приготовления" были довольно неприятными. Эми очень тщательно подготовила прежнее тело их новой подруги, убрав все следы эмульсионного геля и трижды проверив на наличие чего-нибудь необычного; затем они заново одели без пяти минут труп в одежду, которая была на женщине, когда та объявилась. Тейлор в облике Сауриал под покровом перенесла тело и ствол в подходящее место, насчёт которого была уверенность, что СКП его обыщет по завершении этой операции, после чего с немалым сожалением выпустила пять пуль в ещё дышащую, но лишенную разума обманку.

— Прости, Дэнни[1], — вздохнула она, после чего прицелилась и нажала на курок. Звук выстрелов был скрыт покровом, так что никто не заметил. Рушить все труды Эми было стыдно, но в том-то и состоял смысл. Подарив уже остывающему телу последний слегка окрашенный печалью взгляд, полудемон перекинулась в Раптавр, съела ствол и встретилась здесь с друзьями. Это было примерно десять минут назад; руководители, которых они встретили на верфи, присоединились на последнем отрезке пути, а некоторое количество машин СКП и полиции как раз подъехали.

Довольно большое количество, собственно говоря.

Оглядываясь вокруг, Тейлор подумала, что возможно, вообще все.

— {Надеюсь, кто-то всё же остался на базе на случай, если кого-нибудь ещё принесёт,} — прокомментировала она. Эми с Лизой проследили за её взглядом и заухмылялись.

— {Кажется, мы привлекли уйму поддержки,} — хмыкнула Эми.

— {Судя по звуку, прибыл Оружейник, а Мисс Ополчение, Штурм и Батарея как раз выбрались из одного из грузовиков,} — добавила Лиза.

— {Хорошо. Ладно, тогда действуем как договаривались. Когда будем готовы, вы, девчата, начинаете медленно наступать. Пусть выйдет достаточно очевидно. Они уже в курсе, что мы тут — я слышала, как их охранники созывали людей, когда мы объявились, так что держу пари, они начнут палить, как только вас увидят. Дайте нескольким пробежать мимо, чтобы с ними разобралась СКП,} — они действовали на подтверждённом силой Лизы основании, чтобы, когда СКП обнаружит "Дэн", возникло бы допущение, будто они кого-то упустили.

— {Уверена, всё получится,} — кивнула Лиза.

— {Я определённо на это надеюсь. В любом случае, как только они вытащат тяжелое вооружение, или станет слишком опасно, мы заходим. Я вырубаю энергию, затем, Метида, ты берёшь середину, Ианта — правый конец, а я через мастерскую в другую сторону. Валите всех, кого увидите, разобраться с ними сможем после. Не забудьте одевать наручники.}

— {Мы похожи на любителей?} — осклабилась Лиза.

— {Нет, вы похожи на невероятно опасных ящеров из какого-нибудь человеческого ада,} — ухмыльнулась Тейлор. — {Мне такой вид нравится.}

— {Как и мне,} — хихикнула Эми. — {Не волнуйся, мы всех соберём. Ты — сама знаешь, просто должна. Метида, используй снотворное, паралитик наверняка будет слишком в духе ужастиков — мы же не хотим слишком травмировать бедных ублюдков.}

Лиза злобно ухмыльнулась:

— {Если увижу того, о котором мы говорили, Ли, ничего не обещаю. Голос у него как у куска дерьма.}

— {Веди себя хорошо. Или так хорошо, как получится,} — рассмеялась Тейлор.

Эми протянула подруге дротик; та с любопытством взглянула:

— {А это зачем?}

— {Я чуток улучшила снотворное. Это образец.}

— {О, ладно, спасибо,} — полудемон его проглотила, и Варга быстро проанализировал препарат. — {Круто. Прекрасно, это поможет. Если бы я применила удушающий захват, как делает Сауриал, то могла бы просто посворачивать им шеи. Человеки довольно хрупкие.}

И она предъявила пару дротиковых пистолетов, основанных на радикально укороченной версии облегчённой винтовки "Афина", и навела ствол одного, выстрелив в воздух в сторону залива. Мягкое пух! (звук был еле слышен из-за резонатора[2], который она одела на конец ствола) возвестил, что её личная версия встроенного оружия Эми и Лизы выпустила на высокой скорости дротик.

— {Работает. Никаких излишеств не требуется, тут только обычные люди. Не хочу никого ранить.} — динодевушка избавилась от пистолетов и кивнула:

— {Ну ладно. Мы все в сборе. Я пойду поговорю с Оружейником, удостоверюсь, что и они готовы. Приглядывайте за этими придурками на случай, если они слишком рано сорвутся. }

— {Принято, коммандер,} — с усмешкой лихо отсалютовала Лиза.

— {Ты слишком много зависаешь с Зефроном,} — фыркнула Тейлор, разворачиваясь, чтобы направиться к недавно подъехавшей поддержке, развертывавшей своё оборудование. Те расположились как раз за углом вне прямой видимости с базы Барыг, но полудемон разом и слышала, и обоняла их людей в зданиях вокруг: большая часть медленно и осторожно отступала в свою главную цитадель. За спиной было слышно, как подруги стремительно карабкаются по внешней стороне двух старых складов по обе стороны дороги, чтобы лучше видеть с крыш.

* * *

Колин слез с мотоцикла, припаркованного рядом с транспортом коллег, выключил двигатель и посмотрел на Раптавр с Метидой и Иантой, обсуждавших что-то примерно в пятидесяти ярдах, как раз за углом от местонахождения, согласно их данным, базы Барыг. Его головной дисплей улавливал движение в зданиях вокруг них, так что Барыги предположительно были осведомлены об их присутствии. Источники тепла удалялись в направлении обратно к основному зданию, доказывая тем самым, что они не полные дебилы.

Три рептилии выдвинулись вперёд, после того, как закончили разбирать план во дворе СРД, чтобы провести разведку на местности и повторно проверить, что ничего не изменилось с тех пор, как Метида сформулировала сценарий атаки.

Прикидывая, о чём же они болтают, Технарь активировал направленные микрофоны и с оторопью вслушался в звуки, совершенно непохожие ни на какой язык, что ему доводилось слышать. Аналитический софт просканировал звучание и вскоре продемонстрировал, что это язык; вероятно, с очень высокой информационной плотностью, судя по ширине полосы звуковых частот — она, похоже, включала частоты как выше, так и ниже обычного для человека диапазона — но выдал полный ноль в отношении того, что они говорили.

Если это и впрямь был инопланетный язык (что его бы не удивило), у него почти не было бы общих отправных точек, чтобы хотя бы начать перевод. Без какой-либо базы они бы наверняка не получили ничего сверх очень простенького базиса после уймы труда.

— Колин, у меня в записях нет вообще ничего, хотя бы смутно соотносимого, — прошептал голос Дракон в его ухе; подруга по-прежнему была на Вышке, наблюдая сквозь его камеры. — Совершенно никакой связи с любым языком, на каком кто-либо когда-либо говорил на этой планете. Либо этот язык сконструирован, либо пришёл с ними оттуда, откуда там они происходят.

— Я бы говорил о последнем — кажется, они с ним обращаются совершенно непринуждённо, что предполагает близкое знакомство, — заметил герой в субвокальный микрофон. — Используемые звуки также довольно хорошо подходят под их акцент, что также укладывается в картину. Можно предположить, что это язык Семьи.

— Это восхитительно, — отозвалась канадка. — Учитывая так называемую гипотезу Сепира-Уорфа[3], что язык, на котором ты говоришь, тесно связан с тем, как работает твой ум, или же, взаимообразно, его изучение могло бы пролить свет на интересные моменты в отношении них и их культуры. Это также могло бы продемонстрировать, не даст ли течь "строгий" вариант гипотезы, или же обоснован "мягкий".

— Однако, весьма маловероятно, что мы будем в состоянии выучить его без сотрудничества с ними, — заметил Колин. — Особенно без общей базы. Код это одно, а вот настоящий язык — нечто совсем иное.

— Это верно, — в голосе подруги звучало лёгкое разочарование. — Ни одна из моих программ перевода вообще ничего не может с ним сделать. При достаточно большом наборе образцов я могла бы выделить отдельные простые слова, но на это ушли бы недели минимум.

— На данный момент особой роли не играет, однако как-нибудь может выйти интересный исследовательский проект, — Оружейник увидел, как Раптавр указала в его сторону, затем ещё что-то сказала кузинам; те кивнули. Метида отсалютовала более крупной родственнице в различимой даже для него ироничной манере — здоровенная бронированная рептилия на это усмехнулась — и они с Иантой разошлись, взлетев по внешним стенам двух складов с таким видом, точно это просто. Оставшаяся же, приветственно вскинув руку, направилась к ним.

— Привет, Оружейник, ребята, — произнесла она, приблизившись. Этан и остальные, включая главу штурмовиков СКП, присоединились. — Похоже, решено. Ничего не изменилось, а мы перекрыли все сточные трубы внизу, так что так им не уйти, даже если они, для начала, знают, как туда попасть. Их караульные уже передали сигнал, так что они прекрасно знают, что мы тут. Дадим им шанс сдаться по-хорошему, но если нет... — пожала ящер плечами. — Мы пойдём за ними.

— Мои люди уже обеспечили внешний периметр на четверть мили от места, — сообщил капитан СКП. — Также мы установим внутренний на этой отметке.

— Великолепно. Мы ожидаем, что некоторые из них могут проскочить мимо нас в сумятице, которую я ожидаю в немалом объёме, — улыбнулась Раптавр. Капитан кивнул; похоже было, что он также улыбнулся. — Будьте осторожны, мы знаем, что у них до чёрта АК-47 и всего такого, а я к тому же и какую-то взрывчатку чую. Полагаю, как минимум, имеются гранаты.

— А что насчёт мин-ловушек в зданиях вокруг? — посмотрела на них Батарея.

— Возможно, но я не чую там никакой взрывчатки, так что они, если и существуют, то наверняка довольно простенькие, — отозвалась громадная рептилия. — Можно после посмотреть. На данный момент, думаю, нам необходимо по возможности без накладок их окружить. Мы собираемся заняться тем, что обсуждали. Метида и Ианта наблюдают, чтобы удостовериться, что никто не проявит грубость и не ускользнёт заранее.

Штурм хмыкнул, заработав злой взгляд от жены и довольный оскал со стороны Раптавр.

— Уверены, что в этой части операции вам не требуется помощь? — уточнил Колин. — Я полностью готов её оказать, как и остальные, — посмотрел он на кивнувших коллег. Сила Ханны воплотила здоровую снайперскую винтовку, которую героиня повесила на плечо. Полностью заряженная Батарея пылала силой, а Штурм хрустнул костяшками.

— Спасибо за предложение, но с базой мы управимся. Не хочу, чтобы вы, ребята, пострадали из-за наших проблем. Просто убедитесь, что никто из тех, кого мы упустим, не ушёл, и я буду счастлива, — с улыбкой отозвалась женщина-ящер.

По району разнеслось эхо выстрела, заставив всех развернуться и потянуться за оружием. Раптавр оглянулась через плечо и что-то крикнула на том странном языке, отчего Ханна вроде бы дёрнулась. Со стороны Метиды донёсся ответ, в котором даже сквозь нечленораздельное шипение звучало веселье.

— Что это было? — поинтересовался Этан.

— Один из них выстрелил в Метиду, она сказала — щекотно. Может, винтовка пятидесятого калибра или что-то такое? В любом случае, тяжелее АК.

Колин уставился на неё, затем переглянулся с Ханной. Её пушка изменилась, нарастив размер и вес. Раптавр посмотрела на это и слегка улыбнулась:

— Сомневаюсь, что они собираются сотрудничать, но, думаю, надо дать им шанс, — произнесла она. — Ладно, дайте знать, когда установите свой периметр.

Капитан Питерс вскинул руку к уху, постучав по гарнитуре, затем коротко и тихо переговорил с одним из своих людей.

— Пять минут, — доложил он, закончив.

— Великолепно, — кивнула Раптавр с довольным видом. — О'кей, в таком случае мы выступаем через шесть. Удачи и постарайтесь, чтобы вас не убили, — обвела она всех взглядом. Люди закивали — настрой был разумный.

Колин уж постарается, чтобы его не убили.

Торопливо помахав, ящер вернулась на свою изначальную позицию; Метида спрыгнула с крыши четырёхэтажного склада и приземлилась рядом с родственницей под хруст раздавленного бетона, что-то вполголоса сообщив. Раптавр кивнула, и они все принялись ждать.

— Никто больше не ощущает, что мы в ужастике, только на стороне монстров? — прошептал Этан спустя тридцать секунд. — Стоим тут вокруг во мраке, дожидаясь трех гигантских чешуйчатых чудовищ, чтобы войти за ними в здание, полное обычных людей, — все посмотрели на шутника, а его жена в голос вздохнула.

— Просто это немного жутенько, вот и всё, что я хотел сказать, — защищаясь, добавил он.

— Они, может, гигантские и чешуйчатые, но навряд ли монстры, — негромко отозвался Колин. — Я считаю их друзьями.

— Не пойми неправильно, я тоже, но... — коллега пожал плечами. — Всё равно жутенько.

Ианта тоже спрыгнула со здания, приземлившись в низкой стойке рядом с почти невидимой в темноте Раптавр. Не считая глаз, Метида была невидимой совсем, по всей видимости отрубив свою красную подсветку и оставив чешуе только изумительно поглощающий свет чёрный. Даже фиолетовая на изумление хорошо растворялась в фоне.

Колин понимал, что имеет в виду соратник. Он просто не считал приемлемым это говорить, особенно поскольку был уверен, что все трое членов Семьи прекрасно способны их слышать.

— Две минуты, — вполголоса произнёс капитан СКП, прислушиваясь к своим наушникам. Колин услышал, как вокруг них берётся наизготовку оружие.

Со стороны рептилий донёсся краткий всплеск торопливых щелчков. Герой попробовал прикинуть, что их вызывало, спустя секунду осознав, что Метида и Ианта были облачены в броню, очень похожую на привычный наряд Раптавр. Кажется, она выросла из их ожерелий — это было восхитительно. Технарь сделал пометку спросить, как это было сделано — тут, похоже, имелись интересные возможности применения.

— Наши люди готовы, — объявил капитан Питерс. Раптавр, пусть и в пятидесяти ярдах, огляделась и кивнула, показывая, что прекрасно их слышит. Она что-то сказала родственницам; те разделились и двинулись прочь по разным сторонам улицы. Колин посмотрел на Ханну и начал выдвижение на позицию, с которой сможет наблюдать за атакой; его коллеги и Питерс поступили так же. Удостоверившись, что камера шлема пишет, герой остановился рядом с Раптавр. Та коротко покосилась на него, и вернулась к ожиданию.

123

↓ Содержание ↓