|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Повелитель же тот, кому беспрекословно позволяют повелевать собой, своим умом, своей жизнью...
Легкая поступь по опавшим, но еще не успевшим пожелтеть листьям. Тихий шепот трав, едва тронутых увяданием. Лучезарное небо, нежащееся в теплых лучах солнца. Осень краем плаща коснулась Хмелия — столицы эльфийских земель, тогда как к ближайшим соседям завернула всерьез и надолго.
Приятно возвращаться домой осенней порой, когда звонкое лето осталось в дальней дороге, а суровая зима встретит у камина с теплой кружкой малинового чая. Когда жизнь неспешной рекой течет вокруг, давая редкую возможность оглянуться, улыбнуться, задуматься, быть может, даже немного взгрустнуть.
-С возвращением домой, господин Лэриель! — пронзительный мальчишеский крик громом среди ясного неба ворвался в светлую меланхолию Эфиана.
-Приехал, — пробурчал под нос эльф, но мальчишке — одному из учеников дядюшки — подарил ровную спокойную улыбку.
-Радость-то какая! — тут же рядом нарисовалась Килириин — одна из поклонниц дядюшки и вторая сплетница Хмелия: вот нос утрет кто-то первой!
Все, по-тихому пробраться домой не выйдет: эти двое вон как со всех ног припустили растрезвонить по всему городу благую весть — блудный племянник таки вернулся. Не факт, что Килириин и Клой отправились по одному адресу, но значения это не имеет, ведь цель одна.
-Вот так и рушатся все планы, — неизвестно кому пожаловался Эфиан, направляя коня знакомой дорогой.
"Надо было подольше у Ж.юстена погостить! И чего я домой рванул, как козел, дорвавшийся до капусты?!" — ворчал про себя Эфиан. Ворчал, но понимал, что не мог он задержаться, ведь дома такое ожидалось! Свадьба наследницы престола — никак не меньше! Да и Жюстену мешать в устройстве личной жизни тоже не хотелось.
Старый дуб встретил тихим скрипом сухих веток, зеленой листвой, радостно приветствующей так долго отсутствовавшее чадо, и недовольными желудями, в справедливом негодовании упавшими на макушку эльфа: "Где ж тебя носило?"
-И тебе здравствуй, хранитель, — улыбнулся эльф, потирая ушибленное место.
Все верно: он ушел, не попрощавшись, как положено, попросту сбежав ночью, словно тать какой. Хорошо хоть записку оставил. Но желуди вернули к мысли, которая тревожила сны эльфа с первого дня побега: если уж дерево-хранитель так встретило, что же ожидать от дядюшки?
-Не узнаешь, пока не увидишь, — шепнули листья.
И не оспорить их правоты. Не оспорить.
Дверь еле слышно скрипнула — надо бы смазать, совсем ученики дядюшкины распустились! Все та же циновка на входе. Все те же плетеные картины на стенах коридора. Все та же витая лестница с резной второй ступенькой — детские забавы Эфиана. И все также страшно подниматься по ней в кабинет дядюшки, как после шалостей и проказ.
А в кабинете дядя не один. Может, отложить приветствие на потом? Угу, чтобы Клой или та же Килириин сообщили о приезде? И так чудом обогнал их — а на что еще нужна магия, как не для чудес!
-Слово Повелителя — закон для любого эльфа, — не то убеждал, не то наставлял кого-то дядя Вальрен.
-А будущей Повелительницы? — задумчиво отозвался женский голос, подозрительно знакомый.
"Кимиэль?" — ужаснулся Эфиан, вспомнив, кому мог принадлежать этот голос: "Только ее мне и не хватало! Ну почему бы ей не заниматься предстоящей свадьбой, а не шастать по гостям?!" И входить боязно, и не войти нельзя — входная дверь недовольно хлипнула, открываясь посетителю, скорее всего Клою.
Выдохнув как перед прыжком в воду или общением с Сирин Благочестивой, Эфиан решительно толкнул дверь.
-Доброго дня, дядя, Повелительница, — церемонный поклон спины не переломит, а наказание точно отсрочит.
-Эфиан? — округлила глаза Кимиэль, сминая в руках какую-то бумажку.
-Племянничек, — довольно улыбнулся Мудрейший, будто именно сегодня и именно сейчас ожидал увидеть младшего эльфа. — Ты бы хоть записку черкнул, что возвращаешься. А то комнату твою даже не приготовили. Но с такой суматохой это простительно. Я ведь писал тебе о свадьбе? Поздравить Кимиэль не хочешь?
Впервые на памяти Эфиана дядюшка тараторил не хуже базарной торговки.
-П-поздравляю, — только и успел вякнуть эльф, склоняясь над рукой Кими.
-Это даже хорошо, что ты сейчас вернулся — помощь всякая пригодится: гостей разместить, за Советом приглядеть, да мало ли что! — продолжил дядюшка. — Если Повелительница не возражает, я бы тебя отправил в свои покои во дворце: и к делам поближе будешь, и с жильем проблема решится.
-Почему бы и нет, — равнодушно пожала плечами Кимиэль. — Все равно сейчас во дворце всяких личностей обретается, — не упустила таки возможности подпустить шпильку эльфийка.
-Вот и ладушки, — довольно потер руки Мудрейший. — Собираться тебе вроде как и не надо, племянничек, — с дороги вещи не распаковывал. А уж во дворце сам сориентируешься что, где да как, не впервой, однако.
Эфиан и рта не успел раскрыть, как его торжественно направили к дверям.
-Заодно и Повелительницу проводишь, — добавил дядя, прошептав напоследок — Сам понимаешь, невестины нервы — страшное дело! Война с демонами и то дешевле обойдется.
Прошептал и захлопнул дверь, едва не прищемив кое-какую часть тела племянника. Эфиан ошарашено взирал на дубовые створки, не в силах понять, как такое случилось. А из кабинета доносился размеренный голос дяди, будто и не произошло ничего:
-Можно будет Повелителя потеребить с решением этого вопроса.
-Вряд ли он одобрит такой подход.
-Да если этот старый пень.. Простите, Повелительница, сорвалось. Так вот если ваш дедушка надумает противоречить, пусть вспомнит, как сам под сводами Дуба-старейшины оказался!
Все больше шалея от услышанного, Эфиан, будто под гипнозом, спустился по ступенькам, едва разминувшись с Клоем, и в таком же состоянии вышел на порог дома, который он переступил всего лишь несколько минут назад.
-Мир сошел с ума? — хрипло поинтересовался он у хранителя.
Дуб зашелестел листьями, будто рассмеялся. Создавалось впечатление, будто все знают великую тайну, и им до того потешно глядеть на не ведающего о ней Эфиана, что так на смех и пробирает. В голову закралась предательская мысль в спешном порядке покинуть Хмелий, но желание, даже потребность увидеть того сумасшедшего, решившего связать свою судьбу с Кимиэль, пересиливало.
-Ладно, пусть веселятся. Посмотрим, кто будет смеяться последним, — невесть кому погрозил Эфиан.
Ждать Повелительницу пришлось недолго, но лишний раз поворчать по этому поводу эльф не упустил.
-Так и корни пустить можно, тебя дожидаючись, — тоном оскорбленной невинности выдал Эфиан.
-Пускай на здоровье, — благодушно кивнула Кими. — Только сложновато тебе будет с корнями по поручениям бегать, да и с каменных полов дворца воду особо не вытянешь.
-Да я!.. Да ты!.. — от возмущения Эфиану не хватало слов.
-Я — выхожу замуж. Ты — помогаешь мне со свадьбой. Есть еще вопросы? — мило улыбнулась Кимиэль, отбрасывая заплетенные в косу пушистые локоны за спину.
-Есть: почему сейчас?
-Ну... Сложно сказать, просто все одно к одному сложилось. Да и давно уж пора было решить эту проблему, — пожала плечами Кими. — Сам ведь пенял, что наследница престола, а шастаю неизвестно где.
-Ты же мир познавала.
-Познавала. Но вернулась. Впрочем, кого-то тоже привлек родной дом.
-Я... — пафосно начал эльф, но предложения не закончил: не сознаваться же что домой вернулся только из-за ее свадьбы.
Неизвестно до чего договорились бы они, да и договорились ли бы, но явление дворцового церемониймейстера, буквально вывалившегося из окна телепорта, закрыло все темы на корню.
-Повелительница, там... гости прибыли, — запыхавшись как после пробежки, что так практически и было, заявил церемониймейстер.
Эфиан и Кими переглянулись, одинаково тяжко вздохнули и направились во дворец: хлопот и забот действительно было немало.
-Да не вертитесь же, господин Лэриель! — возмутился уж в который раз эльф-портной. — Я даже мерки снять не могу!
-Эфиан, и правда, что ты как малое дитя! — поддержал портного Мудрейший.
-Дядя, ну почему надо заказывать новый наряд? Вполне обыденное дело, — проныл Эфиан.
-Обыденное дело?! — охнул портной, роняя от возмущения тесьму на пол. — Да такое раз в жизни бывает! Должно быть! И это говорит... — от избытка чувств эльф не нашел слов.
-Успокойтесь, почтенный. Это он от страха себя так избавляет. Молодой — глупый, что поделать, — стал увещевать портного Мудрейший, подбирая тесьму и возвращая ее владельцу.
-Конечно, страх — дело великое. Но грешно над такими вещами смеяться, — проворчал эльф, возвращаясь к прерванному занятию.
Эфиан много чего мог сказать в ответ, но насупленные брови дяди Вальрена и стойкое желание поскорей покинуть захламленную тканями комнату (все портные этого мира одинаковы: что люди, что эльфы, что сойли!) остановили его — уж в который раз.
-А с цветами еще не определились? — бодро поинтересовался портной, споро орудуя тесьмой.
-Быть может, синий? Под цвет глаз, — пояснил Мудрейший.
-Тогда уж и коричневый, — недовольно буркнул Эфиан, которому порядком надоело изображать манекен.
Откровенно говоря, он и раньше-то не больно покладист был.
-Коричневый? На свадьбу?! — возмущение портного грозило покатиться по второму кругу.
-Ну... это так... мысли вслух, — тут же пошел на попятную Мудрейший. — Золото?
-Серебро?
Торг обещал затянуться до утра... К великой радости Эфиана спорщики пришли к согласию всего лишь через какой-то час.
-Белый. С золотой и серебряной вышивкой по краям, — с довольным видом записал портной.
-Дядюшка, а как же ваш наряд? — мстительно захихикал племянник.
Портной с надеждой взглянул на Мудрейшего — тот аж попятился.
-Ну, мерки у вас есть с прошлого раза, когда церемониальное платье для приема листигских послов шили.
-А цвет? — не унимался Эфиан, огорчаясь, что дядя так быстро выкрутился.
-Белый, но только с серебряной вышивкой, — без раздумий ответил Мудрейший. — Род ведь один, только я старший, так что серебру должно быть.
-Как воплощению мудрости и старости, — обиженно буркнул эльф, поспешно выходя из лавки, дабы не досталось от дядюшки.
Однако тот, на удивление, не стал серчать по поводу столь недостойной взрослого эльфа выходки.
-Что я должен сделать с цветами? — Эфиан изумленно уставился на Кимиэль.
-Развесить на дверях и колоннах, — размеренно, словно ученику, пояснила эльфийка. — И вообще, я не говорю, что это ты должен делать лично: для подобных поручений имеются горничные и цивильные. Ты просто проследи. А то за дело возьмется тетушка Рильин, и свадьба будет напоминать похороны.
Эфиан было открыл рот, чтобы высказаться по этому поводу от души, но Кими вежливым тоном напомнила:
-Только не тяни с цветами, через полчаса ожидается прибытие гостей с Родосских островов — тебе их встречать.
-Почему мне?
-Ну, не мне же? Невесте на глаза никому показываться нельзя. Забыл обычай?
-Я и не знал его, — сердито буркнул Эфиан, покорно следуя к дверям развешивать цветы.
-А еще Мудрейший, — хихикнула Кими.
-Мудрейший — это дядя Вальрен, а я им только буду... когда-нибудь... может быть...
Тихая осенняя ночь. Звезды, словно в середине зимы, низко висят, кажется, рукой достать можно, будто сами в ладони просятся. Ан нет, не коснуться и кончиками пальцев, как ни старайся. Только ветер-проказник посмеется над глупыми попытками дотянуться до звезды.
-Не спится? — вопрос Кимиэль, заданный тихим голосом, тонкой нитью вплелся в узор ночи.
-Тебе тоже, как я погляжу, — не поворачиваясь, ответил Эфиан, все еще глядя в окно на звезды.
-И мне тоже, — согласно выдохнула Кими, подходя к раскрытому окну.
-Замерзнешь, — предупредил Эфиан.
-Подумаешь, — отмахнулась эльфийка, глядя на звезды.
Ворча на некоторых бездумных девиц, шастающих по ночам, вместо того, чтобы чинно спать в своей постели, на худой конец в чужой, эльф стянул с себя камзол и накинул его на плечи Повелительницы. Слов благодарности не было, да он их и не ждал: не скинула — уже хорошо.
-Завтра ты замуж выходишь, — нарушил долгое молчание Эфиан.
-Выхожу, — безропотно согласилась Кими, не отрывая взгляда от ночного неба.
"Зачем?" — хотел было ляпнуть эльф, но сдержался в последний момент. Столько лет они были... Врагами? Нет, шутили друг над другом, порою зло и жестоко, но каждый знал, что другой не предаст. Друзьями? Вряд ли: не пытаются выставить друга глупцом, не прячут от друга чувств. Так кем они были друг другу? Не мог ответить господин Эфиан Лэриель на такой простой на первый взгляд вопрос. Не хотел. Как и не хотел терять все, что было. А оно непременно потеряется, ведь завтра Кимиэль станет чьей-то женой, не пристало будет перебрасываться дерзкими шуточками с замужней дамой. Да и не до того ей будет.
-Стыдно признаться, но я до сих пор не знаю имени твоего избранника, — Эфиан старался говорить весело и непринужденно, однако, выходило так себе.
-Стыдно? И глупо, между прочим! Все знают, один ты не в курсе, — хмыкнула Кими, старательно разглядывая какую-то звездочку.
-Я же не бог какой-нибудь, чтобы все знать! — обижено насупился эльф.
-Не смотри на меня, как на бога,
Я ведь даже не герой.
В душе моей такая же тревога,
Живу такой же я бедой.
В моих речах чуть больше страсти,
Немного тверже букв перезвон,
Но я в руках Судьбы в такой же власти,
Как ты, как те, как он.
И так же моя карта бита,
Когда закончен жизни срок.
Таким же бисером расшита
Сумятица моих дорог,
Я лишь иду по ним смелее,
Чуть громче хохочу.
И потому по жизни мне светлее,
Да и сбывается, что я хочу... — закрыв глаза, прочитала Кими.
-Не надо напоминать мне о моей глупости, — почти взмолился Эфиан. — Да за такие стихи руки отрубать надо!
-Почему? Мне нравится, — разоткровенничалась эльфийка.
-Конечно, с твоим-то вкусом и не такое может нравиться! — эльф будто специально пытался обидеть Кимиэль.
-Да, может. Когда-то мне нравился и ты, — прошептала Повелительница.
В глубине голубых глаз сверкнули и тут же исчезли слезы. Сбросив камзол, Кимиэль бросилась прочь от окна. Прочь от Эфиана.
-Кими! Я... — слова остались в пустоте: Повелительница, словно девчонка, убежала от него. — Прости...
Эфиан с горечью смотрел в след Повелительнице, сжимая в ладони два кольца по людской моде — два дубовых венка, которые он завтра сам подаст ей и ее избраннику, как представитель рода Мудрейших. Уж лучше б дядюшка подавал! Но он сам так решил...
Вот так и рушатся все планы...
-Дядя, да прекратите вы мельтешить! Еще дыру в сапогах новых протрете! — не выдержал Эфиан дядюшкиных хождений по комнате.
-Не могу! Я нервничаю, — пояснил Мудрейший, не прекращая метаний.
-О чем нервничать? Свадьба как свадьба, — пожал плечами Эфиан, хотя мысленно он метался рядом с дядюшкой.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
