Assimilation

Я проверил свой телефон, прежде чем спуститься по ступенькам в метро, и нашел смс, сообщающее мне, что проект ещё не завершился, и они пытались выяснить, почему.

Я не слишком беспокоился, так как у нас было много способов вернуть проект в рабочее состояние, но мне не нравилось, как близко это происходило к выпуску следующего патча.

"Три дня планирования, шесть недель кодирования, одна неделя тестирования и в довершение всего двадцать четыре часа паники перед выпуском", — подумал я, посылая краткий ответ перед входом в метро.

Проверив свой телефон в последний раз, прежде чем телефон потерял сигнал, я вошел в вагон.

И тут я вздрогнул (или попытался вздрогнуть), когда вдруг понял, что нахожусь не в метро. Что меня насторожило, так это то, что в метро пассажиры не сидят на жестких металлических плитах, глядя вверх на невероятно яркие огни, из-за которых невозможно увидеть что-либо еще.

— Ч-что? Какого хрена? Где я нахожусь? Почему я не могу пошевелиться?! — Закричал я, мотая головой из стороны в сторону, пытаясь увидеть хоть что-нибудь, что помогло бы мне понять, что произошло. Как я ни старался, в моей памяти образовалась дыра, и последнее, что я помню, — это как я ехал на работу в метро.

Произошёл несчастный случай? Нападение? Я в больнице? — Подумал я, прежде чем почувствовала внезапный приступ страха в животе. О боже, так вот почему я не могу пошевелиться! Я что, парализован?!

Краем глаза я заметил какое-то движение и повернул голову, надеясь, что это кто-то, кто мог бы мне помочь. Но все, что я собирался сказать дальше, замерло у меня в горле от увиденного.

То, что вышло из темноты в поле моего зрения, не было человеком. Возможно, гуманоид, но слово "рептилия" было первым, что пришло на ум. Голова напоминала мне какого-то динозавра с раздутым черепом на спине, и то, как он наклонял голову, когда смотрел на меня, что был похож на птицу. Зеленая чешуя покрывала его там, где я мог видеть его тело, но большая часть его тела была покрыта каким-то комбинезоном. Он был немного ниже меня, если мне нужно было угадать, и то, как он двигался на ходулях вместе с формой его ног и рук, ясно давало понять, что он не был построен так же, как человек.

Мой ответ на это зрелище был столь же красноречив, сколь и проницателен.

— Какого хрена.

Эта... тварь издала серию шипений и рычаний, которые, я думаю, были ее речью, но я не мог понять их. Конечно, я не думаю, что понял бы его язык, если бы он говорил по-английски, потому что люди-ящерицы, черт возьми, были реальны. Мои мысли полностью застыли на этом. Во всех моих самых безумных мыслях о том, какие тайные заговоры могли бы быть в мире, я никогда бы не предположил, что один из них окажется правдой.

Ящер махнул рукой, и из-за его спины выплыл какой-то маленький дрон. Он был почти комично похож на маленькую летающую тарелку, и под ним что-то было зажато в когтистом отростке. Я не мог хорошенько рассмотреть его, но он был размером с мой кулак и выглядел хитиновым, тускло-серого цвета, не отражающего света. Дрон подплыл ко мне и быстро разжал клешню, уронив предмет мне на грудь.

У меня было всего около секунды, чтобы наклонить голову и посмотреть на предмет, прежде чем он внезапно развернуло свои маленькие острые ногти в мою грудь.

Мой первый крик был скорее от шока, чем от боли, но следующие крики последовали вскоре после того, как я почувствовал, что эта хрень начала зарываться и расширяться в моем теле. Даже когда я закричал, хотя и видел, как серый материал начал расползаться по моей груди, и мое тело начало размягчаться и растворяться, я понял, что он поглощает меня.

И я мог чувствовать каждый болезненный дюйм, когда он поднимался к моей голове.

— Я... о боже, нет. Я не хочу этого! Я НЕ ХОЧУ-!

* * *

Было темно, тихо, и все казалось неправильным.

Это было полное дерьмо, вот что это было.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что я не сплю. Трудно сказать, когда ты вдруг обнаруживаешь, что ослеп и... парализован? Заперт? Дело в том, что у меня было это странное покалывание там, где должно было быть мое тело, и все, что у меня было, это воспоминания о том, что только что произошло со мной, которые включали боль и ужас. Я попытался успокоиться, сосредоточившись на дыхании... но не мог дышать. От этого мне стало еще хуже, и сердце должно было заколотиться в груди... но я не чувствовал своего сердцебиения.

Конечно, черт возьми.

Кто-то может быть немного смущен моей реакцией на каскад всего ужаса ситуации, который я испытывал, и если бы я мог то уже бы наложил в штаны. Ну, помимо того, что я даже не знал, ношу ли я штаны, оставалось лишь ругаться для самоуспокоения. Честно говоря, обычно я не был таким, но это заставляло меня чувствовать себя намного лучше, чем впадать в отчаяние и ужас. И кстати, недавнее исследование показало, что в дополнение к повышению вашей толерантности к боли, брань и ругательства также увеличивают вашу сопротивляемость ужасному экзистенциальному страху.

В любом случае, я не уверен, как долго это длилось, паникуя и/или мысленно ругаясь на то, что я был в бестелесном кошмаре, от которого не мог проснуться. Однако я хорошо приспосабливаюсь, и в конце концов мне удалось заставить себя успокоиться. Загнав все свои страхи и неуверенность в свой внутренний мир, который, я был уверен, не вызовет у меня никаких физиологических проблем позже. Прежде чем смогу понять, что происходит, мне нужно взять себя в руки, вернуть свое тело под контроль или просто вернуть чувства. Не то чтобы я знал, как это сделать. Видимо я был в коме или... нет, не собираюсь думать об этом. Надо полагать, что это не так. Так что, не имея никакого другого направления, я вернулся к поп-культуре.

Пошевели большим пальцем ноги.

И после нескольких секунд попыток... это сработало. Я так думаю. Ведь я чувствовал большой палец правой ноги. Это было не совсем так, но в данный момент и это сойдёт. Ободренный этим, я начал прокладывать путь наверх. Мои другие пальцы, лодыжки, ноги... раньше, чем я думал, что двигаюсь, даже если я все еще был слеп. Я попытался подняться на ноги.

И тут же упал на четвереньки, резко вонзив пальцы рук и ног в пол. Я оставался неподвижным в течение пары минут, и в этой позиции чувствовал себя... по странному комфортно. Я медленно попытался встать на ноги, снова и снова теряя равновесие, прежде чем смог полностью выпрямиться. Падая, я изогнулся и приземляясь на руки и ноги с удивительной грацией. Через мгновение я начал что-то подозревать и решил погладить свое тело. Мое осязание было приглушено, но мне не потребовалось много времени, чтобы понять почему. Почти везде, где я касался собственного тела, оно было твердым и покрытым пластинами, с несколькими выступами, появляющимися в странных местах. Мой торс был нечеловечески сложен и слишком узок. Мои руки были тонкими и заканчивались когтями, и ноги тоже, а голова стала вытянутой и абсолютно гладкой, если не считать пасти с острыми как бритва зубами.

И когда длинный ребристый хвост пролетел между моих ног, я обнаружил, чего именно мне точно не хватает.

Тот факт, что я даже не мог ругаться вслух из-за отсутствия нормальных губ или языка, лишь усугублял ситуацию.

* * *

В конце концов, я успокоился. В основном потому, что мне больше нечего было делать. Придя в себя, я быстро обнаружил, что нахожусь в маленькой прямоугольной комнате, которая, казалось, была полностью сделана из металла или чего-то похожего на него. Даже после того, когда я спотыкаясь нашел дверь, это не помогло, так как, сколько бы я ни царапал её, она не двигалась. Я был так расстроен своим бессилием, что просто залез на стену.

Буквально.

Что ж, думаю, в этом есть что-то хорошее, мрачно подумал я, сидя на потолке, мои когти каким-то образом нашли достаточно места на гладком металле, чтобы позволить мне остаться там, где я завис. Конечно, я предпочел бы укус радиоактивного паука чем это.

Я испустил шипящий вздох, наслаждаясь тем немногим, что смог извлечь из этого тела. Я не понимал, как это возможно. Люди-ящеры — это одно, но полное превращение тела в...

"Ладно, давай посмотрим", — подумал я, ослабляя хватку и падая на пол, ловко приземляясь при этом на руки и ноги. До земли было всего около двенадцати футов, и даже в ослепленном состоянии я чувствовал, когда нужно готовиться к приземлению. По дороге на работу меня, очевидно, похитили люди-ящеры, которые решили поэкспериментировать со мной, используя какую-то... штуку, которая, в свою очередь, слилась с моим телом и/или поглотила его. Позже я просыпаюсь и обнаруживаю, что упомянутое тело теперь, если мое впечатление верно, является подобием ксеноморфа. Я двигался медленно, снова пытаясь встать на две ноги, на этот раз пытаясь использовать свой хвост, чтобы правильно балансировать. Острие на конце дергалось беспорядочно, пока я пытался взять его под контроль. Жаль, что эта чертова штука не поставляется с инструкцией по тому, как именно ее контролировать.

Что на самом деле имело смысл, как ни странно. Мой мозг не был подключен к цепкому хвосту, так что это было чудо, что я вообще мог использовать эту штуку. С другой стороны, я думаю, что это было чудом, что мой разум все еще был относительно цел. Я все еще не чувствовал, как бьется мое сердце, и большинство других крошечных ощущений, присущих человеческому телу, которые вы просто как бы отключаете, были теперь так очевидны в их отсутствии. На их месте было... покалывание не совсем подходящее слово. Когда я сосредоточился на своем новом теле, мне показалось, что чириканье было каким-то осязаемым, несмотря на весь смысл происходящего. Вибрируя в предвкушении, как будто чего-то ожидая.

"Ну да, я жду какого то подобия глазных яблок", — угрюмо подумал я. Причина, по которой я был слеп, заключалась в том, что у меня просто больше не было глаз, только гладкий панцирь там, где они должны были быть. И все же бывали моменты, когда я мог поклясться, что видел фрагменты вещей в течение самых коротких мгновений, слабые очертания или впечатление. Я издал раздраженное рычание со всей силой, на которую был способен, удовлетворенный шумом, но удивленный внезапным, странным сокращением мышц, о котором я и не подозревал.

Внезапно у меня что-то щелкнуло в мозгу, и с внезапным ощущением, я увидел всё. Я воспринимал всю комнату как образ поверхностей и углов, отражение углов и расстояний так, как никогда раньше.

И через мгновение всё снова исчезло, и я снова оказался в темноте. Замерев на мгновение, прежде чем точно так же напряг эти неведомые мышцы в моем горле, и снова образ всплыл в моей голове. Ультразвук, понял я.

Я могу "видеть" ультразвуком. Это многое объясняет.

Я провел, как мне кажется, следующий час, расхаживая по камере, привыкая к своему новому "зрению" и равновесию. Не то чтобы это сильно помогло моей нынешней ситуации, поскольку я все еще был заперт в проклятом ящике.

"Ну и ну", — подумал я, беспокойно двигаясь. Почему они сделали это со мной? Чего они хотели добиться? Неужели именно этого они и хотели? По крайней мере, я не мог быть полным неудачником, учитывая, что я все еще был жив, но чего еще хотели те, кого я считал своими похитителями? Если они и планировали превратить меня в какое-то живое оружие, то не очень-то прельстили меня такой перспективой. Можно подумать, что они надели бы на меня хотя бы что-то вроде контрольного ошейника.

Я остановился как вкопанный, когда мне в голову пришла одна мысль, и снова принялся гладить свое тело. Ничто не говорило о том, что механизм управления должен быть буквальным ошейником, и я честно не был уверен, какие части моего тела на самом деле были моими собственными. К сожалению, с моим чувством осязания, настолько измененным, просто ощущение вокруг не очень помогло в этом отношении. Я сосредоточился на себе так сильно, как только мог, пытаясь почувствовать каждое странное ощущение, которое испытывал.

Внезапно это "щебечущее" ощущение усилилось, и я получил очень четкую ментальную картину того, как было сформировано мое тело. Я также заметил четыре сферических предмета, застрявших в моей груди, которые, как я почему-то знал, не были частью меня. Я попытался пробиться сквозь дезориентацию еще одного искажающего сознание восприятия, навязанного мне, и попытался проанализировать упомянутые объекты как можно лучше.

Если бы только я мог как-то вытащить их оттуда...

Медленно, словно инстинктивно, я почувствовал, как панцирь на моей груди начал складываться и сдвигаться, и мои внутренности начали следовать его примеру.

Какого черта?

Но прежде чем я успел хорошенько подумать об этом, последовала внезапная реакция сфер и АААААААА!

Я закричал, когда электричество выгнуло дугой моё тело, и упал на пол дергающейся кучей. Когда боль пронзила меня насквозь, я почувствовал, как все вокруг стало расплывчатым и темным, как будто я соскальзывал туда, где был раньше. Нет. Нет! Я больше к этому не вернусь! Я мысленно закричал, заставляя себя оставаться в сознании, держать себя в руках. Мгновение спустя электричество отрубилось, и я смог прийти в себя.

И когда я это сделал, то кое-что заметил.

Моё тело растаяло, совсем чуть-чуть. Я был похож на восковую фигуру, которую слишком долго держали на солнце, и видел, как капли материала начали соскальзывать с меня на пол. Но прежде чем я успел запаниковать, то увидел, что эти маленькие кусочки меня медленно останавливаются, прежде чем поползти обратно в мое тело.

Это... было информативно во многих отношениях.

Но прежде чем я успел подумать об этом, дверь моей камеры внезапно распахнулась, и я почувствовал, как невидимая сила потащила меня вперед. Я попытался сопротивляться, но ещё не оправился от предыдущего испытания, и мое тело бесполезно дергалось. Через несколько мгновений меня затащили на небольшую парящую платформу, и я почувствовал, как воздух вокруг меня рванулся.

В конце концов мне удалось приподняться на корточки и оглядеться с помощью того, что я решил назвать "слепым зрением". Теперь я находился в коридоре метров пяти в поперечнике, где стены и потолок выступали наружу, как будто я находился в большой трубе. Помимо нескольких изгибов и выходов, вдоль стен в обоих направлениях тянулись несколько дверей, скорее всего, это были еще камеры. Мне не пришлось долго смотреть на них, прежде чем платформа, на которой я находился, начала двигаться, и я заметил пару людей-ящеров, падающих рядом с ней. Хотя я и подозревал, что произойдет, я потянулся к одному из них только для того, чтобы электрический толчок отбросил мою руку назад, когда она достигла края круглой платформы. Силовое поле. Один из них издал что-то похожее на смех, прежде чем издал еще несколько звуков.

Я не знал, что именно он сказал, но был уверен, что он тот ещё мудак.

Я потряс рукой, изучая окружающую обстановку. Где же я, черт возьми? Это должна быть какая-то база, но как, черт возьми, я попал из города сюда? Это было под городом? Я имею в виду, что был другой ответ, возможно, немного более очевидный, который некоторые люди сказали бы, что я, вероятно, больше не был на Земле... но я честно не был уверен, что это было более правдоподобно, чем подземные технологически продвинутые рептилии. Лично я надеялся на второе, потому что первое подразумевало ужасные вещи о моих шансах снова увидеть дом.