Имба

Имба

Пролог

В Вотердипе творился ад. И в прямом, и в переносном смысле — разнообразные демоны и монстры лезли чуть ли не из-за каждого угла, а люди — и не только люди, разумеется — кое-как пытались отбивать их нашествие. Кто побеждал — сказать с первого взгляда было трудно, но местным определённо приходилось туго. Стрелы и заклинания так и носились в воздухе, добавляя хаоса в общую картину. Дарнан, хозяин местной таверны, бывший приключенец (а по совместительству — тайный лорд Вотердипа), пытался привнести в сражение некоторый порядок, стоя на площади и рассылая приказы из магического защитного круга, который поддерживал стоящий рядом с ним волшебник, но, на мой взгляд, получалось у него так себе.

Собственно, на краю этого самого круга меня и выбросило из планарных врат.

Разумеется, незамеченным моё появление не осталось. Дарнан развернулся ко мне, явно приняв за очередную угрозу (не сказать, чтобы у него не было на то причин), и выражение на его лице сменилось сначала на шокированное, а потом, по мере узнавания, на удивлённое.

— Что за... Откуда ТЫ здесь?! Мы думали, что тебе конец! И... и что с тобой произошло?!

— Ну, я побывала в аду, но мне удалось вернуться, — ответил я ему, поднимаясь с земли. — Это если вкратце.

— Похоже, ад тебя немного опередил, — с невесёлой усмешкой заметил Дарнан. — Атака дроу, как оказалось, была только прикрытием. Жрецы утверждают, что по нашему миру гуляет архидемон Мефистофель. Мы сейчас сражаемся всего лишь с его миньонами. Кое-где их натиск удаётся сдерживать — если сам Мефистофель не вступает в бой, конечно. На нас надвигается настоящая война, а мы всего лишь боремся за выживание.

— Ну, если позволишь, то архидемона я возьму на себя. У меня с ним свои счёты. А ты позаботься об остальных.

— Если так, то пусть боги даруют тебе силы. Мощь Мефистофеля растёт с каждой битвой и он определённо движется сюда. Когда он прибудет, я прикажу своим людям отступить... и буду надеяться, что ты сможешь хоть что-нибудь ему противопоставить.

— О, пара трюков у меня в запасе точно есть, можешь быть уверен, — пообещал я ему со зловещей ухмылкой. — Пусть только явится...

Накаркал. Каменную беседку на другой стороне площади разнесло в щебёнку внезапным взрывом, и из облака огня и пыли выступил сам Мефистофель. Выглядел он всё так же, как типичный демон — багровая кожа, заканчивающиеся копытами ноги и подранные где-то кожистые крылья. Вот только подрос изрядно с нашей прошлой встречи — два человеческих роста без учёта рогов. Трезубец в руке был ему под стать.

Упс. Кажется, я немного дал маху...

Дарнан немедленно заорал всем команду на отступление, а его волшебник принялся кастовать телепорт. И даже успел отправить в него Дарнана... но тут Мефистофель буквально залил всё вокруг огнём и лавой.

Я даже с места не сдвинулся — артефакты, которыми я успел обзавестись к этому времени, защитили бы меня от куда большего. Жаль, что об остальных этого сказать было нельзя.

— Надо же, глупая смертная вернулась, — ухмыляясь, произнёс демон. — Я удивлён нашей встрече. Насколько помню, я навечно отправил тебя в тот ледяной уголок, именуемый Канией?

— Извини, но мёрзлый ад не в моём вкусе, — ответно ухмыльнулся я.

— Какое остроумие. За что ты так невзлюбила дорогую Канию? Полагаю, я был весьма галантен, оставив её тебе. Ты могла бы стать лордом Восьмого Круга. Разве не к этому должен стремиться каждый смертный?

— Чтобы сдохнуть от тоски? Нет уж. Я лучше надеру тебе зад.

— Мне? — Мефистофель расхохотался и развёл руками, указывая на валяющиеся вокруг обгорелые трупы. — Ты и какая армия? Как вижу, отсюда сбежали все, кто мог. Ты здесь одна. Какая жалость, право же.

Он угрожающе качнулся вперёд.

— Можешь попытаться, но тебе не остановить меня, смертное создание. Я знаю о тебе всё.

— Ты не знаешь обо мне и половины, Тра'аксвил Честолюбивый, — ответил я ему.

И архидемон шарахнулся назад, словно от удара под дых.

— И теперь ты прекратишь эту резню, — спокойно добавил я вслед.

— Моё Истинное Имя! Откуда ты его узнала?! Я не... я не могу... не подчиниться... Приказывай, хозяйка. Чего ты хочешь от меня? — о, каких усилий ему стоило выдавить из себя эти слова. Но не подчиниться он и вправду не мог.

— Это очень простое желание. Дерись со мной!

* * *

Увы, как я быстро выяснил, нанести Мефистофелю хоть какой-то вред было весьма проблематично. Хотя я и рассчитывал изначально именно набить ему морду (без каких-то специальных причин, просто душа того требовала), но подлец оказался неуязвим к простому физическому вреду, чем испортил мне всё удовольствие — сам он к тому времени успел пару раз шандарахнуть меня Метеоритным Роем, не говоря уж о том, что откровенно задолбал, пытаясь затыкать своими вилами. Даже постоянно прилетающая ответка от мантии Балферона, которую я носил, его не останавливала. Хотя что такое для архидемона какая-то там вспышка негативной энергии... Впрочем, и мне он тоже существенного вреда не нанёс — от магии вообще и от огня в частности меня защищала куча артефактов, помимо мантии, плюс мои собственные способности, а от атак ближнего боя я попросту уворачивался... ну, по большей части. С тем, что всё же прилетало, пока справлялась регенерация. Пнув напоследок гада пониже пояса, я тоже перешёл к магии, но ответный Метеоритный Рой не произвёл на него никакого впечатления. Равно как и большинство прочих заклинаний. Неплохо сработали разве что шаровые молнии да Ужасное Увядание. Увы, последнего у меня было запасено всего два экземпляра и этого оказалось недостаточно. Ещё хорошо действовала кислота — но кислотные заклинания я откровенно недолюбливал и достаточно мощных у меня в запасе сейчас не было, а Стрелы Мелфа чем-то серьёзным в этом сражении не считались. Так что я продолжил поливать Мефистофеля электричеством. Хотя каждый отдельный искрящийся шарик вышибал из него всего лишь крупицу здоровья, но зато их было очень много. И в итоге он не выдержал — взмыл в воздух, призвав на своё место троицу Ледяных Тварей.

По площади пронеслась волна холода, покрывая всё вокруг коркой льда. Но с этими созданиями я церемониться не собирался — приманив всех троих поближе парой мелких огненных заклинаний, я разом грохнул эту гоп-компанию Воплем Баньши. Почему я не применил его или что-то похожее к Мефистофелю? Ну... иногда хочется растянуть удовольствие, если вы понимаете, о чём я.

Вернувшегося же обратно с небес архидемона встретил Адский Шар — всё-таки наши танцы и правда подзатянулись. Да и вообще, не такого боя я изначально хотел. Отдача от эпического заклинания швырнула меня на землю, но Мефистофелю досталось сильнее. Однако он был живучей скотиной — даже удар четырьмя стихиями сразу лишь обозлил его ещё больше. Он по очереди долбил метеоритами и рассеиванием магии, что приносило свои плоды — достать он меня всё же сумел. И хотя серьёзного вреда конкретно мне пока так и не нанёс, но вот город было жалко. А потому я воспользовался ещё одним эпическим заклятием — Великим Разрушением. После рухнувшего с небес потока божественной энергии Мефистофелю уже изрядно поплохело, и он снова попытался свалить по воздуху, пусть и ненадолго. Но в этот раз я его не упустил — взлетев следом, ухватил за ногу и швырнул на землю со всей силы. А потом добавил Крушащий Кулак Бигби. Пожалуй, стоило завершить всё эффектным финалом.

— УМРИ! — Слово Силы прогрохотало на всю округу. Вспышка багрового света залила площадь, на которой к этому времени ничего, кроме щебня, не осталось, и архидемон... умер. Без всяких пафосных последних речей. Просто сдох и свалился на землю. Я опустил руки и выдохнул.

И тут граахнул гром.

* * *

— Какое небо голубое... — пробормотал я, лёжа на спине и бессмысленно пялясь вверх. В голове звенело, скрипело и постукивало. В спину что-то больно давило. В теле чувствовалась приятная расслаб... стоп. Какое, нахрен, небо?

Я моргнул и всмотрелся. Небо никуда не делось. Правда, было оно чёрным, а не голубым, но для третьего часа ночи это нормально. Ненормально было то, что я почему-то вместо собственной квартиры оказался на свежем воздухе, да ещё в горизонтальной позиции. Моя самая разумная мысль по этому поводу заключалась в том, что меня вынесло из квартиры взрывом. Только что взорвалось? И почему тогда вокруг так тихо? Или это я оглох?

Чуть повернув голову, я обозрел окна соседнего дома. Почти все они были тёмными, как и полагается в такое время суток. Правда, что-то в них выглядело неправильно, но что именно, я никак не мог понять.

Осторожно пошевелив конечностями, я пришёл к выводу, что вроде бы ничего не сломано, и предпринял попытку подняться на ноги. Попытка удалась и, только встав в полный рост, я понял, наконец, что же меня так смущало во всём окружающем. Я совершенно определённо стоял во дворе своего дома. Вот только на мне был какой-то балахон без рукавов, который я точно не надевал, волосы за последние пару минут успели отрасти ниже плеч, а за спиной, если меня не подводили глаза, торчала пара крыльев.

Последнюю пару деталей я, медленно офигевая, рассмотрел уже в своём отражении. В окне третьего этажа.

Глава 1

Какого хрена?!

Этот риторический вопль души я мысленно выдал, пока продолжал рассматривать себя в оконном стекле. Лицо было явно не моё. Также как и острые уши, кончики которых выглядывали из-под длинных волос, пара уже упомянутых крыльев — кажется, это именно они упирались мне в спину, пока я валялся на земле — и пара сисек. Размера где-то второго.

Через секунду в голове щёлкнуло. В окне отражался не я. Там отражался мой персонаж. Крылатая эльфийка метров так восьми росту. И если кто-то скажет, что таких не бывает, то будет совершенно прав, но только по части размера. В Невервинтере, игре, финальную часть которой я проходил буквально несколько минут назад, расы крылатых эльфов и правда не предусмотрено, хотя в самом мире Торил, где происходила изрядная часть истории, они есть. Так что я просто прицепил своей эльфийке крылья при помощи редактора персонажей. На игровой процесс они всё равно никак не влияли, в отличие, например, от ста двадцати единиц интеллекта... и ещё парочки задранных до небес статов... и ещё много чего... кхм.

Осмотрев себя ещё раз, я констатировал, что, скорее всего, просто сплю. И вижу один из своих чрезмерно реалистических снов. Ну а что ещё оставалось думать? Когда только заснуть успел, правда... и что тогда так бумкнуло?

Отойдя на шаг назад и повертев головой, я упёрся взглядом в обломок доски, валявшийся рядом с мусорными баками. Привычное мысленное усилие — и деревяшка неохотно воспарила в воздух. Ну точно, сплю. Круто. Как бы так теперь растянуть удовольствие на подольше, а то такие сны имеют привычку обрываться на самом интересном месте.

Следующие несколько минут я просто бродил вокруг, с любопытством рассматривая всё с новых ракурсов. Ну, не то чтобы совсем уж новых, но великаном я себе снился редко. А великанской эльфийкой так и вообще впервые. Впрочем, мне это быстро поднадоело и я решил полетать. Ну как это обычно во сне бывает — захотел, поднялся в воздух и вперёд. Можно даже на манёр Супермена, если получится. Но учитывая, что сейчас у меня есть пара крыльев, стоило опробовать новый способ.

Я прислушался к ощущениям в спине и попробовал пошевелить новыми конечностями. Это оказалось не так уж трудно — просто как ещё одна пара рук. Я развёл их в стороны и малость прифигел — если сам я сейчас был в три этажа ростом, то размахом крыльев мог, наверное, потягаться с каким-нибудь авиалайнером. Неимоверно крутое ощущение, должен сказать.

А потом всё пошло наперекосяк. Я уже более уверенно взмахнул крыльями... и меня швырнуло назад, сбив с ног. В падении я сначала основательно шмякнулся на задницу, а потом всё те же крылья помешали мне опереться о землю руками, чтобы не завалиться совсем уж позорно на спину. В результате правый локоть с громким треском впилился во что-то твёрдое. И да, это был тот самый 'удачный' удар, когда душа требует трёхэтажных парламентских выражений. Но в моём случае, за неумением изобретать подобное на ходу, ей пришлось обойтись громкими обрывками междометий.

На минуту я просто забыл об окружающем, сидя на земле и баюкая локоть. И только потом, когда ощущения подутихли, до меня дошло — не бывает такой боли во сне. Просто — не бывает. От такого просыпаются в тот же миг. Однако ничего кругом не изменилось. Я всё ещё был в образе своего персонажа. Только в бетонной оградке, об которую я так удачно приложился локтем, теперь была внушительная вмятина с разбегающимися от неё трещинами.

Внутри возник неприятный холодок, растущий с каждой секундой. Я повторил себе, что так не бывает. Не может вот это всё быть реальностью. Есть примерно миллион причин, по которым гигантских крылатых эльфиек не существует в природе и ещё миллион, по которым я не могу внезапно в такую превратиться. Это просто невозможно. Вот только... я наконец обратил внимание, что для сна вокруг уж чрезмерно много деталей. Нет, мозг — штука крутая, но у него есть свои ограничения. Не может он воспроизводить реальность с абсолютной точностью. С точностью до травинок и песчинок с одновременным скрипом качелей на детской площадке, ощущением воздушных потоков открытой кожей и прочими столь же мелкими деталями. Типа валяющихся в той же траве окурков.

Однако я всё это сейчас воспринимал. Скрип, кстати, противно бил по ушам.

Нет. Не может быть.

Я медленно повернул голову. Не вставая, протянул руку к растущему рядом деревцу, отломил веточку с листьями и сунул в рот. Прожевал. Поморщился и выплюнул.

Не может быть.

Поднялся на ноги, медленно подошёл к своему дому, встал на колено напротив освещённого и приоткрытого балкона на втором этаже и заглянул внутрь.

Там была моя комната. Судя по доносящемуся шуму кулеров, компьютер всё ещё работал. На полу валялось опрокинутое компьютерное кресло. У стены слева стояла кровать, у стены сзади — шкаф с книгами и электронно-компьютерной мелочью. И я без всяких проблем смог прочитать даже мелкий шрифт на книжных корешках. У меня никогда не было такого зрения. Я с детства в очках ходил.

Не. Может. Быть.

Однако в комнате было и ещё кое-что. Кое-что совершенно лишнее, чего в ней быть не должно. Какой-то рюкзак рядом с валяющимся креслом. Движимый смутным любопытством, я приоткрыл окно пошире, просунул руку внутрь, подцепил его пальцем за лямки и вытащил наружу.

После того, как я с некоторым трудом и с помощью ювелирной работы ногтями — довольно длинными и аккуратно подстриженными — его открыл, то подтвердил свои смутные подозрения. Рассмотрел я далеко не всё, что было внутри, ибо изнутри рюкзак оказался намного больше, чем снаружи, но даже увиденного хватило. Это был мой инвентарь. Вернее, инвентарь моего персонажа. Собранный за несколько прохождений игры, забитый кучей артефактов, свитков, оружия и прочего хлама, ублажающего душу приключенца. Хотя толку мне сейчас от него? Я и достать оттуда мало что могу — просто рука внутрь не пролезет. Пара-тройка пальцев разве что.

Почему-то именно этот факт меня и добил, окончательно убеждая, что всё происходит в реальности. Но он же и прочистил мне мозги, выбив из головы несущуюся по кругу мысль 'не-может-быть' и заменив другой, прямой и конкретной — 'что делать'.